從徐離在宴席上離開那一刻起，葉東海就一直坐立不安，果然……直到宴席結束了，都沒有看到他再回來。
自己能夠猜測，皇帝是去見什麼人了。
葉東海的心七上八下，根本看不到後宮裡發生了何事，報了名諱，叫宮人進去打探妻子的消息，結果卻只有“找不到人”四個字。
妻子一個大活人，又是護國長公主的尊貴身份，怎麼可能找不到？可是，即便葉東海明白是皇帝在搗鬼，也沒辦法衝進去找人。
心裡不住的但心，皇帝對妻子糾纏、辱罵還是其次，就只怕……皇帝存了得不到就要毀去的念頭！會嗎？不會吧……至少在皇宮裡應該不會吧。
葉東海忽然覺得有點累，有點錯。
這樣提心吊膽的日子，這樣把妻子牽連在其中的日子，不知道還要持續多久，或許是整整疲倦一生，——那麼彼此在一起，還有什麼意義？還是對的嗎？
面對鐵血皇權，自己根本就沒有辦法保護於她。
眼下正是七月盛暑的時節，烈日炎炎之下，葉東海既不能闖進後宮去找人，又不願意就這麼離開，一直站在門口做不了抉擇。
不過，很快他就不得不抉擇了。
一個青衣小廝跑了過來，是葉家的湯圓，扯了主人到一旁僻靜的地方，低聲道：“二爺，不好了。”看了看附近，確認沒人方纔說道：“二老爺去狀元樓喝酒，不知怎地和人爭吵起來，現在……人已經被衙役抓走了。”
“你說什麼？！”
烈日炎炎之下，葉東海猶如被人當頭澆了一盆冰水！
“二爺你別擔心，高管事已經帶着銀子過去打點了。”湯圓嚥了一下口水，“況且二老爺性子又不壞，就是爲人嘴快一些，想來不過是幾句口舌爭執而已，應該沒什麼大事的。”
怎麼會沒有大事？只怕已經惹上了天大禍事了。
葉東海心內苦澀無比。
“二爺……？”湯圓推了推他，擔心道：“怎麼不說話了？走啊，咱們趕緊去大牢那邊看一眼再說，也好周旋周旋。”
葉東海茫然的跟着過去，牽了馬。
段九從角落裡冒了出來，打量道：“出什麼事了？這般垂頭喪氣的。”見他不說，便抓住湯圓問了幾句，待到聽完，不由微微皺眉。
“對了，還有一件事。”湯圓熱得滿頭大汗，在馬背上不停的用手扇風，“小的趕着來給二爺報信的時候，走到半道上，看見了幾輛長公主府的馬車。上去問了，是李媽媽和蟬丫帶着小郡主，說是奉旨進宮……”
葉東海的心裡更涼了。
妻子行蹤不明，父親入獄，女兒被接入皇宮，——不用去深思，就明白這一系列變故是誰的手段，而且……，隱隱約約有了某種不好的預感。
自己和妻子的第二次婚姻，只怕很快就要瓦解了。
湯圓在旁邊小聲嘀咕，“現如今的京兆尹顧大人，可是從前**奶的大伯父，論起親戚來，他還是小郡主的大姥爺呢。”他並不知道護國長公主是誰，又道：“要是等下實在不行，二爺還可以回去求求長公主啊。”
“先別說了。”葉東海打斷他，心情低沉不已。
一行人快馬揚鞭趕去大牢，牢頭聽說是葉家的家眷，倒是沒有爲難就讓進去探望，甚至還特意迴避了出去。
葉二老爺纔剛捱了打，——只是一些拳腳傷，並不嚴重，不過對於一向養尊處優的他來說，卻是要了老命了！抓住兒子，就是一番痛哭流涕的哭訴，“分明是他們那**人不講道理，搶了桌子，我不過說了兩句，結果他們就動手打人！東海啊……你爹我真是冤枉，白白吃了這些苦頭……”
他只顧滿心埋怨的哭訴，卻從未想過禍事的由頭，甚至還道：“東海，你快去求一求顧大人，哦……，不行就去求求長公主，好歹先把我弄出去啊……”
倒是和湯圓想法一致。
可是湯圓不知道實情還說得過去，葉二老爺卻是清楚內情的。
葉東海看着父親，只覺得他糊塗又可憐，——不去深想禍事來源，是糊塗；攤上自己這麼一個不孝的兒子，是可憐。
自己的一顆心被揪來扯去，受盡煎熬。
雖然明知道沒什麼用，最終還是決定去找一下京兆尹，——顧家大老爺，結果對方皺眉告訴他，“原告那一家子實在是太那纏，我也沒辦法，要不……，你們私下去和解一下吧？對不住，實在是幫不上忙了。”
——不是幫不上，而是根本就不敢幫！
皇帝有令，沒有他的聖旨，任何人都不能了結了這件官司！
顧大老爺推算了好幾次，還是不得竅門。
原本這個案子報上來的時候，想着葉東海攀上了高枝，做了護國長公主的駙馬，還打算趕緊結案的，——雖說葉東海毀了三年守孝之約，但是給侄女守了一年多的孝，也算是對得起了。
況且侄女已經不在了，因爲七七，顧家多這麼一門轉折親也不錯，——安順侯、護國長公主駙馬，指不定什麼時候能幫上顧家。
但是萬萬沒有想到的是，葉家居然得罪了皇帝！
——那當然要避開！
因而不管葉東海怎麼問，怎麼打探，顧大老爺一律都裝糊塗，只說是原告太過難纏沒有辦法，好歹他也是在官場上混了多年，斷然不會傻到說什麼皇帝打了招呼，否則就是自找麻煩了！
不過顧大老爺還是滿心不解。
按理說，葉東海才娶了護國長公主，小兩口新婚燕爾，他不正應該是春風得意的時候嗎？怎麼會突然惹惱了皇帝呢？
帶着這個疑惑回了家，找到妻子問道：“怎麼這一、兩年，皇太后那邊，跟咱們家疏遠了起來？今兒的宴席，宮裡又沒有叫咱們家的女眷吧？”
“誰知道！”說起這個，大夫人也是一臉不滿，“要說以前都好好兒的，當時還升了你和四叔的官職，自從……”她回憶起舊事，忽地一驚，“自從蓮娘死了以後，宮裡就和咱們家漸漸疏遠了。”
顧大老爺頷首道：“你這麼一說，倒還真的是這樣子的。”沉思了一陣，難道皇帝是因爲葉東海倉促續娶，覺得他對不住蓮娘，所以才故意下絆子？！而且娶的人，還是皇帝的嫡親妹妹！
嗯……，這樣倒是解釋的通了。
可是又有點矛盾，既然皇帝這麼在乎蓮娘，連她死了，還心心念唸的，爲什麼太后那邊又疏遠了呢？莫非是皇帝對蓮娘一直記掛不忘，惹出了什麼事，以至於太后十分生氣，所以……
不對，不對！要是那樣，太后應該會遷怒蓮娘，甚至遷怒葉家，又怎麼會把護國長公主下嫁給葉東海？！完全說不通啊。
顧大老爺想得頭疼，還是沒想明白，不過以他一貫保守穩妥的性格，決定還是靜觀其變爲好，——太后疏遠就疏遠吧，只要不惹惱了皇帝，只要能保住京兆尹的官職，不去搶那點風頭也沒什麼。
思量半天，最後對妻子說道：“你過去跟老四媳婦說一聲，葉家二老爺惹上了一點官司，雖說他是七七的祖父，但是那官司麻煩的很，叫她千萬不要過去打探了。”
也免得，打探出什麼不該打探的。
如今顧家是分產不分居，雖然還勉強住在一起，但是各房早就歸各房過活，大夫人拿捏不到四夫人，也就懶得過去，只讓心腹媽媽去傳遞了話兒。
四夫人送走了人，自己在屋子裡冷笑，“葉東海說好給蓮娘守孝三年，結果他卻只守了一半，就趕着去攀高枝了！出了事，也是活該！”
盧媽媽勸道：“夫人，好歹看在七七的份上。”
“哎，可憐的蓮娘。”四夫人忍不住嘆氣，小女兒就這麼走了，自己連個商量的人和臂膀都沒有，“蓮娘這丫頭還真是命苦，七七更苦，沒有兄弟幫持着，將來長公主再生下兒子來，只怕連她立腳的地方都沒有。”
盧媽媽勸道：“既然大老爺說了不用管，那咱們也不用過去湊熱鬧了。”
四夫人對女兒蓮孃的感情有限，再分到七七身上，就更是少的可憐，加上葉家父女現在身份尊貴，一個是侯爺，一個是郡主，自己見了面，反倒還要給小輩行禮，並沒有多願意過去的。
不過既然說到了這裡，順便嘀咕了幾句，“葉家二老爺一大把年紀，還是這麼不消停，大伯那邊又說得含含糊糊的……”她嘆了口氣，“算了，想來不是什麼好事兒，不去也罷。”
其實四夫人根本不用發愁，這會兒功夫，葉家的人根本就沒工夫見客，因爲葉家出大事了！而且還不止一件！
顧蓮和七七被留在宮中，至少暫時是安全的，還不算什麼。
葉二老爺被捕入獄算是一件；三房的一個米鋪子吃壞了人，惹上官司脫不了身，這算是第二件；眼下鬧得最兇的是長房，福哥兒和奶孃不見了！
葉大太太坐在地上，嚎啕大哭道：“前頭還好好的說着話……，我還給福哥兒餵了一塊桂花糕。”哭得哽咽難言，“我、我……，就睡個午覺的功夫，一大一小兩個活人和兩個小丫頭，全都不見了啊……”
葉大老爺在旁邊沉着臉，冷眼看着侄兒。
“東海啊！”葉三太太也是着急，連連跺腳，上前扯着侄兒訴苦，“他們非說是鋪子裡的米有問題，現今鋪子都給查封了！這還不算，還把鋪子裡的大掌櫃抓走了。”
葉大奶奶和葉宜母女倆，在角落裡互相對視了一眼，沒敢出聲。
所有的禍事，來得這麼巧、這麼齊，多半是和那個女人有關！葉大老爺皺着眉，率先問出衆人心裡的疑惑，“東海，那護國長公主到底是什麼人？！”
其實葉家的人都已經猜到了，不過要他親口證實罷了。
葉東海便是想瞞也瞞不住，跪下道：“是……蓮娘。”
“真的是她？！”
“是顧氏？我就說嘛……”
聽他親口說出，葉家的人都不免變了臉色，——顧氏被人劫持了，轉了個圈兒，搖身一變就成了護國長公主！
葉大老爺的反應最快，心裡有了一個驚人的猜測，顫聲問道：“是不是……皇上看上了她？所、所以……”
所以……纔會藉着長公主之名藏於皇宮之中！
他這麼一提醒，葉家的人很快都悟了過來。
“是。”葉東海閉上了眼睛，難受道：“都是我的錯……”
“你真是瘋了！”葉大老爺終於忍無可忍，指着侄兒，要不是顧及他現在的身份不一樣，早就大耳刮子招呼過去了，“皇帝看上的女人，你居然不自量力，去和……，去和皇上爭女人？”破口大罵道：“你這個禍害全家的東西！爲了一己私念，就置父母長輩於不顧，你這個不忠不孝的逆子！”
葉大太太哭得更兇了，“還我的福哥兒……”
“夠了！”葉大老爺氣得冷笑，打斷老妻，“眼下的這一切，不過是皇上的一個警告罷了！”轉頭看向侄兒，環顧了葉家的人一圈兒，“要是不給皇上一個滿意的答案，別說福哥兒，別說老二……，就是你我這些人的性命也是難保！”
葉三太太本來要說米鋪子的事，忽地閉了嘴。
一種臨近死亡的危險氣息浮了起來，叫葉家上下都是一顫，所有的目光，都盯在了葉東海的身上，沒有一個人能夠理解他的瘋狂！沒有一個人不爲自己的性命擔憂，繼而對他生出怨恨！
即便葉東海閉着眼睛，也能感受到那些目光洞穿了自己的身體！
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暮色西垂，霞光滿天，一片五顏六色的濃麗晚霞景象。
葉東海心情低沉，再次來到宮門外，求見皇帝。
等了一會兒，終於有一名青衣小宮人出來，彎腰道：“皇上讓安順侯進去說話。”
一路曲曲折折，先是過了九曲十八彎的連廊，再過了青石小路，穿過一個安靜的花園子，那宮人方纔停下腳步，指了指，“皇上就在前面的那個涼亭裡面，說是讓侯爺自己過去。”
這是葉東海第二次來到這個涼亭了。
那一次，徐離邀了自己在這裡商議事情，結果正好撞見蓮娘落水，看到徐離脫了外袍裹住她，——三個人糾葛的緣分，從那一刻起便拉開了序幕。
“坐。”徐離笑着招呼，擺了擺手，“不用那些客套的虛禮了。”
別說葉東海是來爲全家上下求命的，就算是在平時，君臣之禮亦不可廢，按着規矩行了禮，然後纔在旁邊的石凳上坐下。
徐離十分悠閒的樣子，自顧自倒了一杯酒喝着，然後舉杯道：“這是在花樹下藏了八年的梨花白，你要不要嚐嚐看？呵……”說着，爽朗的笑了起來，“美景美酒，不失爲人生一大趣事。”
葉東海哪裡還有心情喝酒？他忍住滿心憤怒，不得不在皇權面前低頭，悲聲道：“千錯萬錯，都是我葉東海一個人的錯！請不要傷害我的家人，不要傷害蓮娘，不要傷害七七……”
“咦？”徐離一臉驚訝，問道：“此話從何說起？朕聽不明白。”
葉東海遲疑了一瞬，——看來皇帝是不打算攤開來說了，心思飛轉，趕忙道：“請皇上恕罪，方纔是臣一時失言。”
“恕罪？”徐離嘴角微翹，“你這麼說，朕倒是想起來了。上次你在濟南府提前離開，後來去幽州的時候你又裝病推脫，的確是不小的罪。”慢悠悠的又斟了一杯酒，淺酌低飲，輕笑問道：“那麼你打算如何賠罪呢？是給朕磕幾個頭就算了，還是在朕的面前以死謝罪？”
葉東海的心口陣陣發痛，“臣一人做事一人當。”
早就知道，自己能夠爭到與她的相處時間，不過是朝夕罷了。
可是……自己並不後悔。
說起來，自己這條命……當初還是皇帝撿回來的，可是皇帝那麼做，也不過是因爲蓮娘罷了。而後葉家更是遭逢無主危機，是蓮娘坐鎮了大局，結果葉家的人卻害得她早產，——自己欠她一份情，今天就還了吧。
“如果……”他道：“如果臣的死能夠消讓皇上釋懷，那麼臣願意一死。”
徐離淡淡道：“那你就去死吧。”
葉東海緩緩擡起頭，遲疑問道：“那……臣的家人呢？”到了這個時節，實在顧不上會不會得罪皇帝，“臣死了，皇上是否可以放了他們。”
徐離側首看着他，冷聲道：“朕勸你，還是不要這樣胡言亂語的好。”
葉東海目光吃驚不已！
難道……，自己死了都還不能讓皇帝釋懷？還不肯放過葉家的人？！心下不由着急萬分，懇求道：“皇上！他們……，都是無辜的啊。”
“哦？你這會兒知道什麼叫無辜了？”徐離輕輕冷笑，反問道：“那麼當初你許諾的時候，說什麼……，爲了她，你願意放棄所有的一切的時候，怎麼沒有想到你的家人是無辜的呢？”
葉東海的臉色白了白，很不好看。
徐離臉上的笑容漸漸褪去，站起身來，居高臨下俯視，不屑的看着他，“你的那些甜言蜜語，也就能哄一鬨後宅的婦人罷了。”言辭犀利，宛若利劍一般直指人心，“你以爲太后懿旨賜婚，朕迫於孝道不敢違逆？你以爲朕要做一個明君，所以不會爲難自己的功臣？至少不能遷怒他人？！”
“於是就正好成全了心存僥倖的你，對不對？”
“啪！”的一聲，桌面上的酒壺酒杯全被掃到地上，碎了一地的渣！
“朕告訴你！”徐離重重一拂衣袖，斬釘截鐵，“朕的今天是用性命換回來的，不管朕做什麼，旁人都沒有資格置喙！”繼而一笑，“呵……，昏君？”擡手指向蒼天，毫不避忌，“爲了她……朕還就心甘情願把這個昏君給做了！”
“你能奈我何？天下人又能奈我何？！”
——言辭擲地有聲！
葉東海的心沉到了深淵裡，到了今時今日這個地步，就算妻子還願意回來，……自己也不能讓她回來了。
回來，不過是全家赴死罷了。
父親……，葉家……，妻子、女兒……，自己一個都護不住，心裡是從未有過的一片冰涼！自己是葉家上下的罪人。
徐離復又坐了下來，淡聲道：“如果你想過的舒心一點，那就勞煩你替朕也解決一些煩心事。”手指在桌面上敲了敲，“你是一個聰明人，別再讓朕失望了。”揮了揮手，“去吧。”
葉東海失魂落魄的站了起來，神色無比淒涼，苦澀一直蔓延到了心底，——明白皇帝想要解決的麻煩事是什麼了。
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徐離在涼亭裡又坐了一會兒，起身回去。
一路上面無表情。
天色漸黑，殿內已經開始亮燈了。
從外面臺階到裡面內廳，每隔五、六步，便是一盞橘皮紙的宮燈，有淡淡的沉香屑氣味散發出來，讓人心情寧和平靜。
徐離揮退了宮人，悄無聲息的走了進去。
顧蓮一身淺粉色的團花輕羅衣裳，雙臂之間，是更淺一個色系的綃紗披帛，配了一襲月白色的銀線挑絲百褶長裙，說不盡的溫柔似水模樣。
青絲如雲、柔順若水，只在鬢角簪了一支三頭的宮紗桃花。
她微微偏着頭，靜靜地抿嘴坐在牀邊，看着睡得香甜可愛的七七，輕輕地、慣性地一下一下拍着，讓周遭的氣氛都柔和起來。
徐離的心，不自覺的軟了軟。
心底卻突然迸出一個願望！自己一定要和她生一個孩子，不論是長得像她，還是像自己，又或者父母都像，都一定會十分漂亮可愛。
而她……也會像現在一樣溫柔的對待那個孩子。
她現在恨自己麼？她因爲七七牽掛葉東海麼？沒關係，自己有的是時間，而彼此有了孩子的話，她就更加不會離開自己了。
徐離越是去想，這個念頭就越發地強烈起來！
不過他的耐心一向很好，此刻面上平靜，只是那樣一直靜靜的站在門口，不願破壞了眼前的寧馨畫面，任憑時間無聲的流去……
外面的夜幕正式鋪開，皎月當空、星子閃爍，如水的月華和星子光芒交相輝映，給人間大地披上了一層薄薄的輕紗，一切如煙似霧。
不知道過了多久，顧蓮終於感應到了身後有人，回過頭來，繼而收回目光，在女兒七七的身上看了一眼，一瞬猶豫，旋即腳步輕巧的走了出來。
燈光下，徐離見她的臉色微微潮紅。
顧蓮猶不自知，先走出了門，因不見對方跟着出來，回頭輕輕喊了一聲，“七七剛睡下，出來罷。”
徐離沉着臉，三步兩步追了上來，一把抓住她，拖到了偏廳裡面！看着她那驚慌焦慮的眼神，低聲冷笑，“朕還沒有那麼急色！”伸手摸向她的額頭，滾燙得好似新出爐的火炭一般，不由惱道：“你這麼大一個人了！連自己生病了都不知道嗎？”
顧蓮的確有點暈暈沉沉的，不過今天發生的事情太多，女兒又在跟前，哪裡顧得上那麼多？此刻聽他問起，倒是的確覺得他的手有一點涼，“沒事。”不着痕跡挪開了他的手，不在意道：“不過是之前落水受了涼，有點發熱罷了。”
徐離見她這副不愛惜自己的樣子就生氣，冷笑道：“你是不是覺得，自己乾脆死了一了百了才幹淨？”發狠道：“你要是再這麼作踐自己的身體，朕就……”
“皇上！”有宮人在殿外喊道，聲音頗急。
徐離原是要生氣的，後來想起，這個宮人是自己交待過的，心下微微一動，暫時撇下了顧蓮走了出去。
讓其餘的人都回避了，問道：“何事？”
那宮人低聲道：“城北有一所風月場所喚做‘百花樓’，駙馬安順侯爲了跟人爭一個女子，在樓間廝打鬥毆，結果不慎弄翻了燭火燒了起來，現下已經驚動的半個城的人都知道了。”