“娘。”葉宜頗爲詫異，“那九小姐是四房嫡出的小姐？”
葉大奶奶神色不是太好，點頭道：“是啊。”
葉宜瞧着迷惑，問道：“娘這是怎麼了？彷彿不大高興似的。”
“沒有。”葉大奶奶敷衍笑了笑，隨口編了一個謊，“原本瞧着九小姐不錯，還想讓她做你的二嫂呢。”
——官與商，是一條不可逾越的鴻溝。
葉宜明白這個道理，不好隨便安慰母親，只能道：“二叔那樣的人才，咱們家又這般的富貴，娶不着這個，將來自然還有更好的姑娘。”
葉大奶奶心不在焉，“想來是的。”
葉宜看在眼裡，覺得母親這幾天都有些怪怪的，不知道藏了什麼心事，總是顯得悶悶不樂，似乎……，都是在遇着那個顧家小姐以後。
不由輕輕搖頭，好沒道理。
“大奶奶、大奶奶……”一個丫頭帶着哭腔跑了進來，跪在地上抽泣，“外頭有人來送信，說是大爺……”
葉大奶奶一陣心驚肉跳，“大爺怎麼了？”
那丫頭顫聲道：“大、大爺在去河南的路上，驚了馬，掉進山溝……”
“什麼？”葉大奶奶頓時頭暈目眩，不肯死心，抱着一線僥倖的心理問道：“是摔斷腿了？還是……，摔着別的地方了？”
“大奶奶……”丫頭失聲痛哭，“大爺他——，沒了。”
“娘！娘……！”葉宜慌忙上前扶住母親，到底年幼，饒是平時再鎮定，突然聽聞喪父噩耗也亂了神，半晌纔想起喊人，“快去找我二叔回來！”
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葉東海在外面，早就比內宅先得了消息。
“怎麼會出這樣的禍事？！”葉二老爺心急如焚，在屋子裡來回踱步，“咱們家的生意剛剛有了起色，就……”捶胸頓足，“你大伯只有這一個兒子，大侄兒媳婦又沒有生下哥兒，這、這這……，這不是要斷了長房的香火嗎？！”
“爹，現在不是說這個的時候。”葉東海眉頭緊鎖，“大伯父白髮人送黑髮人，只怕受不住，更加經不起車馬勞頓的辛苦。”握了拳，在桌上重重一拍，“說不得，只好我去河南一趟！”
“東海……”葉二老爺止住悲傷，擔心道：“聽說河南那邊有些亂，你……，你纔多大？還是別去了。”
葉東海卻道：“大哥的屍首總得有人送回來。”
“那叫家裡人去便是。”
“爹，你聽我說。”葉東海仍舊堅持，一條條解釋，“第一，做兄弟的去找哥哥的屍首，乃是理所應當，若是叫下人去，豈不是讓大伯父、大伯母和大嫂寒心？第二，咱們家在中原的生意和人脈不能斷了。”
葉二老爺猶豫起來，“可是……”
“還有。”葉東海微眯雙眼，冷聲道：“到底大哥是怎麼死的，咱們只是聽說，誰知道是不是那些刁奴謊報？萬一是有人起了歹心，設了毒計，我得替大哥報仇！”
“東海！”葉二老爺更加擔心了，“你可別亂來！”滿心不安，“你大伯只得你大哥一個兒子，我也只有你這一個。”又補了一句，“別讓你死去的娘不放心。”
這個兒子一向獨立有主見，很多時候，說道理自己說不過他，只能把死去的髮妻搬出來壓一壓，兒子多少能聽話一些。
“我知道了。”葉東海忽地笑了笑，扶着父親坐回椅子，“一路上有家裡人跟着，我又不是那種莽撞的性子，很快就回來了。”爲了讓父親放鬆一點，還開了玩笑，“聽說河南那邊好娶媳婦兒，等我回來時，說不定連媳婦兒都有了。”
葉二老爺氣笑道：“你少說渾話！”
“真的。”葉東海一本正經的樣子，“爹你不是等着喝兒媳婦茶麼？”
“我缺茶喝呢？”葉二老爺又好氣又好笑，“我那是想抱大胖孫子！”說到這個，想起一堆要交待的來，“可千萬別娶你大嫂那樣的，中看不中用，三天兩頭病歪歪的，有了胎還總保不住。”
“知道了，知道了。”葉東海連連點頭，“不論美醜，滿臉麻子都行，只要好生養就娶回來。”不等父親訓斥自己，大步出門，“我去大伯那邊瞧一瞧。”
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葉家翻天覆地，顧家的長房和四房亦是暗流涌動。
不過暫時並沒有發生什麼大事。
四老爺照舊每天早出晚歸，四夫人雖然氣得半死，卻也奈何不得，——好在上頭沒有婆婆，不必每天晨昏定省，不想看見大夫人和柳氏，便整天呆在四房不出院門。
顧蓮早晚去見一次母親，都坐不久，又不能像杏娘那麼隨便撒嬌，每次都是象徵性說幾句，然後便等着時間回房。
回了屋子，就等於進入了自己的勢力範圍。
丫頭婆子們都敬她是嫡出的小姐，誰敢不恭恭敬敬？她們大部分都是茶水房、針線房、暖房的人，好不容挑到了小姐的屋子裡，這麼好的一個差事，當然是要先讓領導賞識才行。
——居然創造出來這麼多優等職位，顧蓮太有成就感了。
沒過幾天，六小姐丹娘從外祖母家歸來。
這些天，杏娘可沒少對丹娘各種“評價”，相貌平平、嘴刁、嬌生慣養，偏偏眼界不是一般的高，總之就是一朵奇葩。
顧蓮暗歎，——說到“嬌生慣養”，姐姐居然不覺得自己是個現成例子。
“早就聽說九妹妹要回來。”丹娘長得像母親，在容貌上面的確不出挑，馬馬虎虎算是清秀，但是勝在氣質大方，笑道：“我陪着母親去給舅母慶生，耽擱了幾天，今日才得看見九妹妹。”
顧蓮微笑道：“六姐姐去給長輩慶生是應該的，咱們自家姐妹，往後長住着，不拘哪天見面都行。”
“真是個招人疼的丫頭。”二夫人面目柔和、笑得親切，與丹娘笑道：“這下好了，你以後又多一個姐妹說話。”讓人拿了見面禮，“一點小玩意兒。”
是一支足金的靈芝頭金簪，上面鑲嵌三粒不同顏色的小寶石，端頭穿孔，墜了三條細細的金鍊，尾椎水滴狀的金珠。
在明媚的春日陽光照映之下，爍爍生輝。
“真漂亮！”杏娘搶先誇了一句，那在手裡細看，“二伯母到底是久居京城，見慣了世面，手裡頭都是好東西。”撒嬌抱怨，“比從前給我的那支還要漂亮……”
顧蓮怕姐姐再說下去，鬧得二夫人不得不補一份東西，趕忙笑道：“姐姐若是喜歡這支，回頭跟我換着戴便是了。”
杏娘將金簪放回托盤，撇嘴道：“我說說而已。”
丹娘看在眼裡，微不可見翹了翹嘴角，然後讓丫頭拿來一幅畫，“我畫了好幾個月的仕女圖，就這一副還算看得過去。”
顧蓮趕忙接了，緩緩展開。
——顏色淡雅、線條流暢，人物和花草樹木、亭臺樓閣搭配得宜，有疏有密，更難得是侍女們都各自有表情，顯然是一副得意之作。
顧蓮慢慢捲起來，猶豫道：“這怎麼好……，姐姐的心愛之物。”
丹娘笑得十分大方，“只要妹妹喜歡就好。”
杏娘撇了撇嘴，捅了捅自家妹妹，悄聲附耳，“臭顯擺！巴不得別人掛起來，然後人人都看見纔好。”
“姐姐還想再看一看？”顧蓮真是一頭黑線，哪有當着人咬耳朵的？只好牛頭不對馬嘴瞎扯，“還是先收起來吧，回去再看。”
杏娘咬了嘴脣，側目瞪了她一眼。
丹娘目光微閃，笑吟吟道：“沒想到五姐姐這麼喜歡我的畫兒，改明兒也給姐姐畫一幅好了。”
二奶奶見她兩個又要拌嘴，趕忙拿了一支玉簪出來，“九妹妹生得白淨，正適合戴這樣簡單素雅的東西。”
“多謝二嫂。”
二奶奶笑容可掬，拉住一個五、六歲的小男孩，“這是平哥兒。”看了看乳孃懷裡的小女孩，“那是安姐兒。”
顧蓮誇道：“小孩子們就是惹人喜歡。”
二奶奶抿嘴一笑，“整天只知道淘氣，九妹妹回頭可別嫌他們煩人。”
平哥兒不服氣道：“我不淘氣，明年我就要上學堂了。”
丹娘笑道：“哎喲，你還長大了呢。”
平哥兒有些發窘，忽地眼珠子轉了轉，狡黠一笑，“我當然長大了，回頭還要給姑姑送親……”
“平哥兒！”丹娘忽地臊紅了臉，斥道：“你胡說什麼？！”
二奶奶見小姑子臊了，趕忙去拉兒子，“小孩子家家的，別瞎說，還不快點出去玩兒？”招手叫來丫頭，“帶平哥兒去院子裡頭玩兒。”
“我沒胡說！”平哥兒的父親雖是庶出，但二房只得他這麼一個男孫，二夫人是極疼愛的，因而有些擰勁兒，嚷嚷道：“我都聽說了，要把六姑姑嫁給小表舅呢！”
丹娘原本紅着的臉，頓時急成了紫色，委屈道：“娘，你看平哥兒胡說八道！”不顧嫂嫂勸阻，甩手奪門而去。
杏娘小聲道：“你看，我都說她脾氣大吧。”
一個未出閣的姑娘，哪能當着人說沒有定下來的親事？也難怪丹娘羞惱。
顧蓮只是覺得氣氛尷尬，小聲道：“二伯母、二嫂，我和姐姐先回去了。”
二夫人正要去勸女兒，連連點頭，“好孩子，去吧。”
那邊二奶奶氣得把兒子抓起來，朝着屁股上拍了幾巴掌，“等會再來收拾你！”讓丫頭看住了兒子，急急忙忙趕去找小姑子。
平哥兒淚汪汪的，委屈道：“我又沒撒謊……”
顧蓮瞧着好笑，眼見二夫人和二奶奶急着走了，於是蹲□哄道：“好哥兒，你姑姑臉皮薄害羞，這種事怎麼能隨便說？你是個懂事的孩子，往後別再說了。”
平哥兒抽抽搭搭，“我沒說姑姑的壞話……”
杏娘蹙眉道：“他一個小孩子，哪裡懂得這些曲曲折折？讓他哭會兒就好了。”
聽她這麼一說，平哥兒立即鼓着腮幫子不哭了。
“你看，人家平哥兒懂事的。”顧蓮努力忍住笑意，俯身在他耳邊，細細的說了幾句，“平哥兒最乖，可記住了九姑姑說的話？”
平哥兒眼裡有些懷疑，“我這麼做，六姑姑就不再生我的氣？”
“當然啦。”顧蓮眨了眨眼，伸出小手指，“來……，咱們拉鉤。”
杏娘等得不耐煩，催道：“人家主人都不在這兒，你還管什麼閒事？走吧！”
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丹娘在屋裡緊緊繃着個臉，一聲兒不吭。
二奶奶陪笑道：“平哥兒小孩子不懂事，妹妹別往心裡去。”
丹娘冷聲，“二嫂放心，我不會跟平哥兒計較的。”
“你這丫頭！”二夫人嗔了一句，“怎麼跟你二嫂說話呢？”轉頭看向兒媳，“她就是這種脾氣，過會兒就好了。”
二奶奶歉意道：“是我沒管好平哥兒。”
丹娘把臉扭向了一旁。
二夫人勸道：“好了，好了。”輕輕蹙眉，“不過是小孩子的一句無心話，誰又會當真呢？你看你，回頭叫姐妹們笑話。”
不說這個還好，一說這個，丹娘更加上火，“今兒九妹妹第一次見面，就讓我這樣丟臉，往後還怎麼見面？杏娘平日最喜歡看我的熱鬧，回去不知道怎麼傳呢。”
二奶奶小聲道：“妹妹別擔心，我這就去囑咐五妹妹幾句。”
“嫂嫂！”丹娘急了，“你若去了，豈不是越描越黑？更顯得我心虛，杏娘只怕越發要當真，越發要亂說了。”
——舅舅家的小表哥，懦懦弱弱的，自己纔不要嫁給他！
心裡不免有幾分埋怨母親，若非當初太挑，早就在京城裡把親事定下來了。
如今父親去了，兄長不跟自己一母同胞還罷了，偏偏人又平庸，——二房的人跟仕途徹底絕了緣。
自己沒有父兄可以做爲依仗，又在安陽這種小地方，能有什麼好親事？誰知道母親反倒不挑了，居然連小表哥那樣的親事都想答應！
丹娘心中本就委屈，再加上侄兒當着兩位妹妹說出來，又羞又臊，又急又恨，當時恨不得找個地縫兒鑽進去。
扭頭看見束手無策的嫂嫂，心下不由冷笑，……真真和兄長是一對兒良配，一樣的無用，只剩下在母親面前聽話孝順了。
“姑姑……”
二奶奶回頭看見兒子，低聲斥道：“你來做什麼？出去！”
“我給姑姑賠不是。”平哥兒耷拉着腦袋，小小聲道：“姑姑，方纔是我不懂事說錯話，我給你作揖賠罪。”說着，認認真真做了一個揖。
二夫人看得笑了起來，“看我們平哥兒多懂事。”
“姑姑？”平哥兒小心翼翼打量，走進了兩步，靠在母親身邊說道：“剛纔九姑姑跟我拉過勾的，她答應了，保證和五姑姑都不亂說。”
丹娘微怔，片刻後冷笑道：“她倒是乖覺！”
二奶奶忙道：“這下可好了。”
平哥兒聽母親這麼說，頓時歡喜道：“那姑姑不生我的氣了？”
丹娘雖然還是煩躁，不過好歹稍微放下些心來，再說不便真和一個小輩慪氣，揮了揮手，“不生氣了，你出去玩兒吧。”
“謝謝姑姑。”平哥兒高興的跳了起來，又道：“我還得去謝謝九姑姑，嗯……，我把龍鬚糖送給她吃。”
二奶奶順勢領着兒子出去，笑斥道：“難道誰都和你一樣嘴饞？以後老實點！”
二夫人看了看女兒，勸道：“我看九丫頭是個有分寸的，她既然這麼說，自然不會讓五丫頭亂傳，你就別瞎想了。”
“娘還是先看着吧。”丹娘自己消了消情緒，輕聲譏笑，“我還不信，一個孃胎還能養出兩樣人了。”
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顧蓮收了平哥兒的龍鬚糖，還多得了二奶奶的一副赤金耳墜。
春曉把耳墜裝進首飾盒子裡，正巧小丫頭可人端茶進來，瞧了一眼，咂舌道：“嘖嘖，就這隨便給的，都比五奶奶給的見面禮強。”
五奶奶的見面禮，是一對又細又薄的金片耳環。
顧蓮蹙眉看向她，“都是各人的心意，以後別再說這樣挑三揀四的話。”
可人忙道：“小姐，我再不敢了。”
顧蓮需要和丫頭們培養下感情，不想她們太過疏遠，因而笑道：“在咱們屋裡隨便說什麼都不打緊，在外頭可不許這樣。”推了桌上的龍鬚糖，“這個粘牙，你拿出去和蟬丫她們分了吧。”
可人見她沒有打算責罰自己，還賞了糖，歡喜道：“小姐放心，我從來不在外頭亂說話的。”
顧蓮微笑道：“去吃吧。”
可人和蟬丫住一個屋子，先去了另一屋，分了一半給小雁和穗兒，然後才折回自己的屋子，遞給蟬丫，“小姐賞的龍鬚糖。”
蟬丫原想不吃，到底沒有經受住誘惑拿了一塊。
可人見她一副死了老子的樣子，不由勸道：“你和小姐打小住一塊兒，又是吃同一個人的奶水長大，別人求還求不來，你怎麼還……”怕說多了得罪她，猶豫了下，“我去找春曉姐姐說話，那龍鬚糖你多吃點兒，不用給我留了。”
——這蟬丫不像是能開竅的，與其和她套近乎，還不如多在小姐跟前勤快點呢。
蟬丫吃了一塊龍鬚糖，覺得好吃，又連着吃了兩塊，吃到第四塊上頭，忽地覺得甜得發膩，委實再吃不下了。
心中不免傷心，——以前都是她讓給自己吃，現今是賞了。
自己的命怎麼就這麼不好？因爲娘是顧家的奴才，所以奴才的子女也是奴才，世世代代、子子孫孫都是奴才！就連將來自己長大了，婚事都不由父母做主，而是主子隨便一指，找個阿貓阿狗配了就完事。
從前在仙桃鎮雖然日子清苦，到底有父母兄長庇佑，鎮上的孩子們從來不敢欺負自己，——可現在，這裡的人沒一個看得起自己。
連父親和哥哥都輕易見不着了。
蟬丫不由悲從心來，用被子矇住頭，嗚嗚咽咽好生哭了一場。