這天下午，下了班，劉仲夏說要回去，朱懷鏡正好也要回去，兩人就一同坐車回政府大院。劉仲夏同朱懷鏡開玩笑，說：“懷鏡，你畢竟是在下面當過副縣長的，很懂得官場三昧，註定是當大領導的料子。”朱懷鏡不知劉仲夏今天怎麼突然說起這種話來，就忙擺手，說：“劉處長，你這麼說，我就鑽地無縫了。我不知你這是表揚我呢，還是批評我。越是領導的話，越是思想含量大，三言兩語，往往抵過一本書。”
很快就到了。先到朱懷鏡樓下，香妹聽得朱懷鏡開門進來，就笑着從廚房出來了，說：“我們家老爺回來了？”把菜端了上來，有香菇燉烏雞，煎水豆腐，朱懷鏡最喜歡吃的酸辣椒炒豬大腸，另有一盤炒菠菜。朱懷鏡半是玩笑，半是感嘆地說：“唉，餘生也賤，山珍海味不愛吃，偏愛吃這上不得大雅之堂的豬大腸。就看這點，只怕是個沒出息的人。”香妹卻說：“你沒有出息還好些。現在你還不算頂有出息，我三天兩頭都見不了你的影子，等你有了大出息，那更加不得了啦。”
朱懷鏡頗爲感嘆，說：“是啊，我們好像活來活去都是爲了人家在活。喂，我想同你商量件事。”起身倒了杯茶，慢慢地喝了好半天，才說：“皮市長的二兒子皮勇，馬上要去美國留學，我想送個禮給他。”香妹說：“要送送就是，你說送什麼呀？”朱懷鏡嘆了聲，說：“照說，像這個層次的人物，送禮我們是送不起的。但我想我們必須花血本，送就送他個印象深刻，不然，錢就等於丟在水裡了。”香妹眼睜睜望着他，說：“我們只有這麼厚的底子，你說這禮要重到什麼樣子？”朱懷鏡低下頭，躲過香妹的目光，說：“我想過了，什麼禮物都不合適，就送兩萬塊錢算了。”香妹嘴巴張得老大，半天合不攏。她搖了好一會兒頭，才說：“不行不行，我們有幾個兩萬？絕對不行。”
朱懷鏡站了起來，在客廳裡來回走着：“我已經忍耐了三年，人生的盛年有幾個三年？不是自己沒本事，而是沒人在乎你的本事。”香妹說：“你不是說皮市長和柳秘書長開始看重你了嗎？這就行了嘛！”朱懷鏡說：“這最多隻能說明他們開始注意你了，這遠遠不夠啊！你得有投資。現在玩得活的，是那些手中有權支配國家錢財的人。他們用國家的錢，結私人的緣；靠私人的緣，掙手中的權；再又用手中的權，撈國家的錢。
如此循環，權錢雙豐。可我處於這個位置，就只好忍痛舍財，用自己的血本去投資了。”香妹聽了反倒害怕起來，說：“你說得這麼驚險，我越加不敢讓你去送了。你這麼做，我寧可不讓你當官。膽子太大了，總有一天會出事的。”朱懷鏡忙說：“我就是當了個什麼官，也不會像現在有些人那麼忘乎所以，大撈一氣的。不過你也該知道，官場上不是被抓了就倒黴了，而是倒黴了才被抓。”
這時琪琪出來問作業，朱懷鏡耐心教了他。琪琪問完作業進去了，香妹說：“你說得這麼玄乎，天下烏鴉一般黑了？”朱懷鏡說：“那也不能這麼說，好人一定有，而且好人硬比壞人多。但我不知道誰是壞人，也不能指望誰是好人。我只想讓你同意，取兩萬塊錢給我。”香妹想了想，嘆道：“好吧。反正這錢也是騙之於國，用之於官。”
朱懷鏡吃過早飯，出門趕到賓館去。遠遠地就見政府大門口聚着許多人。他猜一定又是上訪的羣衆了。走近一看，又見武警同一名中年男子在廝扭，搶着那人的照相機。
朱懷鏡一來見多了這種場面，再說他也不便圍觀，望了一眼就轉身往外走。可他剛一轉身，發現那位被武警扭住的人竟是曾俚。他傻眼了，看見了保衛處的魏處長正在那裡說服羣衆，忙上前去把魏處長拉到一邊說：“那個人是我的同學，你幫個忙，把他交給我吧。”魏處長讓這事弄得焦頭爛額，臉色自然不太好，說：“你這同學也真是的，拍什麼照？你帶他走，把膠捲留下。”
魏處長過去一說，那位武警就放了曾俚。朱懷鏡忙上前拉着曾俚進了大院。魏處長過來，拿過曾俚的相機，取下膠捲，一言不發地走了。曾俚就又睜圓了眼睛，想嚷的樣子。朱懷鏡就拉拉他，說：“算了算了，去我辦公室消消氣吧。”
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兩人進了辦公室，相對着坐下來。朱懷鏡這才注意打量一下這位老同學。曾俚穿的是件不太得體的西裝，沒系領帶，面色有些發黑，顯得憔悴。朱懷鏡說：“你呀，還是老脾氣。今天這樣的事，你湊什麼熱鬧？你就是拍了照，國內哪家報刊敢發這樣的新聞？”曾俚神色凝重起來，說：“哪本王法上規定不準拍這種照片？”朱懷鏡指着曾俚搖搖頭，說：“曾俚，你太偏激了。現實就是現實！”朱懷鏡想曾俚也許是剛纔受了刺激才如此偏激吧，他還得急着趕去賓館，兩人說好過幾天聚一下。
回到賓館，大家已在集體討論政府工作報告了。朱懷鏡聽着這乾巴巴的文字，覺得很沒有意思。他心裡不太平靜，腦海裡總是曾俚那張臉，真誠而固執，滄桑而落魄。
吃過中飯，他想回家去取錢。心裡又惦着玉琴，就在大廳裡掛了電話去。玉琴問他昨晚哪裡去了，電話也不打一個。他說沒辦法，昨晚來了幾位領導看望他們。完了之後，領導有興趣留下來玩撲克，他就只好奉陪了。大家都在場，不好打電話。
朱懷鏡回到家裡，香妹和兒子已吃了中飯，坐在那裡翻連環畫。同她孃兒倆說了幾句話，就去了臥室。香妹進來了，坐在牀沿上，說：“錢取來了，在那櫃裡。”香妹說完就出去了，臉上不太好過。朱懷鏡明白，香妹到底還是捨不得這兩萬塊錢。
朱懷鏡取了那兩萬塊錢來。全是百元票子，拿在手上拋了拋，並不怎麼沉。他把錢放進牀頭的皮夾克口袋裡，也並不顯得鼓鼓囊囊。朱懷鏡仔細想過，還是選個皮市長不在家的日子上他家去，把錢送到他夫人王姨手上妥當些。他想不出理由，只是總覺得把錢當面送到皮市長那裡不太好。可這幾天皮市長一直在家開會，沒有出去。朱懷鏡左胸邊的口袋裡就成天裝着那兩萬塊錢，這錢並不沉，卻壓得他的心臟一天也不得安寧。
這天終於等到皮市長下基層了，晚上朱懷鏡上皮市長家裡去了。只有王姨和小馬在家。王姨很客氣，忙叫小馬倒茶。小馬也不似剛來時那麼拘束了，爲他倒了茶。小馬一走，王姨便微笑着，很關切地問道：“小朱有什麼大事？老皮不在家，你有事同我講一樣的。”
朱懷鏡難免有些緊張，便鎮定着笑笑，喝了口茶，似乎想用茶將胸口衝得舒緩些。
茶水果然見效，他平靜些了，就說：“皮市長對我一向很關心，我非常感謝。小皮要去美國留學，這是大好事，我想表示一下祝賀的意思，王姨你就千萬別客氣。”朱懷鏡說着就伸手掏了錢出來，往王姨手上放。王姨忙擺手，不肯接，只說：“小朱你這麼客氣就不好了。算了算了，我們表示感謝了。”朱懷鏡就說：“王姨，我只是想表示一下祝賀，你講客氣，我就不好出門了。”王姨這才接了，說：“小朱，你硬是這麼蠻，我暫時收了。老皮回來要是罵人，就不怪我了。”朱懷鏡就笑道：“王姨，皮市長面前就請你多說幾句話，他對我們要求很嚴的。”
王姨說聲小朱先坐坐，就拿着錢進去了。一會兒再出來，同他說話。王姨很體貼人，問朱懷鏡今年多大歲數了，愛人在哪裡上班，小孩多大了，男孩還是女孩。朱懷鏡一一答了。王姨便說：“不錯，小朱不錯。老皮對年輕人是很關心的，你好好幹吧。”朱懷鏡便點頭不已。王姨畢竟是多年的領導幹部了，說起話來一套一套的，很讓人覺得熨帖。
坐了一會兒，朱懷鏡覺得應該走了，就起身告辭。王姨留他再坐坐，他說也不早了，下次再來看您吧。王姨便叫他等一下，就進裡屋去了。好一會兒，王姨提着個大塑料袋出來了，說：“小朱，你這麼客氣，我很不好意思。這是一套新西裝，也不怎麼高檔，金利來的，你莫嫌意，拿去穿吧。”朱懷鏡忙雙手往外推，說：“不行，不行，我受不了這麼重的禮啊！”王姨就佯作生氣，板起臉說：“你這孩子，講什麼客氣？拿着吧。”
聽王姨說道你這孩子，朱懷鏡心頭怦然一動，覺得特別溫暖。他不好再說什麼，就千恩萬謝地接了西裝。王姨就高興起來，說：“你就在這裡試，看是不是合身，不合身的話，我明天叫人去換換。”朱懷鏡就脫下皮夾克，王姨替他取出西裝。這是一套鐵灰色西裝，朱懷鏡穿上正好不肥不瘦。王姨圍着他扯扯衣角，提提領子，就像他自己的母親。“很好，很好，很標緻嘛！”王姨很是滿意。朱懷鏡脫下西裝，王姨替他小心地摺好，放進塑料袋裡，說：“小朱今後要隨便些，有空來玩就是。”
朱懷鏡出來，先回到家裡。香妹問他提着什麼好東西，這麼喜滋滋的。他就把塑料袋提得高高的，讓香妹看看塑料袋上的金利來字樣，笑道：“皮市長送的。”香妹就重重嘆了一聲，說：“兩萬塊錢，換了這麼套西裝，你還這麼興高采烈。”朱懷鏡有些掃興，起身說要去賓館。香妹也不說什麼，只說你去吧。朱懷鏡就提着西裝站了起來。香妹就笑了，說他買新衣服從來不過夜的，就像小孩子。他說衣服到了手上就穿嘛，還要放着幹嗎？
他出門直接去了玉琴那裡。玉琴見他提了件高級西裝，忙接過來，拿出來看了看。
朱懷鏡挨着她坐下，這才發現塑料袋裡還有一條領帶，也是金利來的。玉琴不問這西裝是哪來的，也不問是多少錢買的，只說很好。
玉琴說今天他們賓館分了些柑橘，美國進口的，味道真的不錯。她說着就起身去給他拿柑橘。玉琴穿着件粉紅色睡衣，頭髮扭成一個鬆鬆的結垂着。見玉琴這模樣，朱懷鏡心裡有什麼轆轆地一滾，就激動了起來。也許是喝了秦宮春的緣故，這一段他特別容易來事。玉琴拿了柑橘來，還沒坐下，就叫他一把抱住，說：“先讓我吃吃你吧，什麼進口水果，都沒有我玉琴的味道好。”
第二天，朱懷鏡穿着這套新西裝去了賓館。同事們見了，圍着他看熱鬧，都說這西裝不錯。朱懷鏡只是謙虛，哪裡哪裡，一般水平。劉仲夏過後去他房間商量事情，又說起他的西裝。朱懷鏡就輕聲道：“是皮市長送的，我哪捨得買這麼貴的衣服？半年的工資，還要不吃不喝，纔夠買這套衣服啊！”劉仲夏就不太自然地笑了起來。朱懷鏡又低聲玩笑道：“這也肯定是人家孝敬他老人家的。他送給我，可謂取之於民，用之於民啊！”劉仲夏又哦了幾聲，突然感到便急，捂着肚子說想上廁所了。朱懷鏡心裡就暗自發笑。心想這劉仲夏一定是見皮市長這麼賞識他，便妒火攻心，分泌失調了。
劉仲夏走了不久，烏縣駐荊辦主任小熊來電話，說手機的事已弄好了，馬上送來。
朱懷鏡說謝謝了。沒多久，小熊就敲門進來了。小熊樣子很殷勤，笑嘻嘻地從包裡取出手機，遞給朱懷鏡，說：“這是目前最好的，手機換代快，你先用着吧，到時候有更好的，再換就是。電話費你不用管，我們按月結賬。縣裡給了我政策，我用活就是了。”朱懷鏡就讚賞道：“你們張書記會用人啊！派你任這個駐荊辦主任，最合適不過了。小熊，好好幹吧，你們張書記，我們是老同事了，我最瞭解他，他是最關心人的。”小熊說：“還要靠你在張書記面前爲我多美言啊。”坐了一會兒，說聲不多打擾，就走了。
朱懷鏡這就拿起手機，向玉琴通了電話。他說：“朋友給我送了部手機，我想第一個電話應打給你。”玉琴就笑了起來，說：“看你得意的樣子，像個小孩子。”朱懷鏡就佯作生氣，說：“你真是麻木，人家這是時刻想着你啊！你卻來取笑我！”玉琴就輕聲道：“我自然高興啊！”朱懷鏡聽玉琴這聲音，便知道她身邊有人，就不多說什麼了。
接下來他想再掛一個電話，卻一時想不起要給誰掛。想了半天想起了李明溪，就掛了過去。卻半天沒有人接。突然想起這瘋子是不是去北京了，也不見他把給柳秘書長作的畫送來。一會兒心裡又感嘆起來：自己想起要打電話，卻一時想不起幾個人來。自己的朋友也太少了，活在這世上也太孤獨了！原先只有李明溪，現在有了玉琴。對了，還有曾俚，也是可以說說真心話的。除此之外，就沒有別人了。
這天上午，政府工作報告初稿定稿。谷秘書長和柳秘書長親自到場。谷秘書長只是向大家表示了慰問，說大家這一段辛苦了。他說還有個會要參加，就不留下來同大家一塊兒定稿子了。
柳秘書長聽劉仲夏一字一句念着報告。柳秘書長也是寫材料出身的，文字上很內行，邊聽邊提修改意見。劉仲夏就隨時停下來，等兩位科長按柳秘書長的意見修改了，他再接着念。這時，服務員送來了今天的報紙，一份《人民日報》，一份《荊都日報》，報紙上正好刊登了全國人大會上的《政府工作報告》，柳秘書長和劉仲夏就各看一份。其他的人沒有報紙看，就乾巴巴地望着他兩位看報。柳秘書長瀏覽了一遍，說：“這裡開頭說的是‘請各位代表審議，請各位政協委員及其他列席人士提出意見’，我們也按照上面的提法，把‘列席人員’改成‘列席人士’吧。”於是又把“人員”改作“人士”。
這樣，不到十一點，劉仲夏唸完了，初稿也就定了。其實柳秘書長的所謂定稿也只是初步定稿，最後得向市長定了纔算數。定完稿，大家少不了要恭維柳秘書長筆桿子過硬，文字經了他的手，就是不一樣。柳秘書長只是擺手，說哪裡哪裡。說辛苦各位了，就起身要走。劉仲夏請柳秘書長吃了中飯再走，他說還有應酬。大家就起身目送柳秘書長。
劉仲夏送柳秘書長到門口，執手握別。朱懷鏡不好越位，只站在劉仲夏身後微笑。柳秘書長在走廊裡同大家揮揮手，轉過身去。可他才走了幾步，又回頭叫朱懷鏡，招了招手。
朱懷鏡就上前去，問柳秘書長有什麼指示？柳秘書長一手搭在朱懷鏡的肩上，繼續朝前走了一會兒，才說：“懷鏡，上次你帶去的秦宮春，效果不錯。我原來不相信，都沒用過。這次一用，真不錯，精神好多了。”朱懷鏡會意，說：“我再弄幾箱來吧。”柳秘書長說：“那就拜託你。多少錢一箱？我得自己付錢啊。要不我先拿兩百塊錢給你？”柳秘書長說着就掏口袋。朱懷鏡忙拉着柳秘書長的手，說：“不急不急。”該說的事說好了，沒有別的話題。柳秘書長只顧昂首挺胸，不緊不慢地走着。朱懷鏡停下來也不是，跟着走也不是，很是尷尬。他想幹脆送到電梯口算了。可柳秘書長卻不走電梯，而是走樓梯。朱懷鏡又只好隨他下樓梯。幸好只是在三樓。司機在大廳等着。朱懷鏡便送柳秘書長到小車邊，爲他拉開了車門。柳秘書長樣子斯文地鑽了進去，不望朱懷鏡，口上只含含糊糊不知所云地好好着。朱懷鏡替他關了車門，又不得不隔着車玻璃招手說道再見。
朱懷鏡上樓去了自己房間，不久劉仲夏過來說，報告初稿初步定了，人馬是不是撤了？朱懷鏡笑着說，這由你定啊。兩人正說着，朱懷鏡的手機響了，原來是方明遠打來的。方明遠說皮市長想今天晚上見見袁小奇。朱懷鏡有意問：“皮市長回來了？幾點鐘？晚上九點，好好。八號樓見吧。”劉仲夏耳朵豎得老長，卻只當什麼也沒聽見。等朱懷鏡接完電話，他就沒事似的說：“下去吃飯去嗎？”朱懷鏡就同劉仲夏並肩下樓，邊走邊掛了宋達清手機：“喂，老宋嗎？我朱懷鏡，對對。上次講的那個事，定在今天晚上。”老宋說：“是嗎？好好！你有沒有空？是不是出來我倆聚聚？”朱懷鏡說：“算了吧，我正往餐廳走哩。”老宋說：“荊園的口味我清楚，沒什麼味道。我馬上來接你。”朱懷鏡遲疑片刻，說：“那好吧。我在大廳等你。不過今天就不要請別人了，你明白我意思嗎？”朱懷鏡收起手機，很抱歉又很難受的樣子，朝劉仲夏搖搖頭。劉仲夏玩笑道：“有人請你吃飯還這麼痛苦？”朱懷鏡仍是無可奈何地搖頭。
朱懷鏡在大廳裡等了一會兒，宋達清開着車來了，問去哪裡。朱懷鏡說隨你找個地方吧，今天我請客。宋達清忙說哪有你請客的道理？兩人一路禮讓着，就到了廈門海鮮樓。宋達清說：“吃海鮮怎麼樣？”朱懷鏡應道：“行行，就吃海鮮吧。”其實他心裡有些打鼓。荊都的海鮮貴得嚇人，自己掏錢沒有幾個人光顧。但他心裡確實想請請宋達清，因爲四毛的事全搭幫他出面說話，才了結得那麼好。
兩人選了個位置坐下，小姐就遞了菜譜來。這裡的老闆宋達清也不認識，他只請朱懷鏡點菜。朱懷鏡就謙讓。兩人推了一回，朱懷鏡就說：“我點就我點吧。反正說好了，今天我請。”他便點了基圍蝦、海蟹、香螺、牡蠣等。又問要什麼酒水。宋達清就說是不是喝點白酒？朱懷鏡說啤酒吧，下午要上班哩。
小姐轉身走開時，一位小夥子過來，朝宋達清點頭不止，說：“啊呀，宋所長，你在這裡啊。”宋達清一擡頭，臉上不怎麼熱乎，只是鼻子裡唔了聲。那小夥子卻是遞煙點火，奉承不迭。宋達清點着了煙，重重吸了口，說：“你去吧，我和朋友聚聚。”小夥子點點頭，說：“那我去了？我那邊也還有幾個朋友。”朱懷鏡見這場面有些怪，就問這人是誰。宋達清笑笑，說：“爛仔。”朱懷鏡忍不住再回頭看看他們。
過一會兒，小姐端了菜和啤酒上來，兩人就對飲開了。宋懷鏡有意暫時不提皮市長見袁小奇的事，宋達清也不好問起。喝了幾杯啤酒，朱懷鏡才說：“不要讓他帶其他人去。”他只說這麼一句，不再多吐一個字，也不點出袁小奇的名字。“行行！”宋達清答道。再喝了幾杯，朱懷鏡又半天上一雷，說：“叫他不要張揚。”宋達清一時不知朱懷鏡說的是什麼，瞪着眼愣了半晌，才反應過來，說：“哦哦，對對。這我同他說過的。”
朱懷鏡一直這麼神秘着，於是兩個人相敘的氣氛也叫他撥弄得濤走雲飛。這時，那邊幾個爛仔過來打招呼，請二位慢用，他們先走了。宋達清照樣不怎麼搭理。爛仔們卻仍是嘻笑着，點頭哈腰地出門了。朱懷鏡也就看看手錶，見時間差不多了，就問喝好了嗎？是不是走？他用的是做東人的口氣，可宋達清好像沒聽出來，沒說他去買單。朱懷鏡只得說，你先坐坐吧，我去買了單。宋達清就說朱處長硬是這麼客氣，就只好依你了。
這下朱懷鏡有些緊張了。只怕口袋裡的錢不夠。沒有辦法，他也只得硬着頭皮去了吧檯。
問小姐多少錢。不料小姐卻說，有人爲你們買了單了。朱懷鏡嘴巴張得天大，回頭望望宋達清。宋達清就招手讓他過去。他便同小姐說聲謝了，回到座位邊。宋達清就很氣憤的樣子，說：“這些無賴，讓你連頓飯都吃不安寧。”朱懷鏡就明白是那夥爛仔替他們買了單。
宋達清開車送朱懷鏡到賓館，兩人握手而別。今天兩人都沒有掏錢，都不好說謝謝你，就相視而笑，說晚上九點在八號樓準時見。
晚上八點五十，朱懷鏡趕到八號樓，聽見宋達清叫他朱處長。他回頭一看，就見宋達清和袁小奇已在大廳一角的沙發上坐着了。旁邊還有個女的，他瞥了一眼，見是陳雁，他就故意裝作沒看見。他們三位站了起來，朱懷鏡就同他們一一握手。同陳雁握手時，他有意略作遲疑，把陳雁伸出的手僵在半路上，問宋達清：“這位……”宋達清忙介紹說：“電視臺的名記者陳雁，我們見過的啊。”朱懷鏡這才同她不緊不鬆地握了下，口上哦了聲。陳雁就笑着說他貴人多忘事。
朱懷鏡招呼大家先坐，就掏出手機同方明遠聯繫。方明遠說他們這會兒還在應酬，快完了，馬上就到。朱懷鏡就同袁小奇說話，問了些近況。袁小奇顯得謙卑，一五一十說給朱懷鏡聽。朱懷鏡那樣子卻不知是不是專心在聽，只是口上間或唔那麼一聲。這時，宋達清將朱懷鏡拍了一下，拉他到一邊說話。兩人就走到另一個角落。宋達清很難爲情的樣子，說：“沒想到陳雁會跟了來。”他說着就望着朱懷鏡的表情。朱懷鏡說：“來了就算了吧。”他的表情卻很嚴肅。
兩人正說着，就見四輛轎車在外面停了下來。朱懷鏡看清了前面那輛正是皮市長的車，就忙站到門口的一側迎着，禁不住屏住了呼吸。方明遠先從前面出來，開了後面車門，皮市長才慢慢地鑽了出來。後面每輛車都鑽出一個男人，挨次隨在皮市長後面，自然形成了隊形。方明遠走在最後邊。司機們有的在車裡沒出來，有的進大廳裡休息。皮市長昂着頭，目不斜視，卻仍看見了朱懷鏡，伸手同他淡淡握了下，繼續朝前走。朱懷鏡就原地站着，望着後邊的方明遠笑。其他的人見皮市長同朱懷鏡握了手，也就同他頷首而笑。朱懷鏡不認得他們，也只同他們笑笑。方明遠過來說聲上去吧，就拉着朱懷鏡同他一道走。朱懷鏡回頭見宋達清他們二位早已站了起來，他就往身後壓壓手，示意他們在這裡等候。
朱懷鏡跟着皮市長一行上了二樓的一個大套房。他同方明遠最後進門，見那三個陌生男人坐在沙發裡，卻不見皮市長。聽得衛生間裡流水嘩嘩的。朱懷鏡便猜到皮市長已進了衛生間。大家僵坐了一會兒，方明遠突然指着朱懷鏡說：“哦，對了，這位你們還不認識吧？我們辦公廳綜合處朱處長。”又向朱懷鏡介紹他們三位：“這位是華風集團董事長、總經理吳運宏先生；這位是荊達證券公司總經理苟名高先生；這位是康成集團總經理舒傑先生。”宋懷鏡便一一同他們握了手，彼此道了久仰。
等一會兒皮市長出來了，方明遠就問是不是放鬆放鬆？皮市長就說放鬆放鬆吧。於是擺好了麻將。皮市長笑着問朱懷鏡是不是玩玩？朱懷鏡客氣地說你們玩吧。吳運宏望望朱方二位，說那我們就先玩？苟名高問，什麼標準？吳運宏說，老規矩，五擔水吧。
舒傑應道，就五擔水吧。皮市長卻不做聲，只是慢悠悠地吸菸。朱懷鏡聽着卻嚇了一跳。
荊都人在有些場合說起錢來很含蓄，不叫錢而叫水。錢的數量單位也被人們隱晦起來，百千萬成了擔杆方。十塊的票子只叫它一張兵。五擔水就是五百塊。朱懷鏡想自己一個月的工資，纔夠在這裡放一炮，不禁有些自慚形穢起來。方明遠站在皮市長身後看牌，臉上總帶着微笑。朱懷鏡便也跑到皮市長身後去，同方明遠並排站着。皮市長的牌運很好，才抓了三輪牌，就開始釣將了，差的是個五條。方明遠說，爭取自摸吧。皮市長就說，觀棋不語真君子，看牌也是這個規矩啊。再抓了幾輪，吳運宏就放了一炮，打了一個五條來。皮市長手輕輕一擺，說我就不客氣了。於是和了牌。大家就望着吳運宏，笑他是炮兵團長。吳運宏也笑笑，掏出五百塊錢放在皮市長手邊。皮市長只當沒看見，笑道：“還是要手氣啊，我一進來就去衛生間淨了手。”
四人玩笑中洗了牌，又擺開一局。這回皮市長的手氣卻並不好，樣樣牌都有，光是風就抓了三塊。皮市長苦笑道：“這下好，牛皮吹早了。”方明遠只是望着皮市長的牌不回眼，一門子心思在琢磨，那樣子好像比皮市長自己還費心。皮市長面前看着一副爛牌，經他一番撥亂反正，居然自摸幺雞，和了。於是便一片嘖嘖聲，都說皮市長的牌技不得了。這一盤舒傑是莊家，付了一杆，吳苟二位各付五擔。皮市長擡手摸摸油光水亮的頭髮，說：“得力於治理整頓啊！只要措施得力，再爛的攤子都能從根本上扭轉。辦法總比困難多嘛！”
朱懷鏡看看手錶，已是九點半了。他裝作去廁所小解，給宋達清掛了電話，說皮市長還在開會，叫他們等一下。宋達清說沒關係的，他們就在下面等吧。從廁所出來，一局剛完，又是皮市長贏了，水便嘩嘩流進他的口袋。朱懷鏡猛然想到皮市長玩麻將並不避他，心裡就有些感動。再打了幾輪，四個人都各有輸贏，但算總賬，還是皮市長贏着。
這時皮市長問朱懷鏡：“小朱，你不是說帶個朋友來嗎？怎麼不見他來？”朱懷鏡忙說：“來了哩，在樓下等着。”皮市長就說：“是嗎？你怎麼不早說呢？叫他上來吧。”朱懷鏡應聲下樓去了。他看看手錶，已是十一點多了。宋達清他們見他來了，都站了起來，向他投去詢問的目光。他笑笑表示歉意，說：“對不起，皮市長很忙，纔開完會，讓你們久等了。”袁小奇說哪裡哪裡。陳雁只是微笑着。宋達清問：“現在可以了嗎？”朱懷鏡知道宋達清是個順着竿子往上爬的人，眼巴巴盼着同皮市長認識。把這種人介紹給皮市長不太好，朱懷鏡便將他拉向一邊，輕聲說：“那裡已坐了很多人。方秘書的意思是，人不要上去太多了。是不是就你和袁小奇上去，讓陳雁在下面等？”宋達清沉吟片刻，說：“還是我在下面等吧，讓女士留下來不太好。”這正是朱懷鏡的意思，他拍拍宋達清的肩膀，說：“這就委屈你了。下次我們再同皮市長單獨聚吧。”就請二位上了樓。
進了門，皮市長他們還在搓麻將，桌子上的水沒有了。皮市長並不擡眼望他們，只是方明遠招呼各位坐。袁小奇和陳雁說道謝謝，卻不坐下，都圍在皮市長後面看牌。這一局皮市長的牌很不好，袁小奇看了一會兒，見皮市長抓了個四萬，就說拿着吧，他回頭望望袁小奇，有些遲疑。朱懷鏡就說，這位就是袁小奇，信他一回吧。皮市長略略點頭，依了袁小奇。也怪，他留下四萬，下一輪馬上就抓了個三萬。他聽了袁小奇的，九本一出手，他的上方吳運宏就碰掉了，打出一張三索。皮市長就吃了三索。他這纔回頭望一眼袁小奇，表示滿意。吳運宏打出的不是別的，偏偏是張五萬，正好又是皮市長需要的，就吃了。苟名高和舒傑都笑了起來，說就讓你倆打牌算了，沒我倆的份了。接下來皮市長橫豎聽袁小奇的，居然真的和了。皮市長哈哈大笑着站了起來，轉身對袁小奇說：“不錯，你真是神機妙算啊！”朱懷鏡便向皮市長正式介紹了袁小奇。皮市長這才同他握了下手，說着好好。又轉眼望着陳雁，問這位是誰。宋懷鏡就介紹了。皮市長握着她的手，很親切地搖着，說：“原來你就是陳雁啊！新聞我是每天必看的，你的大名早聽得耳熟了，怎麼從來沒見過你人呢？”陳雁那樣子像是有些興奮，臉微微紅了，說：“市裡的各位領導，我基本上都採訪過，只是還沒有這個榮幸採訪您。”皮市長握着她的手再搖了幾下，請她坐下，再笑着說：“下次我有什麼活動，我讓辦公廳向你領導點名請你來。”
皮市長興致很高，說笑好一會兒，才記起袁小奇來，問：“他們都說你神得不得了，今天就讓我們見識見識？”袁小奇卻謙虛道：“不敢說有什麼本事。學了點東西，從來不敢在人前賣弄。今天能在皮市長面前彙報，我三生有幸！”袁小奇說的既有江湖路數，又夾雜官場套話，聽起來不倫不類的。朱懷鏡就說：“皮市長讓你顯顯功夫，你就顯顯吧。”袁小奇望着皮市長說：“不如讓我同各位領導玩幾盤麻將？”於是吳運宏就讓出位置，袁小奇又說：“你們各位可以站到三位領導身後去當參謀，我身後不可站人。”這樣四人才開始抓牌。抓完了牌，袁小奇拍拍後腦，閉目片刻，說：“我這次和清一色吧。要不是爲領導表演湊興，我不敢這樣啊。”皮市長說：“不妨不妨。”抓了幾圈脾，袁小奇敲着手中一個牌說：“讓你們知道了我想和清一色，你們就更好卡牌了。沒辦法，我就只好自摸了。”說罷輕輕攤了牌，原來和的是清一色本子。
皮市長隻眼睜睜望着袁小奇攤開的牌，半天不說話。好一會兒，皮市長才說：“啊呀，真的這麼神？”大家才嘖嘖起來。皮市長問：“再來？”吳運宏懷疑是不是袁小奇在洗牌時做了手腳，提出不讓他動手洗牌。袁小奇笑道：“就勞駕各位領導洗牌吧。”皮市長和舒傑洗了幾手就停了，吳運宏卻仍將牌滿桌子搓，又一個人動手擺起了方城。
大家纔開始抓牌。抓完牌，皮市長問袁小奇這回準備和什麼牌。袁小奇卻很恭敬地說：“聽市長的。”皮市長說：“你和個七巧對怎麼樣？”袁小奇回道：“行啊。”這盤牌眼看快到底牌了，仍不見有人和牌。只剩最後四個牌了，皮市長抓了了個東風，往桌子上一摔，笑道：“怎麼？你的七巧對還沒有湊齊？難道海底撈月不成？”他話剛說完，袁小奇就抓住了最後一張牌，卻不馬上攤開，只望着皮市長，說：“領導英明，真的是海底撈月。”說罷將牌亮開，又是個東風。方明遠忙過去攤開他的牌，見缺的正是個東風。皮市長讚許地笑了起來，袁小奇忙自嘲道：“皮市長，我就是再有天大的本事，也不敢和您的東風呀？”最後一盤，袁小奇說：“你們誰給我紙筆，我寫個字條，皮市長把這字條放在口袋裡，等這盤牌完了，再拿出來看。”朱懷鏡這就取了紙筆來。袁小奇神秘兮兮跑到一邊寫了，摺好雙手交給皮市長。皮市長並不打開來看，將紙條放進了口袋。朱懷鏡、方明遠和陳雁一直是站在皮市長身後看牌的。原先幾盤，皮市長手中的牌，總是湊不來。這回卻來得很順。果然天助，皮市長真的和了。皮市長將面前的牌一攤開，滿堂喝彩。皮市長很謙虛地笑了笑，眯着眼睛望了望袁小奇。袁小奇卻向皮市長雙手打拱，說：“請皮市長打開紙條。”大家這才記起那張紙條來，皮市長也如大夢方醒，忙取出紙條打開。大家湊近一看，見那上面寫的竟然是“敬請皮市長和牌”。皮市長臉上的笑容頓時消失了。朱懷鏡心想袁小奇這回讓皮市長難堪了，有些緊張起來。袁小奇也有些不知所措，張眼望着朱懷鏡。
皮市長站了起來，揹着手，低頭踱了幾步，又坐下來，若有所思的樣子，說：“神秘，神秘啊！這就真的是一種神秘的生命現象了。”大家點頭不已。陳雁一直不怎麼摻言，這會兒她出來岔開話題，說：“皮市長，我們今天有幸同您在一起，非常高興。您可不可以同我們照個相？”她歪着頭，笑起來嘴巴像一彎新月。皮市長的目光在陳雁臉上游移片刻，長者一樣慈祥地笑道：“小陳呀，要照相，當然可以。來吧來吧，我們照個相。”大家就你望我，我望你，不知皮市長這是叫誰照相。陳雁從包裡取出照相機，說：“老袁，你先同皮市長照個相吧。”皮市長仍坐在沙發裡，袁小奇忙站到皮市長身後，一手扶着沙發。陳雁便喀嚓起來，閃光燈令人目眩。吳運宏、苟名高、舒傑、方明遠、朱懷鏡幾人也依次同皮市長照了相。陳雁給大家照完，就高舉着相機說：“請哪位給我照照？”朱懷鏡本想替她照的，卻一猶豫就忍住了。方明遠便接過了相機。皮市長這回卻站了起來，微笑着四周望望，見那面牆上掛了幅山水，就說：“這裡吧，高山流水，好背景啊！”
照完相，方明遠就問皮市長：“今天您忙了一天了，還沒停過。是不是休息了？”皮市長這就打了哈欠，說：“好吧，休息。走吧！”方明遠進裡屋取了皮市長的包提着，出來做了個請的手勢，再跑去開了門。皮市長笑着揚揚手，出門而去。吳、苟、舒三位也夾了包，揚揚手，隨在皮市長後面。方明遠朝朱懷鏡說聲走，朱懷鏡就招呼袁小奇和陳雁。一行八人魚貫而行，神情嚴肅。下到大廳，方明遠問朱懷鏡是不是回機關，回去的話就一同坐車走。朱懷鏡說明天一早退房，今天再在這裡住一晚吧。於是朱懷鏡同袁小奇、陳雁站在門口，目送皮市長他們上車而去。
這時，宋達清才跑過來，問：“怎麼樣？”朱懷鏡忙回頭道歉：“對不起，讓你一個人等在這裡。皮市長今天很高興。”宋達清說：“沒什麼哩，我們有時執行任務，晚上在外面潛伏，一蹲就是大半夜哩。”已是零點過了，宋達清還提議是不是找個地方玩玩去。朱懷鏡念着玉琴，就說太晚了，改天吧。三人就分手。朱懷鏡轉身才走了幾步，袁小奇又叫住了他。他站住了，袁小奇跑了過來，附在他耳邊說：“我想了想，還是同你說說。我今天注意看了皮市長的臉相，他前程不可限量。”朱懷鏡笑笑，說：“他已是這個級別的官了，前程已不錯了。你這不等於白說？”袁小奇卻很是認真，說：“我還預測了一下，他最近有大喜事，喜從天降。信不信由你，你先記住我這話，看到時候是不是應驗了。”
宋達清和陳雁站在那裡朝這邊張望，不知他倆在這邊說着什麼神秘的事情。朱懷鏡只好說：“好吧，我記住你的話。不過你也記住我的話，你剛纔這話只能對我說，不能同別的任何人講。”袁小奇說道好吧，兩人就分了手。朱懷鏡一路上卻總想着今晚不知皮市長是不是很高興。袁小奇有意不和皮市長的東風，最後又有意讓皮市長和了牌，這就玩得有些過分了，有自恃高明的味道。皮市長顯然很敏感，好像覺得自己被人牽着鼻子在玩。朱懷鏡注意到了皮市長那張保養極好的臉上隱隱露出的慍色。他想如果真的讓皮市長不高興，費了這麼多手腳引見袁小奇，就是自作聰明弄巧成拙了。
玉琴早睡下了。朱懷鏡進洗漱間洗了臉，還是有些放心不下，撥了方明遠的手機，“明遠吧，對對，是我。你休息了嗎？打攪你了。路上皮市長說什麼了嗎？”方明遠說：“皮市長很高興，對袁小奇很有興趣。”朱懷鏡道：“我告訴你，我們分手後，袁小奇把我拖到一邊說，皮市長最近有大喜事，說什麼喜從天降。”方明遠說：“他不要亂說啊！”朱懷鏡說：“我已交代他了，不讓他再同誰說這話。他答應了，我相信他做得到的。”聽說皮市長今晚真的很高興，朱懷鏡也就放心落意上牀睡了。