朱懷鏡早早地趕到辦公室，打開水、拖地板、抹桌子。櫃子頂上那個瓷筒好久沒抹了，就取下來小心地抹着。不料他手一滑，瓷筒哐噹一聲掉在地上，摔了個稀爛。他頓時一身冷汗。這時柳秘書長正好進來，笑道：“碎碎平安啊。”朱懷鏡到底還是拘束，說：“可惜了。”柳秘書長不再同他說這事，只說：“我過會兒來叫你，帶你去財貿處，與同志們見個面。你就正式過去工作了。任命文件下了，你看見了嗎？”朱懷鏡還沒有見到任命文件，卻只好說：“哦哦，看見了。”又說：“我那天去醫院看了餘姨，她精神很好哩。”柳秘書長笑道：“謝謝你啊。”
柳秘書長一時沒有來，做不成事，又不能幹坐着。他猛然想起曾俚說的公共關係處理軟件的事，心想那的確是個絕招。他便找了個乾淨本子，心裡琢磨着皮市長和其他副市長，柳秘書長和其他副秘書長，在本子上寫着A1、A2、A3、A4……B1、B2、B3、B4……C1、C2、C3、C4。……他還沒來得及想到所有關鍵人物，柳秘書長同副秘書長覃原、人事處處長揭世明進來了。朱懷鏡忙同覃原、揭世明握手而笑。覃原是協助副市長司馬天聯繫財貿的，今後是朱懷鏡的頂頭上司。朱懷鏡早就想去拜訪一下覃原的，但文件沒下來，他覺得不方便。
財貿處在一辦公樓，走過去幾分鐘就到了。處裡的同志早接到人事處電話通知，已坐在會議室等着了。柳秘書長他們四人一到，財貿處副處長鄧纔剛忙站起來迎接，一一握手。柳秘書長坐下來，環視一圈，問道：“都在嗎？”鄧纔剛就說：“都到了，就五個人。當然加上朱處長，就六位了。”說罷就望着朱懷鏡客氣地笑笑。朱懷鏡忙拱手錶示了謙虛。揭世明先說了幾句，覃原接着說，柳秘書長再接着說。朱懷鏡看上去像在認真聽着，心裡卻在琢磨財貿處這些人。鄧纔剛是多年的副處長了，與他共過事的兩位處長現在都是廳級幹部了，朱懷鏡從知道自己將去財貿處任職那天起，就時常想也許自己在這裡幹得順不順，只怕還要看鄧纔剛是否配合。
柳秘書長說完了，要朱懷鏡再表個態。朱懷鏡知道這是程序，說是要說的，但不必多說。他不瞭解財貿處的情況，不便多說。再說柳秘書長和覃原也沒有時間聽你在這裡發表就職演說。會很快就開完了，柳秘書長同揭世明就告辭，同大家一一握手。朱懷鏡也同大家握了手，很客氣地對鄧纔剛說：“老鄧，我今天就請假吧，回那邊清理一下東西，明天正式過來上班吧。”鄧纔剛忙擺手道：“你是老一啊，哪有向我請假的道理？”兩人再握一下手，非常客氣。
朱懷鏡回到辦公室，並不想馬上就清理東西。他坐下繼續寫着各類關鍵人物的代號。
寫了一個多小時，終於寫好了。再認真檢查了一遍，把個別漏掉的補上，又斟酌了那些可去可留的人物。最後敲定，共有各個級別應該長期聯繫的關鍵人物二十八人。有些人物雖不納入名單，卻也應心裡有數。比如宋達清、韓長興這一類的人，當然不用他經常去拜訪，但得同他們保持必要的聯繫。有些事情大人物往往還辦不了，只能勞駕他們這些人幫忙。朱懷鏡又把哪天要拜訪誰，全用代號記在日誌上。先用鉛筆寫上，再作適當調整。最後認爲安排合理了，再用鋼筆填定。做好這件事，他將日誌本隨意往桌上一丟，又拿起來隨意翻開，就見每隔幾天，就有個日期下面標有A1或B3或C2之類奇怪的代號。
別人看到這些符號，會覺得莫名其妙。他不免有些得意，心想沒有電腦，他照樣可以擁有一個公共關係處理系統。一看手錶，早該下班了。他便將日誌本塞進抽屜，回家去。
走在路上，腦子裡就在默唸：A1皮市長，B1柳秘書長……
過後幾天，朱懷鏡便天天在應酬。先是綜合處歡送他，全處人聚在一起喝了一頓，柳秘書長應邀到場。他同柳秘書長碰着杯，心裡就自然而然想着B1，又想這次活動就沖銷他安排中的一次拜訪吧。什麼代號代表什麼人物，他早已記得滾瓜爛熟了。緊接着就是財貿處歡迎他到任，照例喝了一頓，覃原應邀到場。他當然也就想到這不妨算是拜訪了一次B2吧。不一定每次都由他主動上門拜訪這些人，像這類聚會，也可算作他的公關性“拜訪”，權且稱作準拜訪吧。不過準拜訪不宜太多，次數多了就得打折，就算三次準拜訪摺合一次正式拜訪吧。
朱懷鏡已去財貿處正式上班。這天下午，一到辦公室，電話鈴響了。朱懷鏡拿起電話筒一接，原來是韓長興。“祝賀你高升啊！我想請幾個兄弟慶賀一下，叫了幾個烏縣老鄉，你不一定認得，都是很好的朋友。還是放在龍興如何？”朱懷鏡當然也願去龍興。
放了電話，馬上就打了玉琴手機，說晚上有人請他去龍興吃飯。好幾天沒去玉琴那裡了，她有些不悅，朱懷鏡不說別的，只死皮賴臉地笑。
掛完電話，鄧纔剛敲門進來了。“哦哦，老鄧，請坐請坐。”朱懷鏡本想叫他鄧處長的，可一出口就成老鄧了。鄧纔剛說：“朱處長，我想把處裡的工作向你彙報一下。”朱懷鏡就謙虛道：“老鄧，財貿處在我是新課題，我現在腦子裡還是茫茫一片，不得要領。你先拿些文件、資料讓我看，過兩天我再向你討教如何？”朱懷鏡說的是討教，其實他是想自己什麼時候要鄧纔剛彙報，再讓他來彙報。鄧纔剛笑道：“朱處長別謙虛嘛。
你在縣裡是管過財貿的，這市裡財貿同縣裡財貿，沒有質的區別，只有量的不同。也好，我先找些文件送給你吧。不過有件事，要請你先定一下：就是處裡福利費問題。年關了，大家都望着哩。”朱懷鏡說：“我定什麼？我倆商量一下吧。現在賬上有多少錢？”鄧纔剛說：“只有八萬多塊。”朱懷鏡問：“往年你們都發多少？”鄧纔剛說：“這幾年都是發兩千。”朱懷鏡又問：“範圍呢？”鄧纔剛一時沒反應過來，頓了一會兒，說：“你是說發放範圍？處裡全體同志，加上覃秘書長。”朱懷鏡道：“老鄧，是不是考慮一下柳秘書長？”鄧纔剛說：“行吧。不過我們處多年都沒有這樣發過。”朱懷鏡笑了，說：“老鄧，這種事情，大家心裡都清楚，還是發吧。”鄧纔剛意識到自己剛纔的話多餘了，忙說：“我不是說不發哩。那麼，發多少？”朱懷鏡就這個這個了好一會兒，才說：“大家手頭都緊。我想，今年就稍微突破一點，每人發五千，你看如何？”鄧纔剛說：“你定吧。處裡每月都還得給幹部補貼兩三百，這個因素要考慮到。”朱懷鏡說：“找錢你有辦法。”鄧纔剛抓抓後腦勺：“哪兒啊……”
福利費的事就這麼定了。鄧纔剛不多坐，說去找找有關文件。一會兒，送了一疊文件過來，說先看看這些吧，他明天再找一些。朱懷鏡直說感謝了。朱懷鏡就想鄧纔剛這人心眼太實了，也不知叫處裡其他年輕人去找文件，硬是自己去找，難怪當了這麼多年的副處長。看了一會兒文件，韓長興就來電話，問是不是可以走了。兩人上了車，直奔龍興大酒店。
到了酒店門廳外面，朱懷鏡早瞟見玉琴在大廳裡望着他了，卻只當沒看見似的。兩人進了大廳，韓長興忙伸手同玉琴握手，說：“梅老總，好久沒看見你了。我有幾個朋友在這裡聚聚，請你關照啊。”玉琴說着歡迎歡迎，又同朱懷鏡淡淡地握了手，說：“朱處長你好。”韓長興望了望朱懷鏡和玉琴，驚訝道：“原來你們老相識了？我還想介紹你們認識哩。”玉琴說聲二位自便，就走開了。這時，電梯裡出來一位小夥子，左手拿着手機，派頭有些招搖，笑嘻嘻地叫道韓處長好。韓長興就介紹道：“這位是朱處長。這位是陳清業陳老闆，烏縣老鄉。”陳清業忙握住朱懷鏡的手，使勁搖晃，道：“久仰了，朱處長。請請，樓上請。”朱懷鏡就明白今天一定是陳清業做東了。很快到了三樓，出了電梯，陳清業一路請請，帶着朱韓二位往前走。路過蘭亭包廂，朱懷鏡心裡別是一番滋味。陳清業到了蘭亭斜對門的太白軒停下。朱懷鏡無意間瞥見玉琴從另一門電梯裡出來了。幾天沒見，感覺她站在那裡的樣子很有儀態，朱懷鏡就走過去說：“今天全是我們烏縣老鄉，你不必管。”玉琴說：“你氣色不太好，這幾天是不是很累？”朱懷鏡笑笑說：“只是應酬多。”玉琴擡手在他肩頭彈了彈，說：“去吧，有人望着你哩。”
朱懷鏡回過身來，見原來是陳清業和烏縣駐荊辦小熊站在走廊裡，笑吟吟地望着他。
他走過去，小熊忙迎上來握手。進了包廂，見還有三位先生，陳清業一一介紹，都是烏縣老鄉，在荊都做生意的。介紹完了，小姐遞上菜譜。陳清業請朱懷鏡點菜，朱懷鏡說：“不好意思，我有個壞毛病，從不點菜。”大家都在謙讓，韓長興就說：“乾脆讓小姐揀這裡有特色的菜報，誰想吃就說。”小姐便自然選最高檔的菜報了。每定下一個菜，陳清業就大聲說好。他越是大聲說好，朱懷鏡就猜想他越是心痛。朱懷鏡善解人意，忙拿過菜譜，說：“別總是上這些高檔菜。我來選幾個小菜。”他便做主定了幾個蔬菜。
菜點好了，就先喝茶。陳清業拿出名片盒，雙手遞給朱懷鏡一張名片。朱懷鏡自然也給各位遞了名片。他沒有給小熊名片，只說：“小熊有我的名片，就不用給了？”聽了這話，小熊便覺得自己是朱懷鏡老朋友似的，反倒覺得特別有臉面。其實朱懷鏡一直沒有記清他的名字，便說：“小熊，把你的名片還是給我一張吧。我昨天把電話號碼簿掉了，朋友們的電話全在上面。”小熊忙掏出名片遞上。朱懷鏡說道謝謝，看了看名片，原來小熊叫熊克光。
大家說什麼話都有些附和朱懷鏡的意思，聽他說電話號碼簿丟了，他們都說這最麻煩了，那些電話號碼，很多都是偶然收集的，可遇而不可求。見這場面，朱懷鏡自然明白他是今天的貴客了，韓長興成了陪襯。熊克光仍想表現自己同朱懷鏡關係不一般，乘他們說電話號碼簿的空兒，忙打斷別人的話頭，說：“朱處長，上次那事，很感謝你啊！張書記專門打電話來，要我好好感謝你。”朱懷鏡知道他說的是擺平皇桃假種案報道的事。這小夥子知道隱晦着說這事，還算老練。不過他說什麼張書記電話，就是自作聰明瞭。別人聽不出這話有什麼毛病，朱懷鏡聽得出。張天奇絕不可能親自給他熊克光打電話。他最多隻配縣政府辦公室主任給他打電話。朱懷鏡當然不會讓熊克光沒面子，便順水推舟說：“小事一樁，張書記太客氣了。前幾天，他給我來過電話了。”兩個人客套着，話題又神秘，陳清業他們聽了就覺得高深莫測。他們雖然出來做生意了，到底還算烏縣子民，太知道張書記有多大了。而這樣一個人物，聽朱懷鏡口氣，就像他的老兄弟！老朋友！朱懷鏡在他們眼中更加非同凡響了。
菜還沒上，玉琴帶着一個男人來了，介紹說：“這位是我們三樓的餐廳經理吳先生。”又吩咐吳經理：“這位是韓處長，這位是朱處長，其他各位都是二位處長的朋友。
請你好好關照。”玉琴客氣幾句走了。不一會兒，菜就上來了。陳清業就說：“還是二位處長的面子大。我們平時在這裡吃飯，上菜沒有這麼快過。”酒喝的是酒鬼。陳清業舉杯說：“感謝兩位處長賞臉，特別是朱處長，我們幾個兄弟祝賀你高升。來，這一杯就幹了吧。”朱懷鏡不想多喝酒，就說：“我是沒有量的，就喝一小口吧。”朱懷鏡是貴客，大家也就不便勉強他。接下來，自然是各位依次敬朱懷鏡的酒，祝他官運亨通。
敬酒的人幹滿杯，朱懷鏡只幹半杯。但韓長興敬酒時，朱懷鏡幹了滿杯，說這是破例。
這一則讓韓長興覺得有面子，二則讓其他各位明白這中間的層次，讓他們明白有些界限畢竟是不可隨便逾越的。只有這樣，他們纔會對你敬而仰之。這是朱懷鏡多年行走官場的心得之一。
朱懷鏡同韓長興原先打交道並不多，這是頭一次在一塊喝酒，不知他的酒量。喝了一會兒，就知道韓長興的酒興很高，挨次同別人碰杯，話也多了起來：“朱處長，你，你不錯，皮市長賞識你，前程無量！”大家便齊聲附和。朱懷鏡聽着這話，內心很難堪，忙搖手說：“哪裡啊，各位都是人才。特別是韓處長，是辦公廳的資深處長，說話是很有分量的。”朱懷鏡這麼說，有謙虛的意思，也有爲韓長興護面子的意思。但韓長興卻來了牢騷，說：“有個屁分量！他媽的谷秘書長現在死了，我本不該說他。但這人也太沒味道了。我在他面前是當牛做馬，他家的什麼事我不把它安排得好好的？他對我怎麼樣？就連他家弟媳，一個字都不認得的，我都爲她安排了事做，讓她在西區十棟宿舍開電梯。她只需每天清早六點鐘把電梯喀嚓打開，晚上十二點鐘再把電梯喀嚓關上，一天工作時間不到一分鐘，工資照拿。可他姓谷的對我如何？”這些話太敏感了，朱懷鏡便舉杯說：“算了算了，過去的事了。喝酒喝酒。”大家便舉杯碰了，韓長興喝了酒，忍不住又說起這個話題：“朱處長，年齡是個寶，文憑不可少，能力當參考，關係最重要。
你是樣樣具備啊！我們烏縣，就靠你了！”
老鄉在一起喝酒，免不了就是這一類話。而這些話，任何一個外人聽了，都會覺得滑稽好笑的。韓長興話這麼多，做東的陳清業只好望着各位傻笑而已。朱懷鏡便主動同陳清業搭話，問他具體做些什麼生意。韓長興插言道：“這幾位兄弟，生意都做得不錯啊！陳老闆除了開公司，最近又搞了家酒店。”陳清業忙謙虛道：“一家小酒店，沒上檔次，今天不敢請各位去哩。下次請各位屈尊，去指導指導吧。兩位處長，我是個直爽人，說話不繞彎子。如今我們做生意，沒有靠山，不行啊！你錢再多，沒有幾個上檔次的朋友，別人就瞧不起你，你碰上麻煩就沒有人救你。如果你二位處長不嫌棄，我就投靠你二位了。”朱懷鏡不習慣別人這麼裸地說話，覺得臉上很不好過，連連打拱，說：“兄弟言重了。都是老鄉，在外地工作，走到一起不容易，互相提攜吧！”大家便齊聲說是是，互相提攜。越說越來興頭，其他幾位也都說要請朱懷鏡。他聽着自然高興。
但對這些人他不識深淺，不好貿然答應。再說也該稍稍拿一下架子，就說不要客氣，免了吧。可這幾位硬是要請他的客，說烏縣老鄉在市裡就你和韓處長最行得開，我們有事還要請你二位多關照哩！朱懷鏡怕的正是這關照二字。自己現在雖說有些開始走運了，但官帽子畢竟太小，不是所有事情都辦得了的。今後這些人要是有事無事找上門來，也是個麻煩。就只說有空多聯繫吧。於是大家都說多聯繫。又是敬酒不迭。這時，韓長興拍拍朱懷鏡的肩頭，附在他耳邊說：“你那老弟瞿林人很聰明，做事蠻不錯的。我有個想法，同你商量一下。”
因爲喝了酒，朱懷鏡腦子開始發木，猛然聽說瞿林，不知是說誰。但他猜想可能就是四毛。他真的一直不知四毛叫什麼名字，倒是知道他姓瞿。便問：“什麼好事？聽你的吧。”韓長興把身子再貼過來一點，很神秘的樣子，說：“我想讓瞿林來負責維修隊，現在的人馬，我準備全下了他的，再讓瞿林重新請人來。”朱懷鏡明白其中的意思了，問：“這樣合適嗎？”
“怎麼不合適？原來的人馬，全是谷秘書長的親戚。機關每年維修、小改造工程幾百萬元，賺頭很大。我包你老弟幹幾年就發大財。我怕什麼？我自己一不貪，二不佔。
瞿林又不是我的親戚。當然也沒有人知道他是你的親戚。這幾年谷秘書長不說別的，光是維修隊給他送的，就不知多少！”韓長興將頭緊貼着宋懷鏡，一副陰謀詭計的樣子，其實他的話誰都聽得見。朱懷鏡怕在場的人聽了這話不好，就輕輕說聲謝謝，再有意高聲說：“好好，韓處長，我們不談工作了，酒桌上不談工作，喝酒吧！”爲了表示謝意，他特地再敬韓長興一杯。碰了杯之後，韓長興卻端着酒杯半天不喝，豪氣喧天地說這說那。越發語無倫次了。朱懷鏡怕他再說什麼出格的話來，就撫着他的肩頭，很親熱的樣子，說：“韓老大，我們來日方長，再多的話，都放在以後慢慢說。現在你只喝了這杯酒。千言萬語，盡在杯中！”韓長興想再說句什麼，頓時覺得口訥，只好嘿嘿一笑，一仰脖子喝了這杯酒。朱懷鏡見韓長興的酒已不行了，心裡也想着玉琴，就說：“大家酒都差不多了，今天很高興，到這裡？”陳清業望望朱懷鏡，又望望一塌糊塗的韓長興，點頭會意，說那就謝謝各位了。等陳清業買了單，朱懷鏡就同他們一一握手致謝，再一同乘電梯下樓送韓長興上了車。
朱懷鏡在酒店外邊有意兜了幾圈，再去玉琴那裡。兩人一起往外走，進了電梯，正好沒人，朱懷鏡早忍不住了，抱着玉琴親了起來。可剛下一層樓，電梯停了，兩人忙分開了。卻聽得一位男人在抱怨保齡球館吵死人。出了電梯，玉琴說：“我們保齡球館設在十樓，的確不妥。但也沒有更好的辦法。看來九樓只好當寫字樓出租了。酒店生意不好做啊。荊都什麼事都是一窩蜂，前些年酒店沒有桑拿浴不行，現在酒店光有桑拿浴，沒有保齡球也不行，客人就說你這裡沒有檔次，生意就不會好。唉，懷鏡，最近老雷和我商量，我們還是下決心把塑料廠的地徵一塊過來，專門搞個娛樂城。要不然，我們酒店前途成問題。你現在可真的是我們的領導了，要關心我們酒店哩。”宋懷鏡笑道：“我倆還是公私分明吧。這個事，就由雷老總同我說。我光給你出個主意，你們以主管部門商業總公司的名義，就徵地問題，向市政府打個報告，我再幫你們找皮市長，找國土局、經委、城建等有關部門。”玉琴道：“那好，就這樣吧。我倆不談公事了，只談我倆的私事。”她說到“私事”二字，聲音就有些發沙，呼吸也異常起來。這時，兩人走進了通往住宅的林間小路，玉琴身子就發起軟來。進了門，朱懷鏡一把抱起她往浴室裡去。兩人你掀我的衣服，我掀你的衣服，頃刻間地毯上就滿是長衣短褂，兩人早雙雙泡在浴缸裡。朱懷鏡湊嘴上去，卻讓玉琴拿手堵住了。“誰要你親，滿嘴酒臭!”朱懷鏡越發要親，用力扳着她的頭說：“平日我倆都喝了酒，你怎麼不嫌我臭？”鬧了一會兒，玉琴趴到男人身上忸怩着，朱懷鏡卻笑起來。玉琴問：“怎麼了？”朱懷鏡稍作支吾，忙說：“我突然想起蔣介石同陳潔如，兩人在洞房裡正享燕爾之樂，蔣介石突然翻倒在牀上大笑不止。陳潔如問他笑什麼？蔣介石說，我平生有兩大心願，一是統一中國，二是娶你爲妻。今天二願已遂一願，怎麼不開心？”卻見玉琴從他身上滑了下去，懶懶地沉在水裡，頭枕在浴缸沿上，揹着他。他不明白玉琴怎麼又不高興了，就去撩她。玉琴冷冷地說：“陳潔如好歹還是人家的老婆，我呢？”朱懷鏡沒想到玉琴會說這話。這是他倆平日迴避的話題。兩人都不做聲了，朱懷鏡側身去摟玉琴。兩人一動，浴缸的水便嘩地溢了出去。這聲音在朱懷鏡聽來很誇張，頓時有種喪魂落魄之感，不知身在何處。
他想撫慰玉琴，卻胸悶得太難受，說不出一句話，就只好用手在玉琴背上輕輕摩挲着。
清早一去辦公室，朱懷鏡就同鄧纔剛說：“老鄧，我倆商量一下工作吧。”說是商量，其實是讓鄧纔剛來彙報。
不一會兒，鄧纔剛拿着個本子進了朱懷鏡辦公室，在他對面桌子前坐下。他便起身替鄧纔剛倒了杯茶，老鄧連說謝謝了。朱懷鏡半天不開口說話，只是遞煙點菸。點着了煙他還不開口，只顧美美地吞雲吐霧，望着鄧纔剛微笑。鄧纔剛見他不開言，嘴便囁嚅起來，想說話了。朱懷鏡等他剛想開口，就把菸灰輕輕一彈，說話了：“老鄧啊，你是財貿通了，今後處裡，靠你多做工作啊。我這個人，最大的優點，可能就是虛心向別人學習。這樣吧，請你把處裡的工作概況、辦事程序，特別是最近要抓的主要工作介紹一下，我倆共同研究吧。”鄧纔剛說：“我早就向組織上建議，處裡的班子快些定下來，好讓工作正規起來。現在總算你來了，我就鬆口氣了。”鄧纔剛客套幾句，就開始彙報工作。
朱懷鏡熟悉財貿工作，聽起來感覺很輕鬆。也正因爲熟悉，他聽了一會兒就心不在焉了。他私下琢磨起鄧纔剛這個人來。心想財貿處處長位置空了一年多，老鄧一再要求組織上明確處長人選，說明他事實上也是瞄着這位置的。這也是人之常情。可最後終於從外處派了人來當處長，他心裡自然不會很舒坦。可看上去，老鄧好像沒有半點情緒。
憑直觀印象看人，朱懷鏡是有過很多教訓的。他不得不試着先設想一個人也許很壞，戒備在先。對鄧纔剛，他想也只能這樣。誰知道這張憨厚的臉龐後面隱藏着什麼？鄧纔剛在彙報的時候，好幾次遞過煙來，他都客氣地擋回去了，說抽我的吧，便遞上他的大中華。他實在忍受不了老鄧那荊山紅牌香菸的紙臭味。
老鄧彙報完了，朱懷鏡心想工作上的事，處裡反正沒有多少自主權，得聽主管副秘書長覃原的。他便就工作扼要說了幾句，把話題轉到處裡福利上來，說：“處裡工作能否做好，我看主要還是看同志們的積極性調動得怎麼樣。說句實話，在荊都，靠我們工資冊上那幾百塊錢是過不下去的。幹部的福利問題，我們得認真研究。得讓同志們幹起工作來有實實在在的想頭。我們固然不能光靠這個調動同志們積極性，但不抓好這個工作顯然是不行的。我們處裡這方面工作，原來是抓得不錯的，老鄧你們有現成的門路，要繼續發揮作用。是不是還可以考慮開闢一些新門路？我看只要不違背法律，不違背政策，哪怕就是打一點擦邊球也是可以的。”老鄧像是有些不好意思，說道：“朱處長的意見很對。可我這人真的不中用，不善找錢。現在處裡賬上的錢，都是老底子。我也想過辦法，就是沒有實際收效。你關係多，門路廣，我們聽你的吧。”朱懷鏡搞不清鄧纔剛是真沒辦法，還是假沒辦法。說不定是老鄧想把擔子全部往他一個人身上推。哪種情況都有可能，也都在情理之中。不管怎麼說，責任的確在他朱懷鏡肩上了，他必須想出好的創收辦法來。好在早就想過這事，不然這會兒就卡殼了。他吸了幾口煙，略作遲疑，表示自己下面的意見不太成熟：“老鄧，別客氣了，我也想了一些辦法，看是不是可行。
我想得把創收同工作結合起來，才能不讓人說什麼。首先，爲了便於工作聯繫，我們可以編一本全市財貿系統的電話號碼簿。再就是將中央、國務院和市裡有關財貿方面的文件彙編起來。電話號碼每年都有變動，文件每年也都有新的，所以這兩個項目可以每年都搞一次，每年賺十幾萬。錢雖不多，好在處里人也不多。還有，明年財貿工作的重點是加強財源建設，我們可以在各級幹部中開展財源建設理論與實踐徵文活動。找幾家贊助，爭取市領導支持，還可以向財政要一筆經費。”鄧纔剛聽完他的意見，非常佩服的樣子，說：“你隨便這麼一點，就是幾個好門路了，況且都同工作緊密結合，怎麼搞也說得過去。我跟着你幹就是了。”朱懷鏡不知老鄧說的是不是真心話，也只好謙虛幾句。
創收問題就點到爲止，如今機關搞小錢櫃建設，沒人說出去什麼事都沒有，但真的擺到桌面上就不一定說得過去。有人自己一邊撈着好處，一邊就去上面告你去了。
扯得差不多了，朱懷鏡提議，就在最近幾天抽時間開個全處幹部會，好好總結一下今年的工作，認真研究一下明年的工作。鄧纔剛說好的好的，你定吧。他客氣地同朱懷鏡招呼一聲，便起身去自己辦公室了。
朱懷鏡獨自想着創收的事，到底還是有些得意自己的點子，想到應早點把工作想法向覃秘書長彙報。照說，應等處裡開了會，集中了大家的意見再去彙報。可彙報太遲了又不好。彙報對於當下級的來說太重要了。大多數領導都喜歡下級多彙報。並不一定在於彙報的實際內容，重要的是彙報所象徵的姿態。他便掛了覃原的電話，覃原客氣地請他過去，他忙收拾起身。剛要出門，電話響了。他拿起電話一聽，原來是宋達清。“朱處長嗎？祝賀你啊！你有這麼大的好事，怎麼不告訴我！我請客，敬你幾杯吧！”宋達清在電話裡一邊哈哈一邊豪爽。朱懷鏡急着去覃原那裡，又不便草草打發宋達清，就說：“這算什麼好事啊！四十歲的人了，當個處長，還值得驚動大家？老宋，這樣吧，我等會兒給你打電話，現在我得馬上去司馬市長那裡。他寅時叫，我不敢卯裡到！對不起啊！”朱懷鏡同宋達清說話，就像自由市場的商販，一張口總沒個實價。宋達清一聽說司馬市長，立即恭敬起來，說：“是啊，你是幹大事的啊，先忙你的吧。”
朱懷鏡敲門進去，覃原正在看文件。他擡頭望一眼朱懷鏡，說道坐吧，又埋頭看文件。朱懷鏡便手足不自在了，不知該不該彙報。覃原拿起一支鉛筆在文件上畫畫，頭也不擡，說：“懷鏡你說吧。”朱懷鏡就說：“好好。我現在只有個大致想法。過幾天我們處裡準備開個會，再過細研究一下。就看覃秘書長有什麼具體指示。您是不是有空參加？”不等朱懷鏡說完，覃原把文件夾一收，說：“我帶你去見見司馬市長吧。”司馬市長辦公室就在覃原對門，朱懷鏡隨他進去了。司馬市長正在同人說話，是新任的工商銀行行長。行長見了覃原，忙起身握手道好，又回頭朝司馬市長點點頭，說：“那我就走了？”覃原就笑道：“我來了你就走了？”行長又同覃原握了手，說：“哪裡啊，我的事彙報完了，就不影響市長了，他這裡忙得不得了。”行長走了，覃原就向司馬市長介紹道：“司馬市長，我帶小朱來見見您。”司馬市長握着朱懷鏡的手，隨和地笑道：“小夥子年輕，不錯。”朱懷鏡忙說：“還望司馬市長多指示，多批評。”朱懷鏡望着司馬市長，想等他的指示。可司馬市長不再望他，把目光轉向了覃原，說：“老覃，財政那個事，你有什麼態度？”覃原說：“我還是那個觀點。”朱懷鏡不知兩位領導要說什麼事，只是意識到自己坐在這裡似乎不太妥當，就先告辭了。出了司馬市長辦公室，朱懷鏡只覺得迷糊。剛纔覃原在電話裡很客氣，可見了面，他照舊看着文件，好像全不在乎他的彙報。才說上幾句開場白，覃原就打斷了他的話頭，帶他去見司馬市長。說覃原對他不以爲然嗎？人家又主動提出帶他去見分管的副市長。真說不清覃原對他是個什麼態度。司馬市長樣子好像也熱情，可只同他握了下手，就同覃原說別的事去了。朱懷鏡低頭走着，竟下意識裡勾了下手指，算算司馬市長對他說的話，僅僅七個字。他有些拿不準自己這個處長今後是不是能夠當得自在了。如果司馬市長和覃秘書長不信任他，他再怎麼努力都是枉然的。他原打算同這兩位領導把關係弄近一點，時不時同他們聯絡一下感情。可是看今天這個場面，他那套自鳴得意的公共關係處理系統也幫不上忙了。
A2和B2似乎對他不以爲然。他懵頭懵腦地下樓來，路過一個辦公室的門，隨意望了下里面，卻見是韓長興坐在裡面，知道自己鬼使神差走錯地方了。韓長興瞟見了他，忙伸出手站了起來。好在他也正要找韓長興扯扯讓四毛當維修隊包頭的事，便將錯就錯，說：“我一早就想過來看你，哪曉得一上班就讓覃秘書長叫了去，後來司馬市長又叫。直到這個時候才下得樓。”韓長興說你是大忙人，目光裡充滿着欽羨。兩人就坐下說說閒話。
說了一陣，朱懷鏡就問：“韓處長，你說的瞿林那事，怎麼操作？”韓長興說：“這樣吧，你把我的想法同他說說，看他有沒有把握搞好。他有把握的話我再同他談一次。行了他馬上回去物色人馬，一過年就上。”
兩人細細划算了一番，就到下班時間了。朱懷鏡回到家裡，剛坐下，香妹領着兒子琪琪開門進來了。琪琪叫了聲爸爸，沒有像往常那樣跑過來同他親熱。香妹望了男人一眼，不冷不熱，朱懷鏡心裡發毛。同兒子說說話，心裡慢慢纔不再慌亂。這纔過去倚着廚房門同香妹說起讓四毛來當維修隊包頭的事。說到正事，香妹也像沒有氣了，只問：“四毛有這個本事嗎？”揩揩手去打傳呼。朱懷鏡猛然想起宋達清還等着他的電話。香妹放下電話，說：“四毛回電話，你同他說吧。”朱懷鏡先掛了宋達清電話：“喂，老宋嗎？實在對不起。剛纔向司馬市長彙報完了之後，他正好有個應酬，要我一道作陪。
我們再聯繫好嗎？對不起對不起。哦，還有個事，你知道袁小奇現在哪裡去了嗎？下次我們會面把他也叫上吧。”宋達清說：“袁小奇現在是雲遊四方，仙蹤不定。我找找他吧。”朱懷鏡故意高聲大氣，好讓香妹在廚房裡聽得見。他剛放下電話，電話又響了。
是四毛回機，他讓他馬上過來一下。
朱懷鏡又走到廚房門口，望着香妹做飯菜。香妹回頭望望他，目光溫存多了，嘴上卻仍怪他，說：“你現在扯謊不要起稿子了，張口就來。老宋也是幫了我們大忙的，你就這麼哄人家。”他知道香妹其實很高興他中午沒出去吃飯，便索性發揮起來，“這一段應酬太多了。晚上龍興大酒店的雷老總要請，中午宋達清要請。我只好扯謊推脫老宋了。要不然，我回家你得問我貴姓了。”香妹嘆道：“女人啊，嫁人不要嫁太窩囊的，也不要嫁太出色的。只需嫁個平平常常的，安安穩穩過日子就最好了。”朱懷鏡嘿嘿一笑，問：“我是窩囊的，還是出色的？”香妹就笑他，叫他別得意忘形了。
飯菜很快弄好了，四毛也來了。多日不見，朱懷鏡發現四毛整個變了樣，衣服講究多了，頭髮也打摩絲了。人也大方些，卻有些不是味道，坐下來就蹺起二郎腿一彈一彈的。吃飯間，朱懷鏡說起了韓處長讓四毛當維修隊包頭的事。四毛聽了眼睛一亮，臉都紅了，人也拘謹起來。朱懷鏡問他自己有沒有把握搞好。四毛搓手摸腳一會兒，說：“沒問題吧。我在別人手下幹了這麼多年，見也見得多了。”香妹總是護着這位表弟的，說：“他幾兄弟，就四毛讀到高中，人也聰明。”朱懷鏡就對四毛說：“這個機會你要珍惜。下午你去韓處長辦公室，他要找你談談。大方一點，都是烏縣老鄉，沒關係的。
你回去中午好好想想，做個準備。”四毛就告辭了。
吃了中飯，兩口子就說着閒話。朱懷鏡猛然間發現屋裡冷冷清清，缺乏生氣。再看看香妹，眼角的魚尾紋紊亂而深密，臉面很是憔悴。兒子面色略嫌蒼白，頭髮似乎也有些發枯。他好像第一次注意到妻兒是這般模樣了，胸口隱隱作起痛來。他很內疚，心想晚上龍興大酒店的應酬還是藉故推掉吧。
過後幾天，朱懷鏡都沒有時間同雷拂塵、玉琴聚會。玉琴卻送了一個徵用塑料廠土地的報告來。朱懷鏡草草看了看報告。龍興大酒店請求徵用一畝地，徵地費六百萬元。
按辦公廳規定，報告應送秘書二處，按工作程序送呈有關領導。但有的人與領導關係不一般，也直接送呈。朱懷鏡覺得自己在皮市長面前說得上話，就準備直接去找皮市長彙報。皮德求已是代市長，比以往更加忙碌了。方明遠見了朱懷鏡，點頭而笑。朱懷鏡躡手躡腳進來了，用手指指裡面。方明遠點點頭，示意皮市長在裡面。朱懷鏡把報告讓方明遠瀏覽一下，就示意一道進去。方明遠敲敲門，再推開說：“皮市長，懷鏡有事找您彙報。”皮市長笑道：“小朱呀，多日不見你了，很忙吧？什麼事？”朱懷鏡就按早就想好了的話，儘量簡潔地彙報了龍興大酒店請求徵用塑料廠土地、擴展服務設施的事。
口頭彙報完了，再遞上報告。皮市長說：“學習外地經驗，鼓勵特別困難的工業企業出賣土地、廠房等，‘退二進三’，異地開發，這是好事，我支持。報告放在這裡吧，我同有關部門通一下氣再說。”事情彙報完了，朱懷鏡就告辭了。回到辦公室，馬上打電話告訴了玉琴。玉琴自然高興，說事成之後，一定獎勵。朱懷鏡就笑了起來，問是你們酒店獎勵，還是你個人獎勵？玉琴就說他滿肚子壞水。
可是事後一直沒有下文。朱懷鏡自然不好老是去催問，就託方明遠提醒皮市長。方明遠問了一次，沒有消息，也不好再問第二次了。朱懷鏡只好讓方明遠留意那份報告，看最後皮市長怎麼簽字。很快就是春節了。領導們格外忙。雷老總和玉琴卻很着急，只想早定下來就早動手上項目。朱懷鏡就安慰他們，這麼幾年都等過來了，乾脆就等過了這個春節吧。
過了春節，正月初八，市人大會正式開幕。大家知道肯定是皮德求出任市長。但在這之前，外界傳聞照樣很多，有的說這個會當市長，有的說那個會當市長。朱懷鏡作爲大會工作人員，參加若有地區代表團活動。這正好是他的家鄉。張天奇是市人大代表，也參加了會議。代表報到的頭一天，朱懷鏡就去看望了張天奇。兩人說了些客套話，朱懷鏡覺得應去看一下吳之人和葛建元。吳之人是若有地委書記，本代表團團長。葛建元是若有行署專員。張天奇會意，說：“你去吧，都是老領導，應該去看看。”朱懷鏡敲門進去，吳之人和葛建元正好都在，兩人站起來同他握手道好。朱懷鏡同吳葛二人都沒有深交，說的便都是些場面上的話。三人正客氣着，有人敲門了。葛建元忙去開了門。
進來的卻是皮代市長和他的秘書方明遠。皮市長很是熱情，拱手說：“兩位路上辛苦了。
哦，小朱也在？”一一握手。大家忙請皮市長坐下來。皮市長關切地問：“路上還好走嗎？”吳之人答道：“好走好走。這幾年市政府抓基礎設施建設，公路交通的變化真可以說是翻天覆地。這說明現在這套政府班子是實幹的班子，是堅強有力的班子。”吳之人輕而易舉地就把見面的客套話變成了奉承話。葛建元忙點頭附和。皮市長謙虛道：“還得接受人民代表的檢閱啊。”吳之人忙說：“皮市長，我以黨性擔保，一定維護組織意圖，投你一票。”葛建元也說道：“是是，投你的票。”皮市長就換上玩笑的口氣，說：“不光要保證自己，還得保證你們這個代表團啊！”吳葛二人忙說當然當然。就這樣，由寒暄而暗送秋波而公開攤牌，在短短几分鐘之內就完成了。皮市長放心了，再客氣幾句就走了。
不一會兒，司馬副市長又敲門進來了。吳之人見了，忙拱手笑道：“司馬市長，我和葛專員保證投你的票。”看來吳之人同司馬副市長很隨便的。司馬副市長同吳葛二位握了手，笑道：“人也難做。你們來了，我不來看看你們，你們說我這人架子大。來看看呢？又說我拉選票來了。”吳之人忙認真起來，說：“我剛纔還同葛專員說起，自從你管財貿以來，對我們若有地區關心支持確實很大，我是到處擺你的好哩！領導同志怎麼樣，代表們心裡清楚。不投你的票又投誰的票呢？”司馬副市長搖搖頭，笑道：“我接受人民代表的挑選。好，你們休息吧。”司馬副市長像是這會兒纔看見朱懷鏡，朝他揚揚手，走了。朱懷鏡覺得坐在這裡有些尷尬，就告辭了。出了門，又見一位副市長在敲一個房間的門。朱懷鏡本想再去看看幾位老朋友的，卻發現今天不是串門的日子，就只好回了自己房間。
這次人代會還算開得平靜，選舉皮德求當了市長，原來管農業的副市長成仁同志出任常務副市長。增選了一位副市長，其他的幾位副市長仍然當選。只是會間有代表團臨時動議，提出司馬副市長作爲市長候選人，經組織做工作，司馬自己聲明放棄了。沒有太多的花絮。因此說，這是一個團結的大會，勝利的大會。但自此皮市長同司馬副市長之間的關係微妙起來，可人們感受到的卻是司馬對皮市長更加尊重了，皮市長對司馬更加客氣了。後來有好事之徒吃了飯沒事幹，說司馬要是堅持接受人民代表挑選，說不定能取皮而代之。這話不知怎麼傳到了皮市長耳朵裡，皮市長一笑了之。又有人把皮市長的笑傳到了司馬那裡，司馬也就哼哼鼻子笑了。司馬的笑七彎八拐又傳到了皮市長那裡，皮市長不高興的是司馬笑的時候還哼了鼻子，他便連笑也不笑了，只是輕輕的哼了哼鼻子。這都是以後的事了。
人大會已散，代表們基本上走了。朱懷鏡接到張天奇電話，說有事要麻煩他。朱懷鏡就去了張天奇住的房間。張天奇爲朱懷鏡倒了茶，又遞上煙，點上，再說：“也不是什麼大事，只是我自己的私事。我這兩年在你的母校財經學院讀碩士研究生，快結束了，現在正做論文。真人面前拜真佛，我的文章你是知道的，上不了檔次。我馬馬虎虎搞了個初稿，我知道過不了關的，想拜託你點鐵成金。”張天奇說罷就從公文包裡取出了論文。
朱懷鏡接過一看，見題目是《地方財源建設的現狀及對策研究》。他隨意瀏覽着，見文章的素材倒很翔實，文字也乾淨。心想這恐怕還不是張天奇自己的手筆，他寫不出這樣的文章，一定是他的秘書班子代勞的。朱懷鏡對這類文章早煩了。但礙着張天奇的面子不好推脫，就說：“張書記你太謙虛了，這文章很不錯嘛！你是直接從事經濟工作的領導，掌握着豐富的實際情況，這樣的文章學院派學者是望塵莫及的。我相信你提出的觀點，在他們都是耳目一新的。我說就這樣行了，你一定說我偷懶。那我就拿去學習一下吧。時間上有個要求嗎？”張天奇說：“時間倒很充裕，七月份才答辯，只是要在五月份先交導師看。還有三四個月時間，不急。今天還要麻煩你同我一起去見見我的導師賀方儒先生。這次人大會前一天，我先去拜訪了他，偶爾說起你，才知道他當年是你的老師，很讚賞你。我同他打了快兩年的交道了，知道這位先生性格古怪，從不輕易說一個人的好。”賀方儒先生是財院的資深教授，現任副院長。憑賀先生治學的認真和爲人的嚴謹，張天奇別想同他建立什麼個人關係。朱懷鏡明白張天奇的意思，大凡在官場上混慣了的人，幹什麼事情都想靠某種關係討個巧。就說：“好吧，我也正好想去看望一下賀先生。”
車上沒有別人，張天奇又同朱懷鏡說起讀研究生的事：“我其實不想趕這個時髦的。
但我只是個專科生，而如今在場面上走，起碼得是個本科生才說得過去。我就想補一下文憑。後來一想，補本科也是兩年，讀碩士也是兩年，那不乾脆一步到位算了？後來真的讀上了也覺得不虧。導師要求嚴，我這兩年還真學了些東西哩！”朱懷鏡其實知道在職研究生是怎麼回事，不過混個文憑，往臉上貼金而已，誰認真讀書？可見張天奇發着感慨，他當然只好做個人情，說：“是啊，你張書記有這麼多年的實際經驗，再來學理論，是別人不可比的。想我們當年讀書，從書本到書本，從概念到概念，死記硬背，苦不堪言。要是現在再回去讀書，效果肯定不一樣。”這時朱懷鏡想起應給賀教授打個電話，賀教授對他的造訪很歡迎。
財院有些偏，路上走了三十多分鐘纔到。賀教授滿頭白髮，臉很瘦，身上的西裝不太得樣式。若是不知他的身份，這外相顯得有幾分潦倒。師母李老師從裡屋出來，滿面春風，同張天奇招呼一聲，就打量着朱懷鏡，說：“胖了胖了。”朱懷鏡笑道：“飽食終日，無所用心，學生慚愧啊！”賀教授搖頭說：“懷鏡讀書勤奮，工作也一定是敬業的，怎麼可能無所用心呢？只是我相信現在像你這樣的好乾部只怕不多。”張天奇一個人有些冷場，就附和道：“賀院長算是瞭解學生的。懷鏡同我共事多年，我對他太瞭解了。他真是個好同志。都是賀院長教育得好啊！”張天奇好像生怕顯得不敬，硬要叫賀院長。賀教授一笑，說：“我的學生，有的成了大官，有的成了大貪。誰不是老師教過的？”朱懷鏡一聽這話，知道賀教授還是那種改不了的怪脾氣，忙打圓場，笑道：“賀老師總是喜歡開玩笑。”師母像是看出了張天奇的窘態，就說丈夫嘴巴就是不上路，盡說些不中聽的話。張天奇忙故作輕鬆，很佩服的樣子，說：“哪裡啊，賀院長說的都是金玉良言呢。”賀教授也不謙虛一句，只望着朱懷鏡說：“懷鏡，現在大家都在趕時髦，攻碩士、攻博士，你怎麼不來？我很難收到你這樣的學生啊！”聽了這話，朱懷鏡耳朵根都發紅了。因爲這話太傷張天奇的面子了。他一時語塞，竟不知怎麼圓場了。倒是張天奇從容應對，說：“懷鏡的水平很高，不用再來學了。他有原來的底子，加上實踐經驗，博士的水平都夠得上了。不像我這種人，沒讀多少書，再不抓緊補上，就要被時代淘汰了。”朱懷鏡見今晚的談話不太投機，不知賀教授還會說出什麼難聽的話來，就有意岔開話題，問他二老身體怎麼樣？要好好保重。又問起他們的孩子現在怎麼樣了。又有意同師母扯些家常話。張天奇時不時很得體地插上幾句，消解着自己的無聊。賀教授不太顧及別人，見這會兒沒他說話的份，就獨自微合雙眼，手在沙發沿上悠然敲着。朱懷鏡見了貿教授這神態，正是抽身的託辭，就說：“時候不早了，我們告辭了。賀老師也該休息了。”分手時，賀教授又對朱懷鏡說：“你有興趣的話，還是來攻個學位吧。
你要讀就直接讀博士，目前博士中間的假貨畢竟還是少些。”朱懷鏡不知怎麼回答，只好說謝謝賀老師器重。
張天奇堅持要把朱懷鏡送到宿舍樓下才回賓館。因爲今晚的活動有些不是味道，分手時朱懷鏡不知說什麼好，就問張天奇是不是還在荊都呆幾天？他得請一請，儘儘地主之誼。張天奇說：“還得活動幾天。就不麻煩你了，你忙你的吧。”朱懷鏡低頭上樓，猛然想起張天奇前天在討論會上的發言，不禁好笑。張天奇口口聲聲說，開了人大會，真的坐不住了，只想早點把會議精神帶回去，帶領全縣人民大幹。現在會開完了，他卻不想走了。