炎熱的夏季在知了的嘶鳴中逐漸走向落幕。秋風漸起，雨意朦朧，轉眼已是初秋時分。
好快……拂曉站在院中接住一片從樹梢隨風旋轉落下的黃葉，此刻的她腹部微微凸起，已能看出懷孕的樣子了。
枯葉脈絡分明如舊，但已沒有了生機，伸開手，風吹葉落，重歸黃土，待得來年春天，樹上又會長出新的葉子來。
晚蝶拿了件碧絲珠繡披風來想要給她披上，拂曉見了搖首道：“不礙事，你陪我出去走走吧。”
“好啊，奴婢剛纔出去的時候，看到瑩心堂前菊花開得極好，且離此又不遠，正好過去看看。”自懷孕之後，公主明顯沉默了許多，他們幾個看在眼裡急在心裡，不知怎麼勸是好，眼下她肯自己出去走動散心自是再好不過。
拂曉微微一笑。出了門卻並往瑩心堂走，而是轉身去了後院，自上回紅花一事後，她一直沒見過四喜，也不知怎麼樣了。
這一回她沒有刻意隱藏身份，發間整塊白玉琢成的鳳凰口中銜下一長串黑珍珠垂落頰邊，顆顆飽滿，在日光下閃爍着孔雀綠的色澤。
在後院的都是最低等的奴才，他們很少有機會去前院侍候，所以雖看出拂曉身份高貴卻辯不出她是哪個，只以好奇地目光偷偷望她。
左右顧了一眼，並沒見着四喜，正要讓尋個人來問問，晚蝶眼尖地瞥見剛從屋裡出來低頭提籃的四喜，當下高聲喚道。
四喜聽到有人叫她下意識地擡頭看來，待看清是拂曉後頓時臉色大變，慌慌張張就想逃走被晚蝶一把攔住，“你要去哪裡，王妃要見你。”
周遭的人聽得王妃二字頓時省悟過來，原來那個貌美女子就是從大明來的公主，當下紛紛過來見禮，不少人臉上帶着諂媚的笑容，希望可以投了王妃眼緣從這後院中出去，一樣是做奴才，但做前院奴才可就長臉多了。
拂曉看也不看那些人一眼，只牢牢盯着四喜，看她在晚蝶的拉扯下一步一挪地來到自己面前。“怎麼？你很怕本宮嗎？”
四喜雖然愚鈍，卻不傻，清楚自己曾當着面說了她多少壞話，又是怎麼把她貶得一文不值，自上回的事後她一直提心吊膽，唯恐王妃會來找自己算帳，吃也吃不下睡也睡不着，現在果然是來了……
她又怕又慌，急急跪下道：“奴婢該死，奴婢有罪，求王妃饒恕，奴婢下次再也不敢亂說話了，求王妃饒過奴婢這一回。”說着又怕拂曉不肯，照着自己的臉狠狠甩起了耳光。
爲求保命她不敢留情，一下又一下，極爲用力，疼得眼淚都出來了，但王妃不叫停她唯有繼續打下去，只求王妃能夠消消氣留她一條小命。
“若本宮不肯呢？”她似笑非笑地看着因這句話而狠狠瑟縮了一下的四喜。
四喜不停地流下眼淚，這一回不是因爲疼而是因爲怕，臉腫成這樣也不能讓王妃消氣嗎？果然。與傳言一樣是個鐵石心腸的惡毒女人呢，虧自己還幻想她能夠大發慈悲網開一面。
拂曉饒有興趣地等了一會兒始終沒見她說話，逐道：“怎麼？不求饒了嗎？”
“我……我……”這一回連鼻涕也下來了，忍了一會兒終是匍匐在地嚎啕大哭起來，“我不想死……嗚……真的不想死，爹孃還有弟弟都在家乖着我呢，不想啊嗚……”
拂曉蹲下身，指尖輕輕撫過四喜哭成大花貓的臉，“你不想死，可是你罵本宮的時候卻罵得很爽不是嗎？”
四喜聞言哭得更加大聲了，“我……奴婢……不知道您是王妃，所以……才……要是知道，嗚，就是借奴婢一千個膽也不敢。”
“呵呵，本宮雖不掌府中之權，但要懲處個把對本宮不敬的奴才就是柳妃也無權過問。”她起身，居高臨下地俯視着哭得上氣不接下氣的四喜。
“哇……我不想死！”正當四喜絕望地哭喊時，頭上突然傳來聲音，“罷了，就饒過你這一回吧，反正你也掌了自己嘴了，就當已經懲戒過了吧。”
嘎？四喜一下子止了痛哭擡頭愣愣看着那個正朝自己笑的女子，“你……你說什麼？”
晚蝶在一旁皺了眉輕斥道：“什麼你你你的，要叫王妃，一點規矩都沒有。”
四喜聽到了卻沒有搭話，依舊愣愣看着那個笑起來特別好看的女子，她剛纔說什麼，饒過自己？她，她沒聽錯吧？原先不是還說殺她嗎。說連柳妃都救不了她嗎？
“我說饒過你這一回，怎麼？不願意嗎？”
“願意，願意！”四喜忙不迭地點頭，深怕她反悔，臨了又小心翼翼地問道：“王妃真的不怪罪嗎，奴婢說了您那麼多壞話。”連她自己想起來都覺得過份了，換做是自己怕也不會輕饒。
“誰說不怪，不是掌了這麼多下嘴嗎？”她擡一擡手道：“好了，起來吧，往後嘴巴嚴點不要再亂說話，否則下一回可就沒那麼幸運了。”
“是，奴婢一定牢記王妃的話。”確定自己沒事，四喜高興地咧嘴直笑，雙手胡亂地擦着又是眼淚又是鼻涕的臉，“王妃您人真好。”
她無心的一句話卻令拂曉怔怔地出了神，自到安南後，每日都在爭鬥與提防中度過，還是頭一回聽到有人這樣直白地誇她好。
“真的嗎？”她怔怔地問。
“當然啦。”四喜毫不猶豫地回答，掰着手指道：“奴婢以前總聽別人說王妃怎樣怎樣，而今自己見了才知道那些話都是放屁！王妃不光人好看心地也善良的跟菩薩似的，是頂好的一個人。”瞥見晚蝶眉尖皺了一下當即意識到自己說了粗話，連忙拍了一下火辣辣疼地臉道：“奴婢失言，請王妃恕罪。”
“不妨事。別再打臉了，不然該腫得連眼睛都看不見了。”如此說着，她忽又搖搖頭，“本宮不是什麼好人，你也不必謝本宮。”
四喜嘿嘿一笑道：“沒事，奴婢皮糙肉厚過兩天就好了。”說到這兒她又一臉正經地道：“王妃就是好人，奴婢雖然愚鈍卻也知道好壞，經此一事更知道人云亦云的話是不能信的，耳聽爲虛眼見才爲實。”
拂曉點點頭，瞥見她臂間的籃子道：“這是什麼？”
“哦，這是要給王美人送去的點心。她就住在東後院。”後院分東西兩邊，東後院是選侍住的地方，西后院則是下人住的地方。
“王美人？”拂曉對府中女子算不得熟悉，只知眼下有美人四名，侍妾、選侍若干，正妃、側妃有專屬於自己的居室，美人統一住九風苑，侍妾則再居次一級的百靈居，豈有說美人住在後院的道理。
晚蝶想了半天倒是想出一個合理的解釋來，“王美人是姓王名美人嗎？”
四喜將籃子裡的點心一一擺好道：“不是呢，王美人是九美人之一，她原本是住在九風苑的，後來犯了事，殿下雖然沒有廢她的位份卻命她從九風苑中遷了出來，與選侍們一起住在東後院。”
“知道她犯了什麼事嗎？”若換了以前拂曉問她這些話四喜是絕對不會說的，但現在不同了，走到人少些的地方神秘兮兮地道：“我聽人說，王美人和以前的容妃走的很近，後來容妃犯事被殿下發現後處死，王美人則落得個形同冷落的下場，時不時還要被人擠兌。”四喜邊說邊搖頭：“王美人以前挺得寵的，除了柳妃和容妃外就是她了，很多人嫉妒她，自她落難後，經常有人來這後院刁難取笑她。”
“容妃……”這個名字對拂曉來說很陌生，從未聽說過，倒是晚蝶想了想道：“奴婢倒是聽送飯的小廝提到過一回，彷彿兩三年前就沒了，至於犯的是什麼事就不知道了。”
容妃也即是側妃，已是能夠記住王室金冊的身份，非同一般女子，縱是真犯了什麼事頂多也不過是廢黜位份罷了，何事要嚴重到處死。
四喜猶豫了一會兒目光落在拂曉微凸的小腹上，“王妃您不知道吧，三年前，柳妃她與您現在一樣，也是身懷六甲。”
拂曉微微一驚。借攏鬢邊珠花的空隙稍加思索，很快便明白了其中玄機，四喜說柳青青三年前懷過孕，但眼下王府卻見不着一個孩子，陳相允膝下荒涼依舊，可以想見，這孩子必然是在腹中夭折，而容妃也是在三年前被處死，這兩件事必然有所聯繫。
“是容妃害死了柳妃的孩子嗎？”雖是問句，但語氣卻是肯定的。
“嗯，聽說是這樣，容妃一直看不慣殿下寵愛柳妃，認爲柳妃出身不高不配侍候殿下，所以知道她有孕後，趁殿下不在仗着自己側妃的身份強灌紅花，打掉已經成形的胎兒，殿下知道後大怒不止，不顧勸阻執意賜下白綾命容妃自盡。也因爲這件事令殿下在朝中受了很多非議，容氏一族更是倒戈相向，投靠了大王子。”
衝冠一怒爲紅顏，呵，陳相允對柳青青可真是情深義重呢。
“那跟王美人又有什麼關係？”聽四喜說來事情彷彿都是容妃一人所爲與王美人並無關係，就算她素日與容妃親近些，也不該被遷怒至此啊。