“大老遠就聽見你們笑，是什麼這麼好笑，說來我聽聽？”蓮姨聲音輕柔，因是江南人士，話語中自然帶了一點吳語的軟糯，若是男子，聽了只怕骨頭都要酥。
“也沒什麼，不過是雲萊說了個笑話，我將茶噴了墨玉一裙子。”敏之起身行禮，又吩咐小丫頭們另上了熱茶來，“墨玉也去把裙子換了吧，大冷天的可別着涼。”
“你倒是疼丫頭得很。”蓮姨將帶來的西點放在几上，敏之認得，是凱司令的奶油蛋糕。
說實話，蓮姨送來的東西，現在是恨不得直接扔出去纔好，雖然也明白這是在家裡，那奶油蛋糕裡頭必定是乾乾淨淨沒有擱了藥的，但實在是過不了心裡那一關，瞧着想吐。
可現在還不是撕破臉的時候，這東西自己還真得好好吃着。“如此，敏之就謝過姨娘了，我先嚐......”
話音未落，斜刺裡伸出來一隻爪子，抓了一塊就往嘴裡塞，怕有人跟她搶似的，趕緊地吞下去了才說話：“多謝姨太太，一早從陸府過來都沒吃早飯，快餓死了，多虧了姨太太這蛋糕，不然人家還以爲小姐多苛待我們呢。”
敏之瞧着雲萊噎得直瞪眼，還得滴水不漏地把話說完，自然好笑，心裡明白她是爲的自己，才做出這沒上沒下的樣子來。
“叫姨娘見笑了，我太慣着她們，都有些不分尊卑了，姨娘別生氣，我必定好好罰她。”
“嗐，這有什麼好罰的，府裡上下都知道你最寵丫頭，你房裡的出去哪一個不是穿戴最好的，不過一塊蛋糕，你一個人怎麼吃得完，剩下的也是給她們吃，爲這個還要罰，你也當我太小心眼了。”
蓮姨一番話說得懇切，敏之也不過是隨便找一個臺階，當下略過不提。
“我聽說虹口那裡新開了一個東洋人的按摩館，很不錯，要不改天我們去試試？”
敏之心中嗤笑一聲，等的就是你這句話，面上還不得不做出歡欣鼓舞的神色來。
“好啊好啊，最近身上累得很老是睡不醒，或許去按一按就會好一些。”說着還揉一揉後頸。
“那就這麼定了，明日我來接你。”蓮姨笑着走了。
待她走遠了，雲萊才向着她的背影呸了一聲。
“得了，都沒影了。”敏之倒了一盅茶遞給雲萊，“方纔噎着了吧，吃得那麼急，喝口茶吧。”
“嘿嘿，謝小姐，”雲萊接過茶盅一飲而盡。
“你就那麼吃下去，倒是不怕她下了藥？”
“那奴婢吃了，總比小姐吃了的好，且奴婢看姨太太方纔的樣子，若是下了藥的，只怕她必定要驚慌，可是並沒有，因此奴婢就放心大膽地吃完了。”說着一吐舌頭，逗得敏之與墨玉相視而笑。
“既然這樣，那你嘗也嘗過了，剩下的就丟出去了吧。”
“哎，別！”雲萊着急制止，見敏之墨玉看向她，“味道......挺好的，墨玉姐姐不嘗一些？”
“知道啦，都留給你。”
三人逗笑取樂，敏之心頭煩悶多少好了一些。
次日才用過午膳，蓮姨的貼身丫頭就來傳話說姨太太已在西角門那裡等着了，照例地不帶丫鬟，敏之囑咐墨玉替她看着繡棚，又讓雲萊照看好掃雪，隻身去了。
“今天倒沒帶着你那個小逗悶子？”蓮姨不過隨口問一句。
“恩，它最近精神頭不大好，”想起什麼，又加一句，“跟我似的。”
“那小東西果然與你投緣，你累它也累，難怪你這麼疼它。”蓮姨彷彿什麼都不覺得，照舊地說笑。
敏之心裡輕蔑一笑：投的什麼緣，還不是多虧了你的藥！面上還要做出平常神色，微笑敷衍。
過了花園橋，再走不多久，就到了一條小巷口。蓮姨示意車伕在此處停下，付了車資，便攜了敏之的手往裡頭走。
走出沒多久，敏之才明白要徒步進來的原因：一條幽深的青石板巷子，兩側都是不到一人高的牆，從裡頭探出好些紅豔豔一小顆一小顆的串子，不見葉子，倒是透着一股喜氣在裡頭。將近年關，這樣合情合景的珠串子果然很討人歡喜。要是任由黃包車進來，恐怕要刮傷好些，反倒可惜了，還不如這麼走着的好。
不多時，左側矮牆上見着一個小門，上面掛了青布半簾，上頭白墨寫了一串字，敏之不認得，想必是東
瀛的文字。蓮姨帶着她挑起那門簾進去，才發現裡頭別有洞天：一個大大的園子，四周以迴廊相連，中間是一個大池子，池心有三島，島間有橋相連，池苑周圍道路環回曲折，四周錯落綴以石燈、墩配、樹木等；池中多錦鯉，池苑邊多水油松。這樣看去，除了各色景物都較中式庭院裡頭的小一些，精巧細緻都是更甚於咱們自己的。
一邊早已來了一位和服侍從，靜靜低着頭站着，後頸那裡露出一片雪白。待敏之看好了，才輕聲細語道：“二位請隨我來。”聲音婉轉低沉，卻仍然透着一絲異域風情，應該是位東瀛姑娘。
若是先時還有心情欣賞這周遭景緻，那現下敏之心中已是升起了一團火。先前不是沒有替蓮姨找過藉口，還想過或許是遇到了從前認識的人，那麼爲了避嫌對自己下藥，雖不可忍，也是能夠理解，諸如此類的種種藉口，連敏之自己想着都覺得不可信，可她還是選擇相信。
但是眼下呢？這樣的景緻，這樣的侍從，再加上這樣難找的地段，是做什麼的？哪怕自己這樣不知世事都快要猜到了，還替她找什麼藉口理由？不由想得心中火起，握成拳的手心被自己的指甲緊緊掐着，告誡着自己不要發脾氣。
那侍從帶了二人進了一間屋子，裡頭兩張竹榻，再往外是一個露天的池子。此時已是臘月，但池中水霧升騰，讓人猶如置身三四月間。
侍從指點了裡頭的物件，一一告訴她們這裡頭的用法，蓮姨只待她說了一兩句，就打發她下去了。
好得很！可見不是第一次來了。敏之心中冷笑，那無名業火也消了大半，就等着看她一會兒還要怎樣。
蓮姨讓敏之與她一樣褪去衣衫，下了那水裡，告訴她這裡頭含有硫磺，故而比別的溫泉要稍燙一些，要她小心。
敏之不露聲色，只淡笑着：“這麼好的地方，蓮姨竟自己一個人偷偷的來，還好這一次帶上我了。”末了看一眼蓮姨，見她面上神色難辨，自闔了雙眼安靜泡着。她沒有說錯，這裡確實是個好地方。
“小姐，泡得太久容易脫水，請用一些茶水吧。”耳邊一個溫存女聲響起，一杯色澤碧綠的飲料已遞至敏之頰邊。
（本章完）