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吳郡的縣衙不知哪裡聽到了風聲, 知道軟虹樓裡窩藏了個江湖客，郡監親自領着官兵前來搜樓。
衙門中有同軟虹樓裡姑娘相熟交好的差役, 預先悄悄給樓裡透露了風聲，陳翹兒這才曉得，那三少爺原來是個朝廷欽犯，身上還掛着案子。
陳翹兒知道不能再留他在軟虹樓了, 於是趕緊來催薛瓶兒和三少爺打包行李，要他們立刻動身離開吳郡。
三少爺正面臨眼睛復明的要緊關頭, 雙目纏着裹布, 笑問陳翹兒道：“老鴇，我可是欠你一份人情，你要多少錢，才能讓我給瓶兒姑娘贖身？”
她道：“我不要你的錢。你趕緊帶瓶兒離開, 永遠別再回來。”
薛瓶兒和三少爺這一走，再無音訊, 而軟虹樓卻沒能因這兩人的離開避過災厄。
那吳郡當地的郡監名喚樓丞，看着秉公無私十分頑固，陳翹兒花光了畢生積蓄，找了各路人士打通關節, 都沒能阻止他帶兵前來軟虹樓。樓丞以窩藏欽犯之名抄沒了軟虹樓，發配了樓裡的姑娘們, 陳翹兒卻被他扣留了。
原來那樓郡監也是個道貌岸然之輩，早就垂涎陳翹兒的美色，藉機霸佔了她。陳翹兒爲了保命, 在樓郡監後院做起了他的小妾。
然而，陳翹兒心中卻始終未能忘記自己的姐妹們被驅逐之仇，她一邊曲意逢迎樓郡監，甚是討得他的歡心，一邊協助打理後院，還利用過去的人脈，幫助樓郡監拓展了錢莊生意。很快，樓郡監見她聰慧能幹，對她極爲信任，便將後院賬目交給她打理。
一年很快過去，陳翹兒對樓府的賬目出入瞭如指掌，她將樓郡監貪霸民財、越權受賄的罪證收集了滿滿兩個大箱籠，在樓老太爺壽辰的當日，她一邊不動聲色地協助大夫人做壽，另一邊卻悄悄使丫頭將這兩箱罪證運去了荊州，同刺史大人告狀去。
此案牽連甚廣，幾乎涉及整個吳郡當地的大吏要員，荊州刺史立即將此事上報朝廷，朝廷立即下令徹查吳郡地區的官員受賄案件，御史很快從荊州到了吳郡，挖出蘿蔔帶着泥，這案子一經查，整個吳郡地區的官吏集團哭爹喊娘全都下了大獄，官場像是被洗了一遍，成爲轟動一時的大案。
陳翹兒雖然揭發有功，可是她前科不好，既是開妓院，又同黑道有勾結，還涉及窩藏欽犯，於是也要被流配南疆。可就在這時候，來了個叫做周湯的軍官，他看中了陳翹兒的手段，使用特權以北軍的令牌將她保了出來，引薦她去投考白鳥營。
陳翹兒第一年沒有考上，於是在洛陽又呆了一年，沒想到，卻在當地遇上了闊別兩年的薛瓶兒。
姐妹相見，極是高興，陳翹兒同薛瓶兒一陣歡喜寒暄，見瓶兒看起來衣衫簡樸，容貌憔悴，形容更是有些落魄，便問她近況，更問起了三少爺。
陳翹兒問：“三少爺近來好麼？他待你如何。”
兩人在京城朱雀大街的一家酒樓裡用飯，薛瓶兒正狼吞虎嚥，聽見陳翹兒這句話，嘴巴停了，眼圈兒也紅了。
薛瓶兒抹着眼淚，艱難把嘴裡的食物嚥下：“什麼三少爺？我不認得那個無良負心漢。”
原來，薛瓶兒跟三少爺離開吳郡後不久，三少爺嫌棄她是個風塵女子出身，便扔下了她，獨自離開了。
陳翹兒很是吃驚：“那銀子呢？”瓶兒走的時候，她給瓶兒許多錢財盤纏，只怕她跟男人出去，沒有銀子傍身會教人看不起。
薛瓶兒道，那些錢財倒是全都留給她了，三少爺走之前，還額外給了她一大筆錢。
可是那有什麼用？薛瓶兒是個手鬆的，花錢如流水，不到一年就把陳翹兒和三少爺留給她的鉅額財產花光了，生活愈發拮据，她沒有辦法，只得重操舊業，投身弋陽郡的一家青樓。那家青樓生意遠沒有軟虹樓的紅火，薛瓶兒嫌棄收入少老鴇盤剝狠，便找了個機會偷跑出來，獨自北上來到洛陽，想要掙些銀子貼補花銷，沒想到在此重逢陳翹兒。
“翹兒姐，還是你好，遇着你真是老天爺可憐我，”薛瓶兒想起軟虹樓當初風光舒坦的日子，悔恨不已，抹淚道，“我以後再也不離開你了，我跟着你幹，咱們把軟虹樓重新開起來吧。”
陳翹兒摸摸她的頭，道：“我已經從良了，以後都不幹這行。你要想跟着我，也得改行了。”
“行，翹兒姐你幹什麼我都跟着你。”薛瓶兒吸着鼻子，夾了一筷子菜，這蔥燒海蔘味道極正，她已經多久沒吃到過了？過去在軟虹樓，日日燕窩鮑參吃到煩躁，想到此處眼淚婆娑。
陳翹兒幫着瓶兒倒酒，酒樓外頭，陽光乾淨如洗，她心中很坦然——雖然沒有了軟虹樓，但是，她也不是過去的那個陳翹兒了。她心裡頭記着周湯邀請她加入時說的那句話：
“你有才能，應當發揮在正道上，加入白鳥營，從此以後擡起頭堂堂正正做人。”
……
投考白鳥營那一回，陳翹兒順利通過，薛瓶兒卻沒有入選，於是薛瓶兒便留在洛陽，找了家青樓謀生，反正她也過不慣兵營的艱苦日子，倒也沒什麼遺憾。陳翹兒在白鳥營過得卻很滿足，她總覺得，自己身上同過往是大不相同了。她比過去更自信，心裡頭也更舒坦了。
可是，今時今日，和三少爺突然的重逢，卻使得這種感覺一瞬間被衝散，自信蕩然無存。
陳翹兒誠惶誠恐，幾乎忘記了要去接引金飛燕的使命，忍不住朝那樓上的藍衣青年望去。
那藍衣青年像是迴應每一個朝他投以愛慕眼光的少女一般，朝她回以曖昧的微笑。
陳翹兒一咬牙，跑進酒樓，快步上了二層，找到那青年所在的位置。
“你還認得我伐？”她忍不住走到他身邊，問他。
藍衣青年沒料到這姑子竟然會追上樓，大膽同他搭訕，不由得皺了皺眉，陌生地看了她一眼，眼神似乎疑惑。
忽然，他打量她一番，眉頭驟然一舒，露出個妖嬈嫵媚的笑容來：“精衛銜微木。”
陳翹兒怔了怔：“……什麼？”
人羣的圍觀之中，藍衣青年微笑裡似含了不耐，壓低聲音道：“精衛銜微木，將以填滄海。”
“？”
他道：“你是不是應該對我說，刑天舞干鏚？”
陳翹兒驀然一驚——精衛銜微木，將以填滄海。這是孟章今日約定的接頭暗號！
她失神道：“你，你是……”話說到一半，終於回過神來：“刑天舞干鏚，猛志固常在。”
暗號對上了。藍衣青年點點頭：“低頭，跟我走。”
陳翹兒只覺得一片恍惚——三少爺竟然是金飛燕，金飛燕就是三少爺！
她低着頭跟在他身後，一路從人潮擁擠的大街走進狹窄的小巷子，四下無人，她忍不住問：“你是金飛燕？”
唐三瞥她一眼，略感不屑：“除了我世上還有誰敢稱金飛燕。”
陳翹兒不禁道：“你知曉我是誰麼？”
她太激動了，忘記現在她用着少女的聲線，三少爺認不得她。
“那同我有什麼關係？”唐三滿不在乎，這使得陳翹兒不由得怔住。又聽他問：“孟章在何處，速帶我去見他。”
他提到孟章，這使得陳翹兒想起了自己在白鳥營的使命，是了，她如今是白鳥營的花卒，她還有她的任務要完成。
這使得她瞬間又變得冷靜。她低下頭，彷彿一瞬間落入塵埃裡，輕輕地道：“您隨我來。”
……
顧柔在兵舍和祝小魚一同等陳翹兒回來，過了日中快半個時辰，祝小魚肚子餓得咕嚕直響，也不見陳翹兒的影子，向玉瑛託人捎話回來，她要操練士兵，讓顧柔小魚先招待翹兒，夜裡她在回來和三人一起用飯。
可是陳翹兒還沒回，要不要繼續等？顧柔和祝小魚面面相覷。
祝小魚耐不住餓，巴巴地望着道：“伍長，要不然俺們先吃去隨便吃點啥填肚子，俺的肚皮已經遭不住了。”她缺了兩顆大門牙，嘴巴一張一合甚是喜感。
顧柔一忖度，也不曉得陳翹兒何時會回，便道：“那咱們走，我請你吃魚去。”
一聽吃的祝小魚又有精神來，從鋪上跳將下來穿襪履。鄒雨嫣從外面走進來，敲了敲門板，眼睛望向顧柔道：“孟軍侯召你前去用飯。”祝小魚小跑步跟上，被鄒雨嫣伸手一攔，十分無情地道：“只叫了她，沒叫你。”祝小魚宛若晴天霹靂，鬱悶兮兮地耷拉下臉。
顧柔安慰道：“孟軍侯喊我一定是有軍機要事吩咐，等會我去吃東西，見到點心捎一些回來給你。”祝小魚好哄得很，一聽之下臉色頓時轉悲爲喜。
顧柔來到孟章的行轅，只見室內立着陳翹兒，高興地朝她眨了眨眼，手也悄悄揮動一下。陳翹兒看起來精神有些憔悴，卻也笑着同顧柔點了點頭算是致意。
顧柔再定睛一瞧，那上座位置上，又有一無比熟悉的身影，竟是唐三公子。
“怎麼是你……”顧柔驚訝出聲。陳翹兒亦朝她投以詫異的目光。孟章示意陳翹兒，示意她退下，陳翹兒不作多言，只好恭敬地退出去。
顧柔道：“唐三兒，你怎麼來啦。”
唐三端坐軟椅上，朝顧柔擠擠眼，仍是那輕佻又燦爛的笑容：“小徒弟。”
顧柔心想，幾時成了他的徒弟啦？正要反駁，只聽見身後傳來一聲不悅的咳嗽，回頭一瞧，果然是國師趕來。
顧柔忙迎上去，親暱地站到他身後，和對唐三的態度有着天壤之別。
唐三嘖嘖道：“不愧是大國師，□□有方，以前她見了我，還稱呼一聲唐三哥，如今連哥字卻也省了。”
國師冷冰冰地咳嗽一聲：“唐三兒。”
唐三頓時拉長了臉：“是唐三，沒有兒字！”
顧柔點頭道：“唐三沒有兒子。”國師也點頭。唐三的臉拉得愈發冗長。
單身的唐三不像國師有顧柔幫腔，左看右看身邊只有孟章，頓時倍感悽慘，忙換個話題切回到正事：“我接到你的信，便立刻從蜀中趕來，如今漢中城內外已經戒嚴，鬱榮頒佈了政令，正催收全境內的冬小麥呢。”
顧柔插嘴道：“莫非他欲施行堅壁清野之策，對抗朝廷？”
唐三點點頭，衝她嘟了嘟嘴，對顧柔這一次的反應快表示稱讚和詫異。他繼續對國師道：“我已將唐門上下的人遷出蜀中之境，接下來便可以放手大幹一場。”
……
在孟章處用罷午飯，國師留唐三下來秘密商談，顧柔先回白鳥營，她一進營房，便被陳翹兒拉住問東問西，三句話離不開金飛燕。
陳翹兒問顧柔：“你同那金飛燕，很是相熟？”
顧柔想，國師召唐三回來乃是一件機密之事，不便同外頭明說，便含糊以應：“過去見過一次，聽過這個名。”
陳翹兒道：“你休要瞞着我，我知曉他是蜀中唐門的人。”
顧柔吃了一驚，她怎麼就曉得了？
陳翹兒分析得頭頭是道：“他是離花宮宮主，又從漢中來，人稱他三少爺，在漢中擅長暗器之術的門派沒幾個，我在那邊呆了那麼久，還是有一點見聞的。只是真沒想到，他是唐門中人。”
顧柔佩服陳翹兒的敏捷心思，卻不能跟她深談這些，不置可否道：“這些話可不能到外面去說。”
陳翹兒苦笑：“我怎麼會？”她將過去見過三少爺的那段往事，同顧柔從頭至尾說了一遍。
顧柔這才明白陳翹兒的煩惱由來，她問：“你當初也算唐三兒的救命恩人，怎的不直截了當同他相認。”
“有什麼好講，告訴他又怎樣，我又沒有仇家，也不圖他幫我什麼忙。”陳翹兒話到此處，神色極爲黯淡，她心中想的卻是——我過去是風塵女子，如今也做了花卒，拿什麼臉去同別人相認？他當初嫌棄瓶兒出身勾欄，如今也必然不會想要認一位出身下賤的故舊。
還不如讓那個救過他的老婆子，永遠地消失在過去的記憶中呢。
唐三在白鳥營中暫住，他顯然經過國師的授意，留下來跟冷山、孟章密謀着一件大動作。與此同時，朝廷軍整備完畢，與冬春之交的時節，啓程瀘江北上，朝漢中進發。
顧柔跟隨軍中，白天聽冷山給她講解各種攻城器械，一件件熟悉武器，冷山教會她無論是觀察敵方，還是注意己方，都要一眼認得這些東西的佈局和作用，並且給了她一些圖紙，要她好生揣摩兵器的構造拆解，壞了要會修繕。顧柔一邊學習，一邊回頭教會較爲遲鈍的祝小魚。
這日，部隊剛剛開進長江之濱的江陽郡境內，在一處乾燥盆地駐紮，冷山帶着顧柔去辨別水源和地形，這些東西過去他仔細地教過田秀才一遍，可無奈田秀才卻是個奸細，如今這空缺須得有人填補上，於是顧柔便成了合適的人選。
“這低窪之處，易守難攻，弓箭很難向上仰射，行軍要格外留心，防止遭到埋伏。”冷山立在山谷溪畔的一塊大石上，打開軍事路觀圖，按照圖上所畫地形，對應現場地貌指給顧柔看。
顧柔湊過去點點頭。冷山見狀，指着頭頂上方几條蜿蜒的道路，提問：“倘若你是領兵打仗的統帥，在這裡當如何行軍？”有意考考她檢驗成果。
顧柔道：“把騎兵分成兩隊以上的人馬先行，互相保持在視野範圍之內，要能夠隨時看到友軍上方的視野，可以走兩條平行分散的道路。騎兵打頭，步兵中間，輜重在後。”
冷山又問：“一旦發現遭遇埋伏，應當如何處理？”
顧柔道：“受到攻擊的一隊立即停止前進，原地收縮隊伍，弓箭還擊，矛牌防守；穩住局勢後，指揮官將隊伍引到有水源的開闊平地，防止對方火攻。沒有受到攻擊的一隊迅速移動尋找敵方位置，進行掩護和反擊。”
冷山英挺凜冽的眉宇驟然一舒，顧柔見狀，知曉自己答得不錯，不由得也朝他微微一笑。
冷山立刻收了笑容，警告她道：“休要自鳴得意。田瓜皮在的時候，我只教了他半月，他便能熟悉星宿和各種基本地形，你還差着不少了。”
“我沒有自得啊！”顧柔很是不服，然而想起了田秀才，卻忽然生出一股惋惜和遺憾，如果他不是敵方的臥底楊皓，恐怕此刻已經成長爲白鳥營中最優秀的斥候了罷。
前方離瀑布不遠，宛若一道白練從天垂懸，濺落的水花打溼了顧柔的靴子。冷山見了道：“我們去那邊。”輕輕扯了一下她的衣袖，便又很快地鬆手。
顧柔跟了他沿着小溪岸邊走，一路勘察地形，問道：“冷司馬，當初進白鳥營的時候，所有新兵的身份戶籍都要經過審查，爲什麼便沒有審查出田秀才的毛病呢？”
冷山聽見，回頭瞥了顧柔一眼，微皺眉頭，又回過身去：“怎麼，這是在挑我的過失了？”
“沒有……”顧柔不是這個意思。
他緊跟着道：“的確，這是我的疏忽，我承認。”
“這怪不得您。您公務繁忙，白鳥營的事情，也沒空件件過手。”顧柔心想，管理戶籍資料的是孟章，要怪也該怪他纔是。
“所以對待你們，我將會加倍仔細，絕不容你等再出紕漏，”冷山聲音一厲，回頭道，“你聽見沒有？給我打起十二分精神來！”
顧柔頭皮發麻，怎麼說着又繞回到她頭上來了？像是自己給自己挖了個大坑。
“近日陳翹兒的狀況不對，她怎麼了。”
他將話題轉換得這般突然，顧柔聽來又是一怔——冷司馬還真是洞察過人，看他平時那麼忙，這卻也被他瞧出來了。
冷山見她吞吞吐吐，猛地迴轉身，顧柔想着心事，差點一頭撞在他胸口。
冷山倒背雙手，仗着身高優勢，厲聲威壓道：“你支吾什麼，你和她有什麼陰謀，還是你要主謀，造點跟田瓜皮一樣的孽出來？”
這麼大頂罪名扣頭上，顧柔很有些扛不住，她果然被唬住了。心忖，按照軍規，也不該將這些事情隱瞞，於是便將令陳翹兒心煩的那段舊事交待了。
顧柔補充道：“我猜想翹兒大抵對唐三有幾分情誼在，故而心煩意亂，不過她聰敏冷靜，給她一段時日必然能夠調整回來。”
“調整？馬上要跟鬱榮開戰，我們有時間等麼？”冷山皺眉。
顧柔一瞧他那酷厲神色，頓時有些後悔告訴他，還想爲陳翹兒辯解兩句：“這是人之常情，姑娘家的心思，可能冷司馬您不是很懂……”小心翼翼地說着，生怕惹惱他，不時偷看他神色。
冷山卻沒太多表情，他只是抱起手臂，在思忖着：“薛瓶兒，我記得這個人，她來投考過白鳥營。”
“啊？”顧柔怔了怔，不明白爲何在有關於陳翹兒的故事裡頭，冷山唯獨提起了薛瓶兒。
“哼。”冷山俊眸微微轉厲，目含機鋒，一臉思索神情。陳翹兒雖然沒有很好的武功底子，但作爲細作的能力無可挑剔，已經派遣她在漢中熟悉情況這麼久，馬上就要見效用了，所謂養兵千日用在一時，這關頭上卻要爲了兒女情長出紕漏，這他絕不容許。
解鈴還須繫鈴人，他略一思忖，已拿定了主意，對顧柔道：“你安排人往巴郡送封信，把薛瓶兒帶回來。”
“啊？”顧柔呆住了——薛瓶兒不是留在洛陽麼，怎麼會又去了巴郡？她越琢磨越覺着不對勁，發揮了一下想象力：“冷司馬，你該不會是想要再撮合薛瓶兒和唐三兒成一對兒，讓翹兒死了這條心吧？”
冷山鬢角頓時冒出一道黑槓，他對顧柔的聯想深感佩服，冷冷瞥她一眼，見她一臉痛心疾首的神情，好像真把他當成一棒打鴛鴦的混賬。他脣角一抽，終於忍不住張嘴：“你懂個屁。”說罷，作勢擡腿往她身上踢了一腳：“還不快去？”
“哦。”顧柔躲開他的這一腳，瞬間一溜煙跑走。