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隨着戰事的持續, 北軍中尉石錫越來越切身感受到，他的對手對於戰爭天時地利的把握能力。
石錫命人圍繞土城堆建土山, 上立箭塔，命弓|弩手分撥於上面射箭；敵軍便在城中用投石器朝箭塔發射巨石，令石錫的弓兵營損失慘重，於是不敢登高射箭。
石錫又命人用鐵鍬在戰場附近挖掘地道, 預謀直透土城之內，然而卻被敵方從城頭望見, 嚴邈立即命士兵環繞甕城內挖掘長塹。石錫的工兵隊伍挖掘地道到達長塹邊上, 果然無法進入，只得放棄。
白白耗費了這許多精力和時辰，令石錫心浮氣躁——雖然土城中敵軍人數遠不如朝廷軍，但是朝廷軍進入走馬谷以來, 因爲道路狹窄、馱馬難行，所以重型的攻城武器無法運輸進入；而三萬大軍抵達戰場附近時, 又只能夠在邊緣的樹林內駐營，氣候潮溼，環境惡劣；如此下去，每拖延一日, 便折損一分士氣。
不能再這麼下去了。石錫心裡頭隱隱感覺不妙，他打了這麼多年的仗, 沒遇到過這樣的對手，對方在經驗和心理上似乎壓制着他。
在這讓人頭疼的時刻，白鳥營軍司馬冷山來找他, 貢獻了一計。
冷山對石錫道，嚴邈此人，不能用一般的方法擊敗。“土城除卻正門，分別有東西北三門，有一駐守西門的城門小吏者，名喚陶榮；此人曾經在漢中任職軍酒稅司，因濫受他人財賄被揭發，鬱榮欲斬之，卻因旁人勸阻得免，於是貶在駿山爲城門吏。”
石錫聽出了眉目，問道：“那麼想來這陶榮心中，必是對鬱榮有所不滿的了？”
“不止如此，”冷山道，“這陶榮離開漢中之後，他的妻子便被鬱榮的遠房叔父所佔，留下一子一女由老母撫養，前年他母親去世，這雙兒女無處可去，便被託送去巴中的親戚家寄養。”
冷山說到此處，不由得頓了頓，似乎帶着些自嘲道：“法子是卑鄙了些，但也不得已而爲之……前些日我遣人前去巴中，剛好將陶榮這雙兒女帶回。”
石錫一聽，大喜過望，用力拍了下冷山的後背：“哪裡卑鄙，怎麼卑鄙？我就喜歡這卑鄙！兵者詭道，豈有高尚卑鄙之分？元中，你這下可立了一大功！”
冷山道：“那我便差遣人去辦。”
冷山派了細作夜潛土城之中，找到陶榮，同他出示了中尉石錫的信箋和一對如意鎖。陶榮見到掛在兒子女兒身上的護身寶貝，雙腿便軟了，想起新仇舊恨，立刻決意同朝廷軍裡應外合。雙方商定在石錫攻城之時，佯攻主城門，派一支精銳部隊悄悄轉攻西門，由陶榮打開城門。
戰鬥在翌日正午之時發動，石錫親自身指揮軍隊，這一回他精銳全出，志在必得。
戰場四角，顧柔剛剛立好圭表，杆尺一立好，杆影已經顯示到達最短，正是一日日中之時。
日中，太陽光芒最爲強烈的時刻，此時土城城頭風平浪靜，幡棋輕輕地招搖着，瞭望角樓上的哨兵眯着眼，逆着刺目的日光，疲憊又警惕地張望着。
突然，遠方的樹林裡，彷彿揚起了塵囂。那哨兵登時警惕，再定睛看時，卻發現從遠處的密林中，竄出了三股人馬，猶如袍帶煙塵，滾滾而來。
“——報！”不多時，土城中，嚴邈的軍帳響起倉皇的傳令兵報告，“敵軍從正面逼來，前鋒離城門已不足十里！”
老將嚴邈一身戎裝，和諸部將圍坐案頭休息，昨夜他們商討軍情直到凌晨。這身盔甲，打從戰爭一開始，他就幾乎沒脫下來過，這會兒他聽到消息，立刻站了起來——“各部準備就位！”
部將們全部立了起來，聽嚴邈發號施令道：“我自率領中軍列陣，以拒來敵。你等各率本部，分別在東西北三門駐守，無將令不可擅離職守，違令者斬！”
“是！”部將們各自領命，匆匆而去。
嚴邈親自走上城頭觀望，錐堞的空隙間，只見敵方兵臨城下，其中彩幟飄揚的騎兵隊伍中間，有一魁偉武將，頭戴高翎盔，聲如悍雷朝他叫罵：“嚴邈，老匹夫，你都一把骨頭半把灰了，還拿得動兵器麼？快快棄城來降，饒你一副全屍！”那人邊笑邊罵，態度極其輕蔑，將嚴邈的左右偏將氣得怒目變色。
嚴邈也不同他廢話，拈弓搭箭，就是一發，射中正在叫罵的薛肯左眼。
薛肯慘叫一聲，幾欲墜落馬下，被兒子薛唐和薛建攙扶住，半邊臉上血流不止，隊伍一陣輕微騷亂。
石錫這才曉得，嚴邈威風不減當年，仍有百步穿楊之能。
嚴邈一聲冷笑，下了城頭。又看不見他的人影了。
石錫心中微微的惱怒，舉劍高喝：“進攻！”身前的騎兵部隊如同一片錐形的潮水，風馳電掣奔向土城。
陷馬坑、拒鹿角、絆馬索在這時候全部起了作用，不斷有騎兵翻入陷阱，然而一個人倒下，後面的人立刻補上，不做停留，前赴後繼。
嚴邈指揮弓兵和弩手隊伍在土城上佔據高地射擊，數輪疾射過後，剝除一部分騎兵兵力。剩下的騎兵隊伍由薛氏兄弟率領，穿越重重障礙，繼續朝土城推進。
嚴邈身邊，偏將令旗一招。三個城門營寨中，□□兵和矛牌手盡出，列出圓陣以拒騎兵。
顧柔在隊伍裡頭觀望着，深爲嚴邈軍隊的嚴整和靈活歎服。這支軍隊相互支援，□□和矛牌能夠做到配合無縫——一個矛牌手受傷，立刻由指揮的屯長安排後撤，另一名迅速補上，於是薛氏兄弟的騎兵隊始終無法撕開缺口。
嚴邈這個人，很擅長以優勢擊打劣勢，他已經充分的利用了天時地利。顧柔一邊看，一邊想，背水一戰的敵人是最爲可怕的。有嚴邈坐鎮指揮的軍隊，是一支戰到最後一個人都不會投降的隊伍，她多次看見對方士兵冒着弓箭雨將戰死的同伴屍體拖回去，那場面令人震撼和，顧柔不由得肅然起敬。
日頭已由正中微微偏西，顧柔還沒參戰，已熱出了一身汗。
這時，有斥候來報，在冷山邊上一陣耳語，冷山立即報給石錫，石錫下令：“轉攻西城門！”
這是冷山的策反裡應外合之計奏效了，陶榮依照約定打開了西城門，早已在門外等候多時的步兵校尉卓雄已經率軍入城，和守軍開始了激烈的巷戰。
顧柔心忖，看來這座城十拿九穩了。她不由得看了一眼前方的冷山，他立在高地上一身戎服，眼神猶如黑夜中深邃的星，他似乎焦慮着，警惕着什麼，未因戰局的豁然打開局面顯出半絲放鬆。
土城上方，嚴邈得知壞消息，雙目一凜：“拿我的刀來。”
他的兩個親兵將長刀擡上，嚴邈一將兵器拿在手中，便宛如脫胎換骨，那個顯得蒼老瘦弱的小老頭不見了，搖身一變成爲雄姿煥發嚴老將軍，滿是鎮定威嚴。戰甲在他身上顯得金光閃閃，氣勢逼人，猶如天神下凡。
“打開城門，隨我迎敵！”
日光如焰，耀射城池。中尉石錫騎在戴盔甲的戰馬上，凝視前方的戰局。
西門已被突破，士兵大舉殺入城內，憑藉人數優勢，不多時便會佔領城中各個角落。
他正如此盤算着，忽然，土城城中，卻正門大開，殺出一支彪軍。
那支精銳騎兵裹風捲雲，飛快奔襲而來，爲首的將領正是嚴邈本人。
石錫意識到，嚴邈這是要棄城撤退，他正要指揮本部對其進行圍堵攔截，突然聽得一聲城中一聲炮響。緊跟着，接二連三的炮聲響起，聲震如雷，連地面都傳來猛烈的震顫，好似地震一般。
一時間，人驚馬嘶。
原來那嚴邈見勢不可挽，便命人在城中各處埋下炸藥，此刻趁着朝廷軍入城，一起點着，竟是以血肉之軀和敵方同歸於盡。
隨着數十聲炮響，城內一片沖天火光騰起，土城開始一片片倒塌，猶如摧枯拉朽。
石錫的前鋒和中軍早已大部分入城，可憐無數將士，根本來不及撤出，便一同葬身廢墟之中。
連那在南征途中屢建戰功的步兵校尉卓雄，也在這一片爆炸和火光中喪身殞命。
慘叫聲，驚馬聲聲震天空，不時有渾身鮮血的士兵從城中狂奔而出，石錫看得又驚又怒，大呼這嚴邈之狠毒。他的軍隊一時間亂了，而那嚴邈率領的騎兵隊伍甚是精猛，一個個訓練有素，掩護着主將在陣中拼殺，依靠前部的犧牲和拖延，不斷將中心的嚴邈送向戰場邊緣。
顧柔看到那嚴邈老當益壯，在人羣包圍中左突右殺，所過之處披荊斬棘，儼有萬夫莫敵之勇，不禁也膽寒起來——真可謂是驍將！她正發着愣，忽然前方冷山馬鞭一甩，聽他大叫：“撤，立刻撤！”
一直保持觀戰的冷山，從山谷北方樹林裡飛起的一簇驚鳥中察覺到了風吹草動，他策馬在軍陣中來回奔走，疾呼撤退，連石錫也大感不解。
很快石錫的疑惑，冷山的擔憂化成了現實——從朝廷軍駐紮的軍營後方，一片茂密幽深的峽谷深林中，冒出了大批的軍隊。這些都是鬱榮從漢中派來的援軍。
敵方援軍不明人數，浩浩蕩蕩從後方殺來，燒光朝廷軍的營帳、糧草、輜重……敵方的軍陣徐徐如林，整齊有序殺入戰場，黑壓壓宛如一片遮天蔽日的陰雲。
太陽本已偏西，幾片火燒雲孤零零飄蕩在空中，而此刻又因爲土城中熊熊的火光，顯得天地間一片血紅。
石錫的萬餘殘軍陷在包圍圈內，他拔劍在手，迅速指揮軍隊變陣，騎兵隊伍轉向後方，步兵掩護撤退。他自己壓住陣腳，協同掩護。
騎兵軍侯薛建大喊：“這樣不行，將軍，您快撤吧！”石錫紋絲不動。
此刻他心中充滿了憤怒和悔恨——難道他的一世英名，就要葬送在走馬谷這座小小的土城？他不甘心極了。
敵軍隊伍中，響起一聲有力的大吼：“那是敵將石錫！刺史大人有令，取其首級者封萬戶侯！”喊的人正是嚴邈。
石錫大怒不止，別說鬱榮區區一介刺史，哪有什麼資格封侯；光是這句話便是對他極大的羞辱，他渾身熱血被激起，歸劍入鞘，取出長|槍，拍馬要來迎戰嚴邈。
這時候，一個人的坐騎橫亙在石錫眼前，將他攔住了，是冷山。“將軍不可，迅速從走馬谷撤退，尋求援兵。”
石錫冷靜了下來，這確不該是意氣用事之時，他還有一萬多個弟兄急需撤退。
冷山催促道：“將軍快走，我來斷後！”
石錫躊躇一瞬，終做決斷：“元中小心！”“將軍保重！”
石錫打馬一鞭，扭身便隨部隊往後方奔去。冷山對顧柔道：“你跟他走。”顧柔大急：“不行，我不是逃兵！”“戰術撤退，不是逃跑。”見顧柔不肯離去，冷山怒道：“軍令你也不聽？老子斬你祭旗！”
顧柔沒有辦法，只好調轉馬頭，和冷山的戰馬擦肩而過的一瞬，他甩過來一件東西：“保管好！”
是個紫色的絨布袋。顧柔塞進胸口貼身的位置，策馬離去。
身後，夕陽西下，戰場的火光漸漸昏暗。
……
這是顧柔頭一回作爲戰爭中的攻方，遭遇到如此重大的慘敗，血淋淋，□□裸，猶如迎面被人打了一耳光，牙齒盡落，只能含恨嚥下苦果。
也正因爲如此，她更加佩服起石錫來。此刻的石錫，沒有表現出一絲一毫的懊喪，他站在走馬谷的棧道口，精神抖擻，大聲疾呼，指揮着士兵撤退。
一場戰役中中士兵的傷亡，其實在真正的戰鬥階段中並不多；只要部隊出現了一定比例的傷亡，主將會依據形勢作出判斷，組織撤退，並不會硬碰硬地血戰下去。然而，在撤退過程中，傷亡發生的可能性卻遠超出作戰過程。
部隊前鋒潰散，向後撤退；後面的中軍還未接敵，但看見前方潰散，恐慌便會像瘟疫一般在士兵中間傳染擴散，於是中軍部隊也跟着轉身逃跑，造成更大的潰散。
潰散中的軍隊是危險的。一旦失去戰意，便宛如砧板上的肉，任人宰割。勝利的對手一方絕不會心慈手軟，他們只消派出精銳快速的騎兵予以追擊，就可以使得失敗的一方發生大規模的混亂、踩踏、自相殘殺——如果遇到地形狹窄，比如堵路堵橋，更是死者無數。
故而兵家常有言，兵敗如山倒，指的正是一支軍隊作戰失敗後的潰散。戰敗並不可怕，可怕的是潰散。
然而，在石錫這裡，顧柔看到他臨危不亂的指揮和平日的嚴明的軍紀。他手下的幾個校尉各司其職，分別站在狹窄的山□□路口指揮部隊，按照隊伍順序井然有序地後撤；前後以精銳健康的部隊開路和掩護，中間是中軍部隊，石錫親自率領本部封鎖後方，防備追擊。
北軍所展現出來的優秀之處正在於此，他們能夠承受更爲慘烈的失敗而不慌亂，每個人臉上的神情，縱然悲痛，也依然竭力剋制可冷靜——戰爭尚未結束，不可就此鬆懈。
顧柔爲這樣的氣氛所感染，更爲堅定了意志，經過一夜的撤退，部隊終於接近走馬谷的入口。
山谷口，晨曦微明，隊伍緩緩向前移動。忽然間，前方有哨兵打馬返回，向石錫稟報：“將軍，有一支軍隊從前方逼近！”
顧柔離石錫不遠，聽見消息心中一凜，軍隊人困馬乏，再也經不起第二輪作戰，難道真是天要亡我？作爲斥候她應當先爲軍隊探清楚狀況，於是她同石錫請求准許，振作了精神，快馬加鞭趕至隊伍前方，去一探究竟。
顧柔策馬跑了二里路，果然見到山道下一支浩浩蕩蕩的大軍，待到接近之時，只見那衆多熟悉的幡棋彩幟之中，有一陰陽太極八卦旗飄然而立。
她勒住繮繩，瞬間熱淚盈眶。
——是援兵來了，大宗師親自率援兵來接應他們了。
……
在南線戰事不利的情況下，東線廣石卻取得了勝利。國師坐鎮指揮部隊進攻廣石，於一日以前順利破城，守將翟蘋率部投降。
國師分出兵力在廣石駐紮，又迅速地撥兵前來救援走馬谷——只要拿下這兩個關鍵的據點，駿山唾手可得。只要佔領駿山，打贏這場爭奪漢中的前哨戰，勢必會對鬱榮形成敲山震虎之勢。
他自信十足地引兵行軍，然而就在昨日傍晚，他正同孟章等人趁着軍隊埋鍋造飯的間隙研究走馬谷的地形，耳邊卻傳來顧柔的聲音：
【大宗師，我們中埋伏了。】
國師神色一凜，他素知嚴邈厲害，攻破廣石之時不見此人，想來必在走馬谷坐鎮。
年輕的國師曾經聽父親慕容修提及嚴邈，他本人也對這名老將充滿了興趣，鬱榮雖然酒囊飯袋，但嚴邈卻是他想要收歸囊中的利器——好將如名器，不該爲庸人所得。
沒想到這個嚴邈，竟然將石錫逼到了如此地步。國師心中暗忖，一面擔憂顧柔的處境，於是他下令軍隊一切從簡，伙食完畢不作休息，立即星夜兼程趕往走馬谷。
來到山谷口，只見一人一騎卷塵而來，身着白鳥營斥候的鷹服，待到近處勒馬之時，只見容貌清媚秀麗，再是熟悉不過。
顧柔停住坐騎，滾鞍下馬，高聲道：“報！我軍遭遇漢中援軍來襲，正撤出走馬谷。”
國師在諸多武將的簇擁下打馬上前，公事公辦地問道：“傷亡情況如何。”
兩人雖然親密，但在此刻，也極爲嚴肅，顧柔回道：“我軍折損過半。”
國師定睛一瞧，之間小姑娘頭髮蓬亂，鬢角還有一道染上的灰塵，眼睛腫得老高，果然是辛勞至極。他略一停頓，問道：“石錫人呢？”
“中尉大人率軍撤退，此刻已至山口。”
國師道：“你傳令回去，令他迅速與我合兵一處；而後你斥候營帶路，本座要立即攻打走馬谷，不得有失！”
顧柔太高興了，這和她想得一樣——嚴邈裡應外合打了個大勝仗，昨夜敵軍一定又興奮又疲憊，必然精神鬆懈，甚至說不定會慶祝，這樣一來，再次對他們發動進攻，可以起到意想不到的效果。
再者，更令她高興的是，她終於可以派上用場，幫助大宗師了！顧柔瞬間來了精神，雙手一拱，以一個小兵的身份朝身爲三軍主帥的國師應承道：“是！”
國師的援兵和石錫軍隊合兵一處，一齊穿過走馬谷。
此時天光明媚，而國師帶來的軍隊戎馬強盛，士氣高昂，使得顧柔憋悶的心情也陡然開朗起來。在她心中按捺着一口氣，要朝敵軍的隊伍復仇，把走馬谷據點奪下來。
軍隊整齊而快速地在山谷的棧道間穿梭，顧柔跟在其中，忽覺口乾舌燥，想起自己一整夜下來未曾進水，便跟左右的同道討點水喝。
孟章不知道怎麼聽到的，放慢馬速退下來，把一個牛皮水囊丟給顧柔，順帶還有兩顆糖豆子：“大宗師給你的，潤潤嗓子。”說罷擠擠眼，又拍馬跟上隊伍。
顧柔嗓子是啞了，都是在撤退的時候喊啞的，這會兒糖豆子含在喉嚨裡，果然清清涼涼，帶來絲絲甜意。
她吃了一粒，另一粒卻捨不得吃了，想要貼身地放好，卻忽然摸到冷山給她的那個絨布袋子。顧柔身上帶的零碎散件太多，她試着整理了一番，想把糖豆放進絨布袋子裡去，沒想到一打開，人便愣住了。
那紫色的絨布袋子裡，滑出一枚木製的銘牌，制式同白鳥營內每一個士兵的銘牌一模一樣，只是冷山的那一塊，背面並沒有刻着任何親屬的名字，有的只是四行小字——
精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞干鏚，猛志固常在。
作者有話要說： 預告下：明天冷司馬生死劫了，國師也很快要回京，不過雲太尉是早就期待已久要嫩死國師了
至於雲飄飄大家還記得嗎……她正在爲當上皇后而努力呢o(╯□╰)o
明天見！