君臣一番暢談後，高凡心裡輕快許多。
他走去旁邊山洞，吩咐老管家過去照顧皇上，他卻對紫茄道：“鄭姑娘，皇上剛纔吩咐在下放你走，在下沒答應。”
紫茄正蹲在一個炭爐子跟前煎藥，聞言眼皮也沒擡，輕聲道：“不答應你還跟我說什麼？反正你最喜歡擄人，你就是幹這個行當的，誰也沒指望你做君子。”
高凡心狠狠地抽了下，深吸一口氣，笑道：“隨姑娘怎麼說。再告訴姑娘一件事：之前要殺姑娘的人是在下安排的，在下也不想你去安國。”
遂把當年派人追着板栗和小蔥投入西南軍中的事說了。
紫茄這才驚愕地擡眼看他，好一會才問道：“那你爲什麼不放我走？”
高凡道：“之前，在下不知道皇上對你用情如此之深，以爲他是爲了報復鄭家、攪亂京城，才把你擄來的。現在不同了，皇上因爲你受傷，生命垂危，我們君臣已經陷入絕境。在下不想殺姑娘，也不想放姑娘——你必須陪着我們走。這樣，等玄武王和白虎公追來，在下才能從容應對。”
紫茄還能說什麼？
她發現，難怪板栗哥哥和小蔥姐姐都對這人一直懷有很深的戒心，這人根本就是大壞蛋！
高凡看着她鄙視憎恨的眼神，淡笑道：“在下知道姑娘有些手段，想警告姑娘幾句：姑娘最好乖乖的。別忘了，姑娘還有個小表弟在我們手上呢！”
紫茄睜着黑亮的眼睛，定定地看了他一會，忽然道：“信不信我把你毒死？”
高凡聽了神情一僵。
能把紫茄氣得說出這樣話來，他真心佩服自己。
遂搖頭失笑道：“姑娘那些手段，對付皇上還可以，因爲他根本對姑娘不設防；對付在下卻不管用。在下的老管家可是姑娘的前輩，是行家！姑娘還是別意氣用事了。就爲了小苞谷，也該把我們君臣早日送回安國。”
紫茄低下頭繼續煎藥。不想再理他。
高凡也覺無趣，只得出來。
這時，有人來稟告說晚飯準備好了。
高凡便點頭道：“那咱們一起吃。”
和十幾個武士走進一間山洞內，只見地上擺了幾個大盆子，有一盆絳紅的肉透出濃香，引得大家不住聳鼻子。便問道：“這是什麼肉，這麼香？”
問完馬上覺得不對，看向坐在一旁的小苞谷。
只見他正端着一碗那盆裡的肉，埋頭大吃。
玉米蹲在旁邊看着他，有些不知所措。
擔任大廚的是個農夫模樣的瘦小漢子。尷尬地笑道：“那狗……肥的很，屬下覺得扔了可惜，我就……呵呵！高大人瞧。可不是一鍋好肉？瞧，張少爺也愛吃呢。我燒的時候，他就在旁邊等着。剛燒好，他就盛了一碗。”
高凡見小苞谷果然吃狗肉吃得特別香，暗覺怪異。
他覺得這孩子是在賭氣，然他心裡正有事，再者覺得張家除了玉米外，老小都仇視他。小苞谷也不例外，因此也懶得去俯就哄勸，就沒吭聲。
當下。衆人坐的坐，蹲的蹲，一起吃飯。
這狗肉實在香。雖然時令還沒到寒冬臘月，但這深山峽谷裡也很陰寒，晚上圍在一處吃熱騰騰、香噴噴的狗肉，真個賽神仙。
玉米沒吃，他終究不忍心。
在他看來，小苞谷吃狗肉，純粹是傷心過度，有些失常了；他可不能跟着吃，不然弟弟會更難過的。
高凡卻不管，他連續奔波幾日，很是疲累，因此吃了不少；那些漢子就更不用說了，恨不得連舌頭都吞了下去，一盆肉很快就見底了。
不過，大夥兒不停用筷子翻抄那盆肉，漸漸覺得不對。
一人問道：“老牛，這狗肉你沒燒好，有些腥。”
另一人點頭道：“剛開始饞，吃着還好。吃多了，就覺得有些腥騷，還有點……臭味！老牛，你是不是沒洗乾淨？”
農夫大廚道：“胡說！怎麼會沒洗乾淨呢？那樣大一湖水，洗幾塊肉還洗不乾淨，你埋汰我呢！”
這峽谷是高凡經營好久的一個聯絡地，地裡位置隱蔽不說，峽谷東頭有一個天然大山塘，用水很方便。
不但如此，多年經營，其他準備也都很充分。
米糧就不說了，洞裡存了許多；另外，爲了避免火光和濃煙被人發現蹤跡，洞裡還存了許多木炭，煮食燒水都用炭；再有，每個石洞前都搭建了木棚，四周種了許多爬藤，爬滿了棚頂。就算是晚上點了燈火，若是不走進谷中，從遠處和崖壁上面是看不見谷底燈光的，他們都試過了。
且說眼前，高凡聽了衆人所說，也搛了一塊肉聞了聞，道：“味道是有些不對……”
小苞谷剛好吃完，放下碗，摸着肚子慢條斯理地說道：“我撒了一泡尿倒在裡面。”
衆人聽了，先是張大嘴巴，接着立即閉上嘴，咬緊牙關。
農夫大廚則驚叫道：“你什麼時候倒的？”
小苞穀道：“我先盛了一碗肉起來。我就把尿倒了進去。”
高凡呆滯了一瞬，腮幫子鼓了鼓，竭力把從喉管裡翻騰上來的狗肉香味兒給壓下去，淡笑道：“沒關係。童子尿可是好東西。這狗肉吃了容易上火，加些童子尿纔好。”
衆人一想也是，都鬆了口氣。
把人家孩子的狗殺了，總得讓他出口氣吧！
誰知小苞谷指着鍋底濃稠的湯汁和肉又道：“我還加了一泡屎在鍋底。喏，就是這黑黑的，跟醬一樣的東西，都拌開了……”
話未說完，漢子們都用手捂着嘴，連滾帶爬地撲向洞外。
跟着，各種嘔吐、嗚哇、咳嗽的聲音在峽谷內響起，伴着香中帶酸的狗肉味，飄散在谷底。
高凡根本來不及衝出去，直接在洞壁一角就吐了個昏天黑地。手撐着石壁，直不起腰來。
當中間就剩下玉米和小苞谷兄弟倆，和一堆散亂的盆子碗筷。
玉米就着昏黃的燭火望向那盆所剩無幾的狗肉，心都揪緊了，暗道，真是好人有好報。他心疼七弟，沒敢吃狗肉，所以沒受罪。
老管家聞聲趕過來，問明情由後，忙給衆人派了兩顆丸藥吃了。這纔好些。
他因爲要照看秦霖，還沒吃飯，逃過一劫。
稍停後。衆人大罵小苞谷，說他是奸猾的小崽子。
玉米大怒，立即回罵，說他們這麼多人，欺負一個小孩子，吃他的狗，不要臉，有本事跟他大哥大姐去鬥。不然算什麼英雄好漢！
衆漢子理屈，便罵農夫大廚：“你是死人哪？這是弄一泡屎，要是他往鍋裡下毒藥。咱們兄弟還有命嗎？”
農夫大廚更委屈，嚷道：“你們站着說話不腰疼。老子一個人照看好幾個鍋，又是煮又是燒。容易嗎？再說了，這孩子身上都搜得乾乾淨淨的，哪有什麼毒藥！他又那麼乖巧，淨誇我手藝好，說這肉燒得香，他急着要吃，誰想得到他……他弄那個！”
高凡走回來，強忍着胃裡的翻騰，定定地看着小苞谷。
玉米見他神情非比往常，慌忙將小苞谷護在身後，道：“凡哥哥，你們殺了七弟的狗就罷了，還燒了吃了，也難怪他心裡難受……”
小苞谷將玉米推開，認真對高凡道：“這狗是四年前我家祭祖的時候，我跟祖宗求來的。我跟祖宗說，我想要養一條小狗。第二天早上，祖宗就把黑子和花子送來了。它們死了，我好難過，我不得祭奠它們？想必你能體諒我的心情。”
高凡聽了這話，頓時面色呆滯——他竟把他之前吩咐殺狗時說的話原樣奉還了！
農夫大廚則跺腳道：“你祭奠狗，你弄這個幹什麼？”
小苞谷解釋道：“這回出來，我看見黑子和花子居然吃屎。我就想，狗果然改不了吃屎的脾氣。它們肯定喜歡屎的味道。它們死了，我不得弄泡屎祭奠它們，讓它們吃最後一頓好的？——這屎還是我親自拉的呢！我還掙了半天呢！”
聽了這話，衆人又一陣風地奔出洞去，又是一陣乾嘔。
高凡使勁閉着嘴，看了小苞谷一會，忽然點頭道：“我能體諒你的心情。可是，你不顧你五哥也就算了，鄭姑娘那……”
農夫大廚苦着臉道：“我給鄭姑娘準備飯菜的時候，他說他紫茄姐姐不吃狗肉和羊肉，怕腥羶，我就沒搛。”
高凡又問道：“那你自己呢，你這麼心疼狗，怎麼也吃？”
小苞穀道：“我自己的狗，我吃了它的肉，它就長在我身上了，我們就永遠在一起了。”
衆人聽了這聞所未聞的說法，一齊張大嘴巴。
高凡默默在心裡想道，他今生跟玉米苞谷犯衝，什麼真玉米假玉米，大苞谷小苞谷，碰上了他就沒消停過。
想畢，他深吸一口氣，很大度地對小苞谷揮手道：“你也出了一口氣，心裡痛快了吧？就別鬧了，睡去吧。玉米，帶弟弟睡覺去。”
雖然被坑了一把，他卻無法跟一個孩子置氣，他事兒多着呢，只吩咐護衛把小苞谷看緊，免得再生事端。
小苞谷又要求道：“我要跟紫茄姐姐睡一個屋。”
高凡搖頭，斬截道：“不行！鄭姑娘要照看皇上。”
說完起身就走，再不想跟他掰扯，以免又出什麼新花樣。
隔壁山洞裡，兩盞油燈靜靜地燃燒着。山洞避風，那燈花彷彿靜止一般，跟木板牀上躺着的那個人一樣無聲息。
秦霖喝藥後，已經睡着了，紫茄坐在牀前守着他。
高凡指着左邊石室對她道：“晚上你在那裡邊歇息吧，有事再叫你。”
紫茄便起身，一言不發地走進左邊石室去了。
高凡便站在牀前靜靜地打量年輕的皇上。沙場馳騁、歲月磨礪，他的容顏已經不復原來的俊俏，多了份滄桑和成熟，也多了一份英武和霸氣。
想起他們在青山書院時的生活，不禁有些仲怔。
那時候，他一直暗中觀察他，並沒打算輔佐他。可是，兩人最終還是像他們的長輩一樣，成了君臣。
……
等老管家來，高凡跟他商議，就在秦霖牀前鋪了皮褥子躺下，親自守候看顧他；又在洞內洞外，連紫茄門口都安排了人值夜。
半夜時分，山洞外傳來一陣驚慌的喧嚷。