周舉人站在臺階上，伸長脖子朝院中掃蕩了一圈，沒找到要找的人，忙轉頭問那小廝道：“你家老爺呢？”
小廝剛要開口說話，忽然周菡從外面衝進來，對着他劈頭問道：“默兒，怎麼就你一個人來，我爹呢？”
小廝見了她眼睛一亮，忙道：“三小姐，老爺有事不能來，特地命小的送來這份賀禮……”
周菡頓時急了：“胡說！你這該死的撒謊！便是有天大的事爹也會放下先來這。快說，我爹去哪了？”
跟在她身後的冰兒也瞪眼道：“你裝神弄鬼玩什麼？這事也是你能玩的嗎？”
默兒哭喪着臉對着箱子道：“不是的，小的沒撒謊。”
他們三人吵個不停，周夫子等人神情早變了幾變，尤其是看着周菡發愣。
周夫子忽然出聲問道：“耀輝是你爹？”
周菡“啊”了一聲，轉頭見老人家目光犀利地看着自己，立即“撲通”一聲朝他跪下，苦着臉道：“爺爺，孫女不是故意不說的，孫女是想……”
“你想在我壽辰之日，讓你爹親自前來，給我送上一份大禮，是不是？”
周菡囁嚅道：“是！”
周夫子呆呆地轉向那口大箱子，喃喃道：“他卻不願意來，只送了賀禮來……”
周菡急忙搖頭道：“不是的！一定不是這樣的！肯定是我爹沒接到我的信。”轉頭面對小廝，“默兒你說，到底我爹有沒有看到我的信？”
默兒慌張極了，結結巴巴道：“這個……那個……”
黃夫子忽然開口道：“好了。周菡，你還是先證明自己是周耀輝的女兒，再說其他吧。”
周舉人也急忙湊到周夫子身邊，輕聲道：“四叔。耀輝要是知道四叔在這，必定會趕來的。這幾個人言辭閃爍，其身份尚待查證，也不知是不是耀輝兄弟的兒女，或者是有人存心冒充呢！四叔不必過於傷懷。”
林聰看着眼前的情景，心中震驚不已：原來那封信的干係這樣大！真是糟糕，也不知那個軍士有沒有把信送到。
不對，若是沒送到的話，那這個小廝和箱子又是從何而來？
周菡眼見衆人紛紛勸周夫子，說定是有人冒充周耀輝的子女。讓他不必放在心上，而周夫子卻怔怔地看着她。
她忽然傷心極了：看默兒的神情，難道爹真的不肯來？
她上次沒有說出自己的身份。就是覺得，與其鬧一出祖孫相認的戲碼，不如讓爹親自前來，一來可以撫慰爺爺思子之情，二來也不用拿什麼字畫證明——字畫再真。還能真的過真人去？
誰料想，不但沒給爺爺帶來驚喜，反而讓他在這大喜的日子裡，被揭開心口的瘡疤……
這時候，屋子裡已經聚滿了人，不但許多書院的學子涌進來。連那傳旨太監也過來瞧熱鬧了。
周夫子對這一切置若罔聞，他心神飄忽，神情哀傷。
忽然。一個蒼老的聲音威嚴地喝道：“四弟，不必爲那個孽子難過。拋家棄父幾十年，便是還活着，他周煜也枉爲人子。”
聽得這話，周夫子眼中滾下淚來。
周菡也忍不住“嗚嗚”地哭道：“爺爺。我爹不是這樣的……”
周舉人怒道：“誰是你爺爺？你攪了四叔的壽宴，到底有何居心？”轉頭叫人。“把這個胡亂喊叫的傢伙打出去，把這箱子也扔出去。”
周菡說不出話來，唯有吞聲不已，冰兒跪在一旁扶着她。
那小廝聽說要打他出去，頓時驚呆了，正不知如何是好的時候，忽聽箱子裡傳來“咚咚”的響聲，這才醒悟過來，急忙大喊道：“不要！箱子，箱子……”
殷夫子聽見箱子裡有響動，神色一緊，忙仔細看過去。
卻有周家的人氣沖沖道：“箱子怎麼了？便是這箱子裡裝了一箱金子，我們也不稀罕。趁早擡走，別放在這礙眼！”
默兒見幾個書生上前來要擡箱子，慌忙護住不讓，不住喊：“不能扔，不能扔！”
急忙慌腳的，他猛然撲到箱蓋上壓住。
殷夫子聽得那箱子裡“咚咚”響聲越發大了，覺得不對勁，和黃夫子對視了一眼，揮手製止書生們，出言問道：“這箱子裡裝了何物？難道想要趁亂傷人？”
衆人大驚，黃豆等人急忙上前，將幾位老夫子護住，黃瓜沉聲道：“先弄出去，再打開來看。”
默兒大叫道：“不會傷人的。是我家少爺。少爺，你快出來呀——”
周菡聽了這話大吃一驚，再也顧不得哭了，跳起身一把扯開他，氣極道：“死默兒，不早說！你想把弟弟悶死啊！快打開！”
林聰見此情形，忙閃身出來，手按寶劍，以防不測。
廳裡就亂了起來，周菡要打開，黃瓜等人要把箱子擡出去再打開，——衆人的表情他們都看在眼裡，因此不敢大意，這些可都是名士大儒，傷了誰都負責不起的。
正爭執不下的時候，忽然“砰”的一聲，箱子蓋被掀開了，一個十二三歲的少年探頭露了出來。
他臉色發白，頭靠在箱蓋上，張大嘴巴“呼哧”直喘氣。
周菡跪在箱子跟前，緊張地拍着他的臉頰，連聲叫道：“篁弟，你怎麼樣了？”
周夫子看見這少年，又一次失態，他嘴脣不住哆嗦，搖搖晃晃站立不穩，周舉人慌忙上前扶住。
秦楓原本要去替那個少年把脈的，見老夫子神情不對，急忙過來，扶住他另一邊，低聲道：“夫子不可慌亂。先凝神靜氣，待會再慢慢問他們。”
周舉人也道：“是呀，四叔。咱們聽秦大夫的。”
周夫子便用力閉了一下眼睛，再睜開，對秦楓道：“去，幫老夫看看他怎樣了。”
秦楓知他擔心那少年，便點點頭，走過去查看。
箱子裡的少年——周篁用力吸了幾大口氣後，胸悶的感覺散去，已經擡起頭來，一眼看見哭喪着臉叫“少爺”的默兒，頓時氣急敗壞地拍着箱子邊沿大罵道：“蠢東西！你想把少爺我悶死啊？你都不曉得把箱子打開？”
默兒驚得後退一步，滿臉無辜地說道：“不是少爺自己說，等適當的時機，自己跳出來，給老太爺一個驚喜嘛！小的怎麼敢自作主張，提前把少爺放出來呢！”
周篁悲憤地喊道：“你把箱子扣上了，少爺我怎麼出來？還驚喜？你再晚一點打開箱子，大好的喜事，就要變成喪事，還是白髮人送黑髮人那種！”
默兒嚇了一跳，不相信地說道：“沒有哇！怎麼會這樣呢？那少爺剛纔是怎麼出來的？”
周篁見他還不承認，氣得站起身子，對着他臉嚷道：“怎麼出來的？不是你打開扣搭，我撞破腦袋也出不來。還敢不承認？”
秦楓見他罵人中氣十足，知道無事，便放下心來，重新回到周夫子身邊。
衆人被他們主僕新一輪的爭吵再次弄得暈頭轉向。
默兒見周菡也瞪他，正要喊冤枉，黃豆在一旁接道：“是我。是我見事不對，把箱子搭扣打開了。你就衝出來了。”
周篁看向他，眼睛一亮，抱拳謝道：“這位大哥，救命之恩，沒齒難忘！周篁記下了。”
黃豆笑眯眯地回了個禮，說“不用客氣”，把眼光對周夫子一霎，道：“小兄弟，你是不是該給周爺爺一個解釋呢？”
一語提醒了周篁，立即丟下小廝，轉頭看向周夫子。
周夫子一直看着他，見他轉過來，有些不確定地問：“周篁？”
周篁用力點頭，對他展開一個大大的笑臉，脆聲道：“爺爺，我爹不在家——他有重要的事出門去了，所以沒看見三姐姐的信。是我看了三姐姐的信，馬不停蹄地趕來了。我又沒什麼好東西送給爺爺做壽禮。我就想：自古‘不孝有三，無後爲大’，不如在爺爺七十大壽的時候，送上金孫一個——”轉頭瞄了周菡一眼——“附帶孫女一枚，祝爺爺：子孫滿堂，福如東海，壽比南山！”
一口氣說完，從箱子裡跨出來，撩起衣袍下襬，朝周夫子跪下，“咚咚咚”，結結實實磕了三個響頭。
他聲音清脆悅耳，口齒伶俐，一句話解釋了其父沒能來的緣故，再闡明自己祝壽的心思，有情有理，加上他恢復神氣後，臉色也轉了過來——齒白脣紅、金童似的一個少年郎，怎麼看怎麼討人喜。
滿屋子人都看住了，也聽呆了。
這可真是一份奇特的賀禮，簡直聞所未聞。
周夫子還沒能平靜的心再起波瀾，老淚縱橫，不住點頭，卻說不出話來。
周菡早跟着弟弟跪了下去，心中暗贊這小子鬼精，這份賀禮送的妙，比得上爹爹親自來了。
人們靜了一瞬間，黃夫子率先出聲問道：“誰知你是不是周耀輝的兒子？”
衆人聽了，都看向地上跪的姐弟倆。
是啊！誰知他們是不是冒充的，畢竟幾十年也沒聽說過周夫子有兒子；就算他真有這麼一個兒子，經過這麼些年，哪怕是本人站在眼前，也不一定能辨認得清，何況還是孫子呢！