雅間內，少女們都禁不住紅了臉——正是懷春年紀，看見這樣的少年人物，怎不砰然動心；
少年們也都看呆了——正是情竇初開的年紀，也見過形形色色的美女，還真沒見過眼前玄武將軍這樣的。
不能用美麗來形容她，事實上，她容貌算不得出色，還比不上她小妹子香荽。可是，她那英姿颯爽的風采、殺伐果斷的氣勢，讓少年們癡迷不已。
從這日後，京城裡那些武將家的潑辣女兒行情走俏了好一陣子。
兩隊人馬靠近，都停了下來，板栗、小蔥和葫蘆兄妹三人，時隔五年後再聚，心情激動萬分，靜靜地相視而笑，說不出一句話來。
連趙鋒等人想要跟板栗打趣，見了這副情形，也不自覺地斂息屏氣、不敢打擾他們。
好一會，還是葫蘆先開口，微笑對小蔥道：“妹妹真乃我大靖奇女子……”
話未說完，忽然一聲嬌嫩的呼喚傳到長街上，打破這萬衆矚目的寂靜：“大哥哥——大姐姐——”
不是高興，不是驚喜，而是悽苦的哭喊，原來是香荽。
香荽看着皇城路口的哥哥姐姐、表哥舅舅，先前的歡喜自豪消失無蹤。
想起弟弟玉米，想起興盛的張家陡然沒落，一家人四分五裂，經歷四年後再度崛起，竟讓小小年紀的她生出一種世事變幻的滄桑，心底隱隱恐懼：眼前的繁榮又能持續多久？
今日，張家萬人仰望、備受矚目，可是，有什麼用，有什麼用啊——
她的玉米弟弟再也回不來了！
張家再風光，也不是在桃花谷那個張家了。
壓抑了四年的淚水終於奔涌而出。她失聲痛哭，驚呆了雅間內的男男女女。
樂安郡主急忙道：“香荽妹妹，你今兒該高興，不能哭！”
香荽揚起淚臉，斷斷續續哭道：“高興……啥……啥？我弟弟……我弟弟……再也……回不來了！回不來了！他還那麼小……一點點大……嗚嗚……我寧願還在清南村種田！”
寧靜郡主心裡一酸，忙抱緊她，跟着淚如雨下。
衆人這纔想起刑部告狀的事，有不清楚內情的，也從旁人嘴裡知道了，都啞然無語：原來。這榮華背後還有這樣的苦難和付出。
可是，大多數人都不能體會她的心情：這樣的榮華富貴，死個把人算什麼？何況死的還是小孩子。在清南村種田有眼下這般風光嗎？
秦曠和趙翔都奔了過來。秦曠急忙掏出手帕幫她擦淚，一邊道：“香荽妹妹，你要忍一忍。玄武候他們停住了，不能讓他們誤了大典的時辰。”
衆人探頭一看，果然。下面的玄武候、玄武將軍、白虎將軍一齊仰頭側臉看向這邊，他們臉上都沒了笑容，靜靜地佇立在皇城路口。
小蔥臉上的神情變冷了，她乾脆策馬往如意樓奔來。
板栗慌忙跟上，葫蘆自然也撥轉馬頭回來，一齊仰面看上面哭泣不止的小女孩。並左右巡梭，看還有沒有其他張家和鄭家人。
秦曠到底是皇孫，知道干係。遂探頭喝道：“請玄武候和白虎將軍趕緊去參加大典，皇上還等着諸位呢！”
寧靜郡主也急促對香荽道：“香荽妹妹，你快歇了。若是誤了時辰，要害你哥哥他們受罰的。”
香荽當然不是不懂事的，只是突如其來的悲從中來。她自己也忍不住。如今見因她一人之故，竟然害得隊伍停滯不前。忙使勁想憋住，愈發聲嚥氣堵。
她便就這麼含着淚水對窗下的大哥大姐笑，又用力地揮手，示意他們快走，不用擔心自己。
小蔥見秦曠在她身邊，放下心來，又想妹妹定是激動難耐，想起爹孃了，於是仰頭做了個口型，意思等大典完了就來找她，然後跟板栗和葫蘆道：“走吧！”
她卻沒注意到，樓上一幫少年都傻了吧唧地望着她呵呵樂，並非色眯眯，純粹當偶像崇拜。
板栗點點頭，也對着香荽展顏一笑，沒給她多少安慰，卻迷暈了一衆少女——個個都看傻了；還有白虎將軍，始終沉默着，眼裡卻透出關心和寵溺，正好香荽又窩在寧靜郡主的懷裡，弄得她都不敢正視他。
等玄武候三人重新歸隊，並列往皇城南門行去，寧靜郡主見香荽再也沒興趣看了，便將她摟在懷裡。樂安郡主和小姐們也都哄勸了幾句，又繼續觀看大典。
皇城南門樓上也是旌旗招展，簇擁着正中龍風雉羽、華蓋垂纓，永平帝早已率文武百官等候多時了。
大隊人馬漸漸走近，執事官一揮手，頓時鸞鳳齊鳴，聲樂喧天，另是一番祥和華貴氣象。
皇帝看着那些英武的年輕小將，樂得合不攏嘴——這樣的開疆拓土，連兩國的王室大臣都一網打盡，哪一朝皇帝有過？
板栗、葫蘆、小蔥和趙鋒來到皇城門樓下，齊齊翻身下馬，拜倒在地，高聲道：“臣張乾（鄭昊、趙鋒、張靈兒）參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他們身後的將官和軍士們也都跟着下馬拜見，動作整齊劃一，聲震皇城，彷彿訓練過一般。
中間的蕃國俘虜和南雀國俘虜也在左右靖軍的低喝下跪倒。蕃國國王和南雀國國王，兩王碰頭，可惜時機不對，地點也不對，滿心苦澀自不必說。
這時鼓停樂止，樓上樓下、長街兩旁，何止上萬人，卻寂然無聲。
永平帝激動萬分，擡手道：“玄武候，白虎將軍，朱雀將軍，玄武將軍平身！諸位將軍都平身！衆位將官也平身！”
衆人又拜了一拜，謝過隆恩，方纔站起。
早有龍禁衛過來將馬匹牽走，隊伍就鬆散多了。
永平帝便開始口頭嘉獎衆將官，稱他們解救大靖於水火之中，爲大靖立下了汗馬功勞，其豐功偉績將彪炳史冊。以爲後人景仰；其忠心天日可鑑，爲所有大靖子民永遠感佩；其英勇殺敵的精神，更是舉國臣民學習和效仿的楷模……
皇帝的口才很好，洋洋灑灑、慷慨激昂，直說了一刻多鐘還沒歇，中間有太監遞上茶來潤嗓子，喝完接着說。
衆將官都是軍人，又都年少年壯，好容易來到京城，蒙皇帝召見。心情激動自不必說，一點也不嫌皇帝囉嗦，再站兩個時辰都沒問題；可是。那些蕃國南雀國的俘虜就不行了，他們本來就身子嬌貴，又走了這麼遠的路，如今站在寒風凜冽的城樓下，卑微地仰望天朝皇帝。疲憊加恥辱，身心均受折磨，不少人都搖搖欲墜。
板栗早意識到這點，他微微側身，瞄向身後。
別人他都不擔心，可是。紅鸞公主卻讓他放不下。
正想主意如何讓皇帝結束長篇大論，誰知趙耘悄悄地跟老岳父嘀咕了兩句；他岳父忙悄悄地擠到皇帝身後，跟宰相杜明說了；杜明便瞅個空。上前對皇帝耳語了一番。
皇帝朝門樓下一看，立即剎住話頭，話鋒一轉，總結道：“仗諸位將士用命，我大靖方纔穩若磐石。將竊國之賊擒拿。玄武候，白虎將軍。朕命你二人將那竊國的小人押上前來。”
板栗和葫蘆立即轉身，命軍士押了南雀國王和蕃國國王上前。
永平帝見了這二人，氣不打一處來，不顧嗓子痛，又是一陣數落：歷數本朝太祖高祖皇帝對兩國的庇護之情，痛斥他們背信棄義，又責其不體念治下子民，挑起邊關烽火，陷三國百姓於水火之中，越罵氣勢越高昂，愈覺自己是個仁義之君。
孔雀王和蕃王心灰意冷，伏地叩首，淚流滿面。
大抵攻心之術莫過如此，永平帝別的話倒還罷了，只那陷百姓於水火之中，令他們無可辯駁，唯有伏地請罪，懇求天朝皇帝善待兩國百姓。
永平帝怒道：“朕豈是殘暴之君乎？不但會善待汝故國百姓，便是汝二人，朕也不會加之酷刑。望爾等記住：上天有好生之德，今朕饒恕二位，切莫再圖謀復國，再致流血！否則，天也難容爾等！”
兩人並不驚喜——這一招誰不會？留着他們當然比殺了好，還不是爲了民心嘛！
可是，緊跟着，永平帝宣佈封蕃國國王爲蕃王，孔雀王爲孔雀王，永居靖國神都時，兩人都怔住了。
這是永平帝跟幾位肱骨之臣商議的結果：給個空頭的王爺封號，也免得激怒兩國臣民，不利於收歸兩國民心。
果然，兩國的大臣們都鬆了一口氣：活着總比死了好，且國王未受到侮辱和刑罰，心裡隱隱對永平帝生出感激，也只有極少數人能看透這手段。
至此，大典結束，永平帝呵呵大笑宣佈：乾陽殿已擺下慶功宴，請副將軍以上將領參加；餘者在龍禁衛駐地設宴款待。
乾陽殿，一派歌舞昇平，宮娥們如穿花蝴蝶，進進出出，呈上各種果品、瓊漿玉液及美味佳餚；永平帝高居寶座，對下面文臣武將舉杯，共賀這吉慶時刻。
酒過三巡，菜上五味，衆人都鬨然說笑起來，文臣把歌功頌德的好話不要錢似的朝着皇帝砸過去，武將就算不會拍馬屁，也頻頻對皇帝舉杯敬酒。
永平帝喝的是茶水，可是茶不醉人人自醉，很快他就醺醺然了。
衆人都舉杯暢飲，御史大夫胡敦看着兒子胡鈞，那沮喪頹廢的模樣讓他禁不住皺起了眉頭；再看看張乾、鄭昊，乃至於張靈兒，無一不是或瀟灑，或沉穩，或明慧。
這軍中最高的職位竟然都落到張鄭兩家去了。
他臉色沉了下來，站起身，走下座位，來到大殿中央，對上方的永平帝躬身道：“皇上，微臣有話說。”
永平帝剛搛了塊鹿肉喂進嘴，聽見這話，臉色就不好看了，既不嚼，也不咽，也不吐出來，就那麼鼓着腮幫子盯着他。
老傢伙，就不能讓朕吃一頓安生的慶功宴嗎？