英武帝怔了好一會，才恢復如常，隨後命太子將他北上期間朝中發生的大事一一奏來。
秦曠便上前稟奏。
聽完太子陳述，又逐一詢問了王丞相等人，英武帝對招商的進展格外感興趣，道明日親去查看；又傳旨禮部和趙王，即日起全力籌措安排安皇的親事，然後宣佈散朝。
他看向玄武將軍，卻見她根本沒擡頭看他，就轉身決然而去，忍不住氣得在心裡罵“心腸比石頭還硬！”
這女人，真是太無情了！
又一想，她若不是這般果斷有主見和意志堅定，也不能招得自己魂不守舍了，可見還是他有眼光，通常庸脂俗粉是不能迷惑住他的。
這麼一想，心裡才舒坦了好些，暫丟下此事不提。
隨後，他往偏殿休息，並招太子過去伺候。
秦曠待父皇更衣淨面後，又略進了些飲食，然後才把不便當着人言的私話問出來，首先就是內閣的問題。
英武帝便向兒子傳授這爲君之道。
秦曠聽得不住點頭，又問道：“父皇，兒臣還有一事不明：將白虎公妹子嫁給安皇，還可理解，爲何准許安皇入京呢？”
英武帝道：“入京怎麼了？正好可試探他有無野心、可能安分。皇兒不可像那些臣子一般眼光狹隘，只貪戀安國是塊肥肉，也不管自己能否降得住。大靖如今疆土遼闊，安國更是遙遠。想完全掌控太難了！”
“……秦朝以前，帝王採用分封諸侯制，便同朕今日對安國一樣。秦統一六國後，才廢除分封制。改用郡縣制。然秦時疆土尚不及我大靖今日一半……”
“……秦霖這個青龍王，就等於朕分封在北疆的諸侯。看似養虎爲患，然你切不可被這表象迷惑，以爲殺了他北疆就能安定。之前的安國就是證明，那可是與我大靖比肩的大國！”
英武帝十分耐心地爲兒子分析天下大勢，進退取捨間要考慮各方勢力平衡、內外權衡掣肘等，運用手段不可拘泥於當時祖制，須審時度勢，隨機應變，萬不能生搬硬套……
秦曠仰慕地看着父皇。連連點頭道：“兒臣受教了。”
因又問道：“父皇。那選妃之事如何。兒臣能不能選張三姑娘做太子妃？”
一句話把英武帝問得出神起來。
若是兩月前，他還不能下決心；然他往北走了一趟，經歷了情劫。至今尚未平復，禁不住就設身處地爲兒子打算起來。
試想，秦曠貴爲大靖太子，那張三姑娘也未嫁人，這都不能讓他如願，他們父子還算這大靖的至尊嗎？
那張靈兒已嫁，這張水兒就不同，既然張家一定要送個女兒進宮，就是她了！
連個女人都爭不過來，這不是明君。這是窩囊廢！
聖君要做，男人的志氣也不可丟，皇家的尊嚴更不容輕視！
英武帝起了護短之心，斬截道：“朕決定：立張水兒爲太子妃！”
秦曠大喜，急忙跪下叩謝：“兒臣謝父皇！”
英武帝揮手叫起，又道：“此事還需慎重處置，畢竟之前張王兩家在議親，不能寒了王家的心。回頭朕宣王相來，講明情勢。”
秦曠擔憂地問道：“若是王相懇求該如何？兒臣還曾答應王窮，絕不使卑劣強逼的手段呢。”
英武帝威嚴道：“皇家沒有逼！撇開君臣綱常不論，以目前情勢，張家非送女進宮不可。雖然張家還有兩女，但太子妃將來母儀天下，豈能隨便將就！張三姑娘身爲玄武王親妹子，比張家二房姑娘更合適。王愛卿身爲宰相，當知輕重。”
秦曠笑着點頭道：“正是這個道理！”
這下，他可真是稱心如意了。
不說英武帝父子三言兩語就決定了香荽的命運，且說小蔥散朝後，匆匆和葫蘆說了兩句，便回了將軍府。因李敬文的爹孃弟妹來了，她自然要先回家拜見公婆，一面命人去王府那邊送信，說稍後再過去給老太妃和爹孃請安。
到家後，與公婆姑叔等見過，其寒暄熱鬧也不消細說。
當下，早早陪家人用過晚飯後，小蔥跟公婆稟告一聲，往玄武王府看望爹孃，小姑子李慕棋也跟着去了。
因外面下着大雪，姑嫂二人便坐車去。
來到王府門口，卻聽見亂糟糟的吵嚷聲。
小蔥納悶：誰這麼大膽子，敢在王府門口鬧事？
也等不及讓隨從去查看，忙掀開車簾自己瞧。
卻見一個罩着紅色毛披風、頭上戴着兜帽的小矮人正在王府西角門前的雪地裡叫嚷，聲音稚嫩，氣勢十足：“讓我進去！我要進去！我是俘虜，我要進去！”
旁邊兩丫頭不住勸，王府門房也不住哄，矮人只是不聽。
小蔥聽得大奇，命人喚門房來問。
那門房見了小蔥的馬車，又見跟隨的人都是熟面孔，知道是姑奶奶回來了，大喜，急忙迎了過來。
聽小蔥詢問緣故，他急急忙忙把事情經過說了一遍：
原來是高凡的女兒高雁，自從被青蓮帶回來後，張家將她送去她外祖杜家。誰知小姑娘不肯住杜家，要住張家，說她是小苞谷哥哥的俘虜，要給他當丫鬟，賴在張家不走了。
“王妃命人將她送走了，隔日她又來了。來就來了，玩一天，到了晚上也不走。老王妃覺得不妥，便命小的們不放她進來。她就鬧上了。一天一鬧，直到放她進去爲止。杜家也不管，說管不住。”
如今兩國結盟，這小丫頭是安國宰相的閨女，那是外賓。哪能把人家真當俘虜呢；放她進去也不成，她賴着不走，若有一點閃失，玄武王府難辭其咎；不放她進去也不成。這大冬天的，她能在門口耗兩時辰，回頭凍病了，更麻煩。
打不得，罵不得，趕不走，又不能放進去，真真是爲難死門房了，所以說，在哪當差都不容易。
正說着。那邊高雁又喊：“小苞谷。你出來！你說帶我玩的。又不管我了。出來……張苞谷……出來——”
王府守衛道：“我家小少爺去國子監讀書了，不在家。”
高雁一點不怕，掐着小腰反駁道：“你胡說！我去國子監問過了。他沒上學，我才找這來的。”
王府守衛聽了乾瞪眼。
高雁便跳腳嚷道：“讓我進去！我要進去！我要進去！我要進去！我要……”
有一堆弟妹、還生了兩個兒子的小蔥聽得很無語：高凡那樣一個人，怎麼養個閨女這樣？
高凡後來對人道，他閨女之所以變得這樣，全拜張家小苞谷所賜，因爲“近朱者赤，近墨者黑”。
且說眼前，小蔥覺得不能任由高雁鬧了，心思一轉，把臉一放。跳下馬車，喝命王府侍衛“既是俘虜，那就把她帶進去關起來。”
侍衛們都愣住了。
高雁也愣住，轉頭仰臉看向小蔥，問道：“你是誰？”
小蔥威嚴地喝道：“我乃玄武將軍，是小苞谷的大姐。按照軍中處置俘虜的規定，現將你關押！”
轉臉對侍衛們吩咐道：“帶進去交給王妃，派幾個婆子看押起來，不許她到處走動，也不許隨便見人。當然，我大靖對俘虜一向優待，飯還是要給她吃的。還不快去！”
隨同高雁來的兩個丫鬟慌了，急忙懇求。
高雁卻“哼”了一聲，小嘴一撅，不屑道：“關就關！我不怕。我能吃苦。等我長大了……哼……”
斜了小蔥一眼，分明說“到時候要你好看！”然後不等侍衛來押，自己就跑進門去了，十分的有膽色。
兩丫鬟只得一齊跟進去。
小蔥望着小不點背影使勁咬牙。
她轉身上車，進入內院，先去見大嫂周菡。
寒暄已畢，將高雁的事說了，又如此這般說了一番話。
周菡拍手笑道：“這主意好！妹妹出面也更好。”
商議安排妥後，兩人才結伴往老太妃院裡去，正是晚飯的時候，一家人都在那邊呢。
見了面，長輩兄弟姊妹們都開心不已。
“大姐姐，怎麼二姐沒回來？”
“她現在哪能隨便回家呢，當軍營是什麼地方了。”
“那我們找一天去瞧她。”
……
說笑間，大家入席吃飯。
因小蔥吃過了，便在奶奶跟前伺候。
飯後，兄弟姊妹閒話說笑，喜氣非常。
這是有緣故的，因紫茄平安歸來，且意外得了好姻緣，大家自然轉怒爲喜，此其一。
其二就是，兩國結盟，安皇要親自來神都迎娶王妃，張鄭兩家最近都在預備紫茄出嫁的事，上下都喜氣洋洋。
其三便是爲了張家姊妹入宮待選的事了。
原來，長輩們心裡雖不願送女進宮，面上卻不曾透露一點——這可不是鬧着玩的，被人知道了，便是對皇家大不敬之罪，所以小輩們只覺得新奇。
再加上年關已近，大姐出征回來了，大哥年後也要回來，諸事趕在一處，老老小小都樂得合不攏嘴，總是未語先笑，不笑也像在笑；主子們如此，王府屬官和下人僕婦更不用說了，自然與有榮焉！
喧嚷聲中，張楊回來了。於是他兄弟妯娌和小蔥將香荽姊妹三個叫去鄭氏外屋議事。
當下，張槐張楊在上首坐了，香荽挨着鄭氏，綠菠依在曹氏身邊，青蒜被小蔥攬住腰，都坐定了。
小蔥便將來意說明：“我跟大哥本來想先問問你們自己的意思，然後再籌劃，省得不想進宮的反阻住了想進宮的道路。可是皇家規矩森嚴，不容咱們自己做主，只好聽天由命了。”
她並沒透露自己向英武帝懇求又被呵斥的事。
三女都靜靜聽着。
小蔥又道：“你們也別太擔心。不論誰被選中，只管坦然面對，未必將來就不好。我張家保一個娘娘還是能的。”
張楊也道：“皇上乃難得的英明君主，太子也德才兼備。不論你們誰被選中，那都是天大的福氣……”
鄭氏看了他一眼，無意識地輕撫香荽的頭髮。
福氣不福氣的，每個人看法不同，但不可否認，無論古今，無論什麼時空，女人都希望嫁一個優秀的男人。
英武帝恰是這樣的男人，太子也不凡。
香荽眼光在衆人臉上轉了一圈，才笑道：“爹，娘……你們放心，我們都準備好了。那些待選人家，誰不是費盡心機，希望被選進宮。咱們得惜福。只管擔心，別人聽了，要說咱們矯情呢。”
青蒜和綠菠相視一眼，重重點頭。
綠菠天真地問：“皇上長得什麼樣兒？兇不兇？”
張楊愣住，不知如何形容英武帝。
曹氏對小女兒嗔道：“皇上龍顏，不可隨意置評。”
青蒜道：“五妹妹不記得了，上次二姐投軍的時候，咱們在校場不是見過皇上？一點也不兇。”
綠菠不好意思地說道：“我沒敢擡頭瞧。我怕他也逮着我問許多問題，我可沒三姐姐膽大會說。”
衆人都笑了。
小蔥想了下，將英武帝的形象描述了一遍，又將他登基以來所作所爲、樁樁件件都說了一遍，證明他是少見的英明睿智之君……
不管哪個妹妹被選中了，她都希望她能對皇上有個好印象，這樣在宮裡的日子纔會好過些。
青蒜和綠菠都認真聽着，香荽眼裡透着一抹深思，嘴角掛着一絲淺笑…… 623