“砰砰砰——”
震耳欲聾的火銃聲，響徹於桐柏山冥阨谷口。
一陣陣的開火，是如此的連綿不絕，以至於都分不清哪些是真正的槍聲，哪些是羣山空谷間的迴響。
這天一早，隨着賀一龍試圖掉頭從沈樹人這邊衝出缺口後，兩軍就展開了激烈的廝殺，戰況之血腥，也是沈樹人領兵以來首見。
賀一龍部的先鋒死士，一批批倒在谷口，屍體很快疊成了摞，摞成了堆。讓衝鋒者舉步維艱，埋踵而戰。
“埋踵而戰”這個典故最早出自《三國志》，寫的是季漢最後一戰、諸葛瞻死戰鄧艾。往往被初讀書者望文生義，理解成“讓士兵們把腳後跟埋起來，防止後撤當逃兵”，然後拿來黑諸葛瞻膠柱鼓瑟不知兵法。
實際上，哪有什麼刻意把腳後跟埋起來的傻事。還不都是屍體堆多了，隨便走一步都會陷進去。
而賀一龍今天面對的境況，顯然比諸葛瞻面對鄧艾時還要艱苦。
戰場上的動靜對比，詭異得可怕——賀一龍原本不是沒面對過大規模的火器營，但把火器打到這種程度、應用得如此天時地利人和，卻是真的平生僅見。
往常火器對轟，戰場上應該是槍炮聲大作、但慘叫之聲偶爾也能蓋過槍炮，讓人能切身感受到殺傷效果，順便調節一下聽覺神經。
但今天的排隊開火，槍聲數倍於平時，慘叫聲卻少得可憐，一動一靜之間的對比，更是讓生者汗毛倒豎，不寒而慄。
只有僥倖多活幾輪的軍官，才能看清究竟發生了什麼——因爲山谷太窄，正面不過百十來人寬度，完全沒法迂迴。
火器往人堆裡蒙，隨便一個士兵都有可能被三五顆霰彈同時蒙中，所以連慘叫的機會都沒有，就直接斃命了。
往常戰死一個士兵，至少會產生三到五倍於此的傷員。如今卻是傷亡比跌破二比一，一個死者對應不到兩個傷員，傷員也很快會被踐踏踩死、壓死、憋死，慘叫聲聽起來就清淨稀疏很多。
官軍平時操練的戰術都是疊進法，也就是輪換上前開槍的“三段擊”。如今卻也事急從權換回了更老式的“番遞法”，讓後排士兵裝彈後、遞給開槍的士兵，由專人專心負責瞄準射擊。
在地形相對開闊空曠的地方，疊進法的射擊效率會更高，一個人專注管一把槍，對自己的武器也會更熟悉。
但今天這種特殊場合，都堵在那兒，爲了讓第一排排得儘可能緊密，官軍連供士兵輪換進退的甬道都沒留下，密密麻麻排了近二百人。
而沈樹人如今有大約一千五百杆火槍，還全都用上了紙彈殼定裝彈藥，瘋狂遞槍換槍之下，最前排幾乎每隔三四秒就能開一槍。
陣前已然成了徹底的死地，饒是大羅金仙下凡、西楚霸王轉世，也沒法衝過來。
衝到面前，也還有長柄戰斧和上了套箍式刺刀伺候。
隨着戰局漸漸穩定，一向謹慎不太願意親臨一線督戰的沈樹人，也難得親自到了距離前線三百步遠的地方，登高拿着望遠鏡遠眺。
當初追擊消滅劉希堯的最後一戰，他是躲在船上的，把正面指揮全權交給了左子雄。
這次可是連滅革左五營中的兩路賊酋，還是分別以“革、左”爲字號的響亮人物，再不趁機刷刷威名值，就太浪費了。
桐柏山谷如此險峻，前方三百步也沒有賀一龍的人能衝過來，也超過了敵軍遠程武器的攻擊範圍，這就讓沈樹人很從容。
看了許久，沈樹人自己都被面前的慘狀激得壯懷激烈，放下望遠鏡，內心不由感慨：
“可惜這時代沒有照片可以拍，不然一定要把我登高眺望敵情、談笑指揮破敵的英姿記錄下來。
嗯，不過也不是完全沒希望，沒照片咱可以找畫畫畫得逼真一點的嘛，明末已經有江南畫家借鑑西方油畫技法、追求寫實的畫師了，貌似五官細節都能畫得很逼真。
可惜就是沒掌握明暗陰影、遠近透視法，實在不行，過幾年等我發達了，讓鄭成功把大員的荷蘭人滅了。把荷蘭俘虜全抓了，讓荷蘭東印度公司交出科學家笛卡爾和畫家倫勃朗來換人質好了！
到時候就讓倫勃朗作爲我御用的，專門記載我的英姿，怎麼不得畫個幾十幅比拿皇翻越阿爾卑斯山還有名的肖像出來？倫勃朗好像跟李自成張獻忠同年，應該都才35歲。”
……
第一天的血戰，就在沈樹人的談笑自若，和前沿陣地血腥屠戮如修羅場的強烈詭異反差中，結束了。
換做平時，這麼慘重的傷亡，早就讓流賊崩盤潰退了。今天卻是因爲四面被圍、狗急跳牆，足足死了三五千人，才最終退卻。
連續數次突圍死傷慘烈後，賀一龍部的精氣神也被徹底打沒了。此後五六天裡，再也沒能組織起大規模的衝鋒，最多隻是一些試探性的偷襲。
賀一龍部的糧草，也在逐步消耗，隨軍行糧本就不多，能吃十幾天就不錯了。
之前入谷後行軍、與劉國能交戰也花了好幾天，所以算算日子，之前帶來的糧食再有三四天絕對會吃光。
當然，賀一龍部也不是隻有隨軍行糧可以吃，他們畢竟還控制了平靖關這座山中關卡。
這裡平時也有少則一兩千、多則三四千人駐紮，也會囤積一些糧食給駐軍戰時長期死守食用，至少要確保夠吃三個月到半年的，打成持久戰後，也有時間從後方運糧過來。
但是原計劃給三千駐軍吃的糧食，現在給三萬多人吃，時間也就縮短了十倍，最多也就多支撐十天半個月。
沈樹人和劉國能都不希望部隊傷亡太多，多圍困半個月就餓死敵人，這點代價絕對值得。
另一方面，也是在那天的大規模血戰後，沈樹人後方也傳來了一些訴苦——
之前明軍打仗，很少有這種機會持續用火器輸出半天的，也就是臨陣每把火銃開個三五次，就進入短兵相接了，最多守城戰時開火機會多一點。
所以明軍的後勤補給、彈藥配比，也是按照常規操作來預備的。
哪怕沈樹人比別人更重視火器，反覆強調要保證火藥生產、隨軍多帶彈藥，但他一開始也沒經驗，也不懂細節，就籠統要求“比別的明軍加倍準備隨軍彈藥”，覺得夠用了。
這次跟賀一龍持續堵在山谷裡排隊槍斃了一天，明軍立刻就出現了彈藥緊張、後勤跟不上。
幸好賀一龍已經喪膽，也不知道這個情況，沒有再衝。讓沈樹人可以慢慢彌補這個短板，吃一塹長一智，下次吩咐部隊要準備更多彈藥。
由此他也意識到一個問題：之前他準備從四月份開始，現有火器兵都裝備上刺刀和長柄戰斧後，就把黃州的軍工產能大部分堆到生產新火槍上面。
現在看來，比火槍更重要的是彈藥的大量生產，後續的軍工資源分配上，得重新傾斜調整。
之前明軍的生產配比，都是每根火槍確保配備二三十發彈藥。到了沈樹人這兒，怎麼也得提高到“至少保有能確保所有火槍開火一百次”的彈藥，否則槍造多了也是燒火棍。
內行打仗從來都是看後勤的，紙面軍械數據再好看，後勤跟不上也是白搭。
沈樹人這邊保持圍困、查漏補缺，賀一龍那邊終於坐不住了。
到了五月二十五，也就是賀一龍部突圍失敗後第十天，賀一龍一邊開始給自己的部隊減少糧食配給，改爲每天只吃一頓。另一方面，他也着手派出使者，想跟劉國能或者沈樹人再請求一下接受投降。
被他指派到的信使，個個都非常害怕，畢竟上次派去劉國能那兒的使者直接被斬殺了。但在賀一龍的刀子威逼下，也只能各自上路。
反正賀一龍最初派出的使者都不是什麼重要人物，被殺了他也不心疼。
結果，派去劉國能那兒的使者果然再次被殺。
沒辦法，劉國能太瞭解賀一龍了，也非常鄙視其爲人，也就不肯給機會再相信一次——他知道賀一龍跟着張獻忠，已經有過兩次降而復反的經歷，怎麼能第三次踩坑？
再說，他劉國能身份敏感，如果隨便跟流賊接觸談交易，只會讓他在朝廷那兒的受信任程度受損，這方面他只能格外小心。
相比之下，派到沈樹人那兒的，倒是沒有直接被斬的風險。
沈樹人還挺禮貌地接待了使者，問明瞭來意，得知賀一龍的目的後，他顯得稍稍有些驚訝：
“賀一龍想投降？他還有信用麼？當初陳奇瑜、熊文燦招撫諸賊，都是允許據地自守、名義上歸順朝廷即可，結果釀成大禍！現在憑什麼再讓本官相信他們！
要投降也不是不能談，讓他賀一龍肉袒負荊親自來降，全軍都放下武器，接受朝廷改編。
還有，你算什麼東西，這種條件，你能代表賀一龍答應麼？下次要麼他直接全盤接受、親自來降，要討價還價的話，也換個夠分量的來。”
無名使者人微言輕，唯唯諾諾不敢反抗，只能是當個傳聲筒，先把話帶到。