表兄弟倆買完官後，沒過幾天就要各自上任了。
沈樹人來南京前後只住了一個多月，最後還是要各奔東西。
九月初的一天，沈樹人在秦淮河上租了條船，給張煌言踐行。還有幾個新認識的朋友，也跟着來湊熱鬧。
張煌言也算是沈樹人來到這個世界後，認識的第一個志同道合的哥們兒，此去雖然風險不大，但亂世誰也不敢保證絕對安全。
沈樹人本着今朝就有今朝醉的心態，請來的歌舞奏樂女子都是最上成，不惜重金。其中好幾個還是之前白鷺洲買官大會時、吳偉業請過的當紅花魁。
“送君千里終須一別，此去桐城，表哥可要小心謹守城池，不要輕動。熬過這個冬天，明年春闈之後，只要我表現好，楊閣老就會想辦法給我挪位置。到時候我們再聯手對付革左五營，立個大功！
張獻忠最擅長的就是以流賊細作假裝難民、潰兵混進城內，裡應外合取城。其強攻堅城的實力則遠不如李自成。革左五營是張獻忠裹挾出來的，但也學了張獻忠的風格，一定要小心吶。”
張煌言端着面前的酒杯，滿飲而盡：“賢弟放心！我一定每日盤查進出城的百姓、士卒。倒是你，朱大典明明跟你們家有仇，還給你肥缺，背後必然有詐。這些暗處的損招纔可怕呢。”
張煌言說着，又滿斟了一杯，對旁邊另一個來送行的舉人朋友道謝：“方兄，別的客氣話就不說了，你的盛意拳拳相助，張某定當謹守地方，以爲報答。”
對面一個二十七八歲年紀、鬍鬚濃密的舉人，也跟着拱拱手，陪了一杯：“該當的，詮選官職，本就是朝廷公器，豈可恩謝私門。
方某跟侯朝宗略有交情，也不過是幫你說了幾句話而已。月前鄉試時，蒼水賢弟你的騎射工夫可是驚豔得很吶。
朝廷既然要選幾個新官去鎮守桐城，方某當然希望選去的是實幹之才，而不是手無縛雞、不諳韜略的庸才，助人便是助己。”
原來，這人名叫方以智，是今科南直隸鄉試的頭名解元，也是前幾天買官文會結束後，主動來跟張煌言、沈樹人結交的。
而沈樹人知道方以智歷史上並沒有當漢奸，對這種正派文人伸來的橄欖枝，他當然不會拒絕。
（注：歷史上，方以智在次年的會試、殿試也成功高中了，最後錄取爲崇禎十三年二甲進士出身第五十四名。）
方以智就是南直隸安慶府桐城縣人，這次革左五營的泛濫，把他老家也禍害得不輕，縣令典史這些官都死於兵災，周邊好幾個縣都要選新官填補。
而送錢買官的人，也大多不願意去那些地方。
桐城的情況好歹比隔壁的潛山、霍山稍好一些，反正三個縣的缺都空着，方以智就利用他跟侯方域的那點舊交，幫忙說和，最後上面才把張煌言弄到了桐城。
對方以智而言，這麼安排也不虧。張煌言能文能武，看起來比別的書生靠譜，他去桐城，方家人的安全也多點保障。
今年的鄉試是第一次加考騎射，張煌言在考試時連射三箭都上靶了，其中一箭還命中了靶心。
這種武藝在武將當中雖然不算什麼，但在秀才裡絕對算鶴立雞羣，給方以智留下了極爲深刻的印象。
……
三人酒到杯乾，該交代的都交代完了。
張煌言也搭着幾條沈家的船、帶着百來個有武藝、帶火槍的家丁，揚帆起航。
目送表哥離開後，沈樹人也難得頗有禮貌地對方以智拱拱手，客氣道：
“方兄，我這人讀書不行，向來不喜歡跟死讀書的人打交道。我是真沒想到，你身爲今科解元，竟肯與我們這些買官之人折節下交。”
方以智也是溫潤如玉地報以微笑：“以言取人，失之宰予。我不買官，不代表我不能跟買官的人做朋友。
你雖然學問不行，但觀你言行，也算是君子坦蕩蕩，那天公然跟吳山長說買官的事兒，還說得挺有道理，真是驚世駭俗。
以後你就知道了，我這人愛好廣泛，奇技淫巧，物理通識，無所不好。我看你也是個不拘一格的，以後有機會多多切磋。”
沈樹人點點頭，對方以智又多了一層認識，也算是徹底認下了這個朋友。
方以智這番話倒還真不是吹牛，他歷史上寫過《物理小識》、《通雅》，都是些百科類的書籍。
當然他這個“物理”並不是牛頓的物理，書的內容大約包括天文、地理、生物、機械、礦藏冶煉等等知識。
《物理小識》如今應該還在萌芽狀態，不出意外的話崇禎十六年才能寫成。而《通雅》涉獵更雜，是明亡之後閉門謝客才寫出來的。
沈樹人之前就在琢磨當地方官後、攀科技種田造福百姓的事兒，如今得知方以智對這些感興趣，他也忍不住試探一下對方的水平。
沈樹人一邊喝着酒，一邊用酒水在桌案上比劃，隨口挑了一個問題：“方兄既然對天文地理、工農機巧都有興趣，不知可看過徐閣老的《農政全書》、宋長庚的《天工開物》？”
方以智原本只是覺得沈樹人不拘一格，並沒有期待他能懂多少理工科知識。聽沈樹人隨口說出兩本書來，頓時更增幾分驚訝，對沈樹人又額外高看一眼。
方以智正色道：“徐閣老前輩大賢，他的《農政全書》當然全部拜讀過。不過宋長庚的《天工開物》，我也只是略有耳聞，沒聽說那書有刊印，難道賢弟竟然看過？”
徐光啓的《農政全書》生前並沒有寫完，一部分遺稿還是徐家後人整理的。不過徐光啓家有錢，地位顯赫，所以拿去雕版印刷比較快捷，此書如今已問世五六年，熱愛科學和生產食實務的讀書人多少會看。
宋應星的《天工開物》，崇禎十年才完本，距今不過兩年，宋應星家還窮，雕不起這種賠本賣不出去的書，至今沒有印刷。
沈樹人僅僅一兩句話，就大致摸清了方以智的水平，然後微笑着問了一個問題：
“那方兄可知，我們蘇鬆一帶，種植棉花、織造棉布時，如果在棉花生長時，不慎‘摘心’掐掉了棉花的沖天頂芽，那棉花可能存活？”
方以智眉頭一皺：“故老相傳，棉花的沖天星要好生保護，棉株才能生長得更高大。如果頂芽被摘，棉株必然矮小瘦弱，徐閣老的《農政全書》上都是這麼說的。沈賢弟故有此問，莫非是宋長庚的《天工開物》上，另有奇說妙論？”
沈樹人輕搖摺扇，隨口揭開謎底：
“方兄大才，反應果然很快。沒錯，棉花摘頂芽之後，雖會矮小，但水肥之力都往開花結桃上傾注，產出的花朵也更多。不摘心只是看着高大，養料都浪費在空長個子上、多些無用的秸稈而已。”
沈樹人本能就想到舉這個例子，也是因爲這個例子是《天工開物》上被吹得最有名的。
他記得小時候看《十萬個爲什麼》，裡面就有引用介紹，說“農作物的頂端優勢”是中國科學家宋應星最早發現的，比西方還早。
方以智果然沒聽說過，一時覺得眼前這個不學無術的新朋友，在雜學方面竟比自己更強。
他的好奇心被充分激發：“那你怎知道是徐閣老對還是宋長庚對？”
沈樹人笑了，兩手一攤：“我親手試過啊，我們沈家在蘇州，莊園千頃、海船百艘，蘇繡絲茶、松江棉布，都是我家做得最大宗的生意。
我當初一讀到《天工開物》裡這一段，就立刻讓莊子裡的家丁試了，當年果然多收了兩三成棉花，生長期反而還縮短了。我家一年就靠這條多收了幾萬匹棉布的棉花，多賺了幾千兩銀子，你說我的證據夠不夠鐵？
後來我推而廣之，還發現其他農作，有不少可以觸類旁通，套用宋長庚這個發現，把頂尖的芽掐了、不讓秸稈一直長高，水肥養分就專注到灌漿果肉穀穗上了，能吃的部分產量反而上升。”
方以智徹底愣在了原地，他沒想到沈樹人是這麼直接的實幹派。
什麼理論都能騙人，唯獨實打實賺回來的銀子不會騙人。沈家能靠摘心白白多收那麼多棉花，可謂鐵證如山了。
“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行，古人誠不我欺，賢弟雷厲風行，愚兄佩服。”方以智也不管自己是解元了，坦坦蕩蕩起身一揖，算是服了沈樹人。
沈樹人打蛇隨棍上，趁機勸誘：“那不知方兄此番鄉試之後，久留南京可還有別的事務要辦？還是就在南京等到年底、屆時直接北上參加會試？
若是有暇，小弟願請方兄去蘇州遊歷數月，我們一見如故，也好切磋一下天文地理、工農機巧。”
沈樹人對於拉攏這個時代的科學家和理工人才，向來是不遺餘力的，既然遇到了方以智，沒有放過的道理，哪怕只是交個朋友先義務切磋一下也好。
將來等他官做得大了，肯定要把宋應星也挖過來。
方以智想了想，後續三四個月在南京也沒什麼事，就答應了。
沈樹人還有些不好意思，善意提醒一句：“方兄，八股文章還是不能丟，否則明年春闈要是過不了，可別怪我。”
方以智被激發了傲氣，傲然道：“我今科能考解元，就算四個月不寫文章，明年春闈照樣過！
我如今算是看出來了，這兩屆的鄉試會試，八股文章的重要性是越來越低了，原先拉不開差距的時政策論，反而值錢起來，要不然，我這種學問駁雜之人，也考不瞭解元。
賢弟，不是我說，你雖然八股文章不太好，但時勢造英雄，如今的掄才標準，漸漸也對你有利了，明年春闈，你也該試試，既然捐了監生，不考白不考。”
方以智說的都是事實。
歷史上，明年春闈最後是魏藻德爲狀元，按《明史》的說法，這個魏藻德的八股文章也不算出衆，但是他的時政策論比較對崇禎的口味，就脫穎而出了，還在短短四年之內當到了內閣首輔，堪稱升官神速（崇禎上吊自殺前的最後一個首輔）。
可見在大明危亡的最後兩屆，崇禎在科舉上也不得不做出重大讓步和改革。
沈樹人如果真想去考考，只要稍微惡補一下八股基礎，也不是完全沒機會。
畢竟沈樹人看過《明史》的魏藻德列傳，而崇禎十三年會試殿試的時政策論題考什麼，就在這篇列傳上寫着，無非是一些如何平定流賊的策問，沈樹人等於是開天眼泄題的。
如果讓他考鄉試，絕對毫無希望，誰讓鄉試級別太低，考題不會寫上《明史》。而更高級的會試，卻反而有可能出現反轉。
不過，沈樹人也不刻意追求這些，他眼下的目的，只是勸誘方以智先跟他回去遊歷切磋一陣子，別的以後再說。
兩人徹底把話說開，方以智也回去收拾了一番行李，說走就走跟着沈樹人一起上任遊歷。
一旁那幾個歌舞助興的花魁，看到頂級大才子方解元竟能被這位土豪沈公子折服，也是嘖嘖稱奇。