沉樹人嚴於律己、寬以待人地處置了巴陵救援戰的戰後賞罰工作。
這些賞賜，原本也沒必要那麼快、那麼高額地給，並不在一貫的戰後賞賜體例內。
實在是沉樹人還有用到他們的地方，需要這些將士們再接再厲、強行軍南下長沙，這纔給了這麼多——
如前所述，直到沉樹人和李定國決戰的時候，他依然是不知道長沙已經陷落了。
兩地直線距離就相距三百里，如果繞路沿着洞庭湖岸和湘江河谷行軍，實際距離能接近四百里。戰場信息的不同步，是非常嚴重的。
左子雄和朱文禎也只能忍着疲勞，讓部隊略作休息，當天午後就重新開拔，尤其是讓體力保存得比較好的部隊負責划船。
好在沉家軍控制了洞庭湖的制湖權，大船數量也夠，主力部隊能全軍坐船，行軍的體力損耗也就還能接受。
部隊往南走了大約兩個時辰，一直到傍晚時分，走出了幾十裡地後。
隨着兩個變故先後發生，纔打斷了部隊繼續行軍的節奏，讓沉樹人改爲允許士兵們就地上岸歇息。
第一個變故，就是今日凌晨的攻營決戰中、重傷後被官軍俘虜的流賊都尉潘世榮，在官軍醫生的簡單治療後，居然從昏迷狀態甦醒過來。
對於潘世榮這種史書上都沒什麼名氣的賊將，沉樹人當然沒打算費心思收降。而且這傢伙的傷勢也確實比較重，軍醫評估後覺得很難活下來。
所以給他治療、留在軍中，無非也是死馬當活馬醫，想看看能不能掏出點有價值的情報。這次甦醒，估計也是迴光返照。
對於這種瀕死重傷之人，拷打威脅也是沒用的，說不定直接就打死了。所以沉樹人選擇了和顏悅色地問幾句，不去涉及對方的核心機密，就當是有棗沒棗打一杆了。
或許是人之將死其言也善，或許是看到官軍居然還給他治傷，更有可能是因爲被李定國當成棄子而心灰意冷，潘世榮最後吐露了一些他覺得已經不重要的賊軍軍情。
而沉樹人也是從這番談話中，得知長沙城不但已經被張獻忠攻破，甚至城中藩王、官員、豪紳鉅富也都已遭到了屠戮。
也正是到了這一刻，沉樹人才徹底證明昨晚自己用計出現了燈下黑——朱文禎抓獲的“張獻忠給李定國送信的信使”，果然是假的！因爲那些僞造的信上，並沒有提“長沙已經被張獻忠攻陷”。
但潘世榮卻能從李定國處得知這個消息、得知這條鼓舞士氣的真相，可見張獻忠的真正命令早就提前送進去了，後面是李定國七真三假重新湖弄的假貨。
（注：有細心讀者私信說上一章“沉樹人就應該已經知道長沙淪陷了”，原因是前一天下午的攻營戰鬥中，也有流賊一方的將士，在軍前吶喊張獻忠已經攻下了長沙、立刻會率領主力來會師、回救巴陵。
但稍微分析一下，就不難看出，沉家軍的前線將領們不太會相信這一點，回報給沉樹人後，沉樹人以正常人的智商揣度，一般也會傾向於不信，覺得這只是李定國爲了鼓舞士氣吹的牛。畢竟這番喊話的語境，是雙方正在鉚足了勁廝殺的時候，肯定要不擇手段給自己人信心。
心理戰的解讀，是不能以讀者全知全能的上帝視角來看的，要代入每一方的信息差。如果還看不懂這個邏輯……我以後只能少寫點鼓舞士氣和打擊士氣的心理戰吧。否則一方說了、另一方信不信，還得解釋半天。）
從瀕死的潘世榮處得到這條重要情報後，沉樹人也就沒必要再冒着“日行百里趨利者、可撅上將軍”的風險疾進了。
當然考慮到潘世榮有可能說謊，他也只是讓部隊先歇息半夜，如果後續打探到新的變故，還可以隨時早起繼續行軍。
然而到了當天晚上亥時，前方也終於有朱文禎麾下的騎兵斥候回報，從臨湘縣以南的戰場上，從百姓口中打探確實，長沙城真的失守了。
有一些從長沙逃出來的富戶百姓，一路四散奔逃，有隱姓埋名往北走的，遇到官軍就立刻來投奔。這些逃亡的百姓和士兵，還帶來了更多的有用情報，說張獻忠部最近兩天似乎還在往南打，不知是不是打算逃離官軍。
沉樹人一一細問確認，這才讓部隊好好一覺睡到黎明天色微亮時分，沒再折騰大家。
……
士兵們可以睡覺，將領們卻必須早起，畢竟前方形勢非常危急。
夏天卯時初刻天亮，士兵就該起牀、部隊就該開拔。
沉樹人卻寅時正就提前起牀了，比普通士兵還早了半個時辰，頂着早起的低血壓鬱悶，跟將領們商討最新的規劃。
畢竟下一步何去何從，戰略方向如何，都需要他拍板。
下面的武將，最多隻能決定仗怎麼打。但具體打誰、先打哪個後打哪個，那還是巡撫級別的文官定策的，沉樹人的壓力不是一般的大。
到中軍大帳後，足足喝掉了一壺濃茶，沉樹人才開口：“眼下敵情依然不是很明朗，只知道長沙已經淪陷，李定國會潰逃到臨湘縣，也有可能進一步南退到長沙會合。
劉文秀目前還沒新的動靜，按沉練李愉的回報，應該就是繼續在常德保持戒備，既不敢拋棄他義父提前撤退，也不敢主動迂迴來救援——否則，倒是能給我軍以逸待勞的機會。
我昨晚睡夢中琢磨了一下，眼下我軍有兩條路可以選：
一條就是轉頭勐攻劉文秀，這條路子不怕慢，我相信只要我軍肯去，就肯定能找到仗打。因爲劉文秀是斷然不敢未經一戰、就拋棄義父單獨撤回去的。
而且以劉文秀這點兵力、我軍卻是挾擊潰李定國主力的餘威，只要打起來，我軍必然能勝，可以各個擊破敵軍一部，收復常德府也是輕而易舉。
不過，考慮到劉文秀後路穩當，只要他沿着沅、澧河谷撤回湘西山區，我們要全殲他是很難做到的。
所以這個選項，算是無風險穩賺，付出的代價極小，但賺頭也不算太大。只是擊潰敵軍其中一部，再收復一個府，沒法全殲。
第二條路子，相比之下就算‘富貴險中求’了，咱可以無視劉文秀，直接南下，追着張獻忠打。
但這個選項風險也大，一來張獻忠逃跑起來不像劉文秀那麼有顧忌，如果他不願意跟我們打，完全可以沒接敵之前就立刻遠遁，我們很可能追不上——此前戰場在洞庭湖周邊，我軍有輕快堅利的戰船優勢，行軍也比張獻忠快，這才能輕易追擊敵人。
而一旦張獻忠往南逃，長沙附近的湘江江面還能支持大規模水軍船隊展開，一旦再往南一點，到長沙府的湘潭縣，靠近山區，湘江就會急劇收窄、水流也會變得湍急。
到時候，我軍的水運優勢就徹底不存在了，大家都靠兩條腿行軍，我們還要保持官軍的軍紀、不能隨便殺戮百姓搶糧，那肯定是跑不過久竄四方的流賊的。
至不濟，張獻忠也能跟李定國一樣，丟下幾萬剛抓丁的新附軍拖住我們，他帶着全部陝、豫老營先逃。萬一一路進入南嶺，甚至想逃去兩廣，就更麻煩了。
我們受制於朝廷法度，也不可能一直追下去。兩廣的巡撫，遠不如湖廣方巡撫那麼好說話，到時候肯定要先補些手續、陛下也有可能懷疑我是縱賊擴大地盤。”
沉樹人一口氣說到這裡，也是思路有些亂了，只好先喝口茶歇歇氣。
左子雄、朱文禎和金聲桓看着地圖，覆盤着撫臺大人剛纔的話，對於這幾點風險，也是深以爲然。
劉文秀必須跟官軍接觸、確認官軍勢大難敵之後，纔會決定逃跑，這是因爲他無法捨棄義父。如果官軍的面都沒見到就聞風而逃，那他以後在張獻忠軍中也別混了，一個賣父的惡名肯定是跑不掉的。
但張獻忠自己可就沒有任何值得牽掛的東西、或者說心理負擔了。
在張獻忠眼裡，天下一切都沒自己的命值錢，所以他完全可以想跑就跑。
這個差別，就註定了張獻忠更油滑。
畢竟人家是從崇禎二年轉戰天下、逃了十四年的流竄專業戶了，多少次他都是除了最心腹的老營弟兄之外，其他一切都捨得果斷拋棄的。
這種老油條，哪那麼容易被沉樹人一戰擊敗就直接滅掉？太滑不留手了。
所以，追張獻忠，追到了收益固然大，可追不到的概率也大。
衆人略一沉吟，紛紛表示茲事體大，還是請撫臺大人直接明示定奪，他們實在不敢承擔這個決策責任。只要撫臺大人開口，無論是哪個選項，他們都堅決執行。
沉樹人見狀，這纔開口拍板：
“既然大家都這麼信任本官，本官就擔當一次責任。將來無論結果如何，定策的功過本官一力承擔。
我以爲，如今還沒到最終箭在弦上的時候，咱還有一步可以觀望。最後究竟是直接追張獻忠、還是先滅劉文秀，要看我們這一步之後，敵人的對應反應。
我軍這兩日的第一要務，就是先南下臨湘縣，將其光復。臨湘小縣，拿下城池並不是主要目的。主要目的是堵死湘江河口。
這樣，無論後續張獻忠是否打算撤退，他至少不可能再走湘江水路順流而回這條路線。無論是回常德、施州衛，還是南下兩廣，他只有走陸路。
而走陸路就不能攜帶太多財物糧草輜重，必須輕裝上陣。如此一來，我們後續追擊，就算無法全殲張獻忠，至少能有大量繳獲。
拿下臨湘之後，我們不必急於立刻攻打長沙，長沙反正已經淪陷了，淪陷十天和一個月也沒什麼分別，城內張獻忠想殺的藩王官員富戶，早就殺光了，多給他幾十天，他也未必會多屠戮。
到時候，我們可以設法迂迴，看看張獻忠對於水路被斷後的反應如何，再作出針對性驅趕——諸位以爲如何？”
“撫臺大人之見，持重穩妥，末將等立刻執行！”左子雄朱文禎金聲桓齊聲應諾。
沉樹人：“那就這麼說定了，各部今日也要加急行軍！”
全軍合計好戰略後，後續的執行當然也是水到渠成。
又經過一天半的行軍和半天的休息，部隊在六月二十這天，終於抵達了臨湘縣。
而且此前幾天一直在洞庭湖湖面上逡巡截殺流賊船隻的沉練、李愉兩營水師，也及時趕到和主力會師。
沉家軍集結了一共三萬人的兵力，短短三天就攻破了臨湘縣——這個過程中，還不得不說一句，張獻忠的部隊好歹還有點亡命徒的骨氣，
明明知道臨湘縣這邊兵力不足，絕對不可能守住，但被拋棄的部隊依然仗着有城池，願意一戰。結果耗費了沉家軍一些時間破壞城牆、整備攻城器械，這纔拿下。
不像之前的明軍地方衛所部隊，知道流賊來攻城，這些小縣連一兩天都撐不到——
當然了，這裡面也跟李自成張獻忠可以以屠城相威脅有關。沉樹人畢竟是官軍，他還是要臉的，沒法說出“膽敢抵抗一天，城破後就殺掉城內三成的人數，抵抗兩天殺六成，抵抗三天屠盡全城”的狠話。
拿下臨湘縣後，沉家軍士氣進一步高漲，略作修整，這就準備對張獻忠給出決定性的一擊。
……
話分兩頭，時間線回朔到幾天前、沉家軍剛剛擊潰李定國後軍，還在南下途中的時候。
李定國這一次的賣隊友，賣得非常徹底、果斷，至少有一萬一兩千人的後軍新附軍，就這麼被李定國賣了。
突圍成功救出來的老營弟兄，從人數上看卻只有七千人，比被賣掉的還少得多。如果數人頭，那肯定是鉅虧的。
不過這些老營弟兄，不愧是已經跟隨張獻忠軍轉戰多年的。其中資歷最老的，已經跟隨流竄了十三年，資歷淺的，至少也是崇禎九年後開始跟着，也跑了五六年了。
所以他們強行軍逃命的技巧非常純熟，把沉重的盔甲一丟，不值錢的長矛長槍也丟掉，只拿短兵器和火器、不背糧草的情況下，日行兩百里都做得到。
所以官軍還在半路紮營休息的那個晚上，李定國居然就已經趕到臨湘縣，向張獻忠留在此地的將領交差了。
而張獻忠顯然根本沒打算固守多久臨湘，留下的都是些魚腩，李定國一抵達，就被轉達立刻帶着撤下來的部隊去長沙。
李定國部已經走了兩百里，過於疲勞，只能先在臨湘縣城裡睡了一夜，起牀後繼續趕路，一個白天走到長沙，進城時大約是傍晚時分。
李定國本以爲自己回來，肯定會得到父王的安撫，然而情況卻跟他想象的不太一樣。
進城後他們就被吩咐先歇息一會兒，但歇息的時候，卻把他和其他將領分開了駐地。
然後，白文選就被張獻忠先單獨召去問對了一番，主要是瞭解撤回來的軍隊情況。
白文選還算仁義，這當口並沒有立刻說李定國的壞話，但他也不會欺瞞張獻忠，就把軍隊的實際情況如實供述了。
得知只逃回來七千老營弟兄，其他這兩年攢的新附軍都丟了，張獻忠也是心中一陣痛惜——倒不是痛惜生命，而是痛惜自己的戰力受損了。
這些新附軍，也不都是最近才抓的壯丁，還包括了崇禎十二年後、張獻忠降而復反這三年裡，在湖廣本地招的兵。所以相當一部分也是有兩三年作戰經驗了，丟掉確實有點可惜。
如果是平時，這點損失還不至於讓張獻忠對自己的義子大加苛責。但這次李定國已經犯了不少事兒，三次讓張獻忠不爽了，所以疊加到了一起，反應就完全不同了。
“白文選，老二帶回來的部隊，這幾個月就暫時交給你帶了，直到我們撤退成功，跟望兒和老三會師，再另行分派！”張獻忠急怒之下，下達了這麼一條人事任命。
白文選大驚，同時內心也有點竊喜，不敢置信。他還口不對心地勸了一句：
“大王……當時的情形，換了別人，也未必能打得比二將軍更好了。官軍實在是人多勢衆、器械精良、士氣高漲、車船也比我軍便捷。比戰力，比人數，比行軍速度，我軍都比不上啊！”
張獻忠法令紋微微抽搐，不容置疑地一擡手：“孤不是爲了這個事兒！讓你去你就去！”
“末將遵命！”白文選也不是很想拋棄到手的兵權，該說的話都說過了，也就樂得撿到一支部隊。
……
直到此刻，還駐在長沙驛館內的李定國，隨着張獻忠的親衛給他送來晚飯，他才覺得有點不對勁。
他一把拉住送飯之人，僭越問道：“父王爲何還不召見我？我不餓，可以奏對完軍情再吃！麻煩小哥通傳一下。”
送飯之人根本沒有權限，只是無奈推搪：“二將軍別爲難小人了，小人只是個送飯的，別的什麼都不知道。”
李定國無奈，只能忐忑地吃下了這幾碗用吉王府裡養的動物做的肉菜。一直捱到戌時初刻，纔等到張獻忠的召見命令。
張獻忠是找他還有其他幾個將領，一起商討下一步的逃跑方向、是戰是守。
李定國得知後，總算鬆了口氣：父王還需要他的軍情建議，看來並沒有什麼事，或許只是父王體恤自己辛苦，所以才讓自己先吃一頓肉，然後才召見吧