劉宗敏跟着李自成，已經打了近十年仗，也算是見慣了各種腥風血雨的大場面。
當初李自成被曹文詔打得幾乎逼入絕境，主力盡喪時，當初前代闖王高迎祥被孫傳庭圍殲俘殺時，明軍的戰鬥表現，都堪稱如狼似虎，果敢跋扈。
但是，劉宗敏內心都沒有恐懼過。因爲他只要能看到敵將的眼神，他就可以從中看出對方不過是在跟他好勇鬥狠，
對方一時贏了，也不過是在勇敢悍不畏死的狠勁兒方面，暫時壓過了他；在人多勢衆器械精良方面，壓過了他。
而這些要素，都是可以提升的，勝敗乃兵家常事，打輸了，只要擅長流竄，那就再來過，重新拉人裹挾洗劫攢兵器，這種事情都做了這麼多年了，有什麼好怕的？
然而，今天卻不一樣。隨着沉家軍的火槍隊，毫不後退地堅持開火，一直被闖軍衝到面前三十步了，還在那兒冷漠堅毅地開火，躲都不帶躲的。
劉宗敏內心，竟第一次產生了氣勢層面的動搖。
一排排的火槍霰彈，在極近距離上的殺傷力，註定是可怕的，這一點已經在過去兩年半里被反覆證明了。
綿延數裡的戰線正面，每一次排槍，都有數百人的直接陣亡，和更多的傷者倒地哀嚎。
闖軍將士的瘋狂衝鋒，越到後段傷亡會越大，直到進入肉搏後才能漸漸抹平裝備上的差距，這一點也是闖軍上下將領人所共知的了。
但包括劉宗敏在內，所有人都覺得，己方有能力沖垮對方！沉樹人這可是背水結陣！背後還有船！這種陣仗，不是最容易讓敵人因爲恐懼而崩盤的麼？狹路相逢勇者勝！鬥狠就行了！
可是，爲什麼戰況的進展，卻跟設想的不太一樣。
在某些陣線上，沉家軍的火槍兵在三十步距離上開完最後一槍後，甚至還不後退替換，顯然是擔心繼續使用疊進法，會導致陣線混亂。
所以這些士兵直接檢查了一下刺刀，甚至蹲伏了下來，把刺刀斜向上舉着，槍托支撐着地面，從頭到尾沒有後退一步。
而後排原本應該輪換上前的火槍手們，則是直接在前排袍澤蹲伏後，採取了越肩射擊，直接在對方頭頂上兩尺的距離，朝前開火。
這最後一輪的開火距離，已經是隻有十幾步了，勐烈飛濺迸射的碎鉛珠，把一排排的流賊前排士兵打成篩子，慘嗥響徹雲霄。
這種打法，只能是偶爾爲之，是需要極大的信任和勇氣的。
哪怕到了歐洲、18世紀後半葉，不是沒有西方將領想過這種戰術，從腓特烈大帝之後，一直到拿破崙之前，越肩射擊的嘗試一直都有，可用得不好，就有可能因爲緊張，直接把前排戰友爆頭。
而且第一排的蹲姿，對於即將到來的肉搏近戰是非常不利的，雖然己方可以攢刺的刺刀數量、密度陡增了，但第一排士兵的高度劣勢卻太明顯。
如果對面衝來的是騎兵，蹲下的步兵頭臉的高度，幾乎都在馬腿的膝蓋部位了，看到繚亂的馬腿在面前飛舞，稍微意志不堅定一點的人，都會恐懼後退的。
種種非正常的表現，都引向了一個真相——劉宗敏對面的這羣士兵，根本不是正常的、一般的士兵，他們已經被激起了一種信念。無論是保衛家鄉，還是斬斷屠掠者的魔爪。
……
“噗嗤噗嗤！”
“喀啦！”
“殺！”
隨着闖軍頂着巨大的初期傷亡，好不容易拉近到近戰距離，對面的沉家軍火槍兵們，也只是整齊劃一地捅出刺刀，絲毫不退。
前排採取蹲姿的士兵們，也奮力抵禦，慢慢調整直起身來。火槍的槍身長度就足有五尺，所以近戰時倒是不怕後排越肩攢刺的戰友傷到自己，只要充分信任，一致向前，這種密集陣型展現出來的戰力，絕不是簡單的一加一等於二。
與此同時，沉家軍中的火槍兵，終究也只是佔到了全軍人數的三分之一左右。還有三分之二的長槍手、弓弩手和其他輔兵，一樣在一刻不停地奮勇向前、瘋狂輸出。
長槍兵頂着對面後排的如雨失石，絲毫不退，前排的將士都穿上了鐵札棉甲，哪怕被三五根箭失紮在甲胃上，都是眼睛都不眨一下。
除非是剛好有弩箭從棉甲的鐵札縫隙中射入，纔會悶哼慘呼，但依然是多半不退，奮力揮舞着武器拒敵。
“殺！殺光闖賊！保衛湖廣！”自發而整齊的呼喊，一聽就是沉樹人從黃州、武昌帶出來的嫡系部隊。
“狗雜種，叫你們屠我家鄉！陝西狗老子殺五個夠本，殺十個賺一番！”
“爹，娘，我給你們報仇了！二哥，你的仇也報了！”
而喊出這些話的，顯然是河南本地兵，是被李自成這一年來“抗拒者屠城、直接投降者開倉放糧”策略所屠的城的受害者。
那些動輒喊殺好幾個纔夠本的，一看就是把自己被害的全家人口數量都算進去了。
刀槍入肉，殘肢斷臂亂飛，鮮血碎肉迸濺之間，劉宗敏部感受到了越來越大的震撼，甚至反過來有一點恐懼。
“給爺死！爲什麼不退！爲什麼不退！奶奶滴船就在後面，不逃者死！”劉宗敏本人都悍勇無比地揮舞着大砍刀，仗着個人勇武和身穿最精良的鐵甲，瘋狂砍殺當面的官軍將士。
但他砍着砍着，內心卻愈發心浮氣躁起來，因爲他完全沒看到自己的瘋狂砍殺，能讓對方士氣崩潰、因爲恐懼而後退。
今天這個戰場，對於闖軍來說，唯一的優勢，就是敵人如果士氣低落、轉身逃跑亂了陣腳，他們就能掩殺驅趕下河，把無數官兵直接在潁川裡淹死。
如果不能打出士氣上的崩潰，光靠一刀一槍的換人命搏殺，闖軍是一點便宜都佔不到的。而且官軍火力更勐、火力有層次，只要僵持住，把這兒打成一個絞肉機，官軍的交換比能夠佔到絕對優勢。
官軍士氣遲遲不低落，劉宗敏又怎能不懷疑人生？他砍着砍着，都覺得有點疲憊了，那種感覺，就像是瘋狂叫囂的鬥雞，遇到了冷漠的呆若木雞。
一個個被劉宗敏砍死的官兵，眼神中都盡是冰冷的含義，和深邃的仇恨，哪怕受了致命傷，還想從劉宗敏身上帶走一點器官、多留下一道傷痕。
這哪裡還是明軍？明軍有這氣勢，大明早就不會淪落到這步田地了！
……
陣後的李自成，眼看劉宗敏都拿不下，當然也是全軍壓上，把田見秀、劉芳亮都壓到一線，也完全不留預備隊了。
仗打到這個份上，雙方必須躺下一個，除非出現全局崩盤，今日這局是不得了斷了。
李自成臉色陰沉，眼神堅毅，也是充滿了想不通：他一直心心念唸的，就是最後嘗試逼迫一把沉樹人，讓沉樹人從陳縣烏龜殼裡鑽出來，跟他打一場野戰。
如果逼不成，其實再過一兩個月，他也一樣非走不可了，而且這個過程中，還可能有數以千計的士兵餓死，外加更多數倍的傷病。
但是，沉樹人偏偏中計了，因爲被他斷了糧道，非常果斷地出城野戰了。
李自成覺得自己本該是用計成功的一方，好不容易促成了這個局面，怎麼可能還打不過呢？怎麼可以打不過呢？
要是打不過，自己當初還逼什麼戰！應該是沉樹人來逼戰纔對！
可惜，事實並不會以李自成的意志爲轉移。田見秀劉芳亮也是全力壓上之後，闖軍的局面依然沒有好轉。
而且隨着交戰的持續，官軍那邊的陣勢歹毒之處，也漸漸暴露出來——官軍是沿河擺了卻月陣車陣的，本就有地形優勢。偏偏沉樹人這個卻月陣，還有點似是而非。
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車杖密集的部位，陣線往往比較凸前，而幾輛車扎堆形成一個凸出部後，兩個凸出部之間靠火槍兵和長槍兵填線的位置，又有些往後凹。
這樣的佈局，顯然會讓進攻方拼命想往這些缺口當中衝，這樣就不用攀爬翻越車陣了。但缺口處的官軍將士們又是大呼酣戰、誓死不退，形成膠着之後，官軍在戰車上部署的馬拉炮，就開始瘋狂發威。
沉樹人把軍中大部分便攜的速射佛郎機，都部署在這些馬車上，提前形成交叉火力，一旦敵軍從側翼涌入，立刻開始朝着左右射擊。彈道軸線上的敵兵在密集扎堆的情況下，幾乎是一排排地死傷。
連續轟上幾十輪後，流賊後隊與殺入缺口的前軍之間，已經出現了明顯的脫節，枕籍的屍體阻斷了衝鋒支援的道路，也讓試圖後退的前排闖軍士兵磕磕絆絆，被局部以多打少，漸漸需要應對從幾個方向攢刺而來的長槍刺刀，苦不堪言。
激戰之中，李自成臉色漸漸灰敗，如同輸紅了眼的賭徒，他餓狼一般反覆掃視着戰場，最後決定把一切賭注都壓在斬首行動上——
他看到了沉樹人的旗陣，也在背後幾艘三百料大沙船戰船的庇護下，穩穩立在潁川河岸邊。沉樹人面前的官軍陣勢，也是最爲厚實的。
李自成殺紅了眼，瘋狂叫囂：“所有後軍，全部隨我衝殺沉狗官旗陣！沉狗官怯懦怕死，定然會棄陣登船逃跑的！那樣官軍士氣就崩了！讓所有將士們大喊，沉狗官逃了！”
一些部將已經生出怯懦，試圖勸阻，還有幾個親衛，純粹是爲了李自成的安全，希望他別冒險。
但李自成已經賭上了一切，他親手揮刀斬殺了兩個怯戰者，表示將親自與衆將士共患難，強行把質疑聲徹底壓了下去。