九月初八，襄陽。
朱樹人五天前纔回到武昌，又馬不停蹄趕到襄陽，作爲總督三省軍務的一方雄主，肯這麼勤政，親臨一線督戰，已經是非常不容易了。
如今的朱樹人，雖然已號稱麾下擁有雄兵三十餘萬——這個數字還沒算六七月份平叛兩廣後、新編入的原兩廣明軍，以及在當地籌劃詔安的賊兵、招募的新軍。
但即使是是以三十餘萬人，掌握湖廣、四川兩省的防務，外加漢中和寶雞周邊地區，還有河南的信陽府，也註定了朱樹人需要分出相當人手填充防線，實際上每個省能集結的防禦兵馬最多也就十幾萬。
湖廣算是朱樹人防區的心腹，也是最核心承壓的所在。所以那三十多萬裡，倒有十五六萬放在了湖廣，四川后方加漢中，一共只留了不到十萬，
還有河南信陽府那邊，朱樹人留兵五萬，由黃得功率領，協助劉國能的本部人馬大約兩萬餘，防禦李自成或者清軍從開封、商丘南下淮西。
同時黃得功部還要分出一點人手兼顧提防東邊——淮西的東邊，就是鳳陽府了，是福王僞政權的轄區，雖然福王沒什麼實力反撲，但也不能完全不防，小心駛得萬年船嘛。
朱樹人軍剩下的人馬，略微還有兩三萬，依然留在兩廣，負責維持當地的秩序。這也同樣是沒辦法的事情，因爲經過靖江王叛亂後，兩廣肯定有無數官員和武將在擔心自己是否會遭到清算，難免有可能多想、串聯，情緒不穩。
放點可靠的外省軍隊在那兒鎮場子，才能更快徹底整合兩廣，也算是磨刀不誤砍柴工了。
朱樹人很清楚，今年整個秋天，直到入冬，兩廣地區對他而言暫時都還是一筆負資產，得先往裡投入前期成本整合。冬季局勢進一步穩住後，差不多可以收支平衡，至少不再成爲包袱。
而明年開春後，兩廣才能變成一個徹底對外純輸出錢糧資源兵源的後方，這也符合任何投資的本來節奏，都是先苦後甜，前期得咬咬牙。
反正現在就靠着十五六萬人的湖廣本地軍隊，先幹掉來犯之敵，已經綽綽有餘了！朱樹人有這個信心。
這十五六萬人馬，在湘南只要些微留一兩萬人，武昌、江陵周邊的二線防區再留一小半，剩下近十萬都可以部署在襄陽周邊。這裡的部隊先負責防守，部署在二線的預備隊，則隨時可以用來打反擊。
他旁邊的武將，凡是跟了他多年的，也都有這個信心吞掉來犯之敵，
而少數剛剛歸順不久、尤其是此前兩廣平叛時纔開始爲朝廷出力的新附將領，一開始內心還有點忐忑。但到了襄陽之後，看着總督大人傲視羣寇的胸襟氣度，也是不由信心大增，軍心爲之一振。
……
襄陽城頭，朱樹人抵達後，第一天就不辭辛勞先巡視了一圈防務，然後就在城樓上召見了襄陽防區的主要將領，一一問話。
黃得功和劉國能在信陽，秦良玉等巴蜀將領留在四川，所以湖廣防區的主要將領，有朱樹人帶了多年的老部下左子雄，還有已經被加了將軍號的騎兵名將曹變蛟，副將朱文禎。
其他就是金聲桓、江守德、藺養成、劉三刀等副將參將遊擊級別的小角色，不可勝數，這些人有的也被放在江陵、武昌，不可能全部派到前線。朱樹人也要注重後方的穩定，以免一下子吸納太多降軍後人心不穩。
最後倒是孫可望、李定國、劉文秀這些人，如今也都分別是參將、遊擊，被朱樹人直接全部帶到了前線。一方面是給這些人立功升官快速發揮的機會，另一方面也是便於就近控制。
他們此前都是戴罪之身，投降後也不可能直接給高官，全靠之前平定靖江王之亂時，幫着朝廷對付肅清了贛南餘賊，纔有藉口給了官。
而站在朱樹人的立場，最後這一場斬首型內戰，也會有一定量必要的損耗，而這些傷亡，讓嫡系部隊去承擔就太可惜了，他的嫡系部隊都要用在刀口上，用在將來殺韃子。
而讓流賊降軍跟另一支流賊火併一番，經過血火考驗證明他們徹底跟流賊身份劃清界限了，也算是一個了斷。相信經此一戰後，孫可望李定國他們的內心也會更加自信，不再會總是覺得其他同僚用有色眼鏡看着他們。
只不過，眼下朱樹人並不會讓孫可望李定國他們駐軍襄陽城內，城內的守軍都是朱樹人最心腹的嫡系。西軍降軍哪怕已經被打散重編摻沙子、並且進行了半年多的思想教育改造，暫時也只能駐在城外，經過這次考驗後，他們就能徹底享受平等的待遇了。
此時此刻，能夠有資格跟朱樹人當面奏對的，主要是曹變蛟和左子雄，外加被朱樹人專門找來的孫可望李定國他們，其他總兵以下的，朱樹人也不用召見。
“闖賊此番南下，還有多少兵馬？可曾打探清楚了麼？這廝還真是欺軟怕硬！明明都到了民族危亡的關頭，就因爲我們比韃子富庶，就寧可打漢人內戰！此戰我們務必誅除首惡！
只要李自成劉宗敏這兩個罪不可赦之賊死了，其他都要爭取像袁宗第那樣招降，韃子已經開始全線進攻了。”
一旁的曹變蛟渾身精良重甲，外罩紅袍，在九月秋風中看着也是非常肅殺，他更有一番當了十幾年九邊精銳、屍山血海殺出來的氣場。
因爲他麾下有騎兵強軍，斥候無敵，朱樹人來之前這幾天，他也已經把最新的敵情打探清楚了，便應聲解答：
“闖賊此前在河洛被截斷、關中留守部隊被分割後，也是元氣大傷，河洛之戰前，闖賊始終號稱三十萬衆，其實根本不足。
河洛之戰後，李自成身邊總人數不會超過十五萬。而且經過多次被韃子擊敗，大多是重新拉來的老弱，戰力不足爲慮。真正的老兵，從河北撤下來的，最多四五萬人了，其中參加過山海關大戰的，也就兩萬多。”
曹變蛟報的這個數字，倒是不至於把裹挾婦孺算進去，至少都是成年男丁，至於有沒有老弱，就不好說了。
朱樹人眯縫着眼算了下，李自成中軍算他還有十四萬人，有一年以上戰鬥經驗的五萬，真正精銳老兵兩萬多，確實可以確保拿下。現在的關鍵，是如何誘敵一擊即中，不給對方繼續逃跑流竄的機會。
朱樹人想了想，又問：“左良玉那邊呢？他真是鐵了心當漢奸了？他此前雖然跋扈，先帝時便已聽調不聽宣，但畢竟還有大明武臣的身份，只要放下兵權，求個活命還是容易的，他就那麼執迷不悟？”
這個問題曹變蛟顯然也打探過了，嘆息道：“據我軍斥候探報，左良玉倒是沒有跟李自成合營，他也放不下這個面子。不過，他事實上是作爲了李自成的客軍，大家平等聯手。
南陽這些年也錢糧短缺，左良玉擴不了多少軍隊，雖對外號稱十萬，實則主力也就他帶了多年的兩三萬人。李自成眼下是不可能直接吞併他的。
估計他是打着要自立的旗號吧，另外，聽說左良玉已經病重，他的人馬就愈發人心浮動了。說不定其中不少不忠不義之輩，是覺得李自成和朝廷都沒希望，已經要投韃子了吧！”
朱樹人眉頭一皺，左良玉的殘部，在原本歷史上也是一個大問題，因爲左良玉病死之前，跟南明朝廷撕破臉了，他部下怕清算，帶着他兒子左夢庚直接投降了清朝。
如今朱樹人來都來了，當然不能讓這個悲劇重演，他不但要吞併李自成的人馬，更要確保把左良玉那幾萬人也吞過來，都用在對外戰爭上！
想到這兒，朱樹人甚至有一點慚愧，因爲他清楚，左良玉這一世沒法跟着朝廷混，主要是因爲他原本就跟朱樹人有仇，朱樹人的地盤就是從左良玉手上搶過來的，雖然朱樹人也是不得不爲。
無論朝廷怎麼示好，左良玉都會擔心被解除兵權後，被老對頭針對。
朱樹人思忖再三，想了一點：“我軍在襄陽以北，也就是漢水北岸，還有多少防區縱深？”
曹變蛟想都沒想：“不過新野，鄧縣等處。”
朱樹人大手一揮：“事實上我強敵弱，但明面上還撲朔迷離。要速戰速決，就要誘敵深入。對外放出風聲去，只說陛下懦弱，要求外兵勤王，把湖廣兵力抽調了相當一部分去南京，不過尺度注意拿捏，別放得太明顯太假。
然後讓新野鄧縣暫時撤防，少量百姓錢糧也都帶走，南渡漢水，宣示我軍將以守爲主，依託漢水佈防，不想在那些易攻難守的漢北平原作戰。
當然，撤防的時候，要虛則實之，實則虛之，留一點人斷後，表現拙劣一點即可，就模彷《三國演義》，來點白河攔水淹敵、新野城內放火的小把戲。
燒死淹死多少人不重要，重要的是讓李自成、左良玉興奮起來，敢搏一把。你和左子雄的旗號也都撤了，朱文禎的也撤了。
留下一個跟左良玉認識的金聲桓，作爲襄陽防守主將把旗號掛出去，再把孫可望李定國他們的旗號大張旗鼓，擺出我軍以流賊降軍爲防守主力的姿態。”
曹變蛟一一記下，表示立刻去辦。