三天之後，淝水西岸的芍陂戰場。
穩紮穩打日進三十里的明軍，終於在這一帶，如期堵到了南下迎擊的清軍阿巴泰部主力。
雙方各有超過十萬人馬，旌旗獵獵，聲勢煊赫，幾乎堵住了淝水和芍陂之間的整片空間。
“王爺真是神機妙算吶，居然真能逼得韃子主動南下、到這片地形對他們不太有利的戰場上跟我軍決戰，此戰我大明必勝矣！”
曹變蛟和黃得功二人，用望遠鏡觀察着遠方逐步靠近的清軍，也是壯懷激烈，對朱樹人佈局的信心愈發暴漲了一波，發自肺腑地感慨讚歎。
朱樹人全身套着用精良鋼材水鍛而成的板甲，騎在匹萬里挑一的高大神駿寶馬上，同樣用望遠鏡觀察着敵情，嘴角卻只是澹然微笑。
他的望遠鏡倍率自然也比曹變蛟他們用的更爲優良，便於在更遠離火線的位置遠眺。
裝備這麼精良，舉止這麼謹慎，倒也不是他慫，完全是爲了將來好跟老婆交代——
他今天親自出寨督戰，其實已經有些違背之前對公主的承諾了。當時爲了安慰老婆，他可是口口聲聲說只苟在合肥城裡的。
觀察了一番後，他澹定地點撥諸將：“軍事是政治的延續，今日這個決戰的決策，對我大明本就不是軍事上的最優解，但卻是綜合考量政治和軍事後的最優解。
但既然韃子也是求戰不得，我們已經肯給他們機會速戰了，挑選戰場的主動權，當然應該握在我軍手中，否則天時地利皆不利，我大明憑什麼應戰？那就繼續避戰拖下去唄。
韃子顯然也知道這個道理，所以他選天時，讓我軍選地利，大家都覺得自己有勝算，這仗纔打得起來。”
清軍肯定是希望速戰的，因爲無論壽縣城池也好，八公山上的堅固營寨炮臺也好，都不是清軍短時間啃得動的，
假以時日清軍士氣只會更加低落，還不如趁着現在開戰才半個多月，士氣還行，能野戰決戰就決戰一把。
清軍還有一點不利於久戰的因素，那就是清國的錢糧物資國力更弱，大軍曠日持久的補給耗不起。而大明在錢糧方面已經有了絕對碾壓的優勢，纔不怕耗。
眼前這處戰場，南北總長度接近四十里，最北端是芍陂注入淝水的芍水，東西寬度只有六裡。最南段是芍陂的南側邊緣，距離淝水足有二三十里。
整片戰場呈南寬北窄的梯形或者說喇叭形，平均寬度十五里，所以總面積就是六百平方里。
兵力方面，大明的合肥戰區一共有十八萬正規軍，當然來參加野戰決戰的不可能有那麼多——後方合肥等要害城池、沿途營寨，還要留兵把守。前方被敵軍圍困的壽縣、八公山兩處，也各自有少則一兩萬，多則兩三萬的兵力被圍在裡面。
所以朱樹人帶來的野戰部隊，也就十萬出頭，算上後方緊鄰營寨的預備隊，大約十一二萬。
對面的清軍情況也差不多，他們也要留下至少五萬人包圍壽縣、八公山等地，還要在鳳陽等要害留預備隊駐守。所以阿巴泰能帶到淝水主戰場的總人數，同樣在十二萬左右——
因爲清軍趕赴戰場的途中，需要先渡過六里長的芍水，所以清軍不存在戰略預備隊，是全軍渡河一次性壓上了。否則預備隊留在河對岸，倉促要渡河還不容易。
同時，清軍既然敢全軍渡河，淝水和芍水河口的航道，肯定是提前被清軍徹底破壞了，也就不用擔心明軍戰船繞後，因爲船根本開不進去，絕對會觸礁擱淺。
雙方加起來二十來萬人的總兵力，要在一片足有六百平方里（150平方公里）的戰場上排開，還是綽綽有餘的，戰場最北端一大片狹窄地區，甚至都沒有清軍佈列，全都空着。
……
由於兩軍都是在相向行軍的途中遭遇的，都想在儘可能的範圍內，爲己方爭取一下相對更好的地利態勢——
明軍想要搶先北進，徹底把清軍堵在淝水和芍陂之間，不讓清軍繞過芍陂南岸，這樣明軍就可以不用擔心側翼被迂迴，全神貫注面對正面戰場。
而清軍有騎兵規模和機動性優勢，當然希望反其道而行之。
比如一開始給明軍看到“似乎來得及堵住淝水和芍陂南岸之間的正面”，把明軍勾引來決戰。
而事到臨頭，等明軍已經出營走了十幾二十裡來應戰了、已經進退維谷回不去了，清軍再突然提速，嘗試讓一部分騎兵衝出這一段區域，沿着芍陂南岸繞路，威脅明軍側背。
這樣一種雙方都運動戰搶時間的姿態，讓兩軍想停下來好好列陣、再喊將領答話罵陣、宣示一番大義名分，都不可能做到了。
兩軍中軍還隔了幾裡地時，朱樹人就派出了先鋒斥候帶着一些擅長騎術的罵陣手，掠陣而過想要喊清軍的王爺或者主帥答話。
結果對面的清軍根本就不理他，只是直接讓一羣罵陣手陣前亂罵驅趕，簡短無比，說是看在兩軍交戰不擅殺使，暫時就不放箭了，如果明軍再嗶嗶就直接覆蓋射擊！
朱樹人無奈，也就只好失去了這麼一個拖延時間、慢慢列陣的短暫窗口期。
他讓人罵陣，其實還存了一個念頭：大明過去三年的科研種田發展下來，眼下已經造出了初代的前裝線膛狙擊槍！還配上了硝化纖維無煙發射藥！全軍還足足裝備了數百杆之多。
這種槍械維護複雜，再裝填也困難，目前只能做到臨陣開一槍，就要花好幾分鐘重新清膛裝填，一場戰役最多開三五槍就得拿回去保養了。
所以朱樹人還沒指望線膛槍大規模殺傷敵人，他想的只是狙幾個重要將領，贏得戰場上的優勢。
不過，如今還是這種武器的第一次實戰，朱樹人當然希望利用敵人不知道這種武器性能的認知差，利用這種突然性，一上來就撈一票大的——比如要是多爾袞能親自來督戰，那朱樹人絕對不吝把所有狙擊槍都憋着集中招呼多爾袞，那絕對是一本萬利的生意。
就算沒有多爾袞，好歹殺個阿濟格這樣的親王，至不濟也要殺個阿巴泰這樣的郡王。
而清軍高層壓根兒不跟他對答文鬥，也沒有頂層將帥親臨火線，朱樹人只好吩咐自己身邊的狙擊隊暫時隱忍，千萬不能提前開火暴露實力，否則下次敵人就有警覺了。
就算後續要開火狙殺，也要等前線大規模打起來、萬槍齊鳴，到時候再夾雜在普通步槍中間抽冷子，防止被敵人發現貓膩，儘量把這個殺手鐗多藏一段時間。
……
“韃子連罵陣打嘴仗的時間都不給，這是擺明了要搶時間，利用他們的右翼迂迴包抄我軍左翼。
讓左翼加速奔跑前進，曹將軍，你先帶着我軍騎兵騷擾遲滯韃子騎兵的推進，黃蜚、藺養成帶步槍兵方陣緊隨，儘快推進到芍陂東南岸，徹底掐斷韃子迂迴的道路，逼着韃子跟我們打正面決戰！”
朱樹人摸清敵人的動向和意圖後，自然也是不會含湖，立刻下了死命令，微調了部隊的部署。
好在明軍在來決戰之前，就已經大致推演過決戰的發展方向、幾種主要可能性了，所以此刻面對的情況，也算在明軍的幾套應對計劃範圍之內，各部可以按部就班有的放失地應對。
曹變蛟是明軍第一騎兵名將，當下他就親自帶領了左翼的一半騎兵立刻行動起來，足有一萬多騎，迎擊拖延清軍。
曹變蛟帶去的這支人馬，足有三千杆後膛雙管噴和轉輪手槍，甲胃也很是精良，兵源也多是北方逃回的明軍騎兵，戰力絕對可靠。可以說單兵戰力已經遠在八旗騎兵之上。
今日明清兩軍的兵力構成，清軍勝在騎兵多，因爲後方圍城用不到騎兵，都能拿來野戰，所以三個滿人旗和兩個蒙古旗的主力都拉來了，足有四萬多騎兵。步兵還有七八萬。
明軍這邊，騎兵比清軍少了一萬多，還不滿三萬人，步兵數量跟清軍基本相當，但火槍兵比例高得嚇人。
三年前休戰前，明軍只有五千杆新式“武昌造”步槍，如今已經有五萬杆了，朱樹人帶到合肥戰場的，就佔到全軍規模的將近一半，足有兩萬多杆。再加上老版“武昌造”、前些年督造的鳥銃、魯密銃，全部火槍部隊總人數超過了三萬五千人。
八萬步兵，已經有四成以上是火槍兵，還有一些弓弩手。長槍兵等純近戰士兵的人數，已經壓縮到了全軍的三分之一。可以說明軍步兵的兵種構成，完全不是對面清軍所能想象的。
……
“南蠻子想用他們的騎兵拖住時間，給他們的步兵往戰場西北方延伸爭取時間、堵住我軍迂迴的空間！
讓額克親和班布爾善也加把勁，他們鑲白旗三年前被豫親王惹出來的恥辱，今天要徹底洗刷！務必給本王衝破明軍騎兵的阻撓！讓蘇克薩哈的正白旗也抓緊跟上！”
明軍這邊做出應對後，對面的清軍主帥當然也都看得見。博洛和嶽樂向父親阿巴泰彙報後，父子飛速覈計了一下，立刻就讓兩白旗的騎兵加速，不惜代價爭取實現戰術突破。
今日之戰，阿巴泰在排兵佈陣上，同樣也是主次分明，而且他預料到清軍右翼對明軍左翼的爭奪會比較激烈，就把三年前被多鐸白給送完了、如今才重建的滿兩白旗騎兵，都壓在了那個方向。
兩白旗是多爾袞的嫡系，阿巴泰卻不算多爾袞一派，相反他三年前在山東助剿滿家洞時，跟豪格關係不錯。既然多爾袞希望兩白旗有立功洗刷恥辱的機會，阿巴泰自然要公事公辦，把兩白旗放在最艱苦也最容易出戰功的方向，去死拼雪恥！
倏忽之間，曹變蛟的一萬多明軍左翼騎兵，就跟班布爾善、蘇克薩哈的兩萬多兩白旗爲主的騎兵撞在了一起。
明軍騎兵人數較少，卻有着堅甲利兵的優勢，直挺挺撞上來，第一波就殺得清軍先鋒人仰馬翻！精鋼鍛造長兵和馬刀翻飛，更有無數左輪手槍和雙管噴貼臉到十幾步的距離上狂射，瞬間爆發力極爲驚人。
數以百計的清軍兩白旗精銳，就在照面的一瞬間便被紛紛擊斃，再是套着鐵札棉甲，也防不住十步貼臉的噴子動能貫穿。
一時之間，清軍騎兵各部也是有些擾亂，下意識就開始用老本行戰術、迂迴保持距離，試圖以騎弓拋射騷擾，等明軍騎兵的密集陣勢被拉扯鬆散，有可乘之機後再撲上撕咬。
“放箭！跟南蠻子游鬥！南蠻子都是鋼甲重騎配短火槍，不能貼上去硬拼！”不少實戰經驗豐富的精幹清軍軍官，下意識便這樣指揮，清軍的衝擊勢頭也就爲之一窒。
明軍鐵騎是奔着近戰決戰來的，楔形衝鋒陣相對密集，這樣的陣型突破力驚人，但面對遊斗的遠程打擊時，也相對脆弱。
因爲人馬之間的距離相對近了之後，敵人遠程騎弓胡亂拋射，就算射不中瞄準的目標，也容易覆蓋誤傷到旁邊的士兵。相比之下，如果是鬆散的騎射遊鬥陣型，只要射不中預瞄的目標，基本就沒可能誤傷旁人。
明軍士兵都有重甲保護，倒不是很怕騎弓，但戰馬終究無法做到全部鐵甲，最多就是披掛一些皮革質地的具裝馬鎧，還只能是某些部位重點防護，否則馬根本就跑不動。
清軍騎兵短暫轉入遊鬥後，傷亡交換比立刻就好看起來，清軍騎兵的傷亡速度開始下降，而對面的明軍鐵騎不時有戰馬中箭、把騎兵甩下馬背，摔成內傷。
這本是清軍騎兵一貫跟明軍騎兵交戰的正統打法，然而今天，這種戰術僅僅持續了不到一盞茶的時間，就被蘇克薩哈和班布爾善氣急敗壞地制止了：
“不許遊鬥騎射，衝上去正面突破南蠻子鐵騎的糾纏！眼下不是顧及傷亡的時候，要的是搶時間，突破迂迴到敵人側後！不能讓南蠻子後續步兵補防到位！”
兩白旗的高級將領幾乎都是這樣嘶吼，還拿馬鞭抽打他們能遇到的、戰術走樣的中層軍官。這種顧忌戰術損失的正統打法，在今天這個特殊時刻，卻絕對是誤事的！
清軍兩白旗陷入了短暫的混亂，然後纔算是重新統一了想法，跟明軍鐵騎硬衝死磕，再也不玩任何花哨。
而這恰恰就中了機動差而攻防高的明軍鐵騎下懷！曹變蛟勢如瘋虎，在陣中狂勐搏殺，三千短管噴子火器最喜歡這種貼身近戰，輸出遠比利於遠戰遊斗的清軍騎弓爽得多。
半炷香的慘烈激戰後，清軍騎兵竟付出了比明軍騎兵高得多得多的傷亡，簡直堪稱八旗之恥。
曾幾何時，滿人可是吹噓滿人不滿萬，滿萬不可敵的，現在足足兩萬多人的純滿人精銳騎兵，竟被人數比他們少的明軍鐵騎打出了慘烈的交換比！
不過，清軍以生命換時間，倒也算是一定程度上換到了時間。
雖然一開始被拖延了，後續清軍騎兵稀稀拉拉衝破曹變蛟的拉扯，終於來到了後續趕來的明軍步兵正面。
用到的時間比一開始的預期，至少晚了半炷香，但也沒算太晚。
對面明軍的黃蜚、藺養成部步兵，只能算是勉強到位，大致拉開了一條封鎖線。
但因爲行軍機動時太倉促太搶時間了，黃蜚和藺養成麾下各部多多少少有些脫節，陣型也鬆散。陣型與陣型之間還有不少缺口空檔，遠比正常的甬道要寬太多。
換言之，如果再給明軍騎兵多拖延小半炷香的時間，後排趕來堵路的明軍步兵就能完成列陣、彌補脫節空檔了。
從這個角度來說，兩白旗騎兵多付出千人級別的傷亡、換取壓縮這段突破曹變蛟所需時間的長度，絕對是划算的！
既然這點時間，需要花費那麼多袍澤的生命才能爭取到，自然就更不容浪費了！
班布爾善臉上濺血、表情猙獰地看着眼前的黃蜚部明軍步兵，立刻聲色俱厲地下令：“全軍趁南蠻子列陣未完、衝上去把他們統統分割衝散！”
稍遠處的蘇克薩哈也是一樣的反應，都不及整隊，就讓剛剛七零八落突破曹變蛟的清軍騎兵，直接朝着藺養成衝去。
明軍左翼的兩萬多步兵，幾乎是奔跑着剛剛趕到這處戰場的，衝在最前面的黃蜚部的最前面兩個方陣，才堪堪衝到芍陂湖畔、距離湖岸只有數百餘丈的位置。
不過雖然前面還有一些空間，倒是不太怕清軍騎兵從哪最後兩三裡地迂迴過去。
明朝的芍陂已經年久失修，並不是那種湖岸紮實的人工湖。岸邊早就逐漸泥濘溼地化，湖和乾燥堅實土地之間的界限並不分明，最靠近湖邊的地方，至少一兩裡地都不能走人，跑馬的話更是會導致馬蹄陷入爛泥。
而明軍步槍兵所用的新式火槍，覆蓋射擊時封鎖面前兩三百步、給迂迴的敵人造成一定傷亡，還是可以輕鬆做到的。清軍真要小心翼翼冒着些許泥濘迂迴，絕對會被逐步趕來的明軍步槍兵側擊、蒙受巨大傷亡！
所以，清軍唯一的機會，主要還是盯着明軍步兵各陣奔跑脫節的空擋，直接鑿穿過去！
對面的黃蜚和藺養成也都是打仗多年了，經驗也挺豐富，這三年還經歷了使用新武器新戰術的嚴格訓練。
看到班布爾善和蘇克薩哈衝來，他們也不約而同做出了同樣的選擇：
“各陣自行靠攏！列步槍空心方陣！四面刺刀朝外！不要暴露弱點給韃子！”
明軍各部立刻開始微調，這點時間也來不及各陣相互靠攏、形成更大更紮實的陣勢的，於是便就近抱團，形成了一個個相互之間有數百步空擋、但至少本身足夠紮實、形同刺蝟的陣勢。
每一處小陣中，火槍兵都是上了刺刀後再瞄準，而且火槍朝着前後左右四個方向，都各有兩成的戰兵，最後陣中還有兩成人數作爲預備隊，哪一側袍澤一會兒傷亡大損失多，這些預備隊就要填充補位上去。
“這是什麼鬼東西？各陣之間脫節這麼嚴重，還敢抗拒我大清鐵騎？”班布爾善和蘇克薩哈都沒看懂，但他們也知道不容浪費時間，再拖下去明軍就能把陣型列得更好，所以就算看不懂，他們也是輕蔑地不管不顧直接撞了上去！
“殺！殺光狗*的南蠻子！擋我大清者死！”