房間裡很沉寂，橙蒙燭火印得窗外暮色昏昏，有秋螢一點飛過，雨滴枝梢的篩篩聲愈發密織。
沈二爺靜聽沈桓低聲稟話：“馮司吏名喚馮淵，在縣衙中是個謄抄文書的小吏，月俸三石米，得三百八十錢。除長子馮舜鈺外，膝下還有一子，去年又生一女，其妻劉氏靠漿洗縫織貼補家用，另秦仲與馮淵是連襟，每年也會捎人送銀兩或糧食等物。馮舜鈺螢窗雪案數載，成滿腹錦繡，府學師從大儒方先生，後院試得案首、獲廩生之名。“
沈桓頓了頓，見沈二爺眉微蹙，心裡一蹬，忙又道：“馮舜鈺原養在肅州朝南百十里處，一個喚沉香鎮的村子，同馮淵的岳母生活，五年前他岳母染疾病逝，馮舜鈺才得重回肅州馮家。聽鄰里街坊說，這馮舜鈺性子古怪，整日裡窩在房中不出，難得見其一面。且他長得膚白水目朱脣，馮司吏一家卻膚色漆黑，眉目粗糙，是半點不像，便有傳言鵲起，或許是秦院使偷養在他家的子嗣也不定，某次有人欺辱馮司吏，當面把他取笑，聽聞老實人發了驢勁，把那人揍的三日不下牀........。“
沈桓說不下去了，他直覺沈二應不愛聽這些。
半晌聽沈二爺沉吟問：“可去沉香鎮查過？”
沈桓頜首道：“在那待過數日，雖說是個村子卻只有六七戶人家，每戶相隔甚遠，雖雞犬相聞，卻老死不相往來，不曾查出什麼。”
沈二爺朝後倚在椅上，微闔雙目，默了默才平靜道：“你退下罷，讓徐涇二刻後進房來。”
沈桓不敢再叨擾，作揖轉身離去。
這個局做的簡直天衣無縫，真是讓人查無可查。
馮舜鈺卻忘了，天衣無縫做到極致，便是欲蓋彌彰，反更令人生疑竇。
沈二爺站起身至窗前，秋意涼薄生煙，直往人懷深處鑽去，他深深籲口氣。
他知道馮舜鈺是誰了。
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一大早，舜鈺綰淡藍儒巾，着簇新青布襴衫至布政司衙門口，已有百十名新中舉人，烏壓壓佔了半條街道。
昨落了後夜雨，衙前青石板路溼漉漉的，秋苔滋生斑駁，有人不慎跌了跤，好心情頓跌去一半兒。
舜鈺穿着黑底白邊皁靴，慢慢走的小心，魏勳此次秋闈也新中舉人，與幾監生從她身邊嘻笑過。
“恭喜鳳九高中解元。果然身懷長物者，皆不是凡人。“魏勳假模假勢的朝舜鈺拱手，旁的人擠眉弄眼等好戲。
舜鈺若無其事的裝傻：”也恭祝魏兄得一百三十五名中舉人。“
一共中舉的就一百三十五名........。
周圍聽入耳中的人，哧哧低笑起來，魏勳臉色忽紅忽白，好不羞愧，倒是他身邊的張步巖，跳出來說：”這有何可笑的？榜首是舉人，榜末亦是舉人，無甚麼差別。區區秋闈而已，何必太過在意。“
這個見風使舵，趨炎附勢的小人。舜鈺打心眼裡鄙蔑他，神情更爲冷淡。
恰也有慕她才能的舉子們圍簇過來作揖寒暄，遂不再將張步巖等人搭理。
魏勳瞧着舜鈺遠去，心中嫉恨難忍，一把拉過張步巖，劈頭問：”你與馮舜鈺同鄉同窗，可曾同溷廁，見過他那長物沒？“
“這倒不曾。”張步巖惴惴答，他素日裡只知勤奮苦讀，豈會去幹窺同窗濁物此般勾當。
魏勳拍手恨道：“只怕他那長物徒背了虛名。今在衆人前，膽敢另我難堪，我必讓他身敗名裂。”
轉頭問僕子：”京城裡誰畫春畫兒最得意？“
那僕子忙笑稟：“自然是春申畫館裡的唐六公子，只是請他畫春畫兒，卻是索資不菲，並且.......!”
他湊近魏勳耳邊，低聲嘀咕，張步巖在旁側，聽得白了臉。
那唐六公子最喜畫天賦異稟的男子，完後再給灌一嘴子媚藥，必要把那長物獨享一番。
魏勳陰狠着臉笑了：“就他了！你幫我同他約個時辰，我要國子監人手一份馮舜鈺的春畫兒。”
正這當口，忽聽遠處鑼鼓鏗鏘，數十錦衣衛由遠而近，分列布政司正門兩側，一溜長遠，最前是一頂明黃大轎，後隨八九頂官轎而來。
此時正門已大開，衙署官吏及衆新中舉人跪迎，轎停下，指揮使掀起簾子，太子朱煜從明黃轎中出，把衆人顏面掃過，端嚴着面龐做老成狀。
舜鈺躲在不起眼角落，暗忖他怎會來鹿鳴宴，但願他那日看榜時，並未把自已認出。忽又見第二頂轎停，從銀頂青檐黑帷大轎中，出來一高官，撩袍端帶，高大清梧，面容清潤，微帶溫和笑意。
那人真是奇怪呢！
看着那麼儒雅溫善，你被吸引着靠近他時，才發覺他竟是如此不易親近，你若再強求，他會倏得翻了臉，冷漠威嚴之勢會迫你退避三舍。
舜鈺模糊的想，她若朝堂歷事，定要躲沈二爺遠遠的，那般心機深沉的性子，她其實很怕的。
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後頭的官員陸續出，皆是此次秋闈的考官、監臨、提調等簾內外官，簇擁着太子及沈澤棠先行進入衙署內，後跟邀請來的夙儒，再纔是全體新中舉人。
舜鈺行在其中，繞過照壁，穿園過道，終在政事堂停下。
遠望堂內各官已坐好，太子與沈澤棠居中面朝外坐，副考居左，監臨居右，其它官吏則順次左右下坐。
衆舉子上前先行跪拜主考官，後依次朝監臨、提調、監試等官行四拜禮，再給場內執事等官員及邀請來的夙儒行兩拜禮。待所有禮成，退避一旁，衙吏及侍從手腳麻利的擺桌端椅。
趁這當兒，提學官匆匆至衆舉子跟前，手裡拿着黃箋喊道：“第一名馮舜鈺，國子監生；第二名王崇、曹縣學生；第三名張嵎，銅城縣學生；第四名邊睿、德州學生；第五名夏諾；臨城學生，請此五魁坐堂上首排。”
舜鈺在衆人豔羨目光中走出，身後隨四舉子，由提學官引領坐首排中間。
她坐定一擡眼兒，即見太子朱煜目光灼灼盯着自個看，而沈澤棠，正端起茶盞慢慢吃着。