姜海還未見楊衍如此動怒過,蒼白的臉頰泛起不自然暈紅,咳的喉音有些微嘶啞。
他連忙斟茶奉上,嘴裡拿話勸慰:”誰不知沈尚書表面謙和,心思卻多叵測,說他老狐狸也不爲過,大人何必與他置氣,傷精動神反損自個身體。“
楊衍吃過幾口茶,神情漸有緩和,讓姜海把紙箋拿來,他又覷眼默看一回,問吏部是何人要去兩江,去那作甚。
姜海斟酌辭措說:”徐閣老免官前提的奏本,命沈尚書兼兩江巡撫,前往江蘇、安徽及江西三省,行考察官吏、撫軍安民、複覈重案等職,皇帝已批紅,待太后壽誕過即啓程前往。”
他小心翼翼地:“大人可還記得數日前,吏部文選清吏司來遞調冊,請派大理寺官員隨行,大人查過寺中官員簿,確實無閒人可派,便婉轉回拒了........。”
楊衍覺得喉嚨微鹹,把眼閉了閉再睜開,方纔情緒失當,讓人瞧去有失顏面,此時再不可重蹈覆轍。
深汲口涼氣,他神色冷靜道:”我才憶起,倒確有此事,當時...........。“
頓了下,他稟性清孤高傲,一身逆骨,素覺沈尚書之流雖位高權重,皆是陰謀手段得來,向來表面還算客氣,心底卻百般鄙薄,那日吏部派人來問,可否抽調一兩官員隨行,他三言兩語打發過去,不曾放在心上。
.........卻是着了沈尚書的道,早以悄然無息佈下局。
姜海察言觀色問:”不如稍後我走一趟吏部,遣其他官員去,把馮生換回可否。“他亦有自已的私心,想着那幅需裝裱的遊春古畫。
”毋須費這周章!“楊衍倏得冷笑:”此行途中多兇險,聽聞那江西吉安正鬧叛亂,流民草莽殺人無眼,朝廷屢剿都不能,他沈尚書去就能否極泰來?我偏道未必。”
又吩咐姜海:“你問馮生是否要去,若他肯,就讓他們去做對絕命鴛鴦,實在與你我無甚干係。“
姜海應承下來,此時侍童端了煎滾滾的黑湯來,是來伺候楊衍服藥的,他不便再打擾,隨意指了一事出得門去。
.......................
再說舜鈺,和司丞蘇啓明至刑部與張暻等幾會合,先去停屍房查看優童屍首,幸得天寒地凍,並不曾聞甚麼異味,但見一隔間一石牀,上展擺一具覆白布之屍。
仵作從頭先揭,其闔雙目、閉白脣,臉龐泛起青灰死氣。舜鈺心底抽了抽,竟是見過的,那日陪梅遜去尋陳瑞麟,在客堂等候時,這優童曾在她面前來回走動過,還說過幾句客套話兒。
那時還如春花初綻的神氣,此時卻已闇然枯敗凋零,只嘆浮生世事無常,人似螻蟻至微,轉眼兒即把性命丟拋。
仵作繼續將白布揭至腿下,那致命處看得人發怵,莫說舜鈺不忍睹,其他幾個亦愀然變色。
蘇啓明恨罵幾句,近些年已鮮少見如此殘虐的案子,那一棒子從後庭插的快狠準,直碎心肺,看手法之嫺熟,倒不像平常百姓能及。
張暻頜首道:”蘇大人所言極是。據刑部近日提審,此案犯定是孔武有力的男子,常幹些賣力氣的活,或軍中將兵亦有可能。“
又把些百姓證詞講與他和舜鈺知道,後衙吏過來回話,已備好去櫻桃斜街享來苑的馬車。
一干人隨着出得門去,員外郎葉向高擡頭瞅天色,笑說已近晌午,不妨先飽腹後,在去查案不遲。
舜鈺眼神清涼看看他,卻被張暻察覺,他彎脣道:“都是數年查案歷煉過來的,早無了什麼忌諱。”又道:“不妨就去盛昌館吃些便飯,那邊離享來苑也近。“
”聽清吏司的主事說,盛昌館的酸蘿蔔炒雞崽子,味道好極。“葉向高咂着舌,忽想起甚麼,從袖籠裡掏出張紙來整整平,頗得意的樣子:”幸好還留有這個,可少花些銀錢。“
舜鈺抿抿嘴兒,看着有些肉痛,怪她那會太心急,畫了許多這抵扣銀錢的券......。
.......................
王姑娘衚衕,盛昌館。
才掀簾子進門,即見個穿荼白長褂、長得挺精神的少年,同秦興並肩站着,嘀嘀咕咕好不親熱。
見得有五六客來,他即同秦興作揖告辭,朝舜鈺幾個也躬身行禮後,這纔不緊不慢地離開。
梅遜已忙顛顛至跟前來招呼,一樓已滿,遂領張暻等幾去二樓小間裡坐。
舜鈺則把秦興叫至帳房詢問,同他說話的少年,衣前繡有憶香樓字樣,想必是那邊的夥計,他來此作甚。
秦興笑道:“那夥計名喚福貴,見我這原極冷清,現卻吃客不斷,還常有官員出入,就來套近乎,實則是挖根刨底的打探。小爺儘管放心,因與憶香樓隔着條道兒,總擡頭不見低頭見的,表面功夫得做足,但哪些話該說,哪些話不能說,我自會有分寸,定不能給小爺招來禍端。“
舜鈺鬆口氣,看着他有些怔忡,又莫名起了感慨。
或許娶妻將爲父的緣故,他眉眼已無初見時的稚嫩,確是沉穩許多,穿一身纖月縫製的寶藍夾棉袍子,腰圍大帶束同色絲絛,顯幾分商賈的精明模樣。
舜鈺從袖籠裡掏出一根藍玉縷花簪子,遞給他:”你如今愈發能幹,我很欣慰,這個拿去戴,可更顯你的身份。“
秦興歡天喜地的謝過,恰瞟見她另隻手中,攥着張泛黃捲紙,有些好奇地指着問是何物。
舜鈺一併遞給他道:”最近正在辦樁案子,我從刑部拿來的畫像,繪的是死去優童的相貌。“
秦興展開來正細觀,梅遜手裡拎茶壺,端白瓷小鐘閃晃進來,給舜鈺斟茶。
又湊近秦興,同他一道笑着瞧那畫像,半晌,忽得神情凝重,朝舜鈺看去:”爺可認出這是享來苑的優童?那晚見過,他嘴角有顆紅痣。“
”你倒記得牢固。這優童死狀悽慘,還有十幾人下落不明,如今我正同刑部一起辦理此案。“
舜鈺慢慢吃茶,擡頭看他一眼。
梅遜臉色瞬間有些蒼白,失魂落魄的倚牆站着,不曉得在想甚麼。
外頭有夥計來回話,張暻等幾要的菜已端上,就等舜鈺去開席。
舜鈺便擱下手中茶盞,路過梅遜身邊時,拍拍他的肩膀,徑自走了。