“三表哥！”到底病着，聲也愈發顯得懶懶。
秦仲先前坐的六足凳還未收走，秦硯昭撩起袍子，徑自坐下，擡眼恰與舜鈺四目相對，默了下問：“眼睛怎麼紅了？”
“病的。”答的快了些，扭過頭不想讓他看清。
忒不老實！秦硯昭呶呶嘴角，瞧她側着小臉，睫毛溼得撮成條兒，眼圈紅紅的，腫得跟兩隻桃兒般，顯見哭過的樣子。
心裡似被攥了一下又鬆開，他袖籠微擡，從裡拈出個香袋丟給她。
舜鈺疑惑的接過，看繡面是喜鵲登枝，散着梅餅的香味兒。
原是元宵節翦雲送她的香袋，卻弄丟了，哪曉得是被秦硯昭撿了去。
“這是五妹妹翦雲縫的，你代我還她就是。”正逢多事之春，她可不想再惹沒趣。
“翦雲心意，你留着無謂。”秦硯昭慢道，難得心平氣和又說：“父親的話頗有道理，你這性子太犟，不適宜官場權謀，回肅州不定大富貴，卻可安逸生活，未嘗不算是福氣。”更況你還是個帶罪的女孩兒啊！
舜鈺摩挲着香袋上起伏的花紋，有些心不在焉反問：“若讓你摒棄功名利祿，去邊陲小鎮任個閒職，清儉艱苦度日，你可會甘願？”
“你覺得我可會甘願？”秦硯昭眸光暗斂，神情瞬間冷肅，她此話深意難明，難不成........？
“我怎會曉得！”舜鈺搖頭，笑得分外淡然：“世間事真是奇怪呢，說人道理容易，可輪自個身上，卻總是看不穿，參不透，鑽進牛角尖就拔不出來。”
“不管是否能看穿，是否能參透......”他的話裡有聽不懂地晦澀：“總是能活着就好，其它的，又能算什麼！”
前世的秦硯昭攜妻帶兒發配邊關苦寒之地，終日渾渾噩噩醉臥於酒肆茶坊間，聽聞害慘他一房的女子，在宮中尊貴逼人，他恨怒難當；聽聞皇帝與她被圈禁，他幸災樂禍；再聽聞她突然暴斃，他......。
那日是臘月二十九，大雪漫天紛飛，秦硯昭怔怔坐在院裡，裡裡外外都冷透了。
........
翰林大考的卷宗此刻疊堆在沈澤棠的書案前，司業吳溥被請在外堂吃茶，他耐心在等沈大人批審，這入國子監的監生名單就可最終定下。
馮雙林、崔忠獻及徐藍的考卷沈澤棠已細細閱過，看了祭酒宋沐批作優等，笑着遞給徐涇：“你也看看，文章作的如何？”
徐涇接過，一目十行，半晌判道：“馮雙林作的最好，文意根於題，措事類策，談理似論，取材如賦博，持律如詩嚴，難得的錦繡華章。”
見沈二爺頜首，又抽出崔忠獻的：“這昊王的高麗小舅子，竟也熟透四書五經，文法清麗不俗，比我朝大半儒生猶過之而不及。”
沈澤棠失笑：“你莫小瞧他，自幼就在我朝爲質子，養在魏國公常燕衡府裡，終日在詩禮簪纓大族洇潤，又能遜色到哪裡去。”
徐涇覺着有理，遞上徐藍的卷子，亦是褒賞連連：“樑國公一門三代武將，吾朝更是拜封大將軍，不曾想子弟也滿腹經綸，通文懂禮，雖文章作的不如前兩個，但在武生中應屬鳳毛麟角之輩，日後必成大氣。”
“那日大考逢過他一面，魁偉英武，聽說刀槍騎射無所不精，雖年少已盛名頻傳。”沈澤棠邊用硃紅籤審，邊慢慢回他：“宋沐挑剔的很，每年給一個優等都怨叨不住，這趟連給三人批優.......。”
忽兒頓住，看着跟前的考卷蹙眉，忽兒又噙起嘴角，一臉又好氣又好笑的樣子。
能讓天塌下來都面不改色的沈二爺有如此神情，委實不易啊，徐涇很驚奇，晃到他身邊伸長脖頸探看，反吃了一嚇：“太子何時也來湊此熱鬧？”
又見宋沐不知死活的批個四等，只問：“這宋沐老兒是嫌活得太久了？”
沈澤棠笑着看他，搖頭道：“能把你騙倒屬不易，這不是太子筆跡。宋沐批得沒錯，該考生跑題到天邊，四等我都嫌給高了。”
徐涇細邊量字體，嘆實難辨，又瞧着卷空白處書着幾行小令，是心煩意亂之作，字狂草，還算遒媚秀逸，逐饒有興趣念道：“寶藏在山間，誤認在水邊，山頭蓋起華蓋殿，脊曲檐尖，獸立樹巔，這一回，崖中直跌死撐船漢，告蒼天，錦繡滿肚，只把自個看。”
讀到這，他知沈二方纔爲何那副表情了。
再細琢磨片刻，忍不住大笑：“定是以寶藏在山間爲題，卻寫到水邊去了，不跌死他纔怪。實在有趣！”又不禁贊：“不論跑題與否，卻文思斐然，若善用，日後必也是個人物，就這麼打發回原籍去，實在有些可惜。”
沈澤棠豈不知呢！他盯着捲上馮舜鈺之名，連徐涇都認錯的墨跡，以太子敏感自負稟性，不見得是個好事。更況，他還秦仲的情已還，沒必要再爲個不相干的小秀才多事。
“宋沐學問老成，宜爲學者所表，他批四等便是四等。”沈澤棠提筆簽過，逐不再理，擱一邊兒繼續審旁的考生卷子。
直至未時二刻過，貼身侍衛沈桓提了食籃子進來，沈澤棠方纔審完最後一卷。
擱下筆，命徐涇把考卷滾成筒狀，封好遞給吳溥去，自個則微眯眼，慢揉起眉心來。
沈桓先從懷裡掏出信箋。
遞上稟道：“老夫人讓屬下帶來給二爺的，是刑部尚書周大人府上的訃文，其長子周海沒了。”
“沒了？”沈澤棠恍然，記起前些日子，徐涇曾跟他提起過。
擡手接過訃文，打開詳看，果然離周海開喪已過去十日。
他這些日不曾回府，朝堂之上公務纏身，倒把這事給疏漏了。
沈桓趁他看信的當兒，揭開食蓋，拿出碗碟筷箸擱桌案上，又端出一盤疊擺的燙白麪薄餅，一盤煮熟的牛肉，又一大深碗火腿蝦圓鮮湯來。
徐涇聞着香味瞧來，手上動作不停，倒吸吸鼻子：“侍廚柳當家的可是回鄉祭祖回來了？也只有他，做得一手北方好麪食。”
沈桓笑着點頭，沈澤棠沉吟片刻，擡頭看向徐涇：“用過飯，你備份禮，同我去周尚書府走一趟！”
徐涇領命，趕緊夾着一筒卷子急步朝外堂走，交到吳溥手中不提。