酒香味兒濃，烏油油的櫃檯前，五六陳舊的大酒缸裡豎着鐵舀子，掌櫃將漏斗插進打酒人自帶的壺嘴，鐵舀子伸進缸一劃撥，再直直拔上來，灌滿了抖兩抖，銀貨兩訖，打酒人拎着壺步履匆匆，要趕回去款待來客。
土生土長在鎮江的馬春知道，這裡賣的百花酒是全城最醇最香的，他唾沫翻飛的鼓動一衆勿要錯過，那些個侍衛紛紛動了心，有現成用瓷瓶裝好封嚴的，二百錢一瓶，實在貴不到哪裡去。
楊清同沈澤棠立在運河邊，看着搭起煙篷的漁船陸續靠在岸沿，船上有婦人蹲着在茲魚鱗，船尾火艙正在煮飯，冒出縷縷青煙來。
恰瞧見個船家熬了滿鍋的綠豆湯，楊清方纔還不覺得，現鬆懈下來，只覺腹中有些飢餓，同衙吏低語幾句，稍頃功夫就端來三碗綠豆湯，熱騰騰的，他自已一碗，沈澤棠及馮舜鈺各一碗。
他三人慢慢吃着綠豆湯，楊清笑着問：“沈大人打算何時前往南京？”
沈澤棠漫不經心道：“明日一早就動身。”
“爲何如此匆忙？就不能在鎮江再多呆幾日？”楊清很吃驚，“樂善莊“的案子千頭萬緒，若沈澤棠予他再多提點，定當處理的更爲妥當。
沈澤棠看透他的心思，語氣明顯有些寡淡：“我能幫你一時，卻幫不了你一世，官場多艱難，仕途需自行，望楊大人好自爲之。”
語罷將碗兒遞給衙吏，朝舜鈺說聲跟我來，即背起手往橋上悠閒走。
舜鈺三兩口把湯喝了，同楊清頜下首追過去，楊清此時滿臉脹的通紅，心裡羞臊，又見沈桓與沈容跟上，他忙擱下碗兒尾在後頭。
舜鈺見沈二爺佇足於橋央，近他跟前才見那裡擺一座神龕，兩邊是紅底金漆的對聯：紫竹林中觀自在，蓮花坐上現如來。透過垂着的簾縫兒，可窺見神靈莊嚴端坐於深幽中，案前香火簇簇燃旺，一對青年男女跪在蒲團上虔誠敬拜。
“鳳九，隨我來拜。”沈澤棠見那對青年男女起身離去，回首讓舜鈺到他身前。
舜鈺只覺額上青筋跳動，她受驚的朝後退兩步直襬手：“馮生佛祖心中留，沈大人還是自個拜罷。”
沈澤棠眼眸濯濯，擡手撫過頸間喉結：”我才被美人蛇咬過一口，鳳九確定不要替我求平安？“
語氣溫和的讓舜鈺毛骨悚然。
沈桓在後頭推了她一把：“磨磨嘰嘰作甚，二爺叫你拜，你就一道去拜，讓神靈煞煞美人蛇的戾氣，誰讓他不知好歹咬了二爺哩。”他簡直要笑壞了，連冷情的沈容都勾起脣角。
楊清一臉莫名其妙，忽兒緊張的四周瞟眼望望，難不成美人蛇就藏在身邊不成？！
舜鈺小步走至蒲團跟前，看着沈二爺撩袍矮身，她也只得咬着脣瓣跪下，一起磕首拜了三拜，又被沈二爺抓住手兒拜三拜，這才雙雙站起身來。
舜鈺擡眼見沈二爺在微笑，心裡無奈極了，有甚麼好笑的，這種好似夫妻拜堂的感覺，似近在咫尺，卻又如遠隔千山萬水，令她神魂萋萋不知歸處。
..........................
回至百花客棧，天色已深晚，舜鈺瞟到徐涇進了沈二爺的房，定是有要事商議。
她進自個房裡，倚在牀枕上看書，忽聽有夥計來傳話，說樓下有人指名要見她。
舜鈺暗自驚詫，思忖在鎮江城可並無相熟之人，那夥計見她遲疑，忙又道，是織造局郎中魏積安魏大人造訪。
舜鈺便知曉他是爲何事而來，默了默還是隨夥計下了樓。
魏積安很年輕，長相清秀白淨，個子瘦挑，有着江南公子溫潤的氣派，實難想像這樣的年紀，已是妻妾成羣了。
舜鈺給他作揖，他亦回禮，邊打量邊輕笑問：“你可就是秦大人的表弟馮舜鈺？”
見她頜首便接着說：“我與秦大人相交甚篤，前些日收到他信箋一封，要我帶你回京城，明早我即要起程，你可甘願隨我同去？”
舜鈺搖頭淡道：“我出京歷事，經大理寺卿申提選簿，由吏部造冊入案，官備流程井然，豈有半途退撤的道理，若真與魏大人同回，只怕到時反連累大人難做。”
“無妨！”魏積安語氣帶些豔羨：“如今秦大人在朝中之勢斐然，更聞徐閣老有意擢升其爲工部尚書，你回京的事區區爾。”
舜鈺心一沉，難道秦硯昭已與徐炳永沆瀣一氣了？！
.............................
莫名思緒竟綿延至次日晨間，聞得沈桓來叫門，舜鈺慌張張起身穿戴。
昨晚夢影恍亂，秦硯昭及沈二爺交替糾纏，胡思亂想至半夜竟落起雨來，聽着滴答打梢聲，方纔朦朧睡去。
待盥洗畢，她蹬蹬下樓，春寒料峭又兼風雨，忍不住打個噴嚏，便瞧見沈二爺披着絲絨大氅站在門外，他身材高大清梧，很是顯眼，沈容撐着青布大傘，楊清穿官袍立側邊說着甚麼，是來送行的。
真的起太晚了，讓一衆都在等她。
舜鈺紅着臉悄躲在沈二爺身後，卻被楊清一眼看見，不知怎地，他對這個歷事監生就很喜歡，看着只覺十分投緣，忍不住朝她問：“馮生如今年紀幾何？”
舜鈺有些莫名，卻也如實答，已至十七年紀。
楊清拈髯又問：“不知馮生可有娶妻？“
不曾，舜鈺搖頭。
楊清滿臉驚喜笑說：”吾家有女初長成，姿容娟秀，品性賢淑........。“
他驀然瞠目，話含在嘴裡說不出來。
但見沈二爺朝他淡淡道聲告辭，即擁緊馮生的肩膀，頗親密的往馬車方向去，聽得馮生嘴裡嘟囔着，離遠了還能聞他義正辭嚴，說着君子之修身，內正其心，外正其行等，再觀侍衛皆見怪不怪的模樣。
他覺得有些五雷轟頂，拉住提食盒走最後的沈桓，指着那上馬車的身影，連話都說的斷斷續續：”沈大人和馮生，他們倆可是........。“
沈桓拱手朝他笑了笑：”楊大人，有時實在需難得糊塗一下。“語畢即匆匆入了煙雨中。
難得糊塗.....。
沈惡霸讓他難得糊塗，個指揮使讓他難得糊塗，楊清愣怔許久後，才望天地而滄然，他的官場生涯裡，難不成只能難得糊塗麼。