筵畢，徐令邀衆人去書房，徐藍待要告辭，沈澤棠想了想，朝他溫和道：“你如今在五軍都督府任職，有些話倒要問你，就一道隨來罷。”
徐藍恭敬的答是，再無多話。
出了花廳，沿前廊慢走，過月洞門，進了園子，但見樹木墨翠蔥籠，菊花凋殘，秋風動，灑落一地蟹黃瓣兒。
李光啓擡首看了會柿子樹，說道：“你這柿子結得比沈二府上的稠密，個頭卻小許多。”
“哪裡有小，你眼神不好使。”徐令哼哼着不服氣。
高達拈髯評斷：“你這柿子如拳頭大小，沈二府上的恰如燈籠。”
“燈籠？！”徐令冷笑：“若如燈籠那般你敢食？不怕撞到柿子精，當心把你吃了，再把你那夫人小妾一個個吃掉。”
“老匹夫！”高達怒目圓瞪，捋袖勒臂狀似要打。
沈澤棠揹着手，微笑不語。
倒是陳延看不下去，出聲解圍道：“管那柿子個頭大或小，滋味香甜便是好。今是沈二夫人回門之日，不看僧面看佛面，俱消停些罷。”
徐藍跟在後頭，把此怪象盡收眼底，他暗忖，如父親這幹朝廷重臣，上疏奏表進諫皇帝時，指點江山，慷慨陳詞，神端行正，清高倨傲，令人只可遠觀不敢近前矣。
可此時你再看他們，爲着雞毛蒜皮大點事，嬉笑怒罵要打，不過是滿身煙火氣的凡夫俗子，便如沈澤棠者，亦一副旁觀好戲的態。
他那顆敬畏之心忽而一淡。
還不知形象已跌落神壇的衆大員，沿青石板路走數十步，過紫藤花架，遠遠見有座家廟，朱門緊闔，隔着粉牆，隱隱有梵音奏樂之聲。
李光啓似想起甚麼，朝沈澤棠看去：“猶記你府中慈雲庵有位夢清道姑，現可還安好？我那夫人倒常惦念她，喜歡聽她講經。”
這位道姑曾去他府上，給後宅女眷念過金剛科儀，自然知曉些她的特別之處。
沈澤棠很平靜：“她遠在昊王府祠堂內修行，待我兩江巡過回京才得音訊，已因重疾不治而歿。”
李光啓有些吃驚：“夢清道姑正值芳華，又常年吃齋素，靜心理經，會得甚麼重疾不治？”
“天有不測風雲，人有旦夕禍福，生老病死天定不由人。李大人又有何奇怪的。”沈澤棠語氣更顯漠然。
李光啓頜首不再問，也曉得問不出甚麼所以然來，只把一絲疑雲暗藏心底不再提。
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一衆進書房落座，小廝斟好滾茶即退下。
“昨日常朝時，工部秦侍郎展擺的那些自造兵器，是得何人起首允肯？”沈澤棠吃口茶問。
李光啓掃過四圍，忙擺手：“你們看我作甚？秦硯昭雖是我女婿，如今託大，我哪入得他法眼，整日裡愛搭不理，陽奉陰違，倒是與徐炳永往來甚密，打得火熱，依我看，此番舉措定是受徐炳永指使而爲。”
沈澤棠略沉吟：“製造兵器按六部職責，應由兵部統管，怎會與工部有所牽扯？”
陳延蹙眉道：“製造兵器原是由兵部統管不假，兵部下轄軍器局、兵仗局及火藥局，軍器局設軍器人匠提舉司，內有軍匠千餘名。”
“四月前，兵部尚書夏萬春提摺奏疏，防海將兵巡察到商客田玉船隊，從佛郎機（葡萄牙）、高麗及朝鮮運送火銃及兵器至吾朝境內，嚴防之下亦被他逃脫。衆所周知，此三國造的軍器兇猛，現忽有大量軍器涌入，質疑是昊王爲叛亂所購自用。”
沈澤棠神情一凝：“既然如此，恰可依謀逆罪發兵征討，大好時機皇帝怎會輕易錯過？”
陳延繼續說：“蹊蹺的是這批軍器入境後，皇帝遣派撫遠大將軍吳彪，率兵鎮守雲南境口，旦得擒獲將直接發兵攻打昊王府。萬事俱備，只欠此股東風。”
“哪想苦等數晝夜，竟未等來這批軍器，也不知到底流向何處，就這般離奇消失不見，皇帝不敢冒天下之大不韙弒皇叔，只得撤兵，無功而返。”
沈澤棠頜首：“如此說來，秦侍郎自造兵器，是得皇帝及徐炳永允肯而爲。”
“何以見得？”高達心中疑惑又添。
沈澤棠解釋道：“皇帝對這批流失軍器忌憚，定要造出更爲精勁的應對，秦侍郎想來必是毛遂自薦，再由徐炳永推舉，皇帝默許，工部才得以參與兵部共同打造軍器。”
他頓了頓：“我原擔憂工部會被徐炳永所統，是以對秦侍郎擢升尚書百般阻之，不曾想他倒另闢蹊徑，工部頹勢難擋。縱觀朝堂上下，工、戶、刑三部已皆由徐炳永把持手中。”
衆人神情肅然，心頭皆沉甸甸地。
徐炳永爲官捭闔縱橫數年，性陰沉機警，擅老謀深算，若他效忠國事，大權獨攬，昊王稱帝的進程將艱難許多。
沈澤棠倒笑了笑：“汝等也勿絕望，徐炳永此舉亦是柄雙刃劍，他握之權乃天子皇權，皇帝敏感多猜疑，豈肯皇權旁落，如今只爲‘削藩’暫時結盟而已。”
陳延深表贊同：“沈二說的有理，兵部夏尚書效忠皇上毋庸置疑，是以製造軍器還是以兵部主導，工部協作之式推進。怪只怪兵部無能人，讓秦侍郎佔得先機。”
“秦侍郎佔得先機？”沈澤棠斂起脣角，神情莫測，遂從袖籠裡取出一卷絹紙，攤擱於桌案，他慢慢道：“你們來看。”
“這是甚麼？”徐令等站起圍簇過來，徐藍也走近伸頸細看。
絹紙上用墨筆密密麻麻細描着火炮、火銃、火箭、大小鐵炮甚有戰車等樣式，皆標名稱註明。
衆人忽得神情大變，難掩震驚之色，高達嘴皮子都不利索了：“秦侍郎造兵器的設計圖樣，怎會在你沈二的手裡？”
徐令瞪他一眼：“胡說甚麼，竟連沈二的墨跡都辨不清，顯而易見這是他親手繪的圖樣。”
李光啓腦裡亂糟糟地：“造兵器的設計圖樣......難不成.....沈二是你給秦硯昭的？這又是爲何？”
沈澤棠默了默，開口道：“我曾在兩江巡察時，偶遇過田玉，他將畫有佛郎機所造火器樣式的冊子，贈予我一本，平日裡閒來無事，我會邊看邊琢磨，怎樣改進能使得將兵用來更順手，且火器更威猛。”