蕭雲舉曉得自己鬧了笑話，並不以爲忤，恰沈澤棠進房，衆人忙起身，敘禮讓坐。
夥計陸續拿酒菜上來，珍饈美饌、杯盤堆盈，酒味瀰漫，茶香縈繞，衆人說笑把盞，十分的熱鬧。
蕭雲舉因是新任，自然需依次敬酒套個近乎，先端盞敬沈澤棠，沈澤棠以茶代酒，溫和道：“晚些要進宮赴太皇太后壽筵，需得警醒言行，不便吃酒。”蕭雲舉忙笑稱無妨，自把酒吃盡。
他又斟酒與左侍郎李炳成，二人交杯換盞罷，再去敬郎中和主事，按理說官大一階唬死人，這些個郎中和主事雖不至奴顏婢膝，也該恭敬親和纔是，哪想卻是歪鼻子斜眼愛理不理，看客道這是爲何，原來吾朝選拔官吏，對相貌也有要求，需得“人物端重、語音正當”，吏部掌考文官之品級與其選補升調遷降等責，常於各級官吏面談交會，因而外相較之旁部，更顯儀表堂堂。
而蕭雲舉長得實在一言難盡，個矮腿短肉墩實，發薄斷眉臥蠶眼，塌鼻厚脣碎米牙，麪皮乾淨無須，而他的語音也分外獨特，似捏嗓說話，又若稚子童聲，因而暗地裡被人恥笑爲太監相。
他在翰林院任修撰間，當時院內自上而下興盛吟詩作賦，若誰能作出傳唱絕句，必受百般推崇敬重，這蕭某卻最惡詩詞歌賦，寧願閉戶讀書或矇頭大睡，也不願與諸人交遊，甚而憤言衆官科舉入仕，整日裡吟弄風花雪月，又有何用！江山社稷因汝等毀矣！如此自然不討喜，遂被請出翰林，至窮山惡水地任秩品四品的官兒。
卻哪想不足三年，其政績實在斐然，官豐民富、稽徵賦稅更是遙先，大計核爲“卓異”，由皇帝欽見，爲其秩品加一級，擢至吏部任右侍郎。
無貌性古怪又有大才，自然不討喜。
考功司郎中吳鵬懶洋洋只舉盞卻不沾脣，蕭雲舉有些奇怪：“吳郎中爲何不授本官給的酒？”
吳鵬似笑非笑回話：“豈敢不授，只是前盞酒才吃乏，讓下官歇一歇再吃。”
蕭雲舉不贊同：“吳郎中所學《禮記》難道是餵了狗不成？曰禮尚往來，往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。”
“夫禮者，自卑而尊人。本官爲秩品三品右侍郎，放下身段卑謙的敬你酒吃，是給予你尊重，而爲部下的你，言語驕橫，態度傲慢，對吾是大不敬。所謂雖負販（挑擔做買賣的小販）者，必有尊也，更況吾等儒者乎！”
他頓了頓，冷笑道：“本官再提點你，道德仁義，非禮不成，教訓正俗，非禮不備，分爭辨訟，非禮不決。便是君臣上下父子兄弟間言行往來，非禮也不能。是以君子總恭敬剋制退讓以明禮。”
“只道鸚鵡能言不離飛鳥，猩猩能言不離禽獸，而汝雖能言卻很無禮，縱是能言與禽獸何異？因禽獸哪懂甚麼禮。”
他環掃衆人，炯炯目光復落吳鵬面上：“聖人制禮以教人，使人有禮，才自知區別於禽獸矣，望吳侍郎以此勉之。”
吳鵬滿面通紅，如火炙烤。素日裡沈閣老不談，那左侍郎李炳成也是個好性兒，說話總留三分地，乍見這般言辭熱油燙鐵要人命的，又羞窘又驚駭，不自然斜眼朝沈澤棠睃去，卻見他捏着鍾兒漫不經心吃茶，嘴角噙抹笑意，可看他的目光卻犀銳冷厲，帶有幾許薄蔑，他渾身一震，有種大禍臨頭的預感。
李炳成打起圓場笑道：“吳郎中吃醉了，是而口不擇言，吾陪蕭大人吃一盞替其賠罪。”
蕭雲舉冷哼一聲，其他郎中主事一直在旁悄觀，此時曉得來了個刺頭，遂生畏懼之心，哪敢再有冒犯意，甚主動斟酒與其互敬寒暄，一時除吳鵬外，衆人歡言笑語、顯祥和之景。
半個時辰後，沈澤棠先行離開，一衆又吃會酒，才相扶着歸家去了。
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衙門封印、梨園封臺、私塾亦解館放學，沈慶林從國子監帶三五故鄉遙遠的同窗入府，還有族裡幾家人丁單薄者，也被沈老夫人邀來並府過年，田姜坐暖炕上邊翻帳冊，邊聽管事們稟報，她想想問：“此等人歇宿處可有安排妥當？”
管事沈霖陪笑說：“正要回這事哩，並府過年的是老夫人的老姐妹，年歲皆有些春秋，想彼此宿的近些方便走動，巧着隔鬆牆正有閒院一處，是當年四老爺所居之所，林哥兒曾提過想住進去，被老夫人拒了，不曉得這趟是否允肯！”
田姜道：“前些日給天寧寺送去香油米麪和銀錢，老夫人既然默許便是心結已開，想來安排宿十來日應無大礙，先開鎖清掃撣浮塵貼窗花，你這邊清點些丫鬟婆子預備着，稍刻我與老夫人說通，你即安排她們進房，若房裡冷清，再來我這裡領些古玩瓷器擺飾去。”
她想想接着說：“林哥兒帶回的同窗安排宿在外院客房，遣些上年紀的婆子嬤嬤去聽使喚，一應日費供給皆免，讓他們在此寬心過年就是。”
田姜又朝溫嬤嬤訓誡道：“今年與往年不同，本府的外府的皆在這四方天地裡活動。年節吃酒耍錢怎樣我不管，但當值的須打起十二分警醒來，內外院的門需把守不斷檔，晚間守夜的巡夜的再各增加一人，出入甭管相熟不相熟的皆要造名冊，以備事疑查檢，待年節過了若萬事順遂，自會按任務鬆勞，好生犒勞你們。”
溫嬤嬤等連忙應承下來，恰丫鬟來回報：“二老爺已進外門。”
田姜即讓他們退下，稍頃功夫，聽得廊上一陣官靴腳響，沈二爺走了進來，他戴六樑冠，着青緣赤羅裳，赤羅蔽膝，革帶佩綬，顯見才從宮中太皇太后的壽筵回來，因吃了酒，面頰酣紅，看她的目光都微醺了。
田姜走上前要扶他，他卻擺擺手，自解了樑冠與羅裳，只着青領緣白紗中單，脫去黑履，上炕倚着引枕闔起眼眸，眉宇間除卻醉意，便是一片疲憊之色。