黃昏日落，沈府。
沈澤棠脫去一身公服，由着丫鬟鶯歌伺候着，換上玄色團花綢緞直裰，也不讓侍衛隨跟，徑自出了棲桐院，直朝沈老夫人的福善堂而去。
過東西穿堂，是處緊閉的烏油儀門，他輕叩古青綠蝴蝶獸面門鈸，兩個看守小廝忙“吱扭”把門敞開，跨過檻是處大院落，入目幾株樟鬆鑽天蔥籠，掩半割池綠，一隻毛絨白貓趴臥沿邊，盯着錦鯉歡騰紅影打盹。
老夫人武門出身，喜綠植勁直剛硬，不愛柔花軟柳嫵媚，年歲大後禮佛誦經，廊前新栽了菩提樹幼苗，細細瘦瘦迎風輕擺。
沈澤棠忽想起椿樹衚衕那處廢宅，種有幾株菩提樹，已婆娑結子，倒可移來這裡應景。
垂帶踏垛上坐着幾個本房丫鬟，見他來了，忙迎上引領去耳房，已有人先去回話，沈二爺來了。
遠就聽有女孩兒稍嫌嬌嫩的誦讀聲，磕磕絆絆的，背上句，下句就想不起來。
便有老婦粗着聲嚇唬：“再想想，爹爹曉得你背成這樣，可要打屁股。”
“母親又拿我嚇她。”沈澤棠進得房內，神情溫和又無奈。
沈老夫人被抓個正着，卻也不惱，倒笑了，她端坐黃花梨羅漢榻，懷裡坐着個粉雕玉琢的小姐，面前擱一張長方桌，攤着本《聲律啓蒙》。
靠窗供桌上奉着香火，不是檀香，很清淡的味兒，卻頗能舒筋緩神，沈澤棠便在靠近的剔紅短榻坐下，丫鬟捧來熱茶，擺他手邊荷葉六足香几上。
不着急吃，只揉起眉宇間，有些疲累，脣邊依舊含一抹淡笑。
“荔荔去給爹爹行個禮去。”沈老夫人囑咐懷裡的姐兒，卻不肯，被先前祖母的話嚇着了，懼不會背書，怕爹爹責罵，直把頭往她懷裡鑽。
沈澤棠從袖裡掏出枝點翠蓮花簪子，朝女兒招手，和善笑道：“你過來，這個給你。”
荔荔八九歲年紀，已開始愛美，瞧着簪子精緻，頓時忘了怕，滑下榻便朝爹爹跟前去。
擡手替她插入鬢間，小丫頭往後退幾步，怯生生的問：“爹爹好不好看？”
那眉眼鼻脣，隱隱有些他的樣子，卻哪哪更像她的孃親。
平日裡忙於公事極少回府，得於見她更少，父女倒底生疏了。
“好看！“沈澤棠頜首，語氣愈發柔和道：”你書裡哪處背不熟，我來教你，一下就會。“
”你爹爹可是大學士，旁人求都求不來的，荔荔還不快點。“沈老夫人見小丫頭猶豫不動，有些着急，索性命立旁的奶孃把書遞到兒子手裡去。
沈澤棠翻至第一頁，看看，擡頭問她：”我們來對書裡對子，雲對雨，那雪對什麼？“
這是書冊開章第一句，荔荔自然會，聲大了些：”風。“
又問了來對往、密對稀，楊花對桂葉等對子，前頭還算流利，後頭漸答吃力了，索性闔上書不再問，想了想才道：“答得很好，先生可有出字，讓你模仿着對？“
見女兒點頭答有，遂順話道：“我出個題爲‘風清’，你試着對對看。”
荔荔有些緊張，悄悄把手背身後攥着，歪着頭半晌，才舔着嘴脣說：“.......煙微！”
一直豎耳傾聽的沈老夫人，見兒子靜默無語，急得心突突的，猛拍着腿道：“沈二，荔荔倒底答的對否？”
沈澤棠瞥瞥她不答，只耐心朝女兒道：“我出風清，你對煙微，雖平仄不對，但詞性、詞位、及詞構都對上，很不錯。你把平日裡背的詩韻格律再想想，看可能對上。”
荔荔得了鼓勵，心裡不慌了，爲討爹爹賞讚，使勁的想，過會嚅嚅說：“爹爹，月朗二字可好？”
“嗯，對上了！”沈澤棠眉眼溫潤笑，再緩聲提點她怎麼背詩韻格律更容易。
荔荔小孩心性，瞧着爹爹和藹，就想與他親近，沒會兒已倚在沈澤棠懷裡，乖乖聽着。
天色沉暮，丫鬟進來掌燈，沈老夫人命奶孃領她下去吃油酥點心。
待房中無人，沈澤棠起身坐至老夫人榻沿邊椅上，吃口茶，才略蹙眉開口道：”荔荔慧根一般，靈性亦不夠，況是個女孩兒，不必迫着她讀書罷，尋些她願意做的事即可。“
”我這不是想着你學識淵博，她娘夢笙往昔也是名動京城的才女，怎能讓荔荔.......!“她看着沈二的眼神忽兒黯沉，一時說不下去，半晌才嘆口氣：”過去也有八年了，你何時才能放下。“
”母親想多了。“沈澤棠不動聲色的淺淡一笑：”我並不是個多情之人，否則那年怎會放她離開。“
沈老夫人瞧着自個兒子身材清梧，端端謙和的相貌，如此俊朗儒雅的男子，怎會有人狠心將他棄下呢！
夢笙，我待你可比親閨女還疼。三分氣四分憾五分對往事不能回首，終從心頭隱忍泯去，這世上原本就沒有回頭路可走。
她默了默，把佛珠顆顆撥動一圈，纔開口道：“你有一月未曾歸府，我也沒得空問你，數日前樑國公夫人來尋我抹牌，說起滿京城都在傳，你鍾情與兵部右侍郎夏大人的女兒，聽聞名喚夏嬙的，可是真的？“
”滿京城？有些浮誇了。“沈澤棠搖搖頭，見母親雙目瞪圓，噙起嘴角道：“不是真的。”
沈老夫人撫着胸口：“若真如此可就糟了，那姑娘是入了太子妃名冊的，你可不能胡來。”
想想又覺得自個糊塗，自個兒子當孃的還不曉麼，沈二心思縝密如網，怎會惹下這種錯情。
終是嘆息一聲：”歲月不留人，看來我真是老了！“
又朝沈澤棠緩緩說：”還有慈雲庵裡那個夢清道姑，前陣我去祠堂誦經，略去她那裡坐坐，吃茶間歇聊起，她姐姐夢笙即已不在了，我們還留她在家廟中，總覺諸多不妥。反正她是帶髮修行，若願意不如還俗，本就年紀輕，樣貌又出衆，尋個好人家嫁了未嘗不可。若不肯，不如送她去興隆或通教寺，雞鳴寺也可，皆是百年古剎，佛音旺盛，是清修戒省的好去處。你看如何？“
沈澤棠未答，只問：”她如何說的？“
”她倒沒有不肯，也沒有肯。“沈老夫人道：”只說隨沈二你安排就是，她都願意的。“