民國二十六年的平津兩地，軍情政局都亂的有如一鍋粥。這樣的局面間接地使得蓮舟的工作格外忙碌，輾轉於北平和天津之間，冷先生的小診所裡也輸送出大批的左翼人士。
蓮舟很喜歡北平，雖然比不上上海繁華富貴，但北方的爽快明麗也讓他十分舒服。即使是盛夏的驕陽也讓他覺得燥熱的痛痛快快，不比江南這個季節裡的梅雨，悶溼的空氣令人無處躲藏。他帶了草帽，在衚衕院牆短小的影子裡一溜小跑地進了小院。冷先生在西院牆下面搭了蓆棚，坐在陰涼裡喝茶。見蓮舟回來，招呼他坐下吃西瓜。
“慧秋呢？”
冷先生向北屋怒了努嘴。
“有病人啊？”
冷先生點頭，“小點聲，是個當兵的，好像是哪個大長官的衛兵，說是讓車個撞了，還有外傷，慧秋正處理呢。”
蓮舟奇怪：“不上醫院怎麼跑這兒來了？”
冷先生一臉神秘，“不知道，一來就說讓保密，不許說出去”蓮舟哼一聲，“宋哲元和張自忠兩人奪權奪的雞飛狗跳，這位沒準就是從天津過來的。”冷先生擺着手說：“管他呢，你今晚有空嗎？要不還是請玉蝶春吃頓飯吧，這事情過去一年半了，還沒謝謝人家呢。”蓮舟撓頭“當時借了她多少錢啊？我身上怕是沒帶這麼多。”冷先生說：“我這兒有，我先還她吧，二百塊錢，應該能湊出來。”
豐澤園的包房訂好了，冷先生讓人送了請帖過去，請玉蝶春這樣的人出飯局，只有請帖總不合適。蓮舟不得已找出一對從上海帶來的珍珠袖釦，放在請帖的信封裡。送請帖的人回了話，說晚上七點鐘準時到，珍珠袖釦卻退了回來。
蓮舟在上海也曾見過福州路上“出局”的清倌人，坐在龜奴肩上，一路扛進酒館茶社，不知北平又是怎樣的風情。樓梯蹬蹬地響了一陣，一個小夥計掀開簾子道：“兩位爺，玉蝶春姑娘來了。”那玉蝶春在簾子外面先笑：“冷先生，下回請喝咖啡就好了呀，不用弄的這樣子。”甫一幾門擡頭來看時，笑容就僵在臉上。
“小少爺”
蓮舟原本不大好意思看進來的人，一聽來人叫他小少爺，才定神看進來的姑娘。
“素絹！怎麼是你啊素絹！”
蓮舟站起來，上前去拉住素絹的手：“我到處找你也找不到，都之前的綺雲說你被賣了，我娘和二叔託了好些人找你，你怎麼到北平來了？怎麼不和家裡聯繫？”
素絹落寞地笑笑：“我掉進這樣的坑裡還怎麼聯繫？我當初是個小丫頭時大奶奶都不樂意用，還害的二奶奶和周嫂子都捱了罵。如今這樣的不乾淨，還指望回家去麼？”提起這個事情，蓮舟深覺得自己對不起素絹：“若和家裡聯繫，好歹能贖你出來，我娘還唸叨過你的。”冷先生卻知道以玉蝶春如今的身價，也不是輕易能贖的，蓮舟必得和家裡商量才行。但蓮舟和他說過，他已經和家裡斷了聯繫，還連哀求帶恐嚇要他不許告訴照石，更不能讓人知道他是沈家大爺。這樣看來，這個事情倒難辦了。
蓮舟問素絹：“那天我去會樂裡找你，綺雲說你給人打斷了肋骨。可有什麼大礙沒有？好了嗎？”往事不堪回首，素絹不想回憶會樂裡的魔窟，簡單地回答：“沒事了，到了北平來，筱老闆請冷先生給瞧過的。”冷先生在一旁接過話：“除了陰天下雨恐怕有些難過，別的倒沒什麼大事。”一時間，夥計上了酒菜，三個人坐的卻十分尷尬，往事無法提及，將來又難以預料，而這飯局原本還錢、感謝的事，更是無從談起了。“
外面響起了槍炮聲，蓮舟一驚。素絹倒很淡定：“日本人又搞演習，沒完沒了地響炮。”說完看看蓮舟：“小少爺還是那麼不安分，要我說，你還是回上海吧。這北平城估計遲早要落在日本人手裡呢。”蓮舟反問：“不是有二十九路軍麼？怎麼就一定守不住？”從前素絹在沈家戰戰兢兢諸事不只，如今的玉蝶春是八大胡同裡的紅人，軍政要人甚至日本軍官什麼人不見，什麼話不聽，消息倒靈通的很。
“你當張將軍真守在天津嗎？我這些日子都見過他好幾回了，飯局上必定有日本人在，這是什麼好兆頭嗎？所以，你還是快回上海去吧。”蓮舟不好再說什麼，只得假意答應：“嗯，你說的對，我還是回上海的好。我回去就和我娘說，讓她想法子贖你出來。”素絹對這話不以爲意：“我們這兒如今都是下九流的路子，我的後半輩子還是自己張羅吧。大奶奶的法子是救不了我了。”
三人說着話，倒聽外面槍炮聲猛烈起來，於是匆匆地道別。
第二天一早，蓮舟打算迴天津去。半天過去，人又轉回了取燈衚衕的小院。北平封城，出不去了。蓮舟被困在北平十天，眼看平津局勢日益緊張，也別無他法。直到第十天上，慧秋才說：“要不，悄悄地給孝鵬哥去個電話？”蓮舟搖頭：“孝鵬哥知道你在這兒，他不派人來聯繫，就說明要讓我們保持靜默，不到萬不得已，我們不主動聯繫他。”
可惜，二十九路軍已不是喜峰口上的二十九路軍，潰逃的潰逃，戰死的戰死，七月三十日，北平城破。
蓮舟讓冷先生摘掉的了掛在門口的招牌，以免日本人的傷兵住進來。剛剛關了院門，就聽見一陣急促的拍門聲。冷先生開了門，卻是素絹臉色慘白地站在門外。
待喝了水平靜下來，素絹看着面前的三個人忽然嚎啕大哭。蓮舟拉住素絹對手：“別哭別哭，出了什麼事，你快慢慢說。”慧秋在一旁拿了手絹替素絹擦淚，用胳膊肘擋開了蓮舟的手，蓮舟別有深意地看了她一眼，縮到桌子的另一邊。
“昨晚上，有人叫酒局，是政府裡財政局的一個什麼官。大概是之前就投靠日本人了，我出過他請日本人的飯局。這回恐怕等着日本人進了城，就要高升，爲這個才吃酒。陪完了酒就留我過夜，誰知道一早起來，聽說他主子進城了，急急火火地把我從牀上拉起來打發回去，自己大概趕着給人磕頭去了。”
蓮舟和慧秋都攥着拳頭，城外大兵壓境，北平城裡依舊紙醉金迷，城破的前一晚，堂會酒局一樣不少。南苑的守軍在大紅門，血流成河，這裡卻藉着酒勁倒鳳顛鸞。
“我見時候還早，綴錦樓沒派人來接，只好自己坐洋車回去，剛到陝西巷口，就看見一隊日本兵摟着幾個姑娘往外走，衣服都亂糟糟地敞着。巷子裡有人喊叫，好像還有槍聲，巷口的幾個姑娘也着了慌，尖叫着要跑掉。一個日本兵朝那個跑的最快的放了一槍，那姑娘就倒了，哎呀，她全身都是血，地上也流了一大攤，其他幾個人都不敢動了。拉洋車的也嚇壞了，把我放下就跑，我哪敢再往裡邊走，就躲在永安堂藥房的門洞裡。結果，看見那幾個日本兵，把那幾個姑娘按在永安堂的院牆上，拉下褲子，當街就，就幹那事兒，後來還來了幾個，就在大街上拎着褲子排着隊等。我躲在院牆後面的門洞裡，聽見那幾個姑娘開始還哭叫，後來就沒聲兒了，就只能聽見那些畜生笑。我聽着沒聲兒了纔敢出去，就看見那幾個姑娘橫七豎八地躺在地上，衣服也沒穿，也不知道死活。我不敢過去看的呀，趕緊跑，一直跑到這兒來。”
蓮舟和冷先生都聽的心驚而慧秋臉色慘白，突然就往門外跑去，蓮舟緊跟着往門外跑。慧秋回了房，鎖着門不肯出來，蓮舟只得蹲在門口說：“慧秋，你不舒服就躺會兒，我就在門外，有事兒叫我。”
冷先生和素絹說：“以後別當着她的面說這些。”素絹不明所以，“這姑娘是？”冷先生停了一下說：“蓮舟的未婚妻，姓林。”說完心裡暗念，一會兒得和蓮舟商量下，看要怎樣答對素絹。
蓮舟坐在東廂房的地上，背靠着慧秋方面的門，默默想着心事。日本日禽獸至此，他一個大男人不能上陣禦敵也無法在後方出力，被困在這小小的院子裡，每天聽鳥叫蟬鳴，看天上鴿子飛過。他現在手裡連一件武器都沒有，若是這時候日本人破門而入，他恐怕連保護慧秋的能耐都沒有，大概唯有和慧秋攜手赴死。
素絹看見蓮舟坐在地上，就要過來拉他起來：“小少爺，地板上多涼，怎麼好坐在這裡。”蓮舟擡頭看看她：“這麼多年，說話倒還是上海的口音。”素絹卻乾脆用上海話笑着說：“你不曉得，這叫做奇貨可居呀，我講上海話嘛，總是有客人覺得跟其他人不大一樣，要嚐嚐鮮嘛。”蓮舟聽到着鄉音，頓覺親切，兩人竟然你一句我一句地攀談起來。
“嘭”的一聲，門開了。
蓮舟靠着門，忽然落了空往後閃了一下，素娟趕忙伸手拉他。
慧秋看着兩人，只說一句：“躲開，讓我出去。”