葉子龍的遺體被送到後方烈士遺體處理所。夏雲已經得到消息，提前趕到了這裡。她端來熱水，把葉子龍的身體擦洗得乾乾淨淨，併爲他換上了新軍裝，裝殮入棺。她坐在那裡，她要爲葉子龍守夜。明亮的馬燈掛在牆上，照着夏雲那清瘦的臉頰，在地上映出她那瘦長的身影。葉子龍安祥地躺在那裡，她只是覺得葉子龍在那裡熟睡，並且已經進入了夢鄉。夏雲看着他那熟悉的面孔，一點都不感到害怕。
她記憶起部隊在五山突圍走後的那個早晨，葉子龍唱着山歌來了，是他那動聽的歌聲喚醒了她。她向葉子龍丟出了石塊，葉子龍才發現了她，給她喂水-------，還是葉子龍，把昏迷的她掩避好，然後回去搬“救兵”，喊來熊清泉，救了她的性命。在後來的戰鬥歲月裡，他們成了最親密的戰友。葉子龍自告奮勇，拼着性命去送信，奮不顧身地掩護她，協助解放軍解放石花鎮，爲人民政權的建立立下了大功勞。現在，爲了襄陽的解放，他義無反顧，堅決要求參軍，英勇殺敵，不惜犧牲自己，掩護戰友。像這樣的好戰友、好兄弟，卻獻出了自己年輕的生命，永遠地離開了他們。夏雲心裡感到無限的惆悵和極度的悲傷！
馬光悄悄地走了進來，把手輕輕地搭在夏雲的肩上。夏雲回過身去，依偎在馬光的懷裡，大聲地抽泣起來。她用手使勁兒的捶打着馬光，埋怨馬光爲什麼沒有及時去救葉子龍，馬光知道，她只有這樣，心裡纔好受點。他任憑夏雲的哭訴，他知道，現在什麼樣的安慰言語都是無用的，讓她盡情地發泄吧！夏雲哭着說道，我們現在如何面對葉大媽，如何向蘇秀秀交代？她的話語使馬光再也抑制不住內心的悲痛，眼淚止不住地往下流。
遠在石花鎮的蘇秀秀，這時卻沉浸在一片喜悅之中。原來葉子龍跟着馬光到襄陽城裡搞偵察的傳奇故事，傳到了鎮裡，鎮裡敲鑼打鼓地送來了立功喜報。她好高興喲，自己的男人那麼有出息，那麼受人敬慕，她的臉上充滿了笑容。
這會兒，蘇秀秀在裡屋給一歲多的柱子穿好衣服後，正在疊被子。三牀團花被面的厚棉被，三牀才洗過的褥子，在蘇秀秀那雙善於料理家務的手上，疊得是有棱有角，一牀挨一牀端正的放在油漆得光亮的牀上。
她疊好被子，又順手把窗臺上的針線簸籮塞進牀櫃。牀上的一對枕頭，一隻兩頭繡着鴛鴦戲水，一隻兩頭繡着並蒂蓮開，這還是夏雲在她出嫁那天送給她的。這會兒看着柱子把一對枕頭摞起來，塞在開襠褲下當馬騎。蘇秀秀心裡一咯噔：我的爺娃，可別撒尿呀！連忙一把將枕頭扯過來，珍惜的拍打拍打，放在被子上面。
柱子剛一撇嘴，秀秀就把一隻黃布做的撅着尾巴的小老虎丟在他面前玩。柱子咧開流着口水的小嘴，玩得可樂呵啦。
蘇秀秀收拾好牀上，又抓過抹布小心的擦拭五屜櫃，這是黃榆桌面，椴木櫃板，刷過土黃色油漆的座櫃，端正地放在西牆邊。櫃的兩邊各擺着一隻土改時從地主家分來的紅木太師椅。座櫃上擺放着烘漆梳妝盒，還有一對也是土改時分到的白底蘭花瓷帽筒，一隻插着葉子龍的小菸袋，另一隻成了蘇秀秀的雞蛋罐了。
蘇秀秀打開梳妝盒，盒裡橢圓形的鏡子裡，立刻映出了一張顯得有些清瘦，但眉目端正的臉龐。二十多歲的她，眼角邊過早地爬上了細碎的魚尾紋，做姑娘時臉上洋溢的青春光彩，也過早的消退了。是的，家裡裡裡外外都是她在打點、忙碌，葉子龍天天在忙着農會的事。她知道，男人忙的是大事，她忙的是具體小事，她樂意，她情願，因爲她愛葉子龍，她愛這個家。現在她正在用木梳梳理着整齊的短髮。
蘇秀秀梳完頭，又一陣風似的出去抱柴禾點火，給豬娃喂上食後，她纔回到屋裡，拉開櫃門，找出一塊嶄新的藍布，準備給柱子的奶奶做件衣服。她這幾天到李大姐家裡玩去了。她沒有想到，就在這時，有人敲門。她開了門，來人是鎮裡的通訊員小譚，他是鎮裡派來，叫蘇秀秀趕快去鎮裡一趟。蘇秀秀急忙跟着小譚走了。
來到鎮公所，見到了馮鎮長。馮鎮長神色嚴肅，沒有一點笑容。周圍的人也是沉浸在悲痛之中。蘇秀秀感到氣氛不對勁兒，滿臉的惶恐。馮鎮長請她坐下，給她遞上一杯水。沉寂了一會兒，馮鎮長開口了，他說道：“秀秀，你要沉住氣，部隊來了通知，說葉子龍在部隊出了一點事。讓你馬上去部隊看看。家裡的事，你就不要管了。孩子我們讓李大姐看管幾天，你放心的去。大媽那裡我們也會派人去安撫她。”聽到馮鎮長這樣的話語，秀秀的大腦嗡的一下空白了！她感到葉子龍是出了大事了，是不是犧牲了？她不敢想，也不願意這樣去想。她的丈夫是不會出現那樣的情況的。她知道，不管遇到什麼事情，葉子龍都會化險爲夷的。她信賴自己的丈夫。好多次遇到危險的事，他都能想辦法渡過去的。這次也一定能的。馮鎮長後面說的話，蘇秀秀再也沒有聽清楚，也不知道說了些什麼。她木訥地跟着馮鎮長上了車，在車上，她昏昏沉沉地坐着，似睡非睡，似醒非醒。經過十多個小時的顛簸，他們終於來到了襄陽城郊部隊的駐地。
夏雲在大門口等她。等蘇秀秀一下車，夏雲就撲過去，抱住秀秀就放聲大哭。蘇秀秀終於明白了，她的丈夫——葉子龍死了，千真萬確地死了！她再也見不到葉子龍活着的樣子了！她懵了，身體一下子癱倒在地上。等到她甦醒過來時，她已經躺在了夏雲的牀上。夏雲守候在她的身邊，雙眼都已經哭腫了。蘇秀秀掙扎着要起來，要去看一看葉子龍最後一眼，夏雲只好扶起她下牀，她們來到了安放葉子龍棺木的地方，高旅長特意爲葉子龍搭了一個簡易的靈棚，他也爲葉子龍的犧牲感到十分惋惜。葉子龍躺在棺材裡，面容安詳。蘇秀秀嚎叫着，要撲過去抱住他，被馬光死死地拽住。高旅長走過來，寬慰她說：“秀秀同志，人死不能復生。葉子龍走得光榮，走得偉大。我們都會永遠記住他的。你要節哀呀！你還要替子龍孝敬大媽，替子龍把孩子撫養成人。這樣，你纔對得起你們夫妻一場，對得起葉子龍的在天之靈啊！”馬光、夏雲以及葉子龍生前的戰友們都過來勸說、安慰，蘇秀秀的情緒這才稍稍地平穩下來，一步一回頭地離開了靈棚。
又是一個晴朗的早晨。晨曦中，一輪紅日噴薄而出，把萬道霞光灑向襄陽大地。華彩璀璨的陽光，像珠寶輝煌，遠山近水都罩上了金色的光芒。千家萬戶享受着它的光明。
今天上午，襄陽軍民慶祝解放的大會在昭明臺前廣場隆重舉行。寬闊的廣場上人頭攢動，花如潮，旗如海，人們沉浸在翻身解放的歡樂氣氛之中。
馬光、夏雲早早來到了會場，看着那迎風招展是紅旗，聽着那鏗鏘悅耳的歡慶鑼鼓，他們心潮起伏，久久不能平靜。那一幕幕激烈戰鬥的場面油然浮現在眼前--------。他們走過了多少崎嶇的道路，穿過了多少槍林彈雨，經歷了多少艱難險阻，進行了多少驚心動魄的鬥爭啊！才換來了今天的勝利，祖祖輩輩當牛做馬的勞苦大衆翻了身，做了主人。然而，馬光、夏雲深深地知道，革命的勝利來之不易 ，是許許多多無畏的戰士用生命和鮮血換來的，在這歡慶勝利的時刻，我們尤其不能忘了他們。
彩雲佈滿天空，東風吹遍大地。黃鸝鳥爭鳴，唱出了清脆的動聽歌聲。漢江浪花激盪，奏出了雄偉悠揚的高亢曲調。
請看第十八章《南下途中》。