葉子龍的遺體被送到後方烈士遺體處理所。夏雲已經得到消息,提前趕到了這裡。她端來熱水,把葉子龍的身體擦洗得乾乾淨淨,併爲他換上了新軍裝,裝殮入棺。她坐在那裡,她要爲葉子龍守夜。明亮的馬燈掛在牆上,照着夏雲那清瘦的臉頰,在地上映出她那瘦長的身影。葉子龍安祥地躺在那裡,她只是覺得葉子龍在那裡熟睡,並且已經進入了夢鄉。夏雲看着他那熟悉的面孔,一點都不感到害怕。
她記憶起部隊在五山突圍走後的那個早晨,葉子龍唱着山歌來了,是他那動聽的歌聲喚醒了她。她向葉子龍丟出了石塊,葉子龍才發現了她,給她喂水-------,還是葉子龍,把昏迷的她掩避好,然後回去搬“救兵”,喊來熊清泉,救了她的性命。在後來的戰鬥歲月裡,他們成了最親密的戰友。葉子龍自告奮勇,拼着性命去送信,奮不顧身地掩護她,協助解放軍解放石花鎮,爲人民政權的建立立下了大功勞。現在,爲了襄陽的解放,他義無反顧,堅決要求參軍,英勇殺敵,不惜犧牲自己,掩護戰友。像這樣的好戰友、好兄弟,卻獻出了自己年輕的生命,永遠地離開了他們。夏雲心裡感到無限的惆悵和極度的悲傷!
馬光悄悄地走了進來,把手輕輕地搭在夏雲的肩上。夏雲回過身去,依偎在馬光的懷裡,大聲地抽泣起來。她用手使勁兒的捶打着馬光,埋怨馬光爲什麼沒有及時去救葉子龍,馬光知道,她只有這樣,心裡纔好受點。他任憑夏雲的哭訴,他知道,現在什麼樣的安慰言語都是無用的,讓她盡情地發泄吧!夏雲哭着說道,我們現在如何面對葉大媽,如何向蘇秀秀交代?她的話語使馬光再也抑制不住內心的悲痛,眼淚止不住地往下流。
遠在石花鎮的蘇秀秀,這時卻沉浸在一片喜悅之中。原來葉子龍跟着馬光到襄陽城裡搞偵察的傳奇故事,傳到了鎮裡,鎮裡敲鑼打鼓地送來了立功喜報。她好高興喲,自己的男人那麼有出息,那麼受人敬慕,她的臉上充滿了笑容。
這會兒,蘇秀秀在裡屋給一歲多的柱子穿好衣服後,正在疊被子。三牀團花被面的厚棉被,三牀才洗過的褥子,在蘇秀秀那雙善於料理家務的手上,疊得是有棱有角,一牀挨一牀端正的放在油漆得光亮的牀上。
她疊好被子,又順手把窗臺上的針線簸籮塞進牀櫃。牀上的一對枕頭,一隻兩頭繡着鴛鴦戲水,一隻兩頭繡着並蒂蓮開,這還是夏雲在她出嫁那天送給她的。這會兒看着柱子把一對枕頭摞起來,塞在開襠褲下當馬騎。蘇秀秀心裡一咯噔:我的爺娃,可別撒尿呀!連忙一把將枕頭扯過來,珍惜的拍打拍打,放在被子上面。
柱子剛一撇嘴,秀秀就把一隻黃布做的撅着尾巴的小老虎丟在他面前玩。柱子咧開流着口水的小嘴,玩得可樂呵啦。
蘇秀秀收拾好牀上,又抓過抹布小心的擦拭五屜櫃,這是黃榆桌面,椴木櫃板,刷過土黃色油漆的座櫃,端正地放在西牆邊。櫃的兩邊各擺着一隻土改時從地主家分來的紅木太師椅。座櫃上擺放着烘漆梳妝盒,還有一對也是土改時分到的白底蘭花瓷帽筒,一隻插着葉子龍的小菸袋,另一隻成了蘇秀秀的雞蛋罐了。
蘇秀秀打開梳妝盒,盒裡橢圓形的鏡子裡,立刻映出了一張顯得有些清瘦,但眉目端正的臉龐。二十多歲的她,眼角邊過早地爬上了細碎的魚尾紋,做姑娘時臉上洋溢的青春光彩,也過早的消退了。是的,家裡裡裡外外都是她在打點、忙碌,葉子龍天天在忙着農會的事。她知道,男人忙的是大事,她忙的是具體小事,她樂意,她情願,因爲她愛葉子龍,她愛這個家。現在她正在用木梳梳理着整齊的短髮。
蘇秀秀梳完頭,又一陣風似的出去抱柴禾點火,給豬娃喂上食後,她纔回到屋裡,拉開櫃門,找出一塊嶄新的藍布,準備給柱子的奶奶做件衣服。她這幾天到李大姐家裡玩去了。她沒有想到,就在這時,有人敲門。她開了門,來人是鎮裡的通訊員小譚,他是鎮裡派來,叫蘇秀秀趕快去鎮裡一趟。蘇秀秀急忙跟着小譚走了。
來到鎮公所,見到了馮鎮長。馮鎮長神色嚴肅,沒有一點笑容。周圍的人也是沉浸在悲痛之中。蘇秀秀感到氣氛不對勁兒,滿臉的惶恐。馮鎮長請她坐下,給她遞上一杯水。沉寂了一會兒,馮鎮長開口了,他說道:“秀秀,你要沉住氣,部隊來了通知,說葉子龍在部隊出了一點事。讓你馬上去部隊看看。家裡的事,你就不要管了。孩子我們讓李大姐看管幾天,你放心的去。大媽那裡我們也會派人去安撫她。”聽到馮鎮長這樣的話語,秀秀的大腦嗡的一下空白了!她感到葉子龍是出了大事了,是不是犧牲了?她不敢想,也不願意這樣去想。她的丈夫是不會出現那樣的情況的。她知道,不管遇到什麼事情,葉子龍都會化險爲夷的。她信賴自己的丈夫。好多次遇到危險的事,他都能想辦法渡過去的。這次也一定能的。馮鎮長後面說的話,蘇秀秀再也沒有聽清楚,也不知道說了些什麼。她木訥地跟着馮鎮長上了車,在車上,她昏昏沉沉地坐着,似睡非睡,似醒非醒。經過十多個小時的顛簸,他們終於來到了襄陽城郊部隊的駐地。
夏雲在大門口等她。等蘇秀秀一下車,夏雲就撲過去,抱住秀秀就放聲大哭。蘇秀秀終於明白了,她的丈夫——葉子龍死了,千真萬確地死了!她再也見不到葉子龍活着的樣子了!她懵了,身體一下子癱倒在地上。等到她甦醒過來時,她已經躺在了夏雲的牀上。夏雲守候在她的身邊,雙眼都已經哭腫了。蘇秀秀掙扎着要起來,要去看一看葉子龍最後一眼,夏雲只好扶起她下牀,她們來到了安放葉子龍棺木的地方,高旅長特意爲葉子龍搭了一個簡易的靈棚,他也爲葉子龍的犧牲感到十分惋惜。葉子龍躺在棺材裡,面容安詳。蘇秀秀嚎叫着,要撲過去抱住他,被馬光死死地拽住。高旅長走過來,寬慰她說:“秀秀同志,人死不能復生。葉子龍走得光榮,走得偉大。我們都會永遠記住他的。你要節哀呀!你還要替子龍孝敬大媽,替子龍把孩子撫養成人。這樣,你纔對得起你們夫妻一場,對得起葉子龍的在天之靈啊!”馬光、夏雲以及葉子龍生前的戰友們都過來勸說、安慰,蘇秀秀的情緒這才稍稍地平穩下來,一步一回頭地離開了靈棚。
又是一個晴朗的早晨。晨曦中,一輪紅日噴薄而出,把萬道霞光灑向襄陽大地。華彩璀璨的陽光,像珠寶輝煌,遠山近水都罩上了金色的光芒。千家萬戶享受着它的光明。
今天上午,襄陽軍民慶祝解放的大會在昭明臺前廣場隆重舉行。寬闊的廣場上人頭攢動,花如潮,旗如海,人們沉浸在翻身解放的歡樂氣氛之中。
馬光、夏雲早早來到了會場,看着那迎風招展是紅旗,聽着那鏗鏘悅耳的歡慶鑼鼓,他們心潮起伏,久久不能平靜。那一幕幕激烈戰鬥的場面油然浮現在眼前--------。他們走過了多少崎嶇的道路,穿過了多少槍林彈雨,經歷了多少艱難險阻,進行了多少驚心動魄的鬥爭啊!才換來了今天的勝利,祖祖輩輩當牛做馬的勞苦大衆翻了身,做了主人。然而,馬光、夏雲深深地知道,革命的勝利來之不易 ,是許許多多無畏的戰士用生命和鮮血換來的,在這歡慶勝利的時刻,我們尤其不能忘了他們。
彩雲佈滿天空,東風吹遍大地。黃鸝鳥爭鳴,唱出了清脆的動聽歌聲。漢江浪花激盪,奏出了雄偉悠揚的高亢曲調。
請看第十八章《南下途中》。