黑暗，冰冷，壓抑
拜倫似乎感到自己正在深海中緩緩下沉。
頭頂的光亮越來越弱，腳下的黑暗卻越來越深。
身體越來越無力，內心也越來越恐懼。
似乎即將脫離人類億萬年進化創造出的文明和秩序，重新迴歸億萬年前生活在深海中的原始模樣。
繃——！
耳畔猛然傳來一聲錨鏈被陡然拉直的聲音。
然後拜倫忽然驚醒。
意識到自己剛剛其實是做了一個噩夢。
繼續閉目凝神，通過冥想漸漸平復那種有些太過真實的深海恐懼，同時也在思考自己下一步的行動。
“隨着我的靈性輝光增強，來自源質大海的衝擊力也在加強。
特別是離開舊大陸這個【白銀律法】的中樞之後，這種情況尤其明顯。
我必須要開始準備晉升儀式，觸摸【白銀律法】第二層，完成新的錨定，成就職業級了。”
時光總在不經意間飛速流逝，距離遠洋艦隊踏足第一環流帶，轉眼就已經是二十多天之後。
得益於拜倫活過一場又一場的漩渦，解開一個又一個隱秘，在剛剛踏足第一環流帶的時候，他的靈性就已經達到了4.5。
在這一個月期間，他還一咬牙一狠心，自己也喝了兩杯【天使之吻】。
用大法官三階【嬗變之血】釀成的血釀，即使是他這個鮮血聖盃的修行者，也難以完全豁免。
需要承受一定的副作用。
只不過，如今在金鹿號上，除了小漢斯有人人羨慕的爸爸之外，他也是有姐姐的人了。
區區渴望“母愛”的副作用又怎麼難得倒他？根本不用和船員們搶母牛。
如今又是一個月的時間過去，來到了十二月的中旬。
多方面加持之下，拜倫的【靈性】漸漸增長到了4.9，已經不得不開始考慮【暴風騎士】下一步的晉升儀式了。
“作爲海盜的上位職業，【暴風騎士】結合了海中的海盜，和陸地上的騎士兩種職業的優點。
等級越高，相比起海盜的優勢就越明顯。
一階時的主要晉升儀式，是在一場以劫掠爲核心的血鬥中實現昇華。
目標越強，效果越好。
甚至有一定概率，可以直接繼承對方的部分能力，這一級我得到了【鮮血聖盃】。
二階時晉升儀式可以選擇的路線有兩條。
第一條偏重海盜路線，高舉‘強取勝於苦耕’的旗幟，完成對三個羣體目標的劫掠。
可以是商船，也可以是小型的陸上據點。
如果一次性劫掠的收穫價值巨大，也有可能一次性就當場完成晉升。
第二條偏重騎士路線，拿出‘寸土必爭’的氣勢，以開拓領主的身份完成開疆拓土。
要求新開拓的領土面積不得小於10平方公里，在法理上不屬於本方陣營，並確定領土上再也不存在任何抵抗力量。
兩條路線各有側重，得到的二階核心能力也有所不同。
分別是象徵自由的【風暴之子】，和象徵統御的【萬物呼吸】。
不說強悍的能力，僅僅是這50％的不確定性，在被死死框住的榮耀階梯體系下，就已經是千金不換的巨大優勢了。”
不過，還沒等拜倫想好要走哪一條路線，忽然感覺自己肚子上像是被人塞了一個冰疙瘩。
“嘶！”
猛然睜眼，面前卻是凱瑟琳那一張明豔絕倫的如花笑靨。
女孩正坐在牀邊，把玩着自己一縷淡金色的長髮，爲自己的惡作劇發出銀鈴一般清脆悅耳的笑聲。
“早安呀，小拜倫。”
這裡其實是【魚鷹號】船艉樓中的一個房間，位置就在凱瑟琳臥室的隔壁。
正常情況下，超凡者都有超越凡人五感的靈性預警。
不要說是一個人，就是一隻無害的小動物闖入他們的身邊。
他們都會立刻察覺到風吹草動，本能驚醒。
但這種能力對凱瑟琳卻完全不管用。
拜倫對自家姐姐已經信任到，百分百確信她絕對不會傷害自己的程度，連本能的預警都沒有。
才讓她給悄悄摸了進來。
對【守護騎士】布魯赫也是一樣，但後者的性格古板認真，絕不會像凱瑟琳這樣大大咧咧。
只見一大早就跑來叫他起牀的凱瑟琳，身上還穿着柔軟潔白的棉質睡裙。
裙襬下露出一截嫩生生的小腿，纖細的腳踝上還戴着一條亮晶晶的秘銀腳鏈，雙腳卻隱沒在了他的被子裡。
拜倫低下頭，默默掀開自己的被子。
毫無意外地發現，被子下面，她將一雙冰涼的赤足正貼到自己的肚皮上，簡直是透心涼，瞬間睡意全無。
一把抓住她的腳踝，正要發動撓癢反擊，卻見姐姐可憐巴巴地望着他：
“一個人睡覺太冷了，這麼小的一個忙你都不願意幫我？
不是說好要做我的守護騎士、護花使者嗎，我的總督大人？”
拜倫立刻泄氣，齜牙咧嘴地將腳和被子都重新蓋了回去。
跟許多人想象中貴族子弟結婚都很早的印象不同。
在十五歲以下結婚的大約只有6％，如果算中位數，女性是20歲，男性是22歲。
因爲貴族的婚姻不是小事，除了生育後代之外，還關係着一系列的財產繼承。
貴族圈層爲了完整地將家族財產保留下去，並且通過聯姻等方式進一步地擴充家族利益。
認爲子女的婚姻是一種社會職責，初婚年齡也越來越晚。
貴族女性除非能晉升成爲超凡者，否則只有兩種選擇，一種是嫁人，另一種就是進修道院孤獨終老。
作爲勝利者的約克，將包括前王后瑪格麗特在內，蘭開斯特的所有遺孀全都送進了修道院。
又“大發慈悲”地賜予了凱瑟琳嫁人的權利。
可是不光在領地上動了手腳，讓她和卡斯蒂利亞王國天然敵對，還默許【王室獵犬】文森特將她連皮帶骨一口吞掉。
而且，通常女性嫁給男性後需要改姓，嫁妝也會歸男方支配。
整個艦隊裡在暗地裡窺伺着這位美麗女伯爵的男人，沒有一百也有八十。
付諸行動前來求愛的也有不少。
卻全都被拜倫藉着【王室獵犬】文森特，和【海盜將軍】比爾這兩張皮給擋了回去。
這段時間被他粗暴打斷手腳的都不止一個，好不容易纔將那羣狂蜂浪蝶給鎮壓下去。
倒是真的成了凱瑟琳名副其實的【守護騎士】。
“對了，今天還有驚喜哦。”
凱瑟琳感覺腳暖的差不多了，做了個鬼臉從拜倫的牀上跳了下來，踩着一雙高跟鞋走到桌子旁。
擡手揭開了一隻神神秘秘的銀質餐盤蓋。
“噹噹噹，生日快樂，小拜倫！”
一個造型十分拙劣的蛋糕正放在桌子上。
上面的字體倒是十分漂亮。
——快樂每一天。
“第一次動手，做的不太好。
爲了保證新鮮，我天還沒亮就起來做。
天氣還是有點冷，凍的我手腳冰涼，你小子爲本姐姐服務都是應該的，知道嗎！”
凱瑟琳嘴上謙虛，卻兩手掐着腰擡頭挺胸，一副趾高氣揚的模樣，明顯是把她給得意壞了。
隨即又兇巴巴地威脅道：
“不過，你一定得滿懷感激地全部吃完哦，敢說一句難吃，你就死定了！”
說着還衝他揮了揮自己白嫩的小拳頭，卻毫無威懾力。
拜倫卻是早就已經忘記了，今天竟然是自己18歲的生日（23章）。
雖然沒有盛大的王室成人禮，沒有昂貴的各種禮物，只有一個看起來醜醜的蛋糕。
但他還有最最珍貴的東西——始終記着自己生日的姐姐。
眼睛微微模糊，上前一把將女孩兒摟進了懷裡，環住凱瑟琳纖細的腰肢，用力收緊雙臂。
“謝謝你，姐姐！”
兩世僅剩的親情，他再也不想放走。
暗暗發誓，一定要讓她此生不再顛沛流離，重新過上像公主一樣幸福且有錢的生活！
隨即，兩個人躲在房間裡，你一口我一口偷偷摸摸地吃完生日蛋糕。
拜倫念出【戰士之杯】的裁斷銘文：“清泉如注。”
洗漱過後換好衣服一起走出船艙。
海上淡水實在有限，正常情況下，即使是艦隊司令也只能一週洗一次，還得是用僕人接好的雨水。
而【戰士之杯】這件奇物，在遠洋航行的時候簡直就是神器。
源源不絕地提供淡水，相當於救了愛乾淨的凱瑟琳一命，要不然幾天洗一次澡，能讓她發瘋。
旗艦之上忽有鐘聲響起。
藉着晨曦，卻是發現艦隊前方出現了一座小島，上方燈塔放射出的光芒溫暖人心。
此處，第一環流帶越來越弱，漸漸開始潛入海面之下。
只要看到燈塔，就說明大約還有三天時間，他們就會脫離第一環流帶，進入班塔安羣島。
而【金鹿號】也是時候提前出發，去完成新老闆交代的第一個任務了。
拜倫看着前方的旗艦眸光冷冽：
“老東西，要是能讓伱得到一個銅板的好處，我就跟你姓。
不管泰曼布拉克島上有什麼，也只會屬於我們這個領主！
現在，我大概想到二階晉升儀式該選哪一個了。”