以三點半到四點半，隨着數艘戰艦被擊沉，或者是遭到重創，薩摩維爾心裡的希望之火也逐漸熄滅掉了。如果說在“厭戰”號與“勇士”號中雷之後薩摩維爾還沒有感到絕望的話，那麼當“鐵公爵”號，“羅德尼”號，以及“納爾遜”號相繼被摧毀之後，薩摩維爾不但絕望，而且是徹底的絕望了。
四點半左右，“羅德尼”號從海面上消失了。在這之前幾分鐘，“羅德尼”號的艦長髮來報告，戰艦上的大火已經失去了控制，並且蔓延到了主炮彈彈藥艙附近，全艙官兵盡了最大的努力滅火，可仍然回天乏術。薩摩維爾立即讓該艦艦長放棄戰艦，保全官兵。也就是在“羅德尼”號發生大爆炸之前，艦長就下達了棄艦的命令，可不到兩分鐘，戰艦上的主炮彈藥艙就發生了猛烈的爆炸。這艘戰艦上1600餘名官兵中只有不到50人逃了出來，其他人都沒有來得及逃生，隨同戰艦一起沉入了大海。
“羅德尼”號的迅速沉沒讓人感到很意外。早在第一次全球戰爭期間，英國海軍就有多艘戰艦因爲主炮彈藥艙被引爆而戰沉。按理說，英國人應該吸取了經驗教訓，知道戰艦上的主彈藥艙是最關鍵的部位，怎麼說，也應該在這裡設置多道防護措施。比如，依照德國人最先採用的隔離式彈艙設計，並且在主炮彈藥艙下方設置通海閥門，在必要的時候灌入海水以防止主炮彈藥爆炸。“納爾遜”級戰列艦上也確實採用了這些技術，可問題是，英國人的設計戰艦時本來就有一些漏洞。
從後來考察“羅德尼”號沉船的結果來看，當時戰艦上的官兵沒有來得及打開主炮彈藥艙的通海閥門，而導致閥門實效的主要原因是其開關的位置設置地不合理。當大火蔓延到了彈藥艙附近的時候，其開啓閥門的地方已經被大火籠罩了。而戰艦上的電力系統也出了問題。根本就無法用人力將閥門打開。結果可想而知，當大火燒進了主炮彈藥艙之後，災難就發生了。因爲“羅德尼”號的三座主炮炮塔都集中在前方，下面的三座主炮彈藥艙是挨在一起的，按照每門主炮配備200發彈藥的標準計算，當時“羅德尼”號上最多隻消耗掉了十分之一的彈藥。也就是說，戰艦上還有一千五百多發16英寸口徑的巨彈，另外，還有數千個用來發射這些炮彈的藥包。
首先被引爆地是C炮塔的主炮彈藥艙。大火是從戰艦的鍋爐艙蔓延過來的。因此C炮塔地彈藥艙最爲危險。“羅德尼”號設計上的缺陷再次暴露了出來，因爲C炮塔就在司令艦橋的前方，實際位置幾乎就在戰艦二分之一艦長處。也就是說，是在戰艦的正中央。當爆炸發生的時候。戰艦被炸成了兩截，迅速沉沒也就不足爲怪了。如果這座主炮的位置靠前一點的話，那麼最多隻能炸斷艦首，雖然這同樣無法挽救“羅德尼”號，但是可以給戰艦上的官兵一點逃生的時間，這樣就能有更多地官兵活下來了。
也正是從“羅德尼”號發生大爆烽。並且迅速沉沒開始，英國本土艦隊最後的時刻到來了。所謂福無雙至，禍不單行。就在“羅德尼”號爆炸沉沒後不到十分鐘，“鐵公爵”號也跟上了其後塵。
與“南寧”號單挑的“鐵公爵”號從始至終都落於下風，甚至連還手的能力都沒有。在整個交戰過程中，“鐵公爵”號只打中了“南寧”號一發炮彈，而且是打在了其主炮炮塔的正面裝甲上的，這最多隻能算得上是給“南寧”號撓癢。雖然“南寧”號的炮擊也不夠準確，主要是該艦的艦長考慮到這裡艦隊旗艦，爲了確保司令官的安全，“南寧”號地機動規避動作是最頻繁的。這也影響到了其炮擊的精度，但是，打中了“鐵公爵”號的四發炮彈幾乎全是打在了關鍵部位上，特別是在四點二十分之前的那一輪齊射中，擊中了“鐵公爵”號中部的那發炮彈！
四點二址分剛過，“鐵公爵”號上就發出了金屬斷裂時產生的巨大聲響，就連在前方數海里外的“伊麗莎白女王”號上地薩摩維爾都聽到了。這是一種讓人毛骨悚然的聲音，有點經驗地官兵都知道，那是戰艦龍骨斷裂時發出的聲響，而在此之前。“鐵公爵”號上發生了一次猛烈的爆炸，爆炸地點就在戰艦的底艙裡面。
毫無疑問的，最後擊中了“鐵公爵”號的那發炮彈是致命的。相對而言，戰艦的龍骨是最不容易在炮戰中遭到破壞的，反而很容易被魚雷炸斷，畢竟龍骨在戰艦的肚皮底下，就算威力再大的穿甲彈都很難擊穿數層甲板，然後再擊中龍骨。可同樣的，對戰艦而言，龍骨就如同人的脊椎骨一樣，龍骨被炸斷後，那麼這艘戰艦也就徹底完蛋了。
當薩摩維爾收到了“鐵公爵”號艦長髮來的消息時，他也讓這艘戰艦上的官兵棄艦了。情況已經確定，那發穿甲彈確實穿透了數層甲板，在戰艦的龍骨附近爆炸。爆炸的衝擊波摧毀了附近十幾個艙室，橫飛的彈片還殺傷了上百名官兵，同時戰艦的龍骨也遭到了破壞，是無法修復，也無法控制的破壞。
四點二十八分，“鐵公爵”號的艦長下達了棄艦的命令，官兵們迅速登上救生艇，按照撤退順序依次離開了這艘即將沉沒的戰艦。可是。“鐵公爵”號上有1200多名官兵，而且是分佈在整條戰艦的數層甲板上的，要想迅速的將所有官兵都撤出來，這幾乎是不可能的事情。就算不考慮仍然在不斷落下的炮彈，“鐵公爵”號上的大部分英國海軍官兵都不可能成功逃脫。
四點三十五分，也就是在“羅德尼”號爆炸後數分鐘，“鐵公爵”號的龍骨斷成了兩截，隨即，戰艦就從斷裂點開始下沉，艦首與艦尾都迅速的翹了起來。此時，只有大概400名官兵登上了救生艇，已經沒有時間讓戰艦上的官兵上救生艇了，撤退順序也徹底的混亂了，大部分官兵都是套着救生衣直接跳入大海的，而其中很多人就再也沒有回到陸地上。
“鐵公爵”號的沉沒速度非常快，四點四十二分的時候，高高翹起的艦尾就已經從海面上消失了，從斷裂到完全沉沒，只有不到七分鐘的時間。而且當“鐵公爵”號沉入海里的時候還發生了一次規模不小的爆炸，附近戰艦上的官兵，以及當時逃到救生艇上的官兵都證實了這一點，這大概是戰艦上的彈藥艙並沒有被海水淹沒，在下沉的過程中被引爆了吧。
到此，已經有兩艘戰列艦完蛋了，可災難並沒有就此結束。就在薩摩維爾考慮該怎麼進行下面的戰鬥的時候，“納爾遜”號上發來的電報再次讓他感到了絕望。
其實早在四點左右，“納爾遜”號就被“武漢”號的幾次漂亮的跨射打得擡不起頭來。“武漢”號的神勇表現幾乎讓“納爾遜”號上的英軍官兵絕望。可這艘戰列艦沒有立即被擊潰，而是在繼續堅持着，用其最後三門主炮勇敢的戰鬥着。“武漢”號的精彩表現差不多也在四點左右結束，雖然後來“南昌”號也有過不錯的表現，但是並沒有能夠迅速擊沉“納爾遜”號，這也算得上是“納爾遜”號的一點點運氣吧。可這僅僅只是延遲了死亡的時間而己，在被對手徹底壓着打的時候，“納爾遜”號是不可能有任何機會逃生的。
到四點半的時候，“納爾遜”號上的官兵已經撲滅了數處大火，有效的控制住了戰艦內地炎熱。同時，受傷地艦長將指揮權交給了作戰參謀。戰鬥仍然在繼續進行，交戰距離已經從13海里縮短到了大概10海里。而這對“納爾遜”號來說絕對是一個致命的距離。在這個距離上，26式穿甲彈可以輕易洞穿“納爾遜”號上任何一塊裝甲鋼板。
真正的災難實際上是由英國官兵的錯誤操作引起的。當時，“納爾遜”號上的A炮塔實際上只有兩門主炮可以使用，槍炮軍官要求炮手修好第三門主炮，並且繼續作戰，這種勇敢的精神是值得肯定的，可問題是，炮手哪有時間去修復第三門主炮？
四點四十五分，“納爾遜”號上發生了猛烈的爆炸，隨後薩摩維爾就收到了報告。這次不是被對手擊中，而是戰艦上的主炮炮塔發生了爆炸！拋售在使用沒有完全修復地A炮塔二號炮的時候導致炸膛。隨即炮塔內幾個發射藥包被引爆了。
重量達到1000多噸的炮塔被炸到了半空中，炮塔內的官兵無一倖存。可是這仍然不足以讓“納爾遜”號沉沒。當時，代替指揮地作戰參謀只是要求讓“納爾遜”號先撤出戰鬥，薩摩維爾也同意了這一請求。畢竟這艘上的三座主炮炮塔都已經被摧毀了。可剛過不到十分鐘，五點之前，在“納爾遜”號還沒有完成轉向的時候，再次發生了劇烈的爆炸。這次的爆炸地點就是A炮塔下方的彈藥艙！
引爆了彈藥艙的正是A炮塔裡發生的那次爆炸。當時戰艦上的大部分損管隊員都集中在了鍋爐艙與輪機艙裡，而且全艙傷員已經超過了400名，根本就沒有多餘地人手去撲滅A炮塔處的大火。火勢迅速向下蔓延，與“羅德尼”號一樣，“納爾遜”號上的通海閥門的設計非常糟糕，官兵根本就來不及向A炮塔的彈藥艙注入海水。
也正是這次爆炸讓“納爾遜”號徹底的完蛋了。雖然爆炸產生的大部分能量都向上衝了出去，可仍然震穿了戰艦的艦底，海水迅速的涌入了艦體，五分鐘之內，“納爾遜”號已經縱傾5度，同時在接近艦首三分之一艦長處發生了斷裂。五點過七分，已經撤出了戰鬥地“納爾遜”號終究沒有能夠逃出去，在收到了薩摩維爾的命令後，代理艦長下達了棄艦的命令，這艘戰艦也算是完蛋了。
“納爾遜”號並沒有迅速沉沒，戰艦上的官兵在六點前已經全部撤出了戰艦。在此期間，戰艦上還發生了多次小爆炸，導致不少官兵傷亡。六點半，“納爾遜”號纔開始緩緩下沉。首先被海水淹沒的是艦首，隨後戰艦的尾部翹了起來，天亮後不久，這艘戰艦才最終從海面上消失了。
在確定“納爾遜”號已經不行了之後，薩摩維爾這才真正的絕望。此時。“羅德尼”號與“鐵公爵”號已經相繼沉沒，“厭戰”號。“勇士”號，以及“納爾遜”號已經退出了戰鬥。艦隊裡只剩下了“伊麗莎白女王”號，“巴勒姆”號，以及“黃金海岸”號三艘戰列艦，而從之前收到的戰報來看，第三特混艦隊裡地五艘戰列艦幾乎沒有什麼損失，局面已經從八打五變成了三對五，兵力優勢已經喪失，而且戰艦的性能差異也得到了證實。
最讓薩摩維爾絕望地不是他損失了幾艘戰艦，而是在這一個多小時的戰鬥中，他根本就沒有能夠給對手造成有效的威脅，敵艦隊的指揮官非常清楚自己的優勢，整個交戰過程中，對手都將距離保持在12海里左右。在這個距離上，敵人的穿甲彈有足夠的威力，可是英國戰艦使用的穿甲彈卻很難威脅到對手。也就是說，對手沒有給薩摩維爾一點機會，根本就不想與薩摩維爾近距離交戰！
情況已經非常清楚，必須要突轉，如果不能突圍的話，那麼英國本土艦隊就永遠到不了撲茨茅斯港。四點五十分不到，薩摩維爾就下令，讓“厭戰”號與“勇士”號先行前往北面的伊斯特本港，隨後“納爾遜”號也接到了同樣的命令。因爲伊斯特本港只是一座小漁港，所以薩摩維爾決定率領另外三艘戰列艦繼續前往撲茨茅斯港，以最快的速度突破敵人的包圍！