經過前一階段的作戰，越南的海上力量已經遭受致命打擊，無力發動任何形式的進攻行動。加之空軍連續開戰的戰略轟炸，已經使越南處於崩潰的邊緣。有鑑於此，南海艦隊決定適時發動登陸作戰，收復被佔的南沙島礁。
他們的首選目標就是南威島。
南威島——越南南沙地區的駐軍指揮中心。奪取這裡對於整個南海戰局有着重要意義。南威島是南沙羣島的第四大島，形似三角形。長邊750米，短邊350米。島東北部有深達14米的水道，建有海港。越南自從1974年侵佔這裡以後，苦心經營五十年，終於把這裡建設成了設備完善，裝備精良的軍事堡壘。島上鋪設了一條長600米的混凝土跑道及直升機坪，可供垂直起降飛機和直升機使用。雷達可以監視周邊300公里海面上的一舉一動，駐紮有一個營的兵力，在戰爭爆發後，越南通過潛艇秘密輸送了一個反坦克導彈排的兵力上岸，加強防禦。
當越南與中國發生摩擦時，駐守該地的指揮官阮敏儀就敏銳的意識到這裡爆發戰爭的風險極大，爲此他在總部尚未開始進行戰爭動員之前就組織力量加強該島的防禦。
他認爲以島上的裝備來抗衡中國軍艦困難很大，不如誘敵深入，殲敵於灘頭。爲了遲滯中國軍隊的登陸行動，他在高潮水面以下埋設了大量的地雷和錨雷，構築起了四道防線。
第一條防線位於島外350米處，由400個鋼製倒刺組成，它們一致朝外，漲潮時會被海水徹底淹沒。對於衝鋒舟和橡皮艇這是覺得的必殺利器。倒刺下面連着地雷，如果倒刺被撞到，立馬就會爆炸。這樣是爲了對付可能出現的水陸兩棲坦克。防線是障礙物帶，全部是砍伐自島上的樹木。他們漂浮在離岸邊不遠的海面上。這些大木頭登陸的時候就會成爲極好的障礙。第三條防線是臨近沙灘，大量的陷阱。這些陷阱裡平時被灌滿了海水看不出來，實際上裡面全是倒立的鐵刺，一旦掉進去肯定被扎穿。最後一道防線是沙灘上的鐵絲網和地雷陣。阮敏儀真下了血本，這麼小小的灘頭，他埋設了超過一千枚地雷。
地雷封死了小島，他不用擔心有逃兵，因爲一個人也出不去。整個小島的補給完全依賴跑道和碼頭。
阮敏儀知道小島極其狹窄，兵力展開困難，因此守軍被分別部署在29個火力支撐點中。這些支撐點全部是內稱50毫米鋼板外部再由鋼筋混凝土澆築的。除非直接命中，一般中小口徑的火炮對他們沒有作用。有過自衛反擊中國炮兵的教訓，越南人對掩體的防炮能力非常重視。
支撐點下有地道和壕溝相互連接，人員轉移方便，地道和壕溝的入口還有鐵絲網和地雷的層層保護。每個支撐點配備一個排，重機槍一挺，輕機槍三挺，反坦
克導彈發射架一部，迫擊炮兩門，火箭筒若干。重點區域還設置了130毫米火炮炮位。
各個支撐點事先已經測量好射擊諸元，彼此掩護沒有射擊死角。只要登陸部隊上岸，即便能活着闖過四道防線也會死在密集的彈雨之下。
作爲開展以來的第一次登陸作戰，南海艦隊司令員張志剛要求首戰必勝，以利軍心士氣。海軍陸戰隊司令楊樂全彙報原計劃對南威島進行3小時的炮火準備，因爲島的面積太小隻能進行1小時的炮擊，免得把島炸沒了。張志剛則告訴他，樂觀的戰鬥精神應該有，但切不可大意輕敵。楊樂全胸有成竹地說1小時的炮擊已經足夠，炮火未能摧毀的由兩棲登陸艦上直升機予以精確打擊，最大限度減少敵人火力對於步兵的威脅。
2月16日清晨，楊樂全的火力支援編隊到達預定海域，開始實施預先火力準備。所有艦炮都有專門的聯絡員——爲確保炮擊的準確，兩棲登陸艦上的直升機直接升空爲艦炮提供空中校正，裝備有130毫米艦炮的現代級驅逐艦甚至在距岸邊僅3000米處對目標進行直接瞄準射擊，裝備有火箭炮的驅逐艦對島上的目標使用高爆彈整個犁了一遍。但由於炮火密集硝煙瀰漫炮擊效果很不盡人意。狡猾的阮敏儀出於隱蔽考慮，下令部隊一炮未發。
隆隆的炮聲中，兩棲登陸艦的艦載機也全力出擊，除了負責校正射擊的，其他的就拼命用火箭彈朝越軍的小島上招呼。從太平島上飛來的“飛豹”轟炸機也頻頻前來助戰，對島上的機場、碼頭、雷達站進行轟炸。
在這1小時的炮擊中，越軍五十年苦心經營的地面設施蕩然無存。爆炸聲和濃煙將整個小島遮蓋了起來，只能看見黃乎乎的一團煙霧，根本看不見小島。但是島上的守軍由於事前準備周密並沒有出現多大的人員損失。裝備和指揮通訊系統完好無損。這一點是楊樂泉所沒有想象到的。
爲了最大限度的減少士兵的傷亡，楊樂全想了很多辦法。在實施登陸作戰之前，火力掩護編隊向灘頭髮射了大量的煙霧彈，頓時灘頭被一片白霧所籠罩。天上的直升機也向灘頭髮射了特製的聲響火箭彈。這種火箭彈裡面裝有播放器，一落地就立即播放事先錄製好的槍炮聲和喊殺聲，不明就裡的越軍立即向煙霧中開火，空中的直升機只要發現越軍的火力點立即召喚編隊的火炮實施打擊。
擔任火力支援的驅逐艦艦長見楊樂全這個打法很有意思，不由的讚歎：“你這個現代版的‘草船借箭’夠狠的呀。”
“彆着急呀，我這還有一出‘渾水摸魚’呢。”被炸的稀里嘩啦的越軍終於不再向煙霧中胡亂開火了。這時，楊樂全才下令完成換乘的登陸部隊開始登陸。
一輛輛兩棲突擊車離開登陸艦，載着一個加強營
的士兵向灘頭髮起衝擊。同時艦炮火力開始延伸射擊。 這回越軍真的不朝煙霧裡的士兵開槍了！
但是好景不長，兩棲突擊車剛剛接近灘頭就頻頻觸雷，這回真引入了越軍的注意。他們的反坦克導彈大開殺戒，守軍的導彈發射陣地居高臨下，精度極高。一旦發射完畢馬上轉移陣地，使得在空中擔任掩護作戰的直升機無法對其實施毀滅性打擊，與此同時，直升機也遭到島上高射機槍和便攜式防空導彈的攻擊，直升機自顧不暇無力爲登陸部隊提供遮斷火力。
兩艘試圖直接搭載坦克上岸的氣墊船也在距離灘頭不遠的地方被水中的倒刺卡住不能動彈，成了守軍火炮的活靶子。氣墊船的指揮員只好下令坦克下水趟過去，可是沒走兩步，岸上飛來的反坦克導彈就把它脆弱的履帶炸斷了。從坦克裡爬出了的坦克駕駛員一下車就踩中了陷井，英勇犧牲了。
第一波已經衝上岸的士兵，因爲岸上煙霧迷漫，難辨方向，攻擊隊形凌亂不堪。直接被敵人用機槍壓在灘頭無法動彈。
狡猾的阮敏儀效仿硫磺島戰役時日軍的做法，大量使用狙擊手。他們狙殺的對象只有兩種人，一種是手持手槍的指揮員；另一種是身後揹着天線的通訊兵。如果直升機低飛進入射程，也可狙殺直升機的駕駛員。這一戰術非常奏效，由於灘頭煙霧瀰漫，艦上的指揮員根本不清楚登陸的進展情況。
攜帶戰場監視設備的直升機一靠近灘頭就被擊落。登陸部隊的指揮員也被射殺，灘頭上的部隊陷入了徹底的混亂，由於通訊兵屢屢被殺，無法呼叫海面艦艇的火力支援，灘頭幾乎成了越軍的屠宰場。
儘管之前的炮火準備炸燬了一些水下障礙物，但是更多的障礙物依舊對登陸行動構成了威脅，比如浮在水面上的大量原木。很多士兵在這些原木的擠壓撞擊下溺水身亡。20多輛兩棲突擊車由於地雷和水雷被擊毀在半路。很多士兵甚至一個班的士兵全部陣亡。
海灘之上血水橫流，士兵的屍體一層壓着一層。好不容易上岸的兩輛水陸兩棲坦克，左突右閃，避開越軍的炮火。一不下心就掉進了坦克陷阱。怎奈敵人的反坦克導彈也不是吃素的，直接就將坦克的炮塔炸飛。
最初登陸的一個裝甲連和一個步兵連壓根就沒有爬上岸。在敵人的火網面前，十分鐘內兩個連的連長、指導員全部陣亡，二十分鐘內兩個連僅剩一個排級軍官還活着但已身負重傷。上百名士兵在齊腰深的海水中拼命掙扎，而楊樂全對此全然不知。
阮敏儀沉着的指揮着島上爲數不多的幾門老式蘇制D-30火炮，一個挨着一個消滅水中的裝甲目標。
直到半個小時以後，硝煙漸漸散去，楊樂全第一次從望遠鏡裡看見灘頭的慘狀，頓時傻了眼。
（本章完）