當年的斯大林格勒保衛戰就以殘酷而著稱。即便是幾十年後的裝備精良的俄軍在格羅茲尼進行的巷戰也付出了極大的代價。深陷伊拉克泥潭的美軍在城市守衛中付出的傷亡比進攻還要多得多。
剛剛進入清華鎮，李默雷的先頭連同樣面臨這樣的困境。雖然協同作戰的空軍已經對這裡進行了密集的轟炸，但在殘破的建築物內很多敵軍仍未徹底肅清，部隊每前進一步都要進行激烈的戰鬥。
雖然中國部隊的突然出現，讓越南人有些措手不及，但這支精銳的部隊很快就開始有序的抵抗。他們的大部隊順利撤退到大橋北岸，並重新構築防禦工事。但仍留有少數部隊於南岸橋頭負責阻擊任務，遲滯中國軍隊的進攻。
李默雷則想完整地奪取此橋，以便於裝甲部隊可以迅速通過，直逼越南首都。同時爲了防備北岸敵軍利用此橋向南岸增援，他組織04式步兵戰車用直射火炮完成對橋面的火力封鎖，隔斷了敵軍在南北兩岸間的聯繫。同時增派部隊進入清化鎮搜剿殘敵。
中午過後，裝甲偵察營將南岸橋頭的敵人大部分消滅。李默雷看看手錶，距離48小時的時限已經不遠了。此時距離敵人的首都尚有40公里的未知路線需要偵查。
李默雷把他各支連隊的軍事主管們召集在一起，向他們講述了目前的戰況和將要完成的任務——由兩個連組成突擊分隊，攜帶充足的彈藥、食品，迅速通過清化大橋，穿過北岸敵軍防守陣地後，南下開闢通往敵人首都的路線。由一個連組加強一個反坦克導彈排，組成留守分隊，掩護突擊分隊南下並爭取繼續遲滯敵軍14小時，等待第五裝甲師主力部隊的到來。
教導員主動要求留下來指揮，綽號“勞斯萊斯”的三連長吉慕文同樣要求留守但他要求留下全營駕駛技術最好的坦克手協助作戰。李默雷思量再三同意了他的請求，他囑咐吉慕文：“萬不得已可以請求空軍支援，但是在主力到達之前決不能丟掉大橋，更不能炸掉大橋。”
李默雷估計越軍可能會在他們進攻時炸掉大橋，因此打算儘快發動突襲，一舉奪佔大橋。就在他帶着其他兩位連長前往橋頭觀察地形時，一陣密集的炮火襲來。爆炸此起彼伏，顯然是敵人發現了他們的蹤跡。四散飛濺的彈片不斷從他們的頭頂劃過，幾個人被迫躲在一個被炸塌的暗堡裡。
隱約間，他們看見一個人影捂着腦袋向他們這裡飛奔，走進了才發現原來那人是教導員。他氣喘吁吁地向他紹說，俘虜剛剛供述大橋的中部有一個很大的彈坑，通過時必須嚴加註意，而且在白天通過時肯定會受到對岸敵軍的炮火攻擊，現在不能行動，否則等於自殺。
得到這個消息，大家心裡一驚。他們差一點就會組織部隊衝過大橋了。李默雷和教導員商量後決定天黑之後再行動
。
爲了確保坦克以最高時速通過橋面，他們在距橋頭2千米處開始加速，以便於在最短的時間內通過危險地區。
晚上9：00，李默雷及各個車組成員完成了所有的戰前準備。他們齊裝滿員開始向北岸進發。與此同時，留守在南岸的步兵戰車上的100毫米炮爲他們進行了連續的火力掩護。留守的士兵們用悲涼的眼神目送着他們，因爲這可能是最後一次見面了。
爲了鼓舞士氣，李默雷決定坐在第一輛坦克上衝在最前面。第一輛坦克被命中的機率最大，李默雷也非常清楚這一點，所以他做了精心準備。在坦克的前部，用沙包搭起了一個厚厚的沙袋牆。在坦克的後面，還拖曳着一塊寬鐵板，剛好覆蓋在彈坑上面。後面的坦克正好可以平穩的通過彈坑。
突擊行動進展的非常順利，雖然有幾發炮彈打中了坦克的炮塔，但是得益於速度快，越軍的反坦克導彈還沒有來得及發射，坦克就衝過去了。駕駛員安全的把坦克開到了對岸，李默雷從坦克裡鑽出頭來，看着後續部隊安全通過了大橋才深深地鬆了一口氣。
由於留守部隊還在南岸射擊，加之夜晚觀察視線不佳。越軍並不知道衝出的是主力部隊，並沒有尾隨追擊而是繼續向大橋南岸實施炮擊。
李默雷指揮部隊迅速隱蔽在樹林中，趁着越軍不備突然從背後發起攻擊，一下就將越軍擊潰。留守部隊趁機佔領大橋的北橋頭，並建立起防禦陣地。
望着留守分隊順利通過了敵人的封鎖，建立起了防禦體系，李默雷在無線電中與教導員溝通了幾句，又率部向河內的方向進發。
李默雷離開後不久，越南人就開始組織反撲。清化橋北岸的靜寂很快被槍炮聲打破。敵人輪番進攻使得負責橋頭阻擊作戰的戰士已經疲憊至極。
利用戰鬥的間隙，教導員帶着炊事班的戰士摸到了北橋頭前沿陣地，對狙擊作戰的戰士們抓緊時間進行補給。看到熱騰騰的飯菜，士兵們高興地飽餐了一頓教導員帶來的食物。
善於觀察的教導員發現這個狙擊陣地設置的非常好，簡直就是一個天然的掩體。它依託一個巨大的彈坑設置，正上面是一輛被炸燬的坦克。一般的輕武器根本打不到，炮彈皮也會被坦克遮擋，而他們在這裡設置的反坦克導彈卻可以牢牢封鎖住橋面。爲了防止被導彈的尾焰灼傷，戰士們還自己挖了一個導流槽，用於排煙。
教導員很放心的回到南岸，與在那裡堅守的吉慕文溝通防守情況。他說：“雖然情況很亂，但敵軍仍被我們阻止在橋邊。我感覺堅守應該問題不大。”
正當吉慕文和教導員商談時，一輛坦克突然出現在他們身後，步兵們尖叫道：“那是敵人的坦克！”
“嗖”的一聲，一枚反坦克導彈拖着紅色的尾焰一頭撞
在河對岸的坦克上，化成一個橙色的大火球。
直到這時，吉慕文和教導員才意識到敵人並沒有從北岸橋頭髮起進攻，而是繞開那裡從別的地方偷渡到南岸，然後在他們背後再發起突然襲擊。
就在這時，教導員突然“啊”的一聲栽倒在地！
吉慕文剛想扶起他，接連幾顆子彈準確的打在他的身邊。吉慕文馬上意識到附近有敵人的狙擊手。他一面蹲下抱頭找掩護，一面下令用燃燒彈將對面的灌木叢點着。當附近燃起一人多高的火苗時，吉慕文終於控制住了局面。敵人的狙擊手終於被烈火和濃煙趕出了灌木叢，但是冷炮還是從附近零零星星地打來。
他判斷敵人不會發起新的進攻，於是命令大家輪流休息。第二天凌晨4點，吉慕文與負責當天防衛任務的副連長李廣宇一起查看了裝備。吉慕文得知僅一個晚上就有4輛坦克和裝甲車被敵人炸了。其中一輛徹底報廢，另外三輛經過戰場維修還可以當作固定火力點。
由於吉慕文用炸藥和反坦克導彈封鎖了橋樑，但是敵人依舊可以從北岸偷渡到南岸然後在附近的街道和建築隱蔽，進而發起偷襲。雖然他沿着河堤佈置了自動武器。但問題在於沿着公園的那條河邊公路，從東面無法對其封鎖。最後決定將三輛充當固定火力點的坦克佈置在設有路障的西側沿河公路。吉慕文則率領其他幾輛的坦克則防衛大橋的東部。
吉慕文最擔心的是越軍的反坦克手，他們的導彈和火箭彈還是極具殺傷力的。爲此，李廣宇保證將帶人清理沿線的建築，策應爲數不多的坦克。
敵人的進攻很快開始，但是他們的坦克都是老舊的T－54坦克。吉慕文感覺心裡壓力小了很多。他不動聲色，由着T－54沿路向左急轉彎到街邊，說時遲那時快，炮手虎子發射了第一枚100毫米炮彈，擊中了T－54的右側，目標爆炸了。這是他們在這一天內14個戰果中的第一輛。整個上午，又有4輛坦克出現在街邊，只要它們進入開闊地帶，虎子就從側面發動猛烈攻擊。虎子是個新兵，剛剛從大一學生中入伍。吉慕文看着他虎頭虎腦的樣子非常喜愛，便把他帶在自己身邊當了炮手。
敵人的坦克攻擊很快就被挫敗了。但他們還沒有死心，中午時分，偷渡過來的敵軍步兵從沿河的樓羣中跑出來，發起了衝鋒，吉慕文擔心敵人的反坦克導彈，於是指揮坦克向內陸退卻，同時呼叫李廣宇清除步兵。
李廣宇帶着部隊從敵人的屁股後面殺了出來，只用了一個回合就將敵人趕下了河。
這次交手之後，陣地上恢復了平靜。不知道是不是對陣的雙方都到了飯點。
這時，突然有兩架蘇-30戰鬥轟炸機出現在吉慕文的頭頂上。他一面組織隱蔽，一面仔細觀察。這究竟是那邊的飛機呢？
（本章完）