九酒的表現實在令人擔心,但面對夥伴們的詢問，他也答的滴水不漏——但卻沒有透露絲毫與他自己有關的事情。
在這之後幾天的航行他再也沒有那麼失態過,言行舉止都極其自然，沒有一絲一毫的彆扭,就好像之前遭遇到的聖言者真的僅僅只是一個海上的過客而已。
日子該怎麼過還是怎麼過,海賊們不可能長時間糾結在九酒的問題上。
又經歷過了一兩種氣候與海洋變化，一個星期後，瞭望手終於隱隱望見了一個島嶼的存在。
這個島看起來很奇怪——或者說，它比起一座島,更像是一座龐大而高聳的山。
這座山一眼望去至少四五百米高，外形是切了個尖頂的圓錐狀——那山的上部就像是被老天的鬼斧神工硬生生削去了一大塊一樣。
更令人感到新奇的是，在那高達四五百米的山頭之上,似乎還有漂浮着的小型島嶼，但若是仔細觀察——便能發現它們其實是從那座山延伸上去的。
“這是什麼島？”香克斯按了按草帽，眼中閃着好奇與期待的光芒。
比起那遍佈着火焰的地方令人感到不安與煩躁，這個島嶼則是一看就充滿了冒險的味道——！
+激情小說??“這個島叫階梯島。”九酒看了香克斯一眼，“這座山是空的，裡面是城市。”
“咦？”
“除非擁有飛行能力不然一般外來者只能從山最底下的入口進入——那兒是階梯島的平民區。”九酒解釋，“從那裡進入就可以。這個島磁場記錄只需要一星期，剛好夠你們逛一下這個島。”
“居然還有城市啊——”香克斯露出了有絲失望的神情，“還以爲是個較原始的島嶼可以探險呢——有探險纔有財寶找，有財寶纔有海賊的樂趣啊！”
海賊們噓聲一片。
紅髮海賊團順着九酒的指點，通過就處在海平面的島嶼入口進入了大山內部。
通過並不長的陰暗洞穴，一分鐘後，眼前豁然開朗。一瞬間，海賊們的驚歎連成了一片。
在這座昏暗的洞穴山的內部——毅然是一座建立在水面上的宏偉城市！
伊斯特微微眯起了雙眼，打量着眼前這一片略有幾分相似的地方。
雷德·佛斯號此時所處的位置是最下層，這裡幾乎照射不到什麼陽光，陰暗而潮溼，卻是最爲黑暗精靈所習慣的。周圍的光芒來自於懸掛在周圍的水上建築上的壁燈——海水浸染了整個山體的下部，或者說這裡原本就是海的一部分——使得這裡的房屋都是建立在水面上的。
水面上停泊着好幾艘帆船，有大有小，雷德·佛斯號在這片船隻中也不顯得那麼顯著了。
最吸引人目光的自然是那些水上建築，這些似乎高的望不到頭的建築通過棧道相連，由低到高，無論前往何處都可以通過那些四通八達的棧道走動。
“這個階梯島就如同他的名字，社會羣體是如同階梯一樣被縱向劃分開來的，住在最上方的居民身份最爲尊貴——也只有他們能夠無時不刻的享受到溫暖而充足的陽光，在這些最底層的居民則只能整天與陰暗潮溼相伴。”
海賊們順着九酒的話向上看，正好瞧見通過山洞頂部那巨大洞口照耀下來的陽光不偏不倚的照耀在了幾座水上建築的最頂層，似乎是在彰顯他們與衆不同的地位。
香克斯不帶意義的驚歎了一聲，黑暗精靈卻是完全不爲所動——如果說區分社會地位的體現是陽光的多少，那麼對於他來說，倒是剛好可以選擇黑暗。
貝克曼看了看九酒，接口：“這倒是很直白的表現出了上層階級凌駕於普通百姓之上的心態。”
這個奇特的島並沒有什麼像樣的港口，或者說它最底層緊貼水面的棧道都可以當成港口使用。將雷德·佛斯號停泊好，一羣人上了岸。
留了人看船，艾科洛幾人提出去採購，而其他海賊或多或少對這個階梯島產生了興趣，便都分散行動了。
“九酒，你怎麼沒和副船長一起走？”對於採購隊伍裡多除一個原本不該有的人物，艾科洛還是有幾分好奇的，便隨口問了，九酒也很隨意的回答：“缺少一點東西，乾脆跟着大部隊走了唄——而且我熟悉這個島，也好讓你們少走點錯路。”
這聽起來挺有道理。艾科洛點了點頭。
走過兩條棧道，往上爬了一層，九酒將人帶到了食材店，說了句慢選，便出門離開了。
“九酒？”艾科洛看着消失的人影愣了一下，也沒多想，“大概是去買需要的東西了吧……”他很快將注意力轉回了店裡的食材上——新世界每個島都有不少特色食材，讓身爲廚師的他每一次都會有新的驚喜。
雷德·佛斯號上，被留下來守船的海賊正處於睡夢之中，半睡半醒之間，他感到似乎有什麼東西從甲板上爬了過去，微微睜開惺忪睡眼，他瞧見了自家的海賊旗正在向着船沿滑動。
哦……是海賊旗啊……
海賊砸吧了一下嘴巴，又閉上了眼準備與周公去約會。但閉眼不到三秒，他就像被火燒屁股了一樣猛地從地上彈起，神智完全清醒了。
“海賊旗怎麼可能自己會動！！”他大吼一聲撲到了船沿，然後便見到那旗幟被拖到了水裡，正被往遠方快速拖去。
“等、等等！”海賊來不及仔細觀察那旗幟是被什麼東西拖走的，脫下鞋子與外套就想往水裡跳，下一刻一道黑影卻一閃而過從一旁棧道閃現到了那旗幟必經之路上。
海賊下意識的停止了動作，他認出了那個身影，正是紅髮海賊團速度最快的黑暗精靈，不管那偷走紅髮海賊團旗幟是小偷是什麼人甚至是什麼東西，也不可能快過伊斯特。
但當看着旗幟與伊斯特消失在視野中之後，海賊猛的想起了什麼：“等等，伊斯特他——不會游泳！！”
他看着被水覆蓋了大半地面的洞穴內部，糾結了。
旗幟被拖行的速度很快，但卻比不上黑暗精靈的速度——這個世界上的生物，單純比肉體速度能夠比伊斯特快的，不能說沒有，但伊斯特的確是至今還沒有遇到過。
但他卻一直與那旗幟保持着適當的距離，並沒有上前取來。因爲他認出了那“小偷”的身份——是一隻機械蜘蛛，乍一看栩栩如生，但以精靈的眼力，輕易便能看到那蜘蛛身上屬於人造物特有的光澤。
在1494年一次暗殺任務中，一個名爲的海軍少年便是精於此道——這蜘蛛比他當年所見也好上了很多。
而這個少年在1494年末叛變了海軍成爲了一名黑暗傭兵，如今還是“黑暗傭兵十兇徒”排名第四的人物，被懸賞六千萬的“觸手”加蘭·諾德，人稱“瘋子”。
雖然機械蜘蛛的速度不夠快，但如果想要甩開他沒入水裡便是最好的方法了，眼下這番追逐讓伊斯特一下便能猜出，恐怕偷旗子是假，引他出來纔是真的。
如今同爲十兇之一，又有那個“黑王計劃”在身，伊斯特倒也不介意去會上一會。
事實果然如他所料，在他跟着機械蜘蛛爬到水上建築的第三層時，他見到了加蘭·諾德。
六年不見，足夠另一個少年成長爲青年，但從加蘭諾德身上來看，除了外表，他似乎根本沒有什麼改變。
青年用泛着慘淡冷光的機械爪子抓了抓一頭亂髮，那有些靦腆的笑容一如當年，語帶怯意輕呼：“嘿，做得好小蛛，快回來……”
機械蜘蛛丟下讓伊斯特追了一路的紅髮海賊團旗幟，咔咔咔的快速爬到了青年身上，一瞬間便消失不見了。
黑暗精靈冷冷的打量着加蘭·諾德，輕厥眉頭，忽然如閃電般出現在了旗幟旁邊，輕輕撿起之後撣了撣上面的灰塵，然後系在了自己的胳膊上面，續而用更加冷漠無情的眼神望向了笑得靦腆的青年。
“意義，你，懂麼？”黑暗精靈的眼神森冷鋒利，如同夜鷹般銳利，彷彿在下一秒就會撕裂對方的身體，拉出臟器，將地面染成血的鮮紅。
他是在問對方明不明白海賊旗對於海賊來說的意義，也是在問對方明不明白自己這麼做的意義——以及會帶來的後果。
迪斯帕納之刺已經蠢蠢欲動，期待着飽飲鮮血。
青年一下子紅了臉：“啊，抱歉，我，我不是很明白……只是這是我想到的，能將你引到這裡的最大機率的辦法了……”
伊斯特眸中冷芒一閃，他將手按在了匕首之上，沉聲道：“理由？”
少年嚥了一口口水，帶着怯意輕聲開口：“你忘了麼……你是我的，弒師仇人呢！”
冷光剎那間蔓延而出，血紅的殺氣充斥了整片空間，諾德臉上滿是濃厚的煞氣，令人完全無法將他與之前那個靦腆的青年聯繫到一起。
1494年，伊斯特於G7要塞暗殺的科研部人員，正是加蘭·諾德的師傅，這也是伊斯特後來才知道的。當然，他完全不會因爲這點而感到內疚，或者是後悔。
伊斯特看着瞬間氣勢爲之一變的青年，穩穩的摸上了匕首。諾德眼中已被仇恨的火焰所覆蓋，但伊斯特的腦中卻是堪比機械的冷靜。
原本因爲計劃的原因壓下了出手的慾望——如今看來，這一戰，卻是不可避免了。
作者有話要說：恭賀正月！！！蛇年快樂大家！！！
都過了正月啦，潛水黨們冒泡吧嘻嘻~《刺客》也連載了13個月了