一桶冰冷的水，對着小燕子當頭淋下。
小燕子驚醒過來，她睜眼一看，杜老闆陰森森地站在面前。還有一個滿臉橫肉的老闆娘，正不懷好意地看着她。她想跳起身，才發現自己被綁得結結實實，丟在牆角，動也動不了。她四面一看，這是一間廚房，有着大大的竈和鍋，房裡還有幾個工人，在燒火洗菜做着工作，卻對她視而不見，似乎對這種情況，早已司空見慣。
小燕子掙扎了一下，掙扎不開，立即破口大罵：
“什麼東西，居然敢綁我？你們通通不要命了！你們知道我是誰？”
杜老闆慢條斯理地回答：
“我們知道，你說過了，你是小燕子！”
“我告訴你，我小燕子是……”小燕子本想把“還珠格格”的身份擡出來，纔開口就嚥住了，心想：“我這麼丟臉，包袱給人偷了，錢也輸掉了，還被人綁在廚房裡，千萬不能讓人知道我是還珠格格！”她想着，轉動眼珠，苦思脫身之計：“杜老闆！你把我綁在這裡，預備要怎麼辦？送官府嗎？”
“小事一件，何必麻煩官府呢？你砸了我的店，嚇壞了我的客人，破壞了我的生意，我現在要在你身上討回來！”
那個老闆娘就用油膩膩的手，去摸小燕子的臉龐，說：
“我說，這張臉蛋長得還不錯，我們把她賣到妓院去，大概可以賣幾個錢，貼補我們的損失！叫小二把‘杏花樓’的張老闆請來吧！”說着，她的那個手就摸到小燕子嘴巴旁邊來了，小燕子哪裡和她客氣，張開嘴，一口就咬住她的手。
老闆娘大驚，思着手大跳特跳。
“這個臭丫頭！”她一腳踹在小燕子的胸口。
小燕子痛得哎喲哎喲叫。
杜老闆陰沉沉地看着她，很感興趣的樣子：
“我勸你省省力氣，不要撒潑了，免得皮肉受苦！”
小燕子吸了口氣：
“杜老闆，你這樣綁着我，一點好處都沒有，賣到妓院，是給你自己找麻煩！你想，我怎麼會聽話呢？到時候，我把妓院也打得落花流水，我就說，是你派我去砸掉那個什麼樓！那麼，你跟妓院的這筆賬，就算不清了！”
“嗯，說得也是！那麼，你有什麼提議？”杜老闆瞪着她。“你放了我，我回家去拿銀子，該賠你多少錢，我賠你就是了！”
“你家住在哪裡？哪條街？哪條巷？”
小燕子愣住了，總不能把“皇宮”說出來吧！
“我住的地方，不能跟你說，會嚇死你！”
“哦？你嚇嚇看！”
“我……我不要說！”
“我就知道，你說不出來了。”杜老闆得意地說，“我看，你身上帶着銀子衣裳，又說不出住在哪裡，還會兩下功夫……晤，八成是偷了哪個大戶人家，逃出來的小賊吧？”
小燕子心裡飛快地轉着念頭。怎麼辦？要不要說出會賓樓，讓柳青、柳紅來救？想着，就神態一凜。不行！太沒骨氣了！絕對不說！她傲然地一擡頭：
“你不要研究我是什麼來歷了，說了你也不信！我警告你，如果再不放我，會有很多人來找我，那時候，你會倒大黴！你會被砍頭！滅九族！五馬分屍！”
“哦？那麼厲害？偏偏我不怕！讓他們來找我吧！”
小燕子沒轍了，想了一想。
“這樣吧！不過是砸了你們的店，該賠多少，我來幫你們做工，好不好？”她看着杜老闆，低聲下氣地說，“你猜得差不多，我沒爹沒孃，在一個大戶人家當丫頭，主人一直欺負我，我只好逃跑了！我會做很多事，洗碗，燒菜，劈柴，挑水……都可以！反正我也沒地方去，我做工還錢，怎麼樣？”
杜老闆還沒回答，老闆娘開了口：
“不行！我纔不要這樣的丫頭！我看她一股騷樣兒，留下來一定是個禍害！”
杜老闆卻興味盎然地盯着小燕子：
“只怕我一放你，你就開始撒潑！”
“不會不會，”小燕子拼命搖頭，“你的功夫比我強，我上一次當，學一次乖！不敢了！你又會武功，又會下棋，我佩服都來不及了！在你的店裡做工也不錯，還可以跟你學下棋，學武功……我就留在你的棋社幫忙吧，倒茶倒水，招待客人，做小丫頭，什麼都行！”
杜老闆看到小燕子說得可憐兮兮，長得明眸皓齒，就心動起來。料想她也翻不出手掌心，就點點頭說道：
“我放開你！如果你再敢動手，我就斃了你，把你丟到亂葬崗去！”
小燕子拼命點頭。
杜老闆就拿了一把尖刀，挑斷了小燕子身上的繩子。
小燕子伸伸手腳，哼哼唧唧地站了起來，說：
“好了，我可以做工了，現在，我該做什麼？”
“去竈前面燒火！”老闆娘命令着。
“是！”
小燕子順從地應了一聲，看看屋角堆的柴火，就走過去，抱了一堆，走到大竈的前面，去一根根地放進竈爐。
老闆娘虎視眈眈地看着她做，杜老闆皮笑肉不笑的，也看着她做。
小燕子一股逆來順受的樣子，一根根柴火往竈爐裡放。火越燒越旺了。
忽然之間，小燕子抽出一根燒着的柴火，對着杜老闆的臉孔一戳。杜老闆一閃身避開，小燕子就飛快地奪門而逃。
這次，出手的是老闆娘，又快又狠，對着她後腦勺一拳，小燕子又倒了。
爾康、永琪、紫薇、柳青、柳紅、蒙丹已經找過各條街道，把小燕子的樣子形容給路人看，探訪各家餐館、小吃館、茶館、旅社……永琪甚至從“翰軒棋社”門口走過，卻壓根兒沒想到，小燕子會陷在這家棋社裡。
轉眼，天黑了，大家一點眉目都沒有，全部集合在會賓樓的客房裡。
永琪急得五心煩躁：
“怎麼辦？怎麼辦？天都黑了！她一個姑娘家，孤單單的一個人，會到哪裡去呢？我真的要急死了！”掉頭又往門口跑，“我再去找！”
柳青把他一把拉了回來，說：
“你不要太激動好不好？這樣瞎找，一點用也沒有！我認識小燕子好多年了，她這個人命大得很！我想，她不會有任何問題！但是，她的脾氣犟，如果她安心不當這個格格了，也不要我們找到她，她說不定已經跑到好遠好遠的地方去了！”
“這就是我最害怕的事！”紫薇說。
永琪砰的一聲，一拳
捶在桌子上，又急又傷心地說：
“她怎麼會這樣？就算跟我發脾氣，她也該想想紫薇，想想爾康，想想我們這一大羣人，這麼多好朋友，發現她丟了，大家會多麼着急！還有，她走了，我們怎麼面對皇阿瑪？怎麼面對老佛爺？宮裡追究起來，不是人人要遭殃嗎？她什麼都不管，就這樣走得無影無蹤，未免太任性太無情了！”
“不管怎麼樣，大家先吃一點東西！我去叫廚房做點飯菜，送到房裡來吃！跑了一整天，都是又累又餓！不要再把自己折騰病了，尤其紫薇，大病剛好！”柳紅說。
爾康趕緊看看紫薇，憐惜地握住她的手。
“紫薇，你還好吧？真不該讓你跟着我們跑！”
“我沒事，只是好擔心小燕子！”紫薇就有些傷心起來，“她連我這個妹妹都不要了，還說什麼有福同享，有難同當？找到了她，我一定跟她算賬！”
蒙丹忍不住說：
“她會不會已經回去了？大家忙着找人，也沒有回去看一看！我想，小燕子是個很熱情、又很講義氣的人，出走是氣頭上的事，氣消了可能就會想明白，知道這一走事態嚴重，說不定就悄悄地回去了！”
永琪就猛地跳了起來，嚷着說：
“蒙丹說得對！那……我們趕快回去！”
“也不急在這一刻，好歹吃點東西再走！”柳紅說。
“算了算了！他這個樣子，怎麼吃得下東西呢？我有經驗，還是回去再說吧！”
爾康說，看了紫薇一眼，想起上次的吵架，還餘悸猶存。“而且，已經出來一天了，還不知道宮裡面發現沒有，那幾個侍衛會不會說出去？”
大家越想越擔心，決定馬上回宮，看看宮裡的狀況再說。大家就急急地往外走，爾康到了門口，又再三叮囑柳青、柳紅和蒙丹：
“你們一定要注意，小燕子也很可能走了半天，沒有地方去，然後再來找你們！如果她來了，你們一定要留住她，不要讓她再跑走！我明天會來這兒，傳達彼此的消息！”
“知道了！明天一早，柳青和蒙丹繼續去找，我留守在會賓樓！”柳紅應着。
於是，大家回到了漱芳齋。
金瑣看到大家，就急忙迎上前來，着急地問：
“找到沒有？找到沒有？”
金瑣這樣一問，爾康、永琪、紫薇全部臉色一沉。
“這麼說，她根本沒有回來？”永琪失望地問。
“沒有呀！晚飯以後，令妃娘娘還過來了一趟，問小姐去福大人家回來沒有。我只好說沒回來，也不敢露一點口風！”金瑣說。
“那麼，宮裡還沒有發現小燕子失蹤了？那些侍衛沒說？老佛爺那邊有沒有什麼動靜？皇后娘娘那兒呢？”紫薇問。
“還好，什麼動靜都沒有。我一直守在漱芳齋，照你們交代的應變。你們怎麼去了那麼久，我緊張得一直冒冷汗！”
“已經把北京城都找遍了，什麼線索都沒有！”爾康沮喪地說。
正說着，含香匆匆趕來，關心地問：
“怎麼會發生這種事情呢？五阿哥，你真的跟她吵架了？怎麼不讓讓她呢？”
永琪臉色灰白，乏力地跌坐在一張椅子裡，痛苦地用手支住額，呻吟着說：
“如果時間能夠倒流，我一定讓她！陪她去練劍，陪她下棋，陪她做一切她要做的事！我怎麼知道她會氣得離開我……她太過分了！”
紫薇嘆了一口長氣，疲倦地坐下來。
爾康就對明月、彩霞說道：
“你們趕快去廚房，弄一點吃的東西來，大家累了一天，連好好的一餐飯都沒吃！先吃點東西，有了力氣，才能想出辦法！”
“是！”明月、彩霞趕緊去弄吃的東西。
含香見個個人都痛苦而沮喪，急忙安慰大家：
“你們先不要慌，我打賭，小燕子會回來的！她絕對捨不得離開你們大家的！你們想想看，她最愛熱鬧，最怕寂寞！要她沒有你們，單獨過日子，她可能一天都活不了！所以，我想，明天她一定會回來！我們要擔心的，就是怎麼瞞住宮裡的各路人馬！”
爾康深深點頭，提起精神，對大家說：
“含香說得對！我們趕快再研究一下，如果皇阿瑪找人怎麼說，老佛爺找人怎麼說。皇后娘娘不會找人，但是，她是最可能得到消息，故意來揭穿我們的人，不能不防！”
永琪皺緊了眉頭，痛苦得快要死掉，說：
“老佛爺給我兩個月，現在只是第一天，小燕子不但沒改，乾脆失蹤了！如果老佛爺知道她出宮去，整夜都沒回來，那就什麼希望都沒有了！”
“什麼叫‘老佛爺給你三個月’？三個月怎樣？”紫薇大驚，睜大眼睛問。
爾康嘆了口氣，知道瞞不住紫薇了，就對紫薇說道：
“老佛爺限期三個月，要小燕子脫胎換骨，改善所有的毛病。否則，就要取消指婚！所以，五阿哥才那麼氣急敗壞，要教小燕子功課！”
紫薇張大了眼睛，這才明白了。
永琪走到窗前，癡癡地看着窗外，喃喃地說：
“我大概永遠失去小燕子了！如果以後的生活裡再也沒有她，我要怎麼過？”他的腦袋抵着窗櫺，絕望地說，“哪裡有這麼任性的人，哪裡有這麼不瞭解感情的人，哪裡有這麼狠心的人……居然用這種方式懲罰我！”說着，就對着窗外大叫，“小燕子……你給我回來！”
爾康和紫薇跳起來，奔過去。爾康急喊：
“噓……噓！你幹嗎？幹嗎？”
“五阿哥！冷靜一點，不要發瘋呀！你要叫得人盡皆知嗎？”紫薇說。
正在這時，外面傳來小鄧子、小卓子的急呼：
“皇上駕到！”
大家一陣慌亂，急得你看我，我看你。爾康就在永琪肩上重重地一拍。
乾隆已經大步而入，聲到人到：
“誰在叫小燕子？朕也在找她，快把棋盤拿出來，朕今晚興致好，教教她怎麼下棋……”
一屋子的人趕快請安，說“皇阿瑪吉祥，皇上吉祥”等。只有永琪，還陷在自己那激動的情緒中，又被乾隆的突然出現，攪得心慌意亂，連請安都忘了。
含香急忙上前，行回族禮：
“皇上！”
乾隆看到含香，一怔，立即高興地說：
“原來你在這兒串門子！朕剛剛賜了烤鹿肉、烤羊
肉給你加菜，你大概也沒看到？”
“是嗎？謝皇上賞賜！”
乾隆掃視大家，只見個個魂不守舍。乾隆覺得氣氛有點怪：“你們怎麼了？小燕子呢？”
“她……她……在裡面……在裡面……”紫薇吞吞吐吐地說。“叫她出來！越來越沒規矩，聽到皇阿瑪來了，也不出來迎接！”
“是……是……”紫薇不知道怎麼辦纔好，求救地看爾康。機智的爾康這下也應變不出來。永琪更不用說了，呆呆的像個雕塑。
乾隆奇怪極了，看看這個又看看那個。
含香突然伸手挽住乾隆的胳臂，給了乾隆一個好甜的笑，清脆地說：
“皇上既然賜了烤鹿肉、烤羊肉……何不去寶月樓跟我一起吃？我還沒有吃晚餐呢，本來想過來和小燕子她們一起吃，但是，她們已經吃過了！聽到烤鹿肉……覺得好香啊，那個回族廚師又表演了一手，是不是？”
乾隆看到含香這麼主動，這麼親熱，實在意外極了：
“是啊！廚師說是地道的新疆做法，不知道合不合你的口味？”
“那麼，我們就去吧！別等菜涼了，不好吃！”含香挽着乾隆就向外走。
乾隆怔了怔，就哈哈大笑起來：
“好啊！好啊！我們走吧！”回頭對一屋子發愣的大家說道，“棋，只好改天再來下了！”
乾隆帶着含香而去，大家連“恭送皇阿瑪”都忘了說。
乾隆一走，永琪就虛脫地倒進椅子裡，拍着額頭說：
“如果再找不到小燕子，我看，我是‘橫也是死，豎也是死’！”
漱芳齋裡，大家很慘。小燕子陷在棋社，情況更慘。
她已經被折騰得蓬頭垢面，正在爐子前面拼命燒火。老闆娘凶神惡煞般，雙手叉腰站在她身後，惡狠狠地喊：
“火不夠旺！你死人呀！會不會燒火？多加一點柴火，知不知道？”
小燕子恨得牙癢癢，心想：“真倒黴！進了一家黑店，碰到一個黑郎中，外帶一個母夜叉……功夫都比我好，我怎麼會這樣倒黴呢？都是永琪害我……”
正想着，老闆娘大吼：
“火燒旺一點！聽到沒有？”
一面說，那老闆娘提起腳來，對小燕子屁股一踹，小燕子往前一撲，差點跌進爐火裡去。她跳了起來，大罵：
“你想把我燒死是不是！”
老闆娘又是一踹，小燕子飛身而起，想逃開，哪裡逃得掉，結結實實又捱了一腳，摔倒在地。老闆娘拍拍手說：
“好漂亮的狗吃屎！要不要再來一下！”
小燕子連忙說道：
“不要了！不要了！好女不吃眼前虧，我燒火……燒火……”小燕子拼命用嘴去吹火。一陣灰被她吹得飛了起來，飛了她一臉一身。她抓了一把火鉗，在火裡亂捅；再抓了一把扇子，拼命扇火，扇得滿屋子又是灰又是煙。“你該死！”老闆娘伸手就去擰她的耳朵，她要躲，哪裡躲得過，老闆娘行動像閃電，已經拎住了她的耳朵，拼命拉扯。小燕子大叫：
“哎喲！哎喲！母大王，饒命！小燕子不敢了……”
“要不要乖乖燒火了？”
“要……要……要……”
小燕子跪在火爐前，火光映紅了她的臉，臉上又是灰又是傷，好生狼狽。
燒完了火，老闆娘又押着她去挑水。小燕子在大雜院的時候，過的也是苦日子，但是，有柳青、柳紅和一些老奶奶老爺爺照顧着，她可沒有做過粗活。現在，要她挑水，她就頭痛了。原來那水擔並不容易平衡，她又貪心，把水桶盛得太滿。她挑着水，歪歪倒倒地走來，要把水倒進水桶。誰知一倒之下，水桶一歪，竟然把整桶的水全部倒在地上，而且倒在老闆娘的鞋子上。
“你找死！”
老闆娘大怒，砰的一聲，就給她一個“爆栗子”。小燕子想要跳開，哪裡跳得開，額上結結實實地捱了一記，痛得眼淚直流，腳下踩到水，又滑了一跤，摔得四仰八叉，慘不忍睹。
“哎喲！哎喲……”小燕子喊，“我真是出門不利，碰到了鬼……”
小燕子一句話沒有說完，母夜叉的腳已經踩上了她的胸脯。“你說什麼？再說一遍！”
“我說，你可以跟容嬤嬤去拜把子……”
“聽不懂，一定不是好話……”老闆娘的腳，就用力踩下去。“哎喲哎喲……”小燕子急忙喊，“輕一點，輕一點，把我踩死了，你還得擡我去亂葬崗，不是挺麻煩嗎？我是說……你是女王！大女王，大大女王，大大大女王……”
老闆娘腳下一鬆，小燕子哼哼唧唧爬起身，一面清除地上的積水，一面低低地嘰裡咕嚕：
“女王八，大女王八，大大女王八，大大大女王八……”
然後，老闆娘又押着小燕子洗碗。髒碗疊得一摞一摞，好多好多。小燕子洗得腰痠背痛，哼哼唉唉。
“洗快一點，動作麻利一些！不要偷懶！”老闆娘喊。
小燕子恨得咬牙切齒的。老闆娘把一塊抹布，往她臉上一丟。“盤子上的水，要擦乾淨！”
小燕子忍耐地拉下抹布，擦着盤子，嘴裡低低地念念有詞：
“嘰哩咕嚕那不那嚕咪裡馬唬稀里呼嚕嘛咪嘛咪急急如律令！小燕子在這兒作法，大頭鬼、小頭鬼、無頭鬼、冤死鬼、吊死鬼……全體來幫忙，把這個母大蟲切八段，燒成灰……”
“你嘴裡在嘰裡咕嚕說什麼？”
“沒……沒……沒什麼，沒什麼……”
“把乾淨盤子放到那個架子上，排整齊！”
“是！奴婢遵命……”
小燕子抱着一沓乾淨盤子，要放上架子，手一鬆，盤子全部落地打碎。
老闆娘尖叫：
“你是故意的！你這個小賊！你這個臭丫頭！我打死你……”老闆娘就凶神惡煞般飛撲而下。小燕子大叫：
“救命啊……救命啊……黑店殺人啊……”
老闆娘把她壓在地上，騎在她身上，噼裡啪啦地打着她的耳光。小燕子又氣又恨，大罵：
“你當心，我會報仇的！你這個死巫婆、母大蟲、母老虎、母烏龜、母夜叉、母王八、母狗熊……我會把你切成一段一段，拿去喂狗！我會帶了人來，燒了你的店！要你學狗叫……把你用鐵鏈子綁着，拖着你遊街……”
老闆娘對着她的腦袋一拳打去，小燕子又暈了。
（本章完）