穆迪的視線只在樓梯邊停留了幾秒鐘，就又移回到了斯內普身上。
“費爾奇是半夜巡查，那你呢？斯內普……”他猶疑地道，“你是怎麼聽見的？”
“那無關緊要。”斯內普冷冷地說。
“恰恰相反，”穆迪粗聲吼道，“這非常重要！”
“哼——我只是要去我的辦公室一趟，有什麼問題嗎？”斯內普冷哼一聲，轉身就走。
“等等！”穆迪大聲喊道，“讓我看看你的鞋！”
斯內普頓了頓，連頭都沒回，繼續往前走去。
“站住！”
穆迪“噔噔”往前疾走了幾步，柺杖一伸，毫不客氣地攔住了斯內普。
“你究竟想幹什麼？”斯內普憋着一腔怒火，猛地轉身過來，一提褲腿露出了自己的鞋，“想看我鞋？有什麼好看的？難道我的鞋還會是什麼黑魔法道具嗎？”
在斯內普提起的褲管之下，一雙乾淨的靴子露了出來，可剛纔的些微泥土卻已然不見了蹤跡。
“我只是從牀上下來時沒找到我的拖鞋，這也有問題嗎？”斯內普質問道。
穆迪盯着他的靴子看了好一會兒，藉着擡起頭來道：“你的辦公室裡沒有藏着別的東西吧？”
這時，斯內普土灰色的面孔已經變成了一種難看的磚紅色，太陽穴上的那根血管跳得更快了。
“你沒完沒了的嗎？你知道我什麼也沒藏，穆迪，”他用一種低沉的聲音說，“你不是早就親自把我的辦公室搜了個底朝天嗎？”
穆迪的臉扭曲着，擠出一個笑容。
“這是傲羅的特權，斯內普。鄧布利多叫我密切監視——”
“鄧布利多恰好很信任我，”斯內普咬牙切齒地說，“我不相信是他吩咐你搜查我辦公室的！”
“鄧布利多當然相信你，”穆迪吼道，“他是個很輕信的人，是嗎？總認爲應該給人第二次機會。可是我——我認爲有些污點是洗不掉的，斯內普。有些污點是永遠也洗不掉的，你明白我的意思吧？”
斯內普突然做了一件非常奇怪的事。他猛地用右手抓住左胳膊，就好像胳膊突然疼痛難忍似的。
穆迪大笑起來。
“回去睡覺吧，斯內普。”
“你沒有權利支使我去任何地方！”斯內普嘶嘶地說，鬆開胳膊，似乎對自己感到很惱火，“我和你一樣有權在夜裡巡視這所學校！”
“那你就儘管巡視吧，”穆迪說，但他的聲音充滿威脅，“我早就知道總有一天會在漆黑的走廊裡碰到你……順便說一句，你的東西丟了……”
斯內普和費爾奇都下意識地低頭看了看，卻發現了一張羊皮紙。
斯內普伸手去撿，他的臉上慢慢出現了一種可怕的、若有所悟的表情——
“羊皮紙飛來！”
地圖嗖地躥到空中，從斯內普張開的手指間滑過，飛下樓梯，落在穆迪手裡。
“我弄錯了，”穆迪不動聲色地說，“這是我的——我想一定是我早些時候弄丟的——”
可是斯內普的黑眼睛看看費爾奇懷裡的匣子，又看看穆迪手裡的羊皮紙——他把這兩件事聯繫起來了。
“波特。”他輕聲說。
他可還清楚地記得——沒辦法，想不記住都難！因爲他發現這張羊皮紙屬於哈利的時間，正是他撞見瑪卡和赫敏臉對着臉“情深意濃”的那天晚上。
“什麼意思？”穆迪平靜地問，一邊把地圖折起來放進口袋。
“波特！”斯內普怒氣衝衝地說，他猛然一轉頭，直直地望地朝穆迪剛纔視線停留過的那個位置，“那個匣子是波特的，那張羊皮紙也是波特的，我以前看見過，我認出來了！波特在這裡！波特，穿着他的隱形衣！”
斯內普像瞎子一樣張開雙手，朝樓梯上走來。
“那裡什麼也沒有，斯內普！”穆迪吼道，“不過我倒樂意告訴校長，你是怎樣動不動就懷疑哈利·波特的！”
“什麼意思？”斯內普又轉頭望着穆迪，他的雙手仍然張開着，可動作卻慢了下來。
“我的意思是，鄧布利多很有興趣知道誰對那個男孩不懷好意！”穆迪又一瘸一拐地朝樓梯前挪動了幾步，“而且，斯內普，我也……很有興趣……”
火把的光掠過他扭曲破損的臉，使那些傷疤和鼻子上的大洞顯得比以往更深、更陰森可怖了。
斯內普低頭望着穆迪，眉頭皺得緊緊的。
一時間，誰也不動，誰也不說話了……然後，斯內普慢慢放下雙手。
“我只是覺得，”斯內普似乎正在竭力使自己的語氣顯得更平靜一些，“如果波特又在半夜裡閒逛……這就是他的一個令人遺憾的壞習慣了……應該阻止他。爲了——爲了他自身的安全。”
“啊，我明白了，”穆迪輕聲說，“你把波特的利益放在心頭，是嗎？”
片刻的靜默。
斯內普和穆迪仍然凝視着對方，洛麗絲夫人喵的大叫一聲，仍然在費爾奇的腿邊探頭探腦，似乎在嗅着什麼。
“我該去我的辦公室了……還有魔藥等着我製備。”斯內普突然說。
“你今晚只有這個想法最合理。”穆迪說，“好了，費爾奇，你能不能把那個匣子給我——”
“不行！”費爾奇說着，一邊牢牢地摟着金蛋，就像摟着他的親生兒子，“穆迪教授，這是皮皮鬼偷東西的證據！”
“這是他從一位勇士那裡偷的，是那位勇士的東西。”穆迪說，“拿過來吧。”
斯內普一言不發地快步下樓，從穆迪身邊走過，往地下室行去。費爾奇對洛麗絲夫人發出了咂嘴的聲音，貓茫然地又注視了某處幾秒鐘，才轉身跟着主人下去了。
費爾奇把匣子遞給穆迪，然後一邊離開、一邊還低聲對洛麗絲夫人嘀咕道：“沒關係，親愛的……我們一早就去找鄧布利多……告訴他皮皮鬼乾的好事……”
不多久，一扇門“砰”地響了一聲，似乎被人關上了。
直到這時，穆迪才把柺杖拄在樓梯的最底層，費力地往樓梯上爬，朝那處看似空無一物的樓梯邊緣走去。他每走一步，都發出一個空洞的聲音：噔……噔……噔。
“真夠危險的，波特。”他低聲說道。
……
另一邊，斯內普的辦公室。
“砰！”
辦公室的大門被人粗暴地推開，又轟然關上，房間裡的油燈被人點燃了。
“今天有人來了嗎？”斯內普對辦公桌後頭坐着的瑪卡一點兒都沒趕到驚訝，他只是一臉煩躁地問道。
“來了，就是今晚。”瑪卡直了直斜靠在椅子上的脊背，平靜地道。
“那就行——”斯內普並沒有詢問關於小巴蒂的細節，他只是不耐煩地說着，往旁邊的單人沙發上坐了下來，“你可以回去睡覺了。”
“那恐怕不成，”瑪卡聳了聳肩道，“裡頭還有魔藥熬着呢，在它穩定之前，我怕是走不了了……”
“我這兒都快成你的私人煉藥室了……”斯內普雖然嘴上說着，可明顯沒有趕瑪卡走的意思。
自從瑪卡在伏地魔那兒轉了一圈回來之後，他和斯內普的關係明顯拉近了不少。現在瑪卡要是想製備些什麼魔藥、或是做些什麼研究，也常會來斯內普這兒打攪一番。
可瑪卡心裡隱約明白，斯內普之所以對他產生了認可的態度，最大的原因恐怕還不是這一層關係。
至於究竟是爲什麼……說實話，他到現在都還沒搞清呢！
“麥克萊恩……”
“什麼？”
斯內普很突兀地喊了瑪卡一聲，可正題還沒出口，他卻又微微搖了搖頭。
“……不，沒什麼。”
瑪卡雖然有點兒莫名其妙，但也沒繼續追問——斯內普要是不想說，他問也是白問的。倒不如省點力氣，等到對方覺得該說了，那自然就會說出來。
至少，斯內普和自己沒有任何利益衝突，他不用擔心對方會對他產生什麼別的小心思。
之後，瑪卡又和斯內普隨意聊了些魔藥學方面的問題，一直到天濛濛發亮的時候，他才蓋上了坩堝的蓋子，從斯內普的辦公室裡出去了。
對瑪卡來說，熬夜幾乎已經是一種家常便飯的事了。他通常會在第二天上午補個覺，然後再接着做別的事情。
但是今天，他卻並沒有這麼做。
隨着第二個項目開始的日期一天天地逼近，他不得不抓緊一切時間來處理各種各樣的事情。
計劃已經慢慢展開了，各方面的進展都很穩定。在這麼關鍵的時刻，他可不想因爲某些地方沒注意而掉鏈子。
“等事情都解決了，一定要好好休息一段時間……”
他一邊說着，一邊掏出一瓶魔藥，仰頭就灌了下去。
“喔嗚！”他甩了甩腦袋，原本困頓的面孔又再次煥發出了光澤，連眼神也重新恢復了明亮。
“這次的配方效果確實不錯，可以試着往市場上推一推……”瑪卡捏着空瓶琢磨了一下，隨即點頭道，“既然配方里有雙角獸的膽囊，那就叫它‘虹牛藥劑’了……反正雙角獸①長得和公牛也差不了多少……”
注①：雙角獸，一種肥胖的超乎想象的怪獸，喜歡吃肥豹和母牛，據說它還專門選擇那種對妻子忠貞不二的男子作爲食物。
另，雙角獸的角研成的粉末是複方湯劑的重要成分之一。