“……是的，當最初的消息傳到研究所來時，我們其實都沒有怎麼在意。雖然那個案子一開始就出現了不止一個死者，而且麻瓜和巫師都有，可那和我們顯然扯不上什麼關係。最多……嗯，案件中列出的嫌疑人不少都是伊法魔尼畢業的……可既然身在美國，又誰不是呢？總而言之，反正這就是魔法國會的事情，我們只需要在工作之餘跟着一起看看報紙就行了，就等於是閒暇之際又多了一個可有可無的閒聊話題。”
“不過很快，上頭好像就發現了一些不對勁的地方——似乎有學生被捲進了那個案子裡面！”
空蕩蕩的餐廳內，約翰的話音正幽幽地迴盪着。大概就是因爲今晚大家都很有空，所以他講得並沒有多快，一詞一句都像是在閒話家常，將一件往事在赫敏等人面前娓娓道來。
“也許各位也是知道一些的，我們研究所本來就一直算是伊法魔尼一個附屬部門，學校裡發生的事情，我們基本上也都是能知道的。恰巧，當年學校有兩名學生在開學的時候沒有回校，根據調查，兩人都去了紐約——而在傲羅蒐集到的部分情報當中，就出現了疑似這兩名學生的身影！”
說到這裡，約翰似是頗有些無奈地搖了搖頭，隨後補了一句：
“更巧的是……怎麼說呢？這兩個小傢伙我都算是認識的，一個是我當年親自接引進伊法魔尼的新生，而另一個……乾脆就是我的弟弟！”
“聽起來挺糟糕的。”
不遠處的羅恩撓了撓頭，下意識地接了一句，卻是先換回了另一邊金妮的深深一瞥。就好像在說，“比起不省心來，你也未必比他差多少”一般。
跟着，對面的約翰才朝着羅恩點了下頭道：
“是很糟糕，因爲在最初的幾天過後，隨着魔法國會那些傲羅的更進一步調查發現，案情要比所有人想象中的還更加複雜……以及可怕！雖然除了一開始成爲立案條件的死亡事件沒有再次發生，可是國會那邊在偶然地綜合了幾樁其他案子以後卻意識到，這個案件或許還與麻瓜問題調解辦公室那邊的一個有關麻瓜兒童異常失蹤的系列案件產生了關聯。再加上那個案子一開始被發現的那幾名死於殺戮咒的死者，經查應該是一個有一名孩子的麻瓜家庭，而那個孩子卻也同樣消失無蹤了……事情就變得越發嚴重了起來。”
約翰拿起高腳杯喝了一口剛纔剩下的酒液，接着道：
“然後我們所長帶上管理層開了個會，就決定介入調查了——我弟弟畢竟貌似也被捲入了其中！當然，更重要的是，我們研究所……或者更準確地說，是我們斯圖爾特家族要比美國魔法國會的麻瓜問題調節辦公室更熟悉、也更關心麻瓜社會的事情！我們家族一直都有在爲修復麻瓜與巫師之間的隔閡做努力。”
這最後一句在這裡其實已經算是題外話了，約翰說着便搖了搖頭，而後將話題重新拉回到了當年那個案件當中。
“家族裡要出人，我自告奮勇地佔了一個名額——所長他們、也就是家族裡的長輩讓我的一個叔叔領隊，算上我一共五個人，一起啓程去了紐約。”
話到此處，約翰突然嘆了口氣，看了看赫敏等人才道：
“那時候誰都沒想到，後面的事態再次超乎了我們每一個人的想象！先後家裡兩次加派精銳，加上我們那第一隊，總人數超過了二十，個個都是好手！可最後能回去的，包括我自己在內就只剩下了五人，其中一個還是最後僥倖被救出來的布魯克斯……哦，也就是我那弟弟。”
……
十年前美國魔法界所發生的那個案子，確實是個大案子，因爲當時是紮紮實實地死了很多人，巫師和麻瓜都有。在某種程度上來說，甚至都不亞於英國的伏地魔所引發的事件了，因爲在事後兩者都同樣令世人諱莫如深。
當然，對身爲那個案子的親歷者的提婭來說，那感受卻又截然不同了。
“……在一開始，艾麗莎還只是把我帶在身邊，她教會了我作爲一名紐約街頭的流浪者，應該如何在城市裡好好地活下來，並且不至於天天都要餓肚子——她帶我去了幾個地方，告訴我在哪裡什麼時候會有東西領，告訴我在哪裡睡覺更暖和更安全，告訴我那些人可以合得來、那些人又最好不要靠近……後來我們又稍稍分開了幾天——她有事離開了，我一個人在街上生活了幾天，有了艾麗莎交給我的那些經驗，過得其實也還行。”
“而一直到幾天過後，艾麗莎回來了，她對我說她找到了一個很好的地方，那裡像是一個大家庭，有很多和她、和我一樣的流浪漢，能夠像一家人一樣和睦快樂溫馨地住在一起！她告訴我，她找到了天堂。”
在避難小區的這間舊屋子裡，提婭的敘述還在繼續。或許十年前的那段日子其實對她而言也真的很美好……或者說是“被營造得”很美好吧！直至今日談起來，她的臉上仍舊能夠看到一絲帶着遺憾的渴望。
是的，要是沒有後來那些事情的話。
“我去了，當時我很信得過艾麗莎，我相信她是不會騙我的。那個時候的艾麗莎，比我見過的所有人都更和藹可親——說起來，或許有點像韋斯萊夫人。”
說到這兒，她衝着對面的西弗勒斯笑了笑，在看到對方淡淡地撇了撇嘴之後，才繼續說了下去。
“當然了，事實證明，一切都是假的。”提婭臉上的笑容很快就沒了，她抿了抿嘴，有些苦澀、但更有些恐懼地道，“一開始到那裡，我確實看到了很多很熱情很友好的人，還有許多好吃的好玩的，大家都願意和我一起分享快樂……他們當中也有和我差不多大的孩子，甚至也是孤兒，當我說出我的過去時，他們能理解我的痛苦和害怕——那是伊法魔尼的那些同學所做不到的。”
“只是，很快事情就變了……”