瑪卡的那次行動，使得這場國際鍊金術大賽還沒開始就已經出現了減員。被確定爲持有擾亂賽事計劃的印度代表團，由國際巫師聯合會現任會長——巴巴吉德·阿金巴德先生主裁，即刻剝奪了參賽權。
雖然從具體的問訊調查來看，這個代表團似乎是有被魔法控制了的跡象。但此事事關世界級賽事的穩定，沒人會去拿尼可·勒梅的鍊金遺產當賭注，所以從頭到尾都沒有任何一方勢力有幫他們說過好話。
不過，雖然在賽前出了這種破事，貌似是會對比賽產生些許不良影響。可要是從另一個角度來看的話，瑪卡的行爲反而一舉展現出了霍格沃茲對維護大賽正常舉行的能力。
事實上，跨國拘拿以印度代表團爲首的陰謀團體一事，已然被大張旗鼓地刊登在了各國的巫師報刊之上，與國際鍊金術大賽開幕的最新消息明明白白地並列在了國際新聞頭條。
是的，國際鍊金術大賽，終於開幕了！
“……相信大家都知道，霍格沃茲是我的母校！說實在的，今時今日，我爲我的母校感到由衷地歡喜！歡迎大家來到這裡，與我、與霍格沃茲、與整個世界——見證鍊金術在現今的時代再放光芒的一天！”
在霍格沃茲城堡前的草坪上，早已建起了一座奇特的建築。它的形狀很像是一隻巨大的臉盆，只是邊緣要更加高聳。非要舉個例子的話，這就是一座加高了觀衆席的麻瓜體育場。
而這一刻，這個體育場的中央所搭建的圓臺上，一個眼熟的男人正孑然傲立，藉着擴聲咒將自己的演講傳達給每一個坐在觀衆席上的來賓。
那是吉德羅·洛哈特，近年來英國魔法界最受歡迎的……嗯，該怎麼說纔好呢？最受歡迎的公衆人物？
總之，瑪卡把他給弄到了本次大賽中來，擔任起了主持人的角色。
現在時間正臨近傍晚，是鍊金大賽開幕儀式的舉行時間，而等到晚餐以後，賽事便要正式開始了。眼下霍格沃茲的學生們還在上課，爲了不打擾到他們，瑪卡還特意張開了遮蔽聲音的魔法屏障。
而此時，在比賽場東面的觀衆席下方，賽事統籌辦公室內……
“麥克萊恩先生，剛纔十二個觀衆入場登記口都將最新的座位統計送過來了。我看了一下，由於還有一部分預訂了門票的觀衆會在晚餐時間以後抵達，所以……”
“所以觀衆席位可能會不夠，是嗎？”
此次協同管理賽事進程的工作人員，大都是從國際巫師聯合會派遣過來的，瑪卡眼前的這個助理自然也是一樣。
“這次的比賽宣傳力度非常充足，坐席不夠是理所當然的事情……我不是早說過了嗎，不能把它當作又一場魁地奇世界盃來準備。”瑪卡擺了擺手道，“放心吧！讓觀衆們正常入場，觀衆席的事情我早有準備……”
等洛哈特那邊將各國代表團都逐一介紹過、又安排了一系列賽前演出之後，賽場外的各種美食攤位也已經全體就位了。
這一次，除了城堡內部基本沒有太大的變動，其他地方都被利用了起來。今日的霍格沃茲，着實算是學校創立以來最爲熱鬧的一天了，說是空前絕後怕是也不爲過。
隨着洛哈特宣佈開幕式結束，場內的觀衆們便紛紛涌出了場地，到外面來品嚐那些取自世界各地的新鮮食物。若是有人願意留在場內繼續欣賞賽前的助興節目，也只需搖一搖座位一旁的魔法鈴鐺，就會有家養小精靈立刻爲他們提供最優質的跑腿服務。
“喔——那是什麼？”
突然間，一對坐在最高處席位上的法國巫師夫婦詫異地仰起了頭——他們是最先察覺到有一片陰影在頭頂上飄過的。
當然，說是最先察覺，其實也就比其他人早了一兩秒罷了。畢竟忽然在上空飄過那麼大的東西，是個傻子都能很快發現。
“是什麼飛起來了？難道是新節目？”“哦，說不定是比較大的馬車之類的……是有代表團遲到了嗎？”“除了印度代表團，我可沒聽說還有缺席的，剛纔那個主持人不是說過了嘛……”
在觀衆們陸陸續續的討論中，那片巨大的陰影越過賽場上空，穩穩地飄向了對面。不多久，當那東西離得遠了，這邊的觀衆才發現——那看上去似乎像是一座浮空的觀衆席。
此時此刻，就在比賽場地之外的一片準備場地上，瑪卡正站在空地中央。而在他周圍，一大羣小精靈都統一舉着手，遙遙地指向了賽場上空。
“……對，再往前一些，對準那裡的支架。小心點，要是掉下去砸到了人，你們就自己回島上去準備領罰吧！下來點……再下……”
臨時增加這麼多的坐席，對於巫師來說也不是什麼輕而易舉的事情，但也並非完全不可能。
在瑪卡的指揮下，小精靈們合作相當默契——至少他認爲，在幹這種集體配合的活計時，小精靈可要比人類輕鬆多了。
“好，就這樣維持住！”他一邊說着，一邊伸出法杖直指前方，“等我加固好就可以開始搬運下一個了——”
……
而幾乎就在同一時間，霍格沃茲也終於到了放學的時刻。早已期待了許久的小巫師們紛紛衝出了教室，嬉笑着邁向了城堡外面的繽紛世界。
他們雖然沒有出場參賽的權利，但是作爲觀衆享受這場大賽還是可以的。今日早餐時間，經由麥格教授親自宣佈，大家可以在放學後自由地去外面的美食攤位上好好地逛上幾圈，順便填飽自己的肚子。
“赫敏，你說瑪卡今天會不會出場？只是區區鍊金術而已，我敢打賭，他一定也會——”
在門廳裡，羅恩興致高昂地詢問着。瞧他那滿臉的自豪勁兒，彷彿他說的不是瑪卡，而是他自己似的。
可是對待知識一向嚴謹的赫敏，卻猶豫着搖了搖頭。
“我也不知道，”她遲疑道，“至少以前的瑪卡應該是沒研究過的，反正我沒在他那裡看到過有鍊金術的資料……不過那也是以前的事情了，現在的話……”
“嗨！聽說這場比賽從頭到尾都是他去爭取過來的，”羅恩興奮地道，“要我看，他準是研究過了的。嗯，說起來還真是期待呀……”
而在羅恩身旁，最近和他們這票人走得很近的亞歷山大卻一臉糾結。
“格蘭傑小姐，鍊金術到底是什麼呢？我前幾天在圖書館翻了翻書，可還是基本沒弄明白……”他鬱悶地道，“什麼四元素三要素……什麼分解和轉化……還有那張亂七八糟的鍊金符號表……”
“都說了，叫我赫敏就行了……”赫敏笑了笑道，“嗯，因爲霍格沃茲沒有鍊金術課，所以我也只是自己在書裡讀到的……書上說，鍊金術其實主要分爲物質和精神兩個大方向，如果你想要明白……”
“赫敏、亞歷山大，現在就先別說這些了，反正等比賽開始就能有個實際印象了……”哈利在一旁苦着臉催促道，“快些走吧！我肚子都快餓扁了……”
很顯然，大家夥兒都很期待這場如同慶典一般的盛大賽事，每一個人都在以自己的方式表達着心中的歡呼雀躍。
然而，當學生們大都激動地往城堡外走的時候，卻總有那麼一兩個不合羣的傢伙，偏偏就留在了城堡裡不願挪窩。
赫奇帕奇學院的恩斯·塔翁，毫無疑問就是其中之一。
“……隔音魔法被取消了嗎？”在公共休息室裡，剛回寢室放掉書包的恩斯不滿地嘀咕着道，“真是吵死了……煩人！”
他在原地頓了一頓，又摸了摸口袋裡的那張紙，以及插在外袍內側的魔杖。
“都出去吧！都出去吧！湊熱鬧纔是蠢人最應該乾的蠢事……”恩斯暗暗想道，“最好城堡裡一個人都別留下，這樣就沒人會來打擾我辦事了！”
如此想罷，他又再度確認了一下自己身上攜帶的東西，這才邁着大步往公共休息室門口走去。
來到外面的地下走廊，是意料之中的空無一人。而外面不斷傳來的鬨鬧人聲，更是將他的腳步聲都徹底掩蓋了——這是一個絕佳的探索時機。
恩斯一路行至主堡二樓，左手邊的走廊中段便是赫爾加·赫奇帕奇那封信中提到的第三女生盥洗室了。盥洗室門上如往常一樣掛着“修理中”的牌子，而下緣的門縫裡也依舊在往外滲出點點水漬。
“就是這裡……”他在門前堪堪駐足，然後小心翼翼地抽出了自己的魔杖，“信中有提到什麼守衛者……聽學長說，這間盥洗室裡有一個女性幽靈，難道那個幽靈擁有什麼奇特的能力不成？”
爲了確保儘可能地準備充足，他在譯出那張羊皮紙上的內容之後，又獨自蒐集了很多相關的資料。
其中包括了盥洗室裡哭泣的幽靈，自然，也包括了當年哈利他們勇闖密室的傳說。
“咔嗒。”
恩斯伸出手，輕輕擰動了面前的銅製門把……