建安九年七月，伴隨着清河郡戰事拉開序幕，駐紮在黎陽的曹軍在曹洪的指揮下，隨即發動攻勢。
平靜了半年之久的冀州，頓時戰雲密佈。
依照着曹操最初的計劃，清河之戰當不費吹灰之力。
戰事之初，也正如他所想的那樣，曹軍勢如破竹。史渙在瀆水被擊潰之後，旋即戰死於貝丘。按道理說，拿下甘陵應該問題不大，可誰料想到，一個微不足道的小人物突然冒出來，死守甘陵。
張登在甘陵死守三日，最終未能抵擋住曹軍攻勢，被迫突圍而逃。
可正是這三天時間，也給了張超充足時間，向渤海太守郭援求救。郭援在得到消息之後，立刻點起八千兵馬，火速增援清河。從南皮到清河，距離並不是很遠。郭援並沒有立刻趕赴甘陵，而是在東武城駐紮，擺出了決戰姿態。與此同時，河間荀匡、中山呂岱、鉅鹿麋竺也紛紛派遣援兵。短短三天時間，東武城、界橋兩地集結兵馬達兩萬餘人，嚴陣以待。
曹操雖攻佔了甘陵，卻沒有達到預期的效果。
哪怕是在曹軍佔領了甘陵之初，清河的確是出現了一陣短暫的慌亂。可隨着清河崔氏出面安撫，那慌亂迅速被平定下來。清河崔氏，清河郡第一豪門。而清河崔氏族人崔琰，而今爲幷州刺史，也使得清河崔氏迅速做出了決斷。曹操哪怕是佔領了甘陵，卻沒有達到預期效果。
與此同時，黎陽曹軍攻勢甚猛。卻遲遲無法突破清水河防線。
荀諶親自督戰內黃。命大將張遼坐鎮茀陽聚。
蕭凌、徐盛兩支兵馬分別駐守茀陽聚兩側。對張遼形成了有效的保護。
曹洪在董昭的幫助下，雖連番使計，可張遼卻始終不見動靜。他率部屯駐清水河，死死擋住了曹軍北上的腳步。哪怕是史渙被殺，甘陵失守的消息傳來，也未能使張遼動搖半分……
曹操，有些緊張了！
“闖兒至今沒有動靜，必有詭計。”
按照他的想法。他攻佔了甘陵，劉闖肯定會率部來敵。
哪知道，劉闖遲遲不見出現。倒是諸葛亮率援兵南下，迅速向河間而來。同時，從幽州傳來消息。大將軍徵調西河太守張燕率三萬黑山軍自幷州南下，很明顯是要增援冀州……可是，劉闖呢？劉闖遲遲不見動靜，也讓曹操感到有些心驚。這傢伙就這麼有信心不成？
曹操在擔心，更不敢繼續冒然進擊東武城。
說實話，而今已經沒有了奇兵的效用……漢軍守住了東武城和界橋。再想北上，必要苦戰。
可問題是。爲何劉闖遲遲不現身？
就在曹操疑神疑鬼之計，遠在河東的杜畿和上黨太守高順兵分兩路，河東太守杜畿以大將毌丘興爲先鋒，越過王屋山，攻佔箕關；上黨太守高順則穿過太行山，兵臨葵城。兩路人馬出現的非常突然，以至於河內此前沒有得到任何消息。等到河內太守覺察到情況不妙的時候，毌丘興已率八千大軍攻佔野王，距離懷縣咫尺之遙。而高順則命曹性爲先鋒軍，搶佔射犬聚，阻擋住山陽援兵。高順自己則親率六千大軍直逼雍城，和杜畿遙相呼應，夾擊懷縣。
漢軍的動作太快，也太突然……
以至於曹軍措手不及，連戰連敗。
與此同時，河內也開始流傳一首民謠：飛熊現，中原亂，千軍萬馬渡大河，赤帝入洛陽……
漢高祖劉邦，曾號赤帝之子，斬蛇起事。
如今河內郡突然出現這樣的民謠，更使得所有人不禁心中惶惶。
消息傳至許都，荀彧更臉色大變。
他大叫一聲不好，連忙召集衆人，“今闖賊攻入河內，只怕是想要強渡大河，攻打虎牢關。”
劉闖和曹操最大的區別在於，曹操渡過大河之後，距離燕京尚有千里之遙。
可如果劉闖渡過黃河，兵臨虎牢關的話，便直接可以威脅到許都。一個是有着很長的戰略縱深，另一個卻只能直面對手。所以，當漢軍攻入河內之後，荀彧便意識到，劉闖根本不打算和曹操在冀州決戰。事實上，如果劉闖渡過大河，兵臨虎牢關的話，曹操怕會更加着急。
好一個釜底抽薪！
荀彧不由得在心中暗自稱讚。
自己本打算打過黃河，與劉闖在河北決戰，卻不想劉闖根本不在乎那清河得失，居然要在河南決戰。
可這一下，卻實實在在擊中了曹操的軟肋。
“荀尚書，未免太過緊張。
如今我們在河內尚駐有數萬大軍，那闖賊怎可能輕易奪取？
我願領兵前往河內，抵禦那闖賊兵馬。只要將闖賊擋在河內，用不得多久，他必然會收兵撤退。”
說話之人，正是夏侯惇。
關中之戰結束後，曹操便把夏侯惇調回許都。
此次攻打河北，他也沒有待夏侯惇前往，而是命他留守許都，協助荀彧。
荀彧眉頭一蹙，“元讓，且不可掉以輕心。”
“哈，文若休漲他人志氣，滅自家威風。
我知道那闖賊厲害，也不是想要口出狂言……擊敗闖賊，我或許沒有這個本事。但是把他阻攔在河內，卻有十成把握。”
荀彧沉吟許久，也覺得讓夏侯惇前往河內支援，是一個極好的方法。
現在就看誰能撐到最後。
只要曹操能夠佔領清河郡，或者曹洪可以攻克內黃城，劉闖必然不會繼續攻打河內，收兵回援。
“既然如此，就請元讓辛苦一遭。”
荀彧旋即下令，命夏侯惇率部前往河內。
同時，他又派人前往清河送信。把河內的情況告知曹操。
“友學！”
“喏！”
“元讓此去河內。但我還是不太放心。
那闖賊驍勇而奸詐。元讓恐怕不是他的對手。一旦河內失守，闖賊必將兵臨虎牢……我要你立刻率部前往虎牢，一旦河內有失，便即刻出兵援救。嗯，就讓文烈爲副將，助你一臂之力。”
曹朋而今，已返回許都。
他開春的時候，得了一場重病。從青州返回許都休息。
這次曹操渡河而戰，曹朋也沒有隨行前往。
他聽了荀彧的吩咐之後，立刻領命而去。
沒想到，這個劉闖竟然好大魄力……不顧河北，卻要突擊河內。
可不得不說，他這一招釜底抽薪的確是巧妙。一旦劉闖渡過河北，那麼曹操此前的諸般籌謀，都將付之東流。
想到這裡，他也是感到無比擔憂。
但同時，他又有一種莫名的興奮……
回到家中。曹朋便讓家人收拾行囊，準備明日就搬去軍營。而後率部出征。
哪知道他剛吃過飯，就見曹彰、郭奕和典滿興沖沖跑來，“兄長，聽聞你要前往虎牢關嗎？”
去年冀州之戰結束，曹彰三人也被曹操抓回了許都。
對於三人在冀州之戰最後關頭所做的種種努力，曹操也是非常欣賞。
可是對曹彰三人不告而別，曹操又是萬分惱怒……三人回到許都之後，便被禁足在家中，不准他們走出家門一步。直到曹操出征，曹彰三人才算是重獲自由。聽聞曹朋要前往虎牢關，三人頓時來了興致。於是，曹彰便稟報了卞夫人，而後來到曹朋的住所，懇請隨行。
曹朋聞聽，眉頭緊蹙。
曹彰的武藝和身手，他非常清楚。
這小子今年十六歲，但是這一身武藝已到了養氣巔峰，眼見着就要突破煉神境界。
說實話，在許都城裡，還真沒有多少人是曹彰的對手……更不要說那典滿，也是個養氣巔峰，且神力驚人。若他二人相隨，便等於多了兩個養氣巔峰的武將，此外還有一個小鬼才郭奕。
這小子年紀雖不大，可是卻智謀過人。
在去年堅守黎陽的時候，郭奕已經初露鋒芒，即便是曹操對他，也是非常讚賞。
可是……
虎牢一戰，恐怕沒有想象的那麼輕鬆。
劉闖若打不過河內也就罷了，若是攻破了河內，渡過大河，那麼虎牢關必然會有一場惡戰。
河北戰事，如火如荼。
可劉闖至今沒有現身，說不定會親率大軍，兵臨虎牢關。
萬一曹彰三人出事，可他的罪過可就大了……曹操幾個兒子，長子曹昂戰死宛城，次子曹丕如今被流放海陵。如果曹彰再有個三長兩短，曹操豈不傷痛欲絕？這個責任，誰來承擔？
“子文，你真要隨我出征？”
曹朋不敢馬上拒絕，於是開口說道。
去年這三個小子翹家的行徑，曹朋也有耳聞。
如果，如果他拒絕了三人，他們三個再悄悄離開，豈不是麻煩更大？
曹彰和郭奕典滿兩人對視一下，而後用力點頭，“今父親與姐夫在河北交鋒，我豈能旁觀？”
“是啊，上次未能見到飛熊，此次倒要見識一下。”
曹朋深吸一口氣，沉聲道：“你們要出征，我不反對。
不過，到了軍中之後，你三人必須要聽從我調遣。待會兒我去家中拜訪夫人，勸說她同意……可你們必須要保證，不管夫人們是否答應，你們三個都不能擅自行動，否則以後休想我帶你們出去。”
“君子一言。”
“駟馬難追！”
曹彰三人興高采烈的走了，卻讓曹朋頭痛無比。
他是真擔心這三個小子翹家……乾脆把他們帶在身邊，也好有個照應。
曹朋想到這裡，便收拾了一下，準備出門前往曹府，去拜見卞夫人。哪知道，他剛走出府門，卻見一青年匆匆走來。曹朋認得那青年，正是賈詡之子，賈穆。賈穆來到劉闖面前，一把便攫住了他的胳膊，“友學，出事了……快隨我來，家父有請。”
“啊？又出了什麼事？”
曹朋心裡一咯噔，忍不住問道。
賈穆低聲道：“王子泰，死了！”