聞知情況不妙，乘着營外漢軍還沒有正式發起進攻，曹咎趕緊把指揮權暫時移交給了共敖，親自領了一干西楚軍匆匆出動，趕來外營實地查看情況，瞭解西楚軍士卒突然染上急病的原因。
情況比項悍介紹的更嚴重，到得外營救治傷兵的場地時，現場已經橫七豎八的躺滿了許多西楚軍士兵，其中有不少人正在哇哇大吐，也有不少人蹲在地上捂着肚子痛苦呻吟，還有人象喝醉了酒一樣的東倒西歪，站立不穩，還有人半躺着在長一聲短一聲的喊叫，懇求醫工趕緊給自己看病，甚至還有嚴重者直接吐出了鮮血，或者是躺着一動不動，總之病症五花八門，場面猶如瘟疫突然爆發。
更讓曹咎等人心驚肉跳的是，他們迅速查看現場情況的期間，竟然還在有許多西楚軍病號或是跌跌撞撞，或是靠着同伴攙扶，不斷從四面八方趕來，很明顯突然染病的西楚軍士卒還在不斷增多。
“到底是怎麼了？出了什麼事？怎麼會突然一下子病倒了這麼人？是不是染瘟疫了？！”
大急之下，曹咎急得親自衝上了前去，一把揪住了過來迎接自己的醫工長質問，那醫工長滿頭大汗，哭喪着臉答道：“大帥恕罪，是不是瘟疫現在還能確認，小的們還得花時間多看些病人才能知道。”
“廢物！”曹咎沒好氣的一把把那個醫工長推了一個四腳朝天，又無比焦急的環視了一圈現場情況，攥着拳緊張說道：“怎麼偏偏在這個時候出問題？我們怎麼就這麼倒黴，偏偏在漢賊馬上就要攻營的時候，突然病倒了這麼多士卒？”
蒯徹比較耐心，親自上前攙起了那醫工長，和氣問道：“醫工，竟然你們還不能肯定是瘟疫，那以你們之見，這應該是什麼情況？爲什麼我們一下子會病倒這麼多士卒？”
“大人，小的們有些懷疑是中毒。”那醫工長戰戰兢兢的答道：“我們突然病倒這些士卒，好象是吃了什麼有毒的東西，所以才一下子病倒了這麼多人。”
“中毒？！”
蒯徹和李左車都是臉色一變，曹咎也趕緊又是一把揪住了那醫工長，緊張問道：“你們確認是中毒？中的什麼毒？我們的士卒是吃了什麼東西中的毒？”
“大帥饒命，小的等還只是懷疑，還不敢肯定。”醫工長表情益發哭喪，答道：“因爲小的們仔細問了，我們突然病倒的士卒，都是和其他人在一口大釜裡吃飯，其他人沒事，偏偏就他們突然病倒了，所以小的們還不敢肯定。還有，我們的士卒什麼病狀都有，小的們也沒辦法斷定他們中的什麼毒。”
“廢物！沒用的東西！”
曹咎氣得又把那倒黴醫工長摔在地上，蒯徹也是眉頭緊皺，一時之間搞不明白爲什麼會突然出現這樣的情況，恰在此時，不遠處一個把黃疸都吐了出來的西楚軍病號掙扎求救，呻吟着哀求道：“水，水，求求你們了，快給我一點水喝。”
呻吟無用，在場的醫工個個忙得腳不沾地，當然抽不出時間去給他喂水，好在喜歡自詡愛兵如子的曹咎也確實對士卒不錯，立即向自己的親兵努了努嘴，親兵會意，馬上去替那名西楚軍病號找水來喂。見此情景，一直都在皺眉盤算的李左車突然心中一動，忙向蒯徹問道：“蒯大夫，你可曾讀過史書上遷延之戰那一段？”
“遷延之戰？”蒯徹楞了楞，很是花了些力氣，才從浩如煙海的春秋戰國的戰史中回憶起遷延之戰那一段，也馬上就變了臉色，脫口說道：“廣武君，你懷疑有人在水裡下了毒？”
“這個可能最大。”李左車沉聲答道：“我們營地裡大部分的用水，都是護營溝渠裡從大河引來的河水，漢賊在上游下毒十分容易，而且我們的士卒纔剛開始大量中毒，漢賊就突然出兵攻城，這一點實在是太巧了，也太可疑了。”
“項康逆賊！你太狠了！”蒯徹捶胸頓足，憤怒大吼道：“這麼惡毒的手段，也虧你用得出來啊！”
“你們到底在說什麼？什麼遷延之戰？什麼在上游下毒？給我說清楚一些！”
曹咎沒好氣的怒吼，李左車和蒯徹無奈，也只好趕緊把歷史上秦軍給諸侯聯軍下毒的戰例對曹咎大概說了，曹咎一聽幾乎把胸膛氣炸，再次怒吼道：“既然你們知道有這樣的事，那你們以前爲什麼不說？爲什麼不提醒我一下？！”
蒯徹和李左車無言以對，也不得不承認自己在這件事的確有點責任，怎麼就沒能想到漢軍有可能會在西楚軍的取水溝渠裡下毒這一點？好在曹咎也沒從衝着他們繼續發火，只是趕緊大吼道：“快，傳令全軍，告訴所有人，外面壕溝裡的水已經被漢賊下了毒，趕緊把從護營壕溝裡打來的水全部倒了，從現在開始，誰也不許喝一口從外面打來的水！”
曹咎的一些親兵趕緊飛奔四散前去傳令，中軍營地那邊則又快步衝來了一個傳令兵，來到曹咎的面前行禮說道：“大帥，共將軍請你馬上回去，漢賊那邊有異常舉動！”
事關軍機，曹咎不敢怠慢，只能是匆匆吩咐了西楚軍醫工全力救治中毒士兵，然後趕緊領了西楚軍文武返回中軍營地，而當來到位居營中高地的中軍大帳門前時，共敖馬上就迎了上來，來不及行禮就立即指着營外說道：“大帥快看，漢賊那邊出動了一些古怪的木車，末將我們從來都沒有見過。”
曹咎慌忙回頭，卻見漢軍陣中確實出動了十五輛體積十分巨大的木車，推進到了西楚軍大營的附近，在西楚軍的弓箭射程之外頗遠的地方停下，一字排開，車後還跟着更多的載重車輛，許多漢軍士卒正在忙碌着從車上搬運東西下車。曹咎再細看那十五輛巨大木車時，卻見它們都有一根又粗又長的投臂，與這個時代常見的人力拖拽式投石機頗爲相似，可是卻沒有看到拉拽投臂的繩索。
“那是什麼東西？”旁邊的蒯徹也詫異說道：“投石機？象是象，可是怎麼沒有拽索？還有，這麼大的投石機，漢賊準備用多少人力才能拉動？”
這次就連見多識廣的李左車也一起搖頭了，曹咎卻並不是很放在心上，說道：“管他是什麼，一會漢賊用的時候我們就知道了，現在關鍵還是穩定軍心，千萬別因爲漢賊在水裡下毒的事，影響到了我們的軍心士氣。”
事實證明曹咎的擔心十分正確，漢軍可能在溝渠裡下毒的消息傳開後，西楚軍隊伍裡果然是一片大譁，除了趕緊把從溝渠裡打來的水全部倒掉外，曾經喝過這種水的西楚軍氏族就沒有一個不擔心自己也中了毒，再加上毒蕈的毒性逐漸發作，西楚軍隊伍裡不斷出現中毒士兵，西楚軍將士的軍心士氣更是受到了巨大影響，無不擔心在這樣的情況下，自軍是否還能擋得住漢軍的猛烈進攻？
申時將過時，漢軍那些古怪投石機似乎是做好了戰前準備，尾隨而來的運載車輛迅速撤出陣地，以免影響到漢軍進兵作戰，同時還有四支漢軍千人隊小跑上前，象是準備幫助那些古怪投石機投石，可是讓曹咎、蒯徹和共敖等人都摸不着頭腦的是，四千漢軍將士上前之後，竟然佈置到了漢軍古怪投石機的兩翼，擺出了準備隨時保護那些古怪投石機的模樣，卻並沒有一兵一卒靠近那些古怪投石機，每一輛古怪投石機的旁邊，僅僅只有十幾名漢軍士卒在操作。
“這麼點人，拉得動這麼大的投石機嗎？”
西楚軍衆將紛紛生出懷疑的時候，漢軍那邊已經做好了準備，隨着一面旗幟揮動，也不知道漢軍士卒做了什麼手腳，那些古怪投石機的投臂突然在瞬間全部直立，十五發巨大的石彈又突然凌空飛起，呼嘯着在天空中劃出一道道巨大的拋物線，砸向北面的西楚軍營地，還直接越過了西楚軍的大營壘牆，砸進了西楚軍的大營內部。
巨石落地！發出聲聲彷彿雷震的聲音！曹咎瞪圓了眼睛，蒯徹和李左車一起張大了嘴巴，旁邊的西楚軍文武也無一不是類似的難以置信表情。
因爲這些巨石的威力實在是太恐怖了，幾塊巨石直接砸中了幾頂西楚軍的軍帳，那些軍帳連稍微抵擋反彈一點的力量都沒有，直接就被砸癱在地上，巨石的餘勢不消，又深陷入地，把倒塌的軍帳深深壓入坑中。
又有好幾塊巨石直接砸進了在帳外列隊侯命的西楚軍人羣中，好幾個西楚軍士兵連慘叫都來不及發出，直接就被砸得身體稀爛，腦漿迸射，幾個士卒即便只是被石頭帶到，也馬上就筋斷骨折，摔在地上殺豬一樣嚎叫，還有兩塊巨石落地後彈起，又把幾個躲避不及西楚軍士卒直接砸死，現場的西楚軍士卒一片大亂，慘叫着四處奔逃。
有幾塊巨石砸在營中的空地上，發出恐怖巨響的同時，在地上留下兩三尺深的大坑，然後又繼續彈起翻滾，在地面留下一道深深的劃痕。還有兩塊巨石砸中營中車輛，直接把西楚軍的車輛砸成了木屑狀態，也把旁邊的西楚軍士兵嚇得個個慘叫，人人面色蒼白。
最讓西楚軍上下魂飛魄散的，還是一塊直接砸中了西楚軍哨塔的巨石，被巨石砸中腰部後，堅固的哨塔直接攔腰折斷，帶着塔上的西楚軍哨兵轟然落地，倒落在西楚軍營中再次發出巨響，濺起大片的塵煙，也把幾個躲避不及的西楚軍士兵砸得血肉模糊。
見此情景，漢軍那邊當然是歡聲如雷，士氣大振，西楚軍上下卻無一不是心驚膽裂，驚叫不斷，“那是什麼東西？漢賊的投石機，怎麼能投出這麼大的石頭，還能打得這麼遠？”
曹咎早就衝到了營中高地的邊緣，緊張四處張望營內遭到破壞的情況，看到漢軍投石機在大營裡留下那些讓人觸目驚心的大坑後，曹咎的臉色更是鐵青發黑，咬着牙齒說道：“不愧是漢賊，果然他媼的花樣的！”
“大司馬不必擔心。”蒯徹強笑着安慰道：“漢賊的古怪投石機雖然威力巨大，但數量太少，我們的營地又這麼大，漢賊就是一直投石不斷，也最多隻能是傷到我們的皮毛。”
曹咎很是勉強的點了點頭，暗道：“希望如此。”
還好，情況正如蒯徹所料，再接下來，漢軍的配重式投石機雖然又接連向西楚軍大營內部投擲了兩輪石彈，三十塊巨石砸入西楚軍營地後，也的確是威勢驚人，砸倒了許多西楚軍營帳，砸死砸傷了許多躲避不及的西楚軍士卒，給西楚軍營地內部造成了很大的破壞，可是對於佔地面積巨大的西楚軍營地來說，卻最都只能算是皮毛之傷，起不了決定性的作用，一直提心吊膽的曹咎和共敖等人才悄悄鬆了口氣，知道漢軍的這種古怪武器雖然可怕，卻也不是不能應對。
蒯徹也因此神情輕鬆了許多，惟有從小就接受軍事教育的李左車眉頭緊皺，心中暗道：“如果漢賊只是對着我們的營地裡亂砸一氣，那倒是不難對付。但漢賊如果只是爲了立威，先打擊一下我們的軍心士氣，然後再……，那我們就麻煩了。”
李左車的擔心是對了，三輪石彈投罷，漢軍那邊先是又出動了三千軍隊，列隊來到了漢軍的投石機陣後侯命，然後漢軍的投石機緩緩調整了一番角度，突然又是一輪齊射！而這一次，漢軍的投石機砸出的十五發石彈，竟然全都是衝着西楚軍大營南三門的中央大門而來！
轟隆！轟隆！轟隆！
接二連三的巨響，漢軍投出的巨石象長了眼睛一樣，竟然大部分落到了西楚軍營門的前後附近，砸到大營門前的倒是沒什麼，對西楚軍沒有任何影響，可是那些砸到了壘牆上的巨石，卻直接把西楚軍的堅固營牆給砸塌砸垮，在夯土建成的西楚軍營牆上直接留下一個個巨大的缺口，也把營壘上躲避不及的西楚軍士卒砸得血肉橫飛，絕望慘叫不斷。
不止如此，因爲營門過於重要的緣故，西楚軍當然在大營門後部署了重兵守衛，所以那些砸到了西楚軍大營門後漢軍的石彈，也馬上在西楚軍將士的密集人羣中砸出了巨大的鮮血浪花，西楚軍士卒驚叫四散，頓時亂成一團。
見此情景，原本都已經逐漸放下心來的曹咎也馬上臉色雪白，再一次攥緊了拳頭，蒯徹也驚叫道：“漢賊的發石機如此恐怖？投出的石彈，竟然能直接砸塌我們的壘牆？”
“漢賊的目標，是我們的營地大門，只不過我們這一次運氣好，沒有一塊大石頭砸中我們的營門。”
李左車的話讓曹咎和蒯徹等人更是臉色蒼白如紙，然後李左車又面無表情的說道：“我們不可能每一次都有這麼好的運氣，以漢賊投石機的威力，只要有一發石彈打中我們的營門，我們的營門馬上就能變成碎片。所以大司馬，做好苦戰的準備吧，今天能不能保住我們的營地，就看我們的營門被漢賊投石機砸碎以後，能不能擋住直接衝擊我們營地大門的漢賊軍隊了。”
曹咎聞言全身一震，趕緊安排軍隊，做好在營門告破時攔截漢軍衝擊的準備，旁邊的蒯徹則趕緊問道：“廣武君，你家學淵源，可有辦法擋得住漢賊的這種古怪投石機？”
“有辦法就好了。”蒯徹苦笑答道：“外臣的祖上雖然世代爲將，可是這麼多年來，我們李家世世代代，就從來沒有碰到這樣的投石機，能投得這麼遠，還能投出這麼大塊的石頭，沒有前例可循，你叫外臣倉促之間能想出什麼辦法，破解漢賊的這種古怪投石機？”
李左車苦笑的時候，漢軍投石機已經再一次投出巨石，也果然是再一次全部衝着西楚軍的營地大門而來，結果這一次，西楚軍就再沒有直接那麼好的運氣了，呼嘯落下的第一塊巨石，就正好砸到了西楚軍營地大門頭上的箭樓上，西楚軍箭樓也象紙糊一樣的應聲而碎，樓上箭手非死即傷，慘叫聲音遠遠可聞。
再接着，還沒等曹咎等人做出新的反應，又有兩塊巨石接連砸到西楚軍的營地大門上，原本堅固得連斧頭都很難砍開的營地大門也應聲而折，直接支離破碎，再也沒有辦法阻攔漢軍將士直接衝入西楚軍營內。餘下的漢軍石彈也大都沒有浪費，不是砸塌了營門旁邊的壘牆，就是砸中了門後的西楚軍士卒，再度給西楚軍造成了不小的傷害。
見此情景，西楚軍營中當然又是一片大譁，只要是看到營門情況的西楚軍將士，就沒有一個不是心中明白，自軍馬上就要面臨非死即生的殘酷血戰。盤腿露蛋坐在漢軍旗陣下的項康則是微微一笑，吩咐道：“打旗號，叫我們的前軍衝鋒，直接衝擊西楚賊軍的營地中大門！給楊不傳令，叫他集中火力，給我狠狠的砸西楚賊軍的南營右門，儘快再給我們打開一條進兵道路！”
言罷，項康先是又安排了三千兵力攜帶壕橋車上前，幫着漢軍前軍衝擊西楚軍的南營中大門，順便鋪設更多的過壕道路。然後也安排三千兵力，去西楚軍的大營右門的弓箭射程之外侯命，等漢軍的配重式投石機砸開大門後進兵。最後，項康又叫來了張仲，向他吩咐道：“張仲將軍，帶着我們的重甲兵上前侯命，一會聽令行事，我叫你攻打西楚賊軍的那一道營門，你就給全力衝擊那裡！”
“總之你記住，你麾下的重甲兵，纔是我們真正的開路先鋒，你的進攻方向，就是我們的主攻方向！所以你務必要給我全力死戰，爲我們的主力打開進兵道路！”
PS：順便普及一個關於配重式投石機的歷史知識，筆者讀了英國著名學者李約瑟編著的《中國科學技術史》才知道，實際上配重式投石機很有可能是中國人首先發明，在公元一二三二年的洛陽之戰時，一個叫做強伸的金國將領，就發明了只需數人就能操縱的配重式投石機，用來抵擋蒙古軍隊的進攻。只不過強伸在次年就戰死在了戰場上，他發明的配重式投石機也隨之失傳，沒有能傳播到南宋軍中，這才導致宋軍在後來的襄樊之戰中處於被動挨打的位置。