唐王不見客，可深夜來訪的周士相卻不能不見。
周士相素衣來見，護衛皆留在外面，隻身進入茅草屋搭就的王府。
28歲手握重兵的周士相和49歲的大明親藩唐王朱聿鍔隔着八仙桌，四目對望，彼此卻無言。
唐王一句話也沒說，只看着周士相。周士相想說什麼，但瞬間卻遲疑起來，沒有開口。唐王夫人站在丈夫身邊，視線落在周士相臉上，右手卻緊緊握着丈夫的手，看得出，這個女人似是在擔心面前的青年會害她的夫君，此舉讓周士相很是自嘲。
屋外，輕風拂吹，搖曳着燭光。
五月的天，夜風吹着叫人覺得舒爽。
桌上的茶水早已涼卻。
躊躇之後，周士相終是出聲打破屋內平靜，他看着唐王道：“殿下疑我又是一個孫可望，這纔不肯監國？”
唐王臉上沒有任何神情變化，只搖了搖頭：“孤不想受人所製做個漢獻帝。”
周士相很是誠懇道：“殿下當知士相爲人，自士相起兵以來，無時無刻不是以反清驅韃爲己任，對於大明從未有過二心，否則何以聞朝廷有難，便點兵馬西征勤王救駕呢。今天子棄國，天下軍民無主，爲抗清大局計，士相這纔來請殿下監國，以安天下軍民之心，使我等能有明主相奉。倘若士相真有二心，又豈會如此。”
“此一時彼一時，你我都不知未來之事。”唐王依舊搖頭，並不因周士相一語就改變態度。
周士相眉頭深鎖，道：“殿下當真因疑我而不肯監國？”
“孤說過許多次，”唐王側臉看着自己的夫人，眼中滿是柔意，“孤這輩子吃過太多苦，現在只想和心愛的女人共度餘生。孤沒有大才，也沒有大志，孤從未想過有朝一日會做什麼監國，甚至於孤夢中夢見死去兄長，驚醒過來時卻不是想着爲兄長復仇，而是想自己能好好活下去，不像兩位兄長一樣慘死...”
唐王此言聽着好似無比膽小，只想苟活，可這話中流露的卻是無比悲嗆之意。
周士相嘆道：“殿下想安度此生，可殿下以爲真能如此？”
“孤是大明宗室，又是親藩，滿州人自是不想孤活着。甲申以來，滿州人可是殺害了不少我大明宗室，若不是你周士相，孤很可能早已死去。”唐王倒也實誠，並不否認若沒有周士相，他很可能已經死去。
“殿下既知這理，又何必推辭監國，殿下唯有監國，才能保祖宗江山社稷不亡，才能得復二帝大仇。”
周士相俯身拜了下去，擁立唐王監國是他一直以來的謀劃，絕不能前功盡棄。自立這個念頭他不是沒有想過，也不是沒有可行性，永曆無能懦弱，棄國出逃，無疑是自承朱明已失其鼎，天下羣雄起而逐鹿，不再奉他朱家再是天經地義不過。便是孫可望這會自立爲帝，所能得到的人心也比他當國主時強得太多，況連敗滿州坐擁兩廣的周士相。
但周士相若真仗十數萬太平軍將士自立，於個人是有好處，於反清大業卻無半點利處，唯有在唐王旗幟下統一各方力量共同反清，纔是當下最實際的選擇。要不然，反清清未滅，南方卻又陷入內戰訌亂，便宜的只是滿清，倒黴的也只是漢人。不說雲南晉王那邊，就是金廈的國姓和湖廣的忠貞營就不會再和太平軍合作，很可能雙方以後就是你死我活的關係，太平軍內部也會有紛爭，無疑大大損耗太平軍的實力，使得滿清能夠坐山觀虎鬥，最後再趁着明軍內訌摘取果實。
兩世爲人的周士相深知統一戰線團結各方力量的重要性，若爲一己之利而致抗清大局崩壞，又或是使戰亂再持續數十年，周士相不肯爲，也堅絕不爲之。
唐王必須監國，不肯也得肯！
周士相暗下決心，若唐王真不顧大局，他也只能強行將他綁上監國位了，哪怕爲此落個跋扈操莽之語，也是顧不得了。他一人落個罵名，總比抗清力量就此消散分裂的要好。
唐王不知拜倒在面前的周士相實則已無多少耐心，他仍在道：“孤正是不想祖宗江山社稷在孤手中消亡，纔不稱這監國。”
周士相神情肅然：“殿下還是信不過士相。”
唐王緩緩搖頭道：“信得過也罷，信不過也罷，古往今來，教訓還少了麼？”
“士相之忠堪比晉王。”周士相再次強調。
唐王卻道：“晉王若事成，誰又保他不生二心？”
周士相一怔：“殿下當真這樣想？”
唐王反問他道：“換你是孤，你做如何想？”
“士相非可望，士相更非操莽，士相生平所願唯驅逐韃虜，復我中華！”周士相斬釘截鐵道。
唐王看着他，淡淡道：“驅逐韃虜之後，你便不做操莽了？便捨得那至尊高位了？”
“士相可以對天發誓絕無此念！”唐王的固執和偏執讓周士相既鬱悶又發狂，真不知應該如何做才能表明自己真心。
唐王似是被周士相這話說動，站在那默默沉思什麼，一直沒有說話的唐王夫人卻忽的說了句：“妾聞陳橋驛趙大也是迫不得已呢。”
這話讓周士相身子一震，擡頭看向唐王夫人。夫人卻不看他，只深情的看着自己的夫君。唐王雙目微眯，再次睜開時，神情比先前更有所堅定。
周士相知道唐王夫人一語太壞，結合白日蔣和的混帳之舉，唐王恐怕真不會信他了。當下腰板猛的一直，大聲說道：“殿下若不監國，可曾想過大明江山現在便會消亡。”
唐王微愕，旋即竟是微微一笑，道：“如此說來，孤還真要賭你一賭了？”
周士相道：“殿下不是賭士相，而是必須相信士相，否則，大明現在便會亡。”
周士相話中流露決絕之意，且不是虛言恐嚇，雲南那邊只滇西晉王李定國幾千兵馬苟延殘喘，金廈鄭軍馬上就要南京大敗，湖廣忠貞營和搖黃十三家土寇看着有數萬之兵，實則一幫烏合之衆，行的完全是流寇之道，周士相將湖廣給他們本意是讓他們據湖廣爲根據，可數月以來他們卻是在湖廣境內如從前闖軍般，不重視經營，要沒有太平軍在邊上虎視眈眈，封住貴州的羅可鐸，忠貞營和搖黃土寇只怕分分秒秒就會被清軍重新攆入夔東。所以唐王真不肯監國，周士相也不想再擁其他宗室，發起狂來豎旗自立，這朱明還真是說完就完。
唐王臉色凝重，他無大才也無大志不假，可他不是傻子，他品出了周士相話中的威脅，他有些害怕，也有些動搖。半響，他開了口，卻是讓周士相等待許久的佳音。
唐王說的是：“若要孤監國，你須答應孤三個條件。”
周士相一喜，唐王自願監國可比他來強綁要好，大喜之下忙道：“殿下請講。”
唐王看了眼擔心自己的夫人，微一搖頭，爾後對周士相道：“第一，孤要郭之奇連城壁二人入閣，郭爲首輔，連爲次輔。”
唐王監國後的內閣名單週士相早就擬定，卻是宋襄公做首輔，郭之奇做次輔，眼下唐王卻搬出郭之奇做首輔，連城壁做次輔，他頗是猶豫。雖說他可以完全架空新內閣，但要是能讓宋襄公直接主持唐王內閣，比起他來架空更合適，畢竟沒有多少可讓人罵的。現在唐王卻釜底抽薪，點名要郭之奇做主輔，連城壁做次輔，這分明就是直接把控內閣，便是這內閣再那麼有名無實，未來總會給周士相添麻煩。
見周士相遲遲不開口，唐王臉色沉了下去：“怎麼，你不答應？”
周士相沒辦法，擔心遲疑太久會讓唐王改變態度，只得咬牙道：“士相答應殿下。”
唐王點了點頭，臉色稍緩，又道：“第二，你須派兵迎回淑儀，並娶淑儀爲正妻，以全天子之意。”
“這....”
周士相沒想到唐王第二個條件還是讓他成爲朱家的女婿，自古以來可沒有女婿造丈人家反的，名不正言不順，也不得人心。他苦笑一聲，暗道唐王和永曆還真是朱家的人，對自己還是防着的，可嘆自己最後還是要聚個朱家女做老婆。相較第一個條件，唐王似乎更看重這第二個條件，雖然神情不變，但夫人卻是明顯感覺到他的身子有些微微發顫，好在周士相沒讓他們等太久，便點頭道：“士相答應殿下。”
說完，周士相呼出了口氣，這種政治聯姻是他最痛惡的，但是卻又不能不接受，真是氣悶的很。
唐王也是暗鬆了口氣，竟是上前扶周士相起來：“賢婿快起來吧。淑儀是我嫡親侄女，我膝下無子，你這侄女婿便如我半子。”
“是，殿下。”
周士相動作僵硬的從地上站了起來，等着唐王說他的第三個條件。
“孤的第三個條件是你須派兵迎回天子。”
“迎回天子？”周士相一驚。
周士相的驚訝不出唐王所料，他若不驚訝，唐王纔會奇怪。他道：“孤雖答應你監國，但孤只監國，不稱帝。天子流落異邦，身爲臣子，難道不要爲解君之憂，除君之難嗎？”
周士相一臉爲難：“殿下有所不知，天子在緬邦，雲貴又有數十萬清軍，士相恐難迎回天子。”
唐王道：“事在人爲。”
“士相已在籌備北伐南都之事，實無力出兵雲貴迎回天子。況且天子眼下在緬邦，安危實難猜測。”
唐王沉吟片刻，道：“若天子有意外，則你將來須訪孝烈帝皇子以繼大統。”
孝烈帝是弘光朝給崇禎帝上的諡號，而有關崇禎皇帝的幾個兒子下落，一直衆說紛紜，沒一個知道具體的，周士相沒想到唐王還會想着崇禎帝的幾個兒子，加上根本不知他們下落，所以沒有多想，脫口便道：“孝烈帝數子下落不明，恐難尋找。”
“無妨，孤知道皇五子朱慈煥的下落，你若能拿下南都，孤便去將皇五子尋來，你擁他爲帝，孤還做唐王。只要你答應這些條件，孤立馬監國。”
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