春日剛過，未央宮中便傳來了太皇太后病倒的消息。好在只是感了春寒，太醫用藥調養便無大礙。這一病讓兩個人頓時警覺與慌張，這兩人便是竇太主與皇后。
四月初六，正是春光明媚的好日子。夏天的炎熱還未到來，芳華池邊的草叢中已是蝶舞翩躚了。館陶公主坐在母親一側侍奉，時不時的端茶送水，噓寒問暖，阿嬌則在另一側爲祖母捶背。太皇太后的病雖無大礙，但這對於此二人來說仍是心有餘悸。館陶何嘗不知道，眼前王太后雖對她畢恭畢敬，無非是看在東宮的面子上，而自己的母親如今年事已高，再加上近來衛子夫與寒秋得寵，自己與阿嬌的地位更是令人堪憂。
“哀家不過一場小病，你們都跑來幹什麼？”太皇太后閉着眼道，“皇上近來忙些什麼呢？”
劉徹先是不答，後來才意味深長的一笑，道，“祖母不知道孫兒在做什麼？御史大夫莊青翟沒有上報與您？”
“皇上，”位於下方右側的王太后皺着眉頭髮話，“太皇太后問你話，你好好答便是。”
一直居於劉徹身邊的子夫微微一笑，並未讓人察覺。
“回祖母，孫兒前些日子已經向天下人宣召，但凡有勇氣者，朕可任命他爲大漢使節出訪西域各國。”
“出訪西域？”太皇太后示意阿嬌停止捶背，身體微微向前靠了些，“皇上什麼時候有的想法？”
“孫兒覺得，我大漢之所以長久以來飽受匈奴欺侮，與我朝不瞭解匈奴人的習俗有密切關係，況且匈奴人的兵器比起我大漢的要強上百倍，若不趁此尋求變通，恐怕局面難以改變。”
半響，沒有人發話。
劉徹已經做好接下來與祖母辯駁的打算，誰知太皇太后卻笑道，“皇上到底是懂事了，不需要事事由哀家來操心了。”
這話中的意思不大明朗，在座的人都分不清這其中到底是反對還是讚許。王太后連忙躬身道，“母后，皇上擅自做主，還望您不要怪罪。”
太皇太后冷笑道，“你兒子如今有了治國之纔是好事，你也不必時常爲他在哀家面前求情。”她淡抿一口茶水，蒼老的聲音在陰涼的長廊中迴盪，“哀家自入主漢宮以來，聽聞北方的國家無非只有匈奴一個，他們欺我大漢，毀我大漢的邊民，實在可惡，如今若是有勇者能越過匈奴去了解更遠的國家的風土人情，向他們傳播我大漢的天威，未嘗不是件好事。”
劉徹鬆了口氣，連聲道，“多謝祖母體諒。”
“哀家只喜歡幹實事的人，天子同樣也不能好大喜功，早幾年皇上聽信那幫儒生的謠言，一心要搞新政，若非哀家從中阻攔，還不知朝堂要被那幫可惡的臣子搞的有多烏煙瘴氣！”
提到這裡，劉徹眉頭皺起，當初趙綰與王臧的死仍舊讓他十分介懷。但現在的他早已學乖，淡淡道，“孫兒知錯，多謝皇祖母教誨。”
子夫在一旁暗暗聽着，心裡大概想着現在的政治狀況。大抵距離張騫出使西域不遠了。她只覺着口渴，剛想端起茶盅飲水，上方太皇太后的話卻叫她驚的差點嗆着。
“衛美人？”
劉徹轉頭向子夫使了個眼色，她連忙起身，擡頭望見皇后無法捉摸的眼神，還有館陶公主冷透的臉色，在中央伏在地上道，“回太皇太后，妾身在。”
“果真是一把好聲音！”太皇太后早已雙目失明，但耳朵卻是極其敏銳，“你上來。”
子夫只感覺心快從喉嚨裡出來了，悄悄回頭看了劉徹一眼作惶恐狀，劉徹只是向她露出微笑，意思是讓她大膽上前去。
太皇太后由館陶扶着，漸漸從衣袖中伸出佈滿皺紋的雙手，慢慢撫上子夫白皙的臉龐，從額頭到鼻樑，再到嘴巴……她的臉色捉摸不透，似乎是在用心仔細打量着。子夫一直不說話，只是睜着一雙眼睛看此刻離她如此相近的竇氏，心裡對她有敬意，也有懼意。
“看來流言真是不假，你和從前的尚陽的確十分相似，聲音像，容貌也像。”太皇太后收回雙手，側過臉，仔細問道，“你也是平陽家裡頭的？”
“回太皇太后，妾身原本是長公主家裡的歌女。”
館陶冷笑道，“母后，平陽倒真是會哄得皇上的歡心，那邊的寒美人剛有了身孕，這邊又送了衛美人進宮。”
“平陽是長公主，懂事是自然的，皇上後宮若是能多添子嗣也是於天下萬民的好事。”
阿嬌在一旁，看着子夫神色恭敬的坐回劉徹身旁，心裡不由得嫉妒難忍。她恨子夫的相貌，恨從前的袁念君，她貴爲皇后，劉徹卻從未對她如此關懷備至。
回到未央宮時已是傍晚，劉徹興致似乎極高，在宣室之中看着一方竹簡不由得笑出聲來。子夫正在一旁爲他研墨，轉過頭道，“陛下是有什麼高興事？”
“子夫，你可知道，有人揭下朕的皇榜了！”劉徹一直暗沉的臉終於晴朗了許多，背手在下方踱步。許久，他轉過身，笑道，“今日在芳華池邊，朕向祖母告知此事時還是有些擔心的，原本以爲她又要將朕說教一通。其實朕這次想要派遣使者去西域不止爲互通音信，更是想尋得月氏國的蹤跡，據聞匈奴的單于曾將月氏國王的頭顱割下做成酒器，這兩個國家有着血海深仇，朕若是能結合月氏國的兵力夾擊匈奴，那麼多年來大漢遭受匈奴脅迫的局面定會改變！”
子夫並未擡頭，只是婉轉道，“不過太皇太后一向不主張與匈奴正面迎擊，對於聯合月氏兵力之事皇上可稍作隱瞞。”
劉徹沉吟着，最終苦笑道，“真不知到何時朕才能毫無顧忌的治理天下，祖母看似輔佐，實則掣肘。”
“皇上，太皇太后歷經三朝，有什麼事是她看不透的呢？有些時候與皇上意見相左，那也僅是政見不同而已，她老人家崇尚老莊之學，而皇上卻是屬意儒學，新政之時阻攔皇上只是怕皇上因一時意氣而破壞祖制朝綱，而如今皇上韜光養晦收斂鋒芒，太皇太后自然放下芥蒂，出使西域是使得國運昌隆的好事，她又怎會不準？”
這一番話使得劉徹怔住，他笑容凝在嘴角看着上方的子夫一時說不出話來，半響，他才道，“你如何知曉朕的心思？”
子夫忽然停下手中的研墨，擡頭看去，劉徹的目光深沉了許多，微微笑道，“妾身是會用眼睛看的，陛下信麼？”
劉徹沉思半響，終於慢步向她走來，放下手中一直緊握的竹簡，注視着子夫平和的臉，道，“是，你會用眼睛看，朕從來都知曉你聰慧，又曾在這個宮裡生活了十年，朕的想法，唯獨你能猜透。”
子夫悶聲笑道，“那妾身敢問一句，能猜透皇上的想法，究竟是好事還是壞事呢？”
劉徹心情大好，將子夫攬入懷中，在她耳邊輕語，“對於別人來說是壞事，對於朕的子夫來說，那便是朕求之不得的好事！”
——
“皇祖母身體已然不似從前那般好了，寒秋那賤人一旦生下皇子，那我這個皇后恐怕也……”阿嬌心緒不寧，肩膀卻被一雙有力的雙手緊緊扶住，館陶厲聲呵斥她，“你不可亂了陣腳，我告訴你，寒美人並不可怕，真正的心腹大患的是衛子夫！”
“我知道……”阿嬌心裡明白，自衛子夫進宮后皇上已經冷落寒秋多時，他日一旦衛子夫也有了身孕，那自己的地位恐怕就真的不保了。她叫出聲，怨道，“當初盼兒親口說衛子夫已經死了，爲何今日她還能進宮！”
館陶忽然嚴肅了許多，坐在阿嬌面前，“阿嬌，如今不是後悔的時候，她現在貴爲一宮之主，早已經不是當初你可以一腳踩死的螻蟻，你切不可亂了陣腳！”
“母親，那我該怎麼辦！”阿嬌眼泛淚意，“他日一旦寒秋與衛子夫聯手，那女兒必定是……”
“我告訴你，這些日子你千萬不可向皇上表示你的不悅，你是皇后，皇上一貫不喜歡你耍性子，你祖母若是知道了也不會幫你，”館陶冷笑着，繼續道，“只要你沒有過錯，皇上又能耐你何？東宮老太太尚在一日，這皇位就仍有更替的可能。”
阿嬌心中一動，母親的話讓她忍不住一陣害怕，剛想問出口，館陶卻是輕蔑一笑，轉頭對她道，“再說了，你忘了我們還有一個人麼？”
——
和風殿。
春夏交接時已然漸漸燥熱了許多。寒秋撫摸着自己慢慢隆起的腹部，臉上不知是什麼神情，悵然，或是……憎惡。
蟬鳴聲一陣陣傳來，她聽得有些心煩，身旁的湞兒見她皺起了眉頭連忙停止了扇風，勸道，“美人，不如還是回內殿去吧，外頭日頭毒。”
“湞兒，皇上好些日子沒來了吧？”寒秋自顧自的看着池上的含苞待放的花骨朵，幽幽道，“自從漪蘭殿多了一人，皇上的眼裡就再也沒有我了，是不是？”
“娘娘怎能這樣看低自己呢？如今您已有六個月的身孕，皇上自然也是不方便來您這裡的。”
寒秋拖着笨重的身體往回走，湞兒一路攙扶着她坐回殿中的主位，下方有人端上一碗冰糖百合上來，她看着只覺得心中泛嘔，皺着眉頭叫人拿了下去。她一邊搖着蒲扇一邊打量自己殿中的人，不由的自顧自的嘲諷着，自己剛有身孕那會兒真是受盡了寵愛，和風殿加派了比從前多了一倍的人手，可是如今呢，人又走了許多，皇上的賞賜倒是從未間斷，只是來的次數卻是日日漸少。
外頭忽然傳來一聲親切的笑聲，“這麼熱的天，姐姐連冰糖百合都不願服，肚子裡的皇子怕是要熱壞了！”