韓馥因爲公孫瓚兵臨城下而氣血攻心陷入昏迷的時候，袁紹也在洛陽府邸中破口大罵着公孫瓚的貪得無厭。
他遣使去說公孫瓚，本來都談得好好的，公孫瓚也頗爲心動。結果第二天公孫瓚卻又翻臉了，提出來一個非常無禮的要求：“兩家共分冀州！”
此事已箭在弦上，不得不發。於是自告奮勇前來遊說公孫瓚的許攸思來想去，不得已只好捏着鼻子先答應了下來。只盼着公孫瓚早早出兵，好將韓馥趕出冀州再說。
兩家定盟後，許攸急匆匆的跑回洛陽，把事情經過和袁紹一說，袁紹便怒了，老子費盡心機，竟然要與人共分冀州？公孫瓚真是貪得無厭！
“公孫瓚倒是好大的胃口，不過，他吞得下半個冀州嗎？也不怕撐死？”袁紹冷冷的道。
殿中，荀諶與逢紀憂心的對望一眼，這驅虎吞狼，狼還沒死呢，虎就露出了獠牙了。這事，後續必有波折。
袁紹如同憤怒的公牛般在廳中走來走去，最後決定，先把韓馥弄走再說。弄走韓馥後，若是公孫瓚不識趣，大不了兩家拼個你死我活好了。
袁紹想破腦袋，卻也不知道是青州的劉備壞了他的好事。
公孫瓚在幽州鎮守邊境，連年皆戰。士8，..卒疲憊不堪不說，就是軍資糧草，也是大大短缺。而且公孫瓚崇尚進攻，而州牧劉虞卻迫於形勢，選擇懷柔政策。幸好公孫瓚受劉備影響，性子不如原本史上之偏激剛愎，否則兩人早就掐起來了。如今雖然劉虞交割糧草如同擠牙膏一般磨磨蹭蹭，一點也不爽快。但公孫瓚也能夠理解。畢竟幽州情況就擺在這裡，大家都清楚。幽州本來就用度大，太平年月還要調冀、青等州錢糧來補貼，如今諸州自顧不暇，而遼東公孫度又在興風作浪。劉幽州也是捉襟見肘。公孫瓚正自發愁的時候，許攸來了。公孫瓚一聽，便喜出望外，這簡直就是天上掉餡餅的好事啊。
自己動動軍馬，嚇唬下韓文節，便能得到如此多的錢糧，傻子纔不幹呢！公孫瓚心中早就答應了，不過礙於面子，想矜持個一二天再答應，免得被洛陽的人笑話自己急不可耐。結果就是這麼一拖，等來了劉備的書信。
劉備在信中使壞了。先是和公孫瓚一敘舊情，然後便話風一轉，道：“伯珪吾兄，聽聞本初欲使兄南下冀州，迫韓公相讓冀州。不知本初許兄幾郡幾城？兄若南來，望據渤海或清河兩地，此兩地與我青州相臨。如此，你我兄弟二人，相扶相助，不亦快哉！”
劉備根本就沒慫恿公孫瓚，但公孫瓚不是傻子啊。看完劉備的信後，便沉思了起來。自己還是目光短淺了啊，看看這一點蠅頭小利便把自己高興得。自己將是袁紹獲得冀州的最大助力。然而事後袁紹佔據整個冀州，自己卻只獲得那一丁點錢糧。這付出與回報完全不成比例嘛。袁本初，大大的狡猾啊！
況且，自己這次獲得了錢糧，用完了呢？幽州要死不活的，難道自己坐着等死麼？還不如和袁紹說，兩家共分冀州，到時哪怕只得一郡之地就食，也好過困守幽州。又聞玄德在青州做下好大的事業，若果真與玄德爲臨，自己有事，玄德豈能坐視之？
至於自己去搶冀州合不合國法，公孫瓚壓根就沒考慮這個問題。天子都出現兩位了，還不夠亂嗎？袁紹都不顧臉皮以上欺下去搶地盤了，自己還能不出把力，替劉幽州分憂？
是以，公孫瓚和劉虞報備了一聲，便欲整頓軍馬，一路南下，殺向冀州。劉虞作爲公孫瓚的頂級上司，本來就節制不了公孫瓚，見公孫瓚去禍害冀州，也只好睜隻眼閉隻眼，畢竟可以一定程度上減輕幽州的負擔不是？於是劉虞還好心的提醒了公孫瓚一下，說你這藉口不太好。說什麼幽州苦寒，欲往冀州就糧，這太過於勉強。少不了爲人所詬病。不如大舉旗號，說是去討伐董卓，借道冀州。這樣，師出有名，讓人無話可說。
公孫瓚欣然從之，心裡卻是道，這奸滑的老兒！暗中卻又把劉虞的危險等級給調高了一級。
信都城，冀州與安平郡兩級治所。冀州牧府，韓馥好不容易甦醒，便不顧病體，連聲嚷道：“速召諸文武議事！”
待得冀州文武鹹至後，韓馥於病榻之上長嘆一聲，道：“諸君，如今公孫瓚遠來，恐冀州難保。吾欲退位讓賢，奉本初爲冀州之主，以御幽州之衆。元皓，速請本初使者來！”
衆人大驚，連呼不可。
韓馥臉上一陣掙扎，而後說道：“昔日本初遣使說我，曾有三問，曰寬仁容衆，爲天下所附，孰與袁氏？曰臨危吐決，智勇邁於人，孰與袁氏？曰世布恩德，天下家受其惠，孰與袁氏？當時我避而不談。如今可以相告諸君，我遠不如本初也。且公孫瓚提燕、代之衆而來，鋒不可擋。與其兩家交鋒，戰火蔓延。不如舉冀州以讓本初。如此，可保一州百姓不受兵亂也。”
韓馥還有一句話沒說出來，就是讓了冀州，自己有讓賢之名，一家性命必然可以得以保全。
沮授、審配、田豐、耿武、李歷等齊而諫道：“主公，冀州雖鄙，然則帶甲百萬，谷支十年。公孫瓚孤軍遠來，我等閉城堅守，待其糧盡，其軍自退也。奈何欲讓冀州與袁氏乎？”
韓馥淡淡道：“公孫瓚與劉玄德，昔年同爲盧尚書弟子，聽聞兩人同窗數載，情若兄弟。”說完，韓馥便閉口不語了。
衆人聞言，便傻眼了，怎麼沒想到這一茬？若是公孫瓚向劉備求援，那結果如何，真不好說。
李歷硬着頭皮再勸：“主公，劉玄德聲名播於海內，豈會助公孫之不義……”李歷似乎知道自己這猜測也不太靠譜，於是說了一半便停住不說了。
韓馥嘆道：“諸君之心意，吾已知之。然則吾乃袁氏故吏，且纔不如本初。度德而讓，古人所貴。我心意已決，諸君不可復勸！”
時有部將趙浮、程渙等將強弩軍萬人屯於孟津，聞信，率軍而還，請北拒公孫瓚。韓馥閉門不見。兩人大哭，於牧府外再拜而去。
這邊廂，荀諶與逢紀得了消息，不由大喜，遣了隨從，飛馳往洛陽而去。袁紹得報，便率洛陽之衆，一路東來。
沿途郡縣得了命令，一路城門大開，迎接袁紹入主冀州。
袁家四世三公，名望之隆，超乎人之想象。袁紹一路順利的來到信都。韓馥稱病不出，遣子持印，率了冀州文武出城相迎。沿途圍觀百姓夾道歡呼。比起公孫瓚來，大家似乎更願意袁紹爲冀州之主。
沮授等見了袁紹聲勢，也不禁爲之默然。
袁紹入了城，第一件事便是去拜訪韓馥。一二年未見，韓馥已經不復當年雄風，躺在病榻之上，猶如老朽。袁紹見了韓馥模樣，也是心中不忍，好言尉道：“文節且寬心養病。昔日之諾，依舊有效。待文節身體稍好，我便上表天子。”
韓馥咳嗽兩聲，打斷袁紹，緩緩道：“本初，吾又老又病，豈敢再竊居高位？朝中政事繁瑣，吾力有不逮，不能爲之。吾欲返鄉養病，還請本初代爲安排。”這陣子他也想明白了，還是別瞎折騰了，三公之位，不是自己能夠坐得穩的，且如今局勢複雜，政治環境惡劣，索性退仕回家好了，耕讀傳家，想必諸侯也不會爲難自己這個無權無勢的田舍翁。
袁紹又試探幾句，見韓馥果然是心生退意。心下大安。於是表韓馥爲奮武將軍。又多給錢財田舍，待韓馥稍好，便遣心腹率軍一路護送其返還穎川老家。
袁紹既得冀州，見冀州諸臣皆閉門不出，於是便一個個上門親自拜訪。袁氏名重海內，袁紹又把禮賢下士的表面功夫做足了。沮授、審配、田豐、郭圖、麴義等人無不拜伏。一時之間，袁紹麾下，謀臣武將，多如牛毛。
不過袁紹來不及欣喜，因爲公孫瓚已率大軍攻入河間國，一路橫推，短短時日，便連下易縣、高陽數縣。兵鋒都快打到安平郡了。
袁紹遣使拜見公孫瓚，提出的錢糧珍寶翻了數倍。可惜公孫瓚既然醒悟過來，又豈是區區財帛所能打動？於是把袁紹使者給趕了出去，並放言道：“欲我罷兵，請割河間、中山、渤海三郡與我！否則絕不罷休！”
袁紹聽了，差得氣得吐血。三郡都與幽州交界，總人口都超過二百萬了，尤其是渤海，人口過百萬，這等豐腴之地，豈能白白拱手送與公孫瓚？這匹夫幹了什麼？不過是派兵來此走一遭而已，如何敢開這等獅子大口？
不過事已至此，袁紹只能打落牙齒和血吞。還不能明着和冀州文武說公孫瓚是自己勾引過來的，雖然大家可能都猜到了。
於是袁紹一邊不停的派使者與公孫瓚扯皮拖延時間的同時，一邊也在與諸臣商議對策。
劉備坐在青州，看着冀州情報如流水般的傳來，都笑得快打跌了。袁本初啊袁本初，讓你對我說三道四，你現在掉坑裡了吧？看你怎麼辦，你若不讓我伯珪兄滿意，說不得我也要在旁邊聲援一二了。
劉備也沒多想，反正二袁都是日後打壓的對象，那麼現在就讓他削弱一下，有何不可？反正是舉手之勞的事情。