劉備得了曹操的信，心想曹操想幹嘛呢這是。要讓劉備相信曹操有這麼好的心，那是絕無可能。於是劉備命人探聽消息。未幾，果有消息傳來，曹操上表洛陽，欲兵出豫州，攻打孫堅。
劉備一笑，原來是另有所圖啊，這纔對嘛。於是欣然接受了曹操釋放的善意，也做出了自己的姿態，仍令關羽兵屯高唐，保持着對冀州方面的軍事壓力的同時，也讓曹操少一點後顧之憂。
劉備調兵遣將之後，就派人去問曹操，說孟德兄啊，你的好意我收到了。我們相識多年，又同殿爲臣。一切都是爲了大漢好，一點小誤會說開了無所謂，過去的就讓它過去吧。以後大家還是好朋友。哦對了，我這邊，什麼時候能接收琅琊和廣陵二郡啊？
曹操就回復了，玄德，我兗州今年遭了大災，因爲緊缺糧食到處死人。現在徐州那邊還在和袁術兩軍對峙，朝廷又下旨讓我攻打不聽命令的豫州孫堅。朝廷的命令我不得不聽從啊。我現在是忙得顧頭不顧尾。你稍等些時日，待我州中形勢好轉，或者是我打下了豫州，立馬就從徐州撤兵，把二郡讓給你。
劉備又回信，孟德兄，既然你都忙成這樣了，徐州方面就讓我來替你分憂吧。你也好早點撤兵回兗州，兵合一處去打豫州。
曹操便回信說，玄德，我要是現在就把琅琊和廣陵讓給你，袁紹袁術兄弟倆不就立馬知道我和你聯盟了嗎？這倆兄弟，都敵視我們。到時候，袁術有了防備，我攻打豫州更加困難。袁紹有了防備，必然會搞小動作，扯你我的後腿。所以，咱們都不要着急，慢慢來。哎，我說玄德，你不會是不相信我吧？
劉備以信示衆人，笑道：“孟德欲圖豫州，又難捨徐州。此時心情之複雜恐怕是難以形容啊。”
荀彧沉吟道：“必有策士爲曹操籌畫。曹操如果繼續南向徐州，後方則受冀、青之牽制，前方則臨豫、揚之兵鋒。無朝廷之專命，失之天時；徐州新得之土，不熟地形，失之地利；徐州與曹操有隙，民心難撫，失之人和。而豫州則不然。孫堅歸附袁術，袁氏兄弟素來不和。是以曹操攻打豫州，其必合袁紹之意，故能得朝廷專以征伐之名。又欲讓二郡予我青州。如此，曹操攻打豫州時，兗州無後患之憂也。”
這其實是一種利益分配的潛規則。豫州和劉備、袁紹都隔得遠。所以劉備對曹操打豫州無所謂，沒辦法，手不夠長啊。而袁紹一方面是隔得遠，另一方面是和豫州有仇，他自己任命的豫州刺史被孫堅打跑了啊。所以更加樂意見到曹操打豫州。而徐州則不同。徐州也挨着劉備，劉備對徐州豈能無意？而袁紹則是因爲不願意曹操佔便宜。朝廷都還沒來得及吭聲，你曹操急急忙忙的跑過去算什麼？所以曹操去徐州，袁紹、劉備都反對。然後在背後給你使陰招，下絆子。曹操去打孫堅，袁紹、劉備都贊同，在背後給你鼓勁加油。
興平三年，建安六年冬十月，曹操舉兵討豫州。一戰而下魯國，魯國相袁忠逃至沛國，於沛縣聚攏殘兵，加固城防，以拒曹操。
王朗，字景興，東海郯人。早年師從太尉楊賜，因通曉諸經拜爲郎中，楊賜死，棄官爲其服喪。天下大亂，隱居家中。陶謙至徐州，舉其爲茂才，拜治中從事。屢諫陶謙而不聽，爲陶謙所不喜。出爲會稽太守。任內屯田修渠，頗多撫民之舉。多得百姓愛戴。時有吳人嚴虎，天下大亂時，聚衆作亂。自稱大帥，號爲白虎。因中原大亂，當時的揚州刺史陳溫也在到處滅火。無人理會這個小蟊賊。結果拖到現在，竟然讓他成了氣候。此時的嚴白虎，擁衆數萬，往來侵襲吳郡和會稽。因其是本地土著，民多與其暗中溝通。所以兩地太守剿了數次卻仍然拿嚴白虎沒辦法。
王朗清正之人，袁術和劉繇相爭，王朗自然是偏向了劉繇。於是，心氣不順的袁術，便遣孫策來“幫助”王朗剿匪了。
孫策率軍到了會稽，派人來見王朗。王朗驚道：“嚴白虎之根本在吳郡，孫郎欲討白虎，怎地不往吳郡，卻往我會稽來了？”
主簿就在旁就道：“此恐醉翁之意不在酒也。”
王朗怒道：“袁術，真漢賊也。欲使孫策圖我會稽，吾必死戰之。”於是下令郡中將士，整頓軍備，以防孫策。
又遣人往孫策處，拒絕他入境：“嚴白虎禍亂烏程，此將軍之鄉土，烏程侯之食邑也。將軍不往救，來我會稽何意哉？”
孫堅被封烏程侯，烏程縣名義上都是他的食邑之地。王朗的意思就是你孫策自己是吳人，烏程又是你父親的封地。現在嚴白虎在那裡弄得亂七八糟，你快去幫你的鄉黨吧。別來會稽攪和了。
孫策被袁術忽悠二次了。這次又興沖沖的來會稽，自然是有自己的打算的。若是袁術守信拜他爲會稽太守也就罷了。若還是失信，那他就自己直接佔據會稽。袁術有本事就讓他派人來和自己搶。畢竟事不過三，還把自己當傻子那就別怪自己直接翻臉。
孫策接到王朗的來信，自然不會退兵去吳郡。劉繇還在吳郡呢。自己和劉繇拼個兩敗俱傷，然後讓袁術跟在後面撿便宜，這事自己可不能幹。還是先趁機佔了會稽再說吧。
於是孫策便率軍渡（浙）江，兵臨餘暨。餘姚虞翻是會稽名士，王朗來此，闢其爲功曹。此時虞翻正在家服父喪，聞孫策兵進會稽，而太守欲據城而戰，大驚。於是脫了孝服，往見王朗。
虞翻見了王朗，便道：“王公，孫策驍勇，因是吳人，又深得士民之心，吾以爲戰之不利，不與避其鋒銳。”
會稽一郡精華，全部在北部。若是避孫策之兵鋒，那要讓我去哪裡？王朗心想虞仲翔你未戰先怯，真是徒稱名士。於是便不聽虞翻之言。
在這個混亂的年代，軍隊基本上都以鄉黨、宗族等關係來形成利益共同體。比如曹操就喜用宗族大將。而五子良將中，于禁是泰山人，只有他能夠帶得動鮑信留下來的泰山兵，樂進也是早期便具有募兵權的將軍，徐晃則是取代白波賊兵的楊奉成爲白波兵的代表，張遼是幷州騎的代表，張頜是冀州兵的代表……只可惜了李典，因爲出身兗州豪族，雖然本事不小，但曹操慣來喜歡打擊豪強，是以一直不受曹操重用……
孫堅孫策的班底也一樣，除了最早跟隨孫堅的部將，也大多都是宗族和吳人。像朱治，吳景，孫賁等。哪怕是和孫策大戰一場的陸康，其子孫亦爲孫氏所用。這，就是鄉黨的力量。哪怕是千年之後的後世，各種地域也是屢見不鮮。
是以，雖然王朗治理會稽勞苦功高，但是會稽士民聽說孫策來了，心裡面一盤算，哎喲，相比起來，還是孫郎是自家人啊。太守雖好，畢竟也是個外人。聽說要打仗了，百姓心裡很害怕，又畏懼孫策的威名，於是紛紛逃避山野。王朗要抵抗孫策，靠他一個人又不行，要徵調民夫轉運物資，協助守城，四處都缺人的時候，百姓卻都藏起來了。王朗差點沒被氣死。
餘暨令在城頭見孫策軍勢齊整，謂左右道：“孫郎不可擋，不如降之以保百姓。”反正擋不住，不如投降了算了。既能保住自己家小，還能在地方贏個好名聲。於是餘暨令開城出降孫策。
孫策見了餘暨令，好言撫慰，還令其爲餘暨令。又嚴令軍隊，不得虜掠百姓，雞犬菜茹，一無所犯。百姓見了，欣喜不已。更視孫策如自己人。於是民心歸附，百姓們在鄉老的帶領下，各具牛酒以勞軍。餘暨令也是大喜過望，幸好沒爲太守賣命。否則哪有這等好事。
各縣守令聞了，那還有什麼好說的，聞孫策軍至，紛紛出降。孫策一如往故，還命其等爲令吏，分守諸城。王朗聽聞，長嘆一聲，也不守城了，自引一軍來尋孫策，戰之，敗績。軍士官吏多逃散。是時，只有虞翻在側。王朗道：“悔不聽仲翔之言，如今卻是連累仲翔了。”
虞翻道：“吾爲會稽功曹，替太守分憂，分內之事也。”
於是王朗聚攏敗軍，且戰且退，一路從山陰退到諸暨，又從諸暨退到烏傷，永寧。孫策還不罷休。又打永寧。永寧一戰，王朗再敗。退無可退，只好乘舟出海，以避孫策。海上漂泊了數日，王朗自閩江口上岸，到了東部侯官（東冶）。結果東冶縣長閉門自守，拒絕王朗這個前太守進城。
虞翻翻牆入內，說服了東冶縣長，東冶縣長這才把又累又餓的王朗諸人放入城中歇息。過了幾日，恢復過來的王朗對虞翻說：“仲翔，這一路上，幸虧有你相護，否則，我只怕已經困死溝渠之間了。你有孝在身，家中還有老母親，別跟在我這裡了，早些回家去吧。你不用擔心我，我有自知之明，既然非是孫策之敵，這會稽太守，便讓強者來做吧。我會和他談的。”
虞翻出來這麼久，也確實是掛念家裡。既然王朗已經安全了，自己也算是盡了臣屬的職責。於是便拜了一拜，返還餘姚去了。
王朗在東冶，書信一封，命人送去給孫策。