袁紹，很複雜的一個人。未出仕之前便負大名於天下，一系列的交遊活動甚至引起宦官的忌憚而向當時的漢靈帝打小報告。認爲他這個人居心叵測很危險。黃巾亂起後，袁紹應大將軍何進之徵闢出仕。漢靈帝駕崩，外戚與宦官爭權。在何進與宦官的對抗已經逐漸佔據了上風的時候，袁紹仍然力主讓董卓進京。最後，在幾乎將宦官集團殺絕的同時，也讓風雨飄搖的大漢帝國更進一步分崩離析。
在引涼州兵入關這一點上，當時的人和後世的人對此作出了不一樣的評價。當時的人覺得袁紹徒有虛名不過如此。是以曹操說袁紹是色厲而膽薄。後世的人卻覺得袁紹纔是讓漢朝分裂的罪魁禍首，一等一的陰謀家。袁紹一心想着的，不是剪除宦官，匡正天下，輔佐皇帝，而是想以袁氏代漢。
不管如何評價袁紹，現在的這位河北霸主，終於騰出手來，打算一舉解決公孫瓚這個令人頭痛的麻煩，以絕北方之憂。成功之後，他將南據黃河，北守燕、代，又兼有烏桓、鮮卑爲盟，到時舉兵南向，定可掃平諸侯，成就千秋霸業。君不見，當年光武大帝劉秀，也是從河北起家的。由此可見，袁紹胸襟之廣，所謀之大。
興平五年，建安八年夏四月，袁紹盡起冀州精兵，與公孫瓚相拒於幽冀兩州邊境易縣。雙方大戰連月，互有勝負。袁紹見勝不得公孫瓚，心中焦慮。謀士沮授勸道：“主公勿憂，我州富足，糧多於公孫瓚，其必不能久，待其糧盡，其軍必散。主公乘隙而攻之，其必敗也。”
袁紹道：“吾不憂公孫瓚，吾憂曹操、劉備也。若曹操盡據豫州地而我未破公孫瓚。其必襲我後。劉備在青州，亦爲我腹心之患。”
謀士田豐對道：“劉備自詡漢室忠臣，無朝廷之命，他必不會妄動。至於豫州，孫堅起於兵戎之間，又有揚州爲後援，其與曹操戰，勝負未可知也。主公不必多慮。”
袁紹憂心稍解，於是又道：“易縣有山川之險，公孫瓚經營久矣。吾料急切不得下，衆卿有何策以教我？”
數萬大軍，在這打了月餘，人吃馬嚼的對冀州也是一筆不小的負擔。逢紀與審配互望了一眼，出衆道：“主公，易縣堡壘堅固，又有壕坑之深。易守難攻。臣有一計，莫如詐敗，退還州中。沿途棄軍中輜重旗鼓，類公孫瓚之狂悖，其必引軍來追。到時，主公可先於州中險地，設一伏兵，待公孫瓚至，前後夾攻，破其可也。”
袁紹想了想，取出輿圖，仔細觀看，自易縣到魏郡，一馬平原，能稱得上險地的，不多。不過若想讓公孫瓚吃個大虧，元氣大傷一蹶不振，必須得誘敵深入。袁紹一咬牙，狠狠在地圖上一點，道：“就於此處設伏！”
於是又與諸臣商討每一個細節。一連數天，終於把整個完整的計劃給做了出來。袁紹精神大振，喚來侍者道：“沐浴更衣。”浴桶之中，粉頸花團，香湯四濺，嬌啼宛轉，鶯唱聲聲。
這日，袁紹擊鼓聚將。一通鼓畢，衆將一一到齊。放眼望去，當先二人，便是冀州大將麴義、淳于瓊。身後跟着河，北四庭柱顏良、文丑、張郃、高覽。又有裨將呂曠、呂翔等分列左右。
袁紹坐於中軍大帳，乃道：“麴義聽令，你留本部旗號予呂曠，自引本部精兵退至界橋待命。”麴義是冀州頭號大將，每次與公孫瓚征戰，麴義都在軍中，這次麴義旗號若是突然消失，公孫瓚必定生疑。
麴義雖然不解，仍然抱拳上前聽令。於是麴義將本部軍隊的旗鼓全交給呂曠，然後自引本部精兵一路往南，投界橋去了。
袁紹又道：“淳于瓊聽令，今日起你與諸將軍，依次出營搦戰，攻打公孫瓚。”淳于瓊與身後諸將一齊接令。
這日，淳于瓊率部出營，在易縣大營外耀武揚威。公孫瓚乃遣大將嚴綱出營戰之。互斗數十合，嚴綱力有不支，這時兩軍掠陣的都怕自家主將有失，於是紛紛鳴金罷戰。
第二日，顏良出陣來戰，公孫瓚這邊田楷出戰。鬥不十數合，田楷戰敗歸營，顏良放聲辱罵一番，大笑歸營。
第三日，文丑率軍出陣搦戰，鄒丹出營來戰文丑，亦是十數合敗績。冀州軍中鼓聲密集如雨點，歡聲動天。公孫瓚在望樓，鐵青着臉一言不發，只是左手死死攥住了腰間配劍。第四日，公孫瓚升帳，環視諸將，道：“連戰皆北，士氣沮喪，今日袁紹再使人搦戰，我必親往之！”
麾下諸將一臉慚愧，獨有二將，昂昂然出列，拜道：“主辱臣死，將軍還請坐鎮軍中，末將今日請戰，若敗績而還，甘當軍法。”
公孫瓚視之，乃騎都尉趙雲，破虜校尉田豫。公孫瓚大悅，置酒賜二人，以壯其行。未幾，城外鼓聲又起，公孫瓚一躍而起，身上鐵甲嘩嘩亂抖，謂諸將道：“來，汝等隨我同往觀戰。”
這次出戰的，卻是河東名將張郃了。張郃身長八尺，是個黃臉大漢，慣使大槍。只見他一身鐵甲，身後披着火紅的蜀錦披風，跨下坐騎乃西方名駒絕影。端的是英武非凡。張郃提了大槍，策馬於陣前來回縱橫，大呼道：“吾乃河間張郃是也，誰敢戰我？”
趙雲與田豫率了本部兵方出營，見張郃於陣前誇武，大怒，齊喝一聲，疾奔陣前。趙雲在公孫瓚軍中，掌騎兵，馬比田豫快。先至陣前，乃大呼道：“休得猖狂，某來戰你！”
張郃大槍一擺，放眼望去，只見一白馬大將疾奔而來，頭上盔纓與身後披風齊齊飛舞，便喝道：“來將通名，吾槍下不死無名之輩！”
趙雲氣急而笑，道：“某乃常山趙子龍也，兀那敵將，休得大言，汝且看槍！”話音方落，趙雲雙腿一夾馬腹，馬兒往前一躍，趙雲手中亮銀槍一抖，寒芒乍現，直取張郃。
張郃見趙雲也是使槍，不由心喜，便道：“且讓你瞧瞧某家槍法。”於是把槍一橫，磕開趙雲槍尖，順勢攔腰一抽，大槍夾雜着奇怪的嘯聲直奔趙雲腰腹。
兩馬交錯之際，趙雲把手中大槍一豎，噹的一聲，磕開張郃一擊。兩人你來我往，乒乒乓乓的打了起來。兩個都是使槍的高手，兩杆大槍舞動，扎、刺、挑、撥、擋。那是槍花朵朵，槍纓亂顫。兩軍力士赤袒着胸腹，奮起精神，以槌擊鼓，爲自家將軍助威。袁紹與公孫瓚於望樓之上，也是看得目炫神迷。