卻說公孫瓚與袁紹軍大戰一番，折了範方。此時嚴綱等皆勸公孫瓚回軍。嚴綱道：“主公，我等已退袁紹軍，途中繳獲旗鼓、輜重無數。此大勝也。何不虜其降衆，返師幽州，以蓄養軍力。”
田豫也勸：“袁紹敗而不亂，猶有餘力於此設伏。我軍若再前行，則入冀州腹地也。若再有伏，我軍危矣。”
公孫瓚沉思良久，忽然哈哈大笑起來，衆將不知公孫瓚因何發笑。便見公孫瓚道：“我與袁紹，已勢成水火，誓不兩立也。今雖擊破其軍。然冀州根基雄厚，若不乘勝追擊，放任袁紹恢復元氣，到時其必今歲來戰，明年來徵。我幽州無寧日也。且其欲退兵急走，豈會連環設伏？是欲詐我退兵也。”
於是公孫瓚竟不聽諸將之言，復來追袁紹軍。果然，一路下來，只追得冀州兵亡魂皆失，四散奔逃，卻再未遭遇伏兵。
一路南追，期間大小遭遇戰數十，公孫瓚皆勝，於是越發剛愎。這日，追兵到了界橋地界，公孫瓚笑與諸將道：“渡過界橋，直入魏郡，待我大軍圍鄴，袁紹小兒只得束手就擒也。”
界橋，位於清河之上，左邊是鉅鹿郡，右邊是清河國，下邊是魏郡，上邊是安平國。據四郡之邊界，故稱界橋。
界橋乃冀州形勝，自古爲兵家必爭之地。界橋左側有一城，名爲廣宗。中平亂起時，張角張樑聚衆據廣宗，盧植、董卓與皇甫嵩先後率漢軍於此，與黃巾軍大戰。最後因張角病死，黃巾軍士氣低落，爲皇甫嵩所破，斬着三萬，赴清河而死者不計其數。
到了界橋，趙雲便道：“將軍，此險地也，不可不防。”
公孫瓚也是沙場老將，雖然不信袁紹有伏兵，仍然是派了無數斥侯去探查。而後於界橋之北立下營寨。第二日，斥侯來報，說未見有伏兵身影。於是公孫瓚盡起營寨，過了界橋後往南。
到了廣宗城時，公孫瓚見野外白骨累累，荒草盈盈，四周空寂無人煙，一片破敗景象。饒是他鐵血心腸，此刻也不禁心懷惻隱。嘆息道：“若無黃巾之亂，漢朝不至如此。”口中嘆息，心中卻是想道，若無張角，我又豈能帶甲數萬，縱橫萬里，自主征伐？
過了廣宗，公孫瓚率軍繼續南行，於途中笑道：“袁紹何其膽小，若在廣宗駐軍以拒我，我只能南望魏郡而嘆也。”
話音方落，忽聞一聲砲想，鼓聲大作。公孫瓚又驚又怒，使人探之。未幾，小校回報，說前方麴義率千餘甲士攔路。
公孫瓚乃前行觀之，遙望果見麴義旗號，便道：“何人與我破之？”
旁邊田豫道：“將軍，麴義忽現此地，恐其有詐，不如暫退待機。”
公孫瓚道：“我擁數萬甲士，何懼麴義哉！”見麴義帶兵佔據道側坡地，居高臨下，於是命嚴綱率白馬義從擊之。
嚴綱率五千騎呼嘯而去，直取麴義。麴義身披重甲，橫刀站於陣前，命刀盾手伏於巨盾下，無命令不得出。又令坡後強弩手開始準備。
五千精騎，夾着雷霆之勢，直奔麴義。隆隆馬蹄之聲，直讓人心如擂鼓。麴義所率千人，皆冀州百戰之士，饒是如此，亦不禁爲之變色。
敵騎相距麴義越來越近，汗水也從將士們的眉睫上滴落。待到只有數十步時，眼看數個呼息敵騎就要撞入自己陣中了，麴義這才大喝一聲：“出擊！弩手連發！”
於是率刀盾手一齊跳躍而起，迎着馬蹄便砍。與此同時，坡後弩手紛紛站立，手中強弩連發，箭雨如雲覆蓋白馬義從。
忽然而來的箭雨打擊，讓白馬義從頓時大亂。騎兵衝勢爲之一滯，騎兵主要是以人馬合一的速度來衝陣，若是馬速慢了下來，優勢全無。嚴綱在前，大呼道：“不要停！繼續向前！”
強弩校尉讓弩手不停的射擊，哪裡的敵騎聚在一塊衝擊，便往哪裡射。麴義則率了刀盾手，專選馬速慢的下手，上砍人腿，下砍馬蹄。嚴綱身披數矢，見了麴義，那是分外眼紅，怒吼着衝了上來，刀光一閃，疾劈麴義。
麴義也是個不要命的，搶過大盾硬接嚴綱這一擊，然後在被撞飛之前，大刀疾揮，斫斷嚴綱坐騎後腿。
嚴綱坐騎一聲悲嘶，前蹄一軟，跪倒於地，嚴綱一個翻滾站起身來時，麴義已經提了刀奔過來了。
麴義咳了幾聲，吐出一口污血，方纔嚴綱這一下，可夠他受的，只怕是傷了內腑了。麴義道：“嚴綱，你已被圍，還不速降！”
嚴綱怒道：“唯死而已，吾有何懼哉。”於是提刀來戰麴義。麴義大手一揮，四周涌上來無數弓弩手，扳機一扣，矢如雨飛，嚴綱怒吼一聲，身中數十矢而亡。
嚴綱既亡，白馬義從四散而逃。公孫瓚在後，見嚴綱危，欲救而不及，大慟，恨而指麴義道：“吾必取麴賊之首級。”
於是率大軍來逐麴義。旁邊趙雲道：“將軍，麴義既現，袁紹必在左右，若不速退，我軍必危。”
公孫瓚哪裡還聽得進去。他既悲嚴綱之亡，又痛白馬義從之損失。不報此仇，誓不退兵。田豫與趙雲互看一眼，知道自己位卑言輕，無奈之下，只好暗自提防。
公孫瓚引軍來戰麴義，麴義自引軍走，未幾，忽而鼓聲大作，袁紹自率軍數萬，出現於前方。袁紹安坐於車上，意氣風發，高聲道：“公孫瓚，今日汝死期至也！”於是一聲令下，三軍齊振，來戰公孫瓚。
這會公孫瓚也清楚了過來，明白這是中了袁紹的圈套了。於是便引軍退。袁紹趁勢追擊，公孫瓚軍心散亂，大敗而逃。逃至界橋，公孫瓚收攏部屬，道：“守住界橋，吾亦能與袁紹戰！”於是遂引軍據界橋。
卻說白馬義從折了嚴綱，四散而逃於荒野。時袁紹大敗公孫瓚，覆命諸將爲前鋒，自己與諸謀臣留下來和重傷的麴義緩緩而進。此時身邊止餘親軍數百。忽然，有白馬義從校尉率軍亂竄，路遇袁紹，兩邊皆驚。校尉道：“不死戰難脫身。”於是率衆來戰袁紹。
袁紹親軍大亂，護着袁紹且戰且退。到了一處荒宅，田豐便道：“主公可速退，吾等爲主公斷後。”
袁紹一皺眉，這裡留下的都是他的根本，真要自己先跑了，有何面目回鄴城。於是取兜盔擲之於地，道：“大丈夫當前鬥死，豈可獨身而亡命耶？”
於是出陣親自指揮，麴義也掙扎着出來鼓舞士氣。兩個擎天柱的出現，立馬就穩定了軍心，反擊也變得有條不紊起來。白馬義從急欲逃命，又不識得袁紹等人。戰了一陣，見敵方頑強拼命，又見道路已通。不欲再戰，於是乃呼嘯而去。
袁紹見敵軍退卻，不由呼的噴出一口長氣，此時他已經心如擂鼓，汗透重衣，直到遣騎至前軍，命人來迎，一顆心這才徹底安定下來。
差點就死在這的袁紹，本來還想好言撫慰下剛立下大功又身受重傷的麴義。經此一事，再無興致。自回帳中歇息去了。麴義身爲冀州上將，先戰白馬義從，陣斬嚴綱，自己也是身負重傷，可謂是立下殊功，方纔又強忍傷勢與袁紹並肩而戰，共同擊退敵軍。卻不見自家主公來探望安慰一句，心中也是頗有不快。