陳登到了廣陵，嚴顏與其交接完畢後，便率軍北上，和關羽張飛兵合一處，浩浩蕩蕩直往鍾離而來。鍾離是九江境內離下邳最近的一城，攻拔了此城，沿淮水而上，便可一路打到壽春。
這個時候，袁術終於慌了。期盼中的劉備渡江和孫策互毆並沒有出現，反而劉備大軍直取九江而來。袁術心想，劉備這是要自己的命啊。
劉備以軍功起家，一路打黃巾，打董卓，打遼東，打高句麗，真的是屍山血海中殺出來的威名，袁術這些年軍事方面主要依靠着孫堅，壓根就不認爲自己會是劉備的對手。袁術一邊收攏士卒，加固城防，也一邊給自己想着退路。
袁術第一時間派人北上冀州，去找自家大哥袁紹，平時相看兩厭，恨不得你死我活，這個緊急時刻，也沒辦法了，袁術只能乖乖的開口喊兄長救命。袁術在給袁紹的密信中說：“祿去漢室久矣，天下提挈，政在家門。豪雄角逐，分割疆宇。此與週末七國無異，唯強者兼之耳。袁氏受命當王，符瑞炳然。今君擁有二州，人戶百萬，以強則莫與爭大，以位則無所比高。劉備雖欲扶衰獎微，安能續絕運，起已滅乎？謹歸大命，君其興之……”
袁術很是吹捧了袁紹一頓，說漢室將亡，袁氏當興，現在地盤也好，名位也好都沒人能爭得過你，我要把帝號歸還給大兄你，你纔是興我袁氏的那個天命所歸的人。然後話語一轉，開始訴苦，說自己在揚州被劉備欺負得夠慘，眼看就要兵敗身死了，我想北歸，依附兄長。兄長不會見死不救吧？
袁紹此時還不是後來那個氣量狹小的人，還算是當得起英明神武。見弟弟袁術在信中徹底服軟，歸還帝號，並尊自己爲袁氏乃及天下之主，心中那份喜悅，別提有多得勁了。又想起袁術雖然素來頑劣，但畢竟也是袁氏一脈，自己的血肉至親。如今混得這麼慘，看在一家人的份上，還是拉他一把吧。
剛好曹操和孫堅都是自己立帝改元，自命爲大將軍總攬朝政時天下諸侯中唯二保持沉默的兩個。天下罵聲一片中，曹操和孫堅的沉默顯得格外可貴。他們讓袁紹看到了人情冷暖，這得賞啊！於是袁紹也不管自己曾讓曹操去攻打袁術的豫州；也不管孫堅其實是袁術的叛將這個事實了。遂拜曹操爲司空，兗州牧兼領豫州牧，封臨雎侯；拜孫堅爲鎮南將軍，揚州牧，封烏程侯；拜孫策爲破虜將軍，封都亭侯。然後讓使者頒旨的同時帶信給二人，若是其弟袁術北上，還請二人讓開道路不要阻撓。
曹操在豫州拖拖拉拉，一個汝南郡和半個沛國磨磨蹭蹭到如今，人家郡國諸吏都望眼欲穿的想着要投降，曹操就是不來，爲的不就是想拖着讓袁紹不任命新的豫州牧麼。如今不但得了三公之高位，還得了豫州牧以及縣侯之實封，曹操大喜之下，對袁紹的吩咐自然是無所不從。心想袁術已然身敗名裂，他是死是逃，也無關緊要。真要是來到我的地盤，便睜一隻眼閉一隻眼放他北歸好了。
孫堅在廬江，迎住袁紹使者，看完詔書之後，也是欣喜若狂。袁術敗亡在即，眼看着自己佔了江東數郡，偏偏卻又名不正言不順。如今袁紹詔書一到，正是來瞌睡了就有人送枕頭，正當時也。自己有了揚州牧的名分，劉備也好，劉表也好，你們不退出揚州，就是犯界了！至於讓路袁術，讓其北上。孫堅心道，只要他能逃得過劉備手心，我給他讓路又如何？
袁紹連下二道詔書給曹操和孫堅。原因有很多，讓他們擡擡手放過自己那便宜弟弟只不過是其中之一罷了。
袁紹在孝懷皇帝劉辯駕崩之後，篡改遺詔，擅立劉辯之子劉珉爲新帝，又命自己爲大將軍。這事他壓根就沒和天下諸侯商量，也沒給天下諸侯反應時間。結果諸侯們知道之後，罵聲一片。袁紹心想，你們不是罵我嗎。劉表你是長安那邊任命的鎮南將軍對吧，還和孫策在爭豫章對吧？我便任命孫堅爲揚州牧、鎮南將軍。讓你們兩個鎮南將軍打去！
劉備你不是想滅吾弟，然後搶奪江東嗎？我便把江東讓給孫文臺，反正我得不到，你也別想得到。有本事你去和他搶啊！
幽州那邊劉虞你也叫喚得挺歡是吧？別急，馬上我就來收拾你了。至於益州劉璋，袁紹是有心無力，鞭長莫及，也只好裝作視而不見了。
有了皇帝的任命，曹操和孫堅都是腰桿子一挺，走路精氣神有了，說話也能大聲了，心也不再虛了。二人第一時間遣人將天子的詔書佈告麾下全境，好證明自己治理地方的正確合法。
卻說袁術遣人北上送信之後不久，便見兄長拜曹操爲豫州牧、孫堅爲揚州牧。知道自己北歸之途再無阻礙。心中大定之餘，又使人到孫堅處，道：“我欲收劉勳之兵，廬江歸文臺所有，勿擊我後。”
孫堅與劉勳糾纏已久，劉勳雖然不是孫堅對手，但依託四通八達的水路，神出鬼沒，又在襄安與臨湖兩縣水口之中築險關堅守。自己打了這麼久也沒攻下來。見袁術來信，自無不可。袁術又派人到下邳國南部，讓符離一帶的大將張勳率軍南撤，守淮水上游，以同抗劉備軍。
袁術聚了紀靈、袁胤、劉勳之兵，境內有陳紀，沛國有張勳。自覺兵多將廣，可以和劉備先掰一掰手腕子了。勝了自然不必多說，敗了再走未遲也。反正退路也已經準備好了。
劉備得知袁紹所授曹操、孫堅官職，其中之勾結一目瞭然。劉備也不動怒，反正遲早要和這些人翻臉對上。現在麼，還是先滅了袁術再說。劉備率軍沿淮水而上時，斥候探得袁術大將張勳率軍屯於自己右翼，便使張飛引軍入沛，攻打張勳。
張飛受命，便率軍行於淮水之側。沿虹縣、洨縣而上。如此一來，卻是切斷了張勳與九江之聯繫。張勳聞之大怒，便引軍來戰張飛。兩軍戰於龍亢，張勳大敗而歸。張飛在龍亢，還緬懷了好一會，對副將葉蛟說：“此地便是昔年曹操遭遇兵變之地。其於此地敗，我於此地勝。天運在我青州也。”
當年諸侯討董，曹操兵少，跑到揚州刺史陳溫這裡募兵，得了數千丹陽兵後北返，剛跑到龍亢，大軍夜間便炸營了。當時軍士逃散，輜重盡失，曹操好不淒涼。張勳既敗，張飛自然不會放過，於是率軍銜尾直追，橫掃沛國南部諸縣。