孫策引兵自往豫章，周瑜卻是往廬江去了。黃祖細作探得動靜，來報黃祖，說如此。黃祖得知揚州兵力，大喘一口氣，在邾縣休整了數日才緩過來。
劉表得知江夏無憂，大喜，於是又調黃祖往援張繡。江夏連番大戰，一片殘破，黃祖麾下精銳也死傷頗多。得了劉表命令，黃祖便去信道：“江夏數縣爲揚州所破，民衆流離，若不安撫，孫策再來，百姓必望風而投也。吾將北上，還請襄陽來人撫卹百姓。”
劉表從其言，於是使蒯良爲使，帶着錢糧往江夏撫民。黃祖見蒯良親至，心中稍安，於是遂率軍北上。剛到章陵郡，便聽到一個驚人的消息：張繡率衆降曹。
黃祖大驚，這幾日還不斷有戰報傳說，說張繡率涼州騎與曹操戰如何如何，怎麼今日便得張繡已降的消息？再三確認消息無誤之後，黃祖不敢怠慢，連忙派了數路使者，一路往襄陽告急去了。黃祖則是率了大軍，往蔡陽進發。
劉表在襄陽，聽到張繡降曹這個如驚天霹靂一般的消息傳來，愕然半晌，方顫抖着嘴脣，罵道：“張繡誤我，張繡誤我！”
張繡自那日與曹操虎豹騎硬拼一記之後，便率騎兵在外與曹操大軍遊鬥。城中蔡瑁那日見了曹操精銳的威勢，心中卻是懼戰，只是守城不出。
自古以來，守城都是一內一外，兩軍相互配合，哪有城中守軍不顧城外己軍死活的。偏偏蔡瑁便這樣做了。
這日，張繡率了所部與曹操激戰不休。連戰數個時辰，看看人馬俱疲，於是便欲退走。曹操於高處見了，謂左右道：“張繡，西涼虎將也，騎戰無雙，吾必擒之。”遂發大軍來圍。張繡死戰不得脫，便請援城中蔡瑁。城中守將正欲引兵出，蔡瑁卻止住。
道：“援不可輕出，每救必往，人則不欲死戰。張繡未盡力也，以其之能，必能殺透曹營而還。”
這也是腦洞大開的神理論了。蔡瑁不肯出援，一方面是懼怕曹操，另一方面卻是打着削弱張繡的小算盤。蔡瑁乃荊州親貴大將，城守不敢不從，於是便止，於城頭坐看張繡之敗。
張繡往來衝殺，血染徵袍，身後的一個個涼州騎士無聲無息的死去，卻仍未見有援軍動靜。再往博望城頭望去，只見城頭大旗下立有數將，正靜靜看着戰場。張繡心道便是我請援未至，是隻豬看到我之困境，也知道派出援軍了罷？
又戰了一陣，賈詡氣喘吁吁的提了劍，策馬奔至張繡跟前，道：“將軍，蔡瑁必有私心。將軍若不早作打算，我軍盡沒也。”
賈詡見張繡仍在猶豫，大喝道：“將軍，我涼州將士所流之血，已足報劉表之情矣。蔡瑁不救，將軍欲坐等我軍皆亡乎？”
張繡如夢方醒，見麾下涼州衆人皆帶傷，越發凋零，心道就算能殺出去，到時只剩自己形單影隻，又有什麼用？遂一咬牙，道：“劉景升，非我欲負你，實無力再戰也。”遂率衆降曹操。
曹操得了張繡，大喜過望，遂引兵圍博望。博望城頭，蔡瑁還想着張繡浴血奮戰，然後在差不多支撐不住的時候自己再出去救援呢。這樣即消耗了張繡的實力，自己又賣好於涼州。一舉兩得也。正得意見，忽然便見張繡奔至曹操馬前，伏地請降。這是什麼情況？
蔡瑁把眼睛睜得銅鈴大，確認自己沒看錯之後，這才徹底慌了神。自己徒擁二萬勁卒，卻坐視不救。逼得張繡陣前投降。這消息要傳到了劉表耳中，自己再受劉表信任，這腦袋也保不住。
蔡瑁第一時間想的不是加固城防和向後方示警，而是想着推卸責任。於是把博望城中知道此事的大小官吏將領全找了過來，統一口徑把責任全推在張繡身上。並道：“若不如此，主公知道此事，必斬吾等。”衆人爲了身家性命，只好全聽蔡瑁的。
於是到了劉表這裡，便成了張繡自持武力，不與蔡瑁配合，在敗於曹操之手後，率衆降之。博望城中守軍往救張繡，兵到途中，聞張繡降，遂還。
不說劉表如何氣憤。張繡一降，西鄂諸縣全爲曹操所有，孤懸在外的博望城便成了孤城一座。蔡瑁這時候別提多後悔了。不救張繡，現在自己後方變成了前方，四面八方都是曹軍，這如何是好？難道自己也要投降？
這個念頭方起，蔡瑁便又深深的給壓了下去。自己親族全在襄陽呢，真降了，家裡幾百口人命還要不要？不過博望也不能待了，得三十六計走爲上。趁着曹操還沒徹底合圍，蔡瑁腳底下抹油，率領大軍直溜到舞陰去了。
舞陰，曾爲光武帝朝徵南大將軍岑彭的封地。這裡有山有水，易守難攻。索來爲兵家必爭之地。蔡瑁剛到舞陰，劉表的命令就來了，令其南下，與黃祖兵合一處，屯守新野。以拒曹操。
曹操得了張繡，南陽諸城不戰而下，進了宛城之後，張繡命人獻上文書冊簿，曹操閱後心中更喜。南陽諸縣，丁口百萬有餘。劉表竟然坐視張繡被圍而不救，真庸才也。於是在宛城之中，犒賞三軍，連擺宴席，以賀張繡之來歸。
曹操得了張繡，又得了賈詡，喜不自勝。張繡悍勇，賈詡多謀。皆世間俊彥，尤其是賈詡，國士也。曹操也是個愛惜人才的，對待張繡賈詡兩人禮遇甚隆。每有閒時，不是邀請二人到自己府中宴飲，便是自己親至二人府上拜訪。不過，這樣的好日子沒能持續多久，因爲曹操的老毛病又犯了。
這日曹操率了典韋許禇二將，又到張繡府中。無意間得見一婦人自府外而歸，見此婦人肌膚欺霜賽雪，眉目如畫，不由心旌搖盪，不能自制。歸府之後，使人暗問之，回報說此乃張濟之遺孀鄒氏。曹操大喜，既然不是張繡之妻，那就好辦。
於是曹操便知會了張繡一聲，遂納鄒夫人爲妾。張繡方降便遇此事，心中大怒，吾視汝爲主，汝卻想爲吾叔。真是豈有此理！卻又沒道理阻攔。只是終日鬱郁，敢怒不敢言。
曹操以爲納鄒氏爲妾，是對張繡的變向施恩，以後大家就是一家人了。在張繡這等昂藏好漢來看，卻是對自己、對張家的一種羞辱。
張繡酒後，每多怨言，言辭甚爲不遜。傳至曹操耳中，曹操初時不以爲意，後來一而再再而三，曹操也便怒了。心想汝張繡來降，吾待汝可有不周之處？高官厚祿，美酒佳人，隨汝自取，還待如何？
竟然如此，便休怪我無情。曹操心中漸起殺意。