孫堅一問，孫策便道：“關羽在九江一日，我揚州便不得安寧，攻之可也。”九江郡太過重要了。高懸在揚州頭頂，揚州了爲提防關羽，不知耗費了多少心血。孫策早就想出兵攻打了。
孫堅聽了，擺了擺手，讓孫策放手去做。
孫策離開後，便尋來周瑜、魯肅二人，商議道：“父親已與曹操盟，約定共進退。今欲使我出兵擊關羽，好解兗州之危，公瑾、子敬，可有良策以教我？”
這些年，因爲外部環境尚好，沒有大的戰爭發生，孫策在揚州，連平豪強、山越，穩定地方的同時又招賢納士，許多有才能的人紛紛被他發掘。如今孫策麾下，也可以說得上是人才濟濟了。
除了其父孫堅留下來的以程普、黃蓋、韓當等爲首的資歷派和以孫賁、吳景等爲首的血緣派外。像周瑜、魯肅、呂蒙、蔣欽、周泰、虞翻、徐盛、賀齊、潘璋、胡綜、全柔等人，全都是孫策一手提拔的，這些人裡面，絕大多數都是因爲孫策的個人魅力而前來投奔他的。周瑜、魯肅就不說了，像胡綜，十四歲就跟着孫策，爲他門下奔走。可以說，要是沒有孫策，這江東還不知道歸誰所有呢。
周瑜與魯肅聽了，便細細思索起來。
良久，周瑜便道：“若欲聯曹，可遣使豫州。我軍攻九江時，使其東進，先拔彭城。若彭城陷落，上可攻瑯玡而救兗，下可擊東海而取徐。劉玄德遠在青州，勢不能救，若關羽想救徐州，九江便爲我所有也。”
魯肅也從此議，並表示，若能動作快，配合好，指不定徐州也能打下來。
周瑜不愧是當世一流的統帥人物。一針見血的便指出了徐州的弱點。若能與曹操聯手，自己攻打九江，拖住關羽的同時，使豫州軍突襲彭城。到時形勢就截然不同了。彭城一失，關羽的後路便不安穩，他若往救彭城，九江難保。不救，危險更大，搞不好徐州都有崩潰的風險。
確實如此，看地圖的話，青州與徐州形成了個“7”字，而兗、豫二州，則被這個7字所包圍，而揚州又在徐州的下方。青州與徐州可以從容攻打兗州和豫州，兗州和豫州自然也可以輕易攻打青州、徐州。
劉備不是不知道兗、豫是自己的心腹之患。只是當時最主要的矛盾不是曹操，而是袁紹。等解決了袁紹，又把目光投向了關中。因爲袁紹餘部高幹和袁尚逃到關中去了，不由得他不重視。若坐視不管，高幹與袁尚說動關涼人馬起兵，那真的就是一場災難了。等平定關、涼之後，他這才把心思轉向了兗州。藉着曹操攻打益州破壞規矩的同時，他出兵了，兵進兗州，欲一舉驅逐曹操勢力。
只是劉備卻不知道，曹操與孫堅暗底裡已經結成同盟，兗、豫、揚三股勢力要磨刀霍霍向徐州了。
孫策與周瑜等人商議已定，便去信豫州大將夏侯淵。約定兩家一起興兵之事。夏侯淵留守豫州，前不久已得到了曹操的來信，說已經與揚州結成同盟，一起舉兵，對付劉備。在接到孫策的來信之後，便也開始暗中準備了。
兩家暗中書信來往不絕。卻是把劉備、關羽等人都瞞住了。周瑜對孫策一再強調保密性和突然性。君不密則失臣，臣不密則失身，機事不密則害成。孫策自然也知道這個道理，爲了成功，他也千叮嚀萬囑咐夏侯淵，讓他不要走了消息。
夏五月，魯肅率軍在丹徒，孫賁率軍在牛渚，作出欲渡大江之姿態，立時便吸引了關羽和陳登的注意。關羽恐揚州來攻，遂使甘寧統率水師，移屯歷陽，然後開始巡江。
在調動甘寧之後，揚州大軍幾乎傾巢而動，孫策兵出六安，突襲合肥，把合肥給團團圍住。到了這個時候，關羽仍然不知道孫策打的是什麼主意，只以爲孫策是想來爭奪九江。若合肥失守，九江頓時就會被一分爲二。到時南邊諸縣會盡爲揚州所有，而關羽也會丟失一大截江防。這是關羽所不能忍的。
在猜到孫賁、魯肅可能是疑兵之後，關羽還是堅決的出擊了。他若出來，解了合肥之圍，那疑兵就是疑兵，若放任孫策攻打合肥，那疑兵就會變成真出兵了。關羽這裡前腳一動，周瑜就率大軍自淮水而下，兵圍壽春。
關羽軍至半途，收到消息說周瑜順水而下圍壽春，氣極而笑：“吾征戰多年，不意今日爲孺子所戲。”
快四十的人了，被幾個二十出頭的毛頭小夥子瞞天過海，關羽如何不怒。也怪不得關羽。關羽雖然也是獨擋一面的統帥。但以他一人之力，想對付孫策、周瑜、魯肅等人組成的豪華團隊，確實是力有不逮。
壽春被圍，關羽也不打算回去，他心中還是有數的，壽春堅城，又有吳匡、劉曄鎮守，豈是輕易被攻破的。先解了合肥之圍，擊破孫策軍，然後再回師也不遲。爲了以防萬一，關羽又去信下邳，令下邳相陳珪籌集糧草、兵馬，若壽春危急，便出兵救之。
安排妥當之後，關羽便繼續行軍，直撲合肥。
揚州之裡兵馬四處出動，目的只有二個，一是調動關羽之後兵圍壽春，二是調動鎮守彭城的大將文聘出援九江。
彭城乃徐州要地，劉備知道，關羽也知道。之前是陳到鎮守，後來是吳匡，再後來，文聘隨劉表到了青州之後，劉備知道文聘是荊州人，也精通水戰，於是便把文聘給派到與荊州差不多的九江來，作爲關羽的助手。文聘來後，深得關羽信重，於是託之以彭城重任。
現在圍壽春的目的達到了，而文聘卻仍在彭城一動也不動。若是關羽調動文聘南下來援，那麼已經在沛國的夏侯淵便會長驅直入，攻打彭城。
可惜的是，關羽沒有調動文聘，文聘也在彭城坐鎮，不動如山。既然如此，那就乾脆先在九江大打一場吧。只有把關羽軍隊給打痛了，想來文聘等人也自然會來援救了吧。