一隊騎兵沿着官道狂奔，然後轉入小道，進入一個村落。等他們進來時，此地的里正便上前相迎。
騎兵隊正翻身下馬，他的口鼻，皆以布帛遮住，嗡聲嗡氣的道：“死了多少？”
里正愁容滿面：“到此時，已死了七人了。這位郎君，可有醫師前來？”
騎兵隊正並不答話，撥開里正，便往村中行去。打量了片刻，纔對追上來的里正道：“死者以火焚燒，方可下葬。死者家屬，隔離觀察。”
又派人牢牢把守村道，許進不許出。若再有人發病，就是滿村死絕，也不許出走一人，成爲新的傳染源了。
這樣的例子，在九江郡，到處都是。饒時朱治手腳再快，卻也無法控制，這麼大的商隊。他也無法得知，在他到來之前，商隊的人都與外面的誰，接觸過。於是，疫情就這樣理所當然的，在九江郡爆發開了。
朱治手忙腳亂，在上報給孫策請求支援的同時，也派出了所有的士兵，徹底在九江郡，清查病情。能控制的儘量控制，等候救援。不能控制的，那就毀滅吧。
遠隔了個豫州，九江竟然也發生疫情。讓豫州的夏侯惇等人也嚇了一大跳。忙忙也把淮水守得死死的，不讓揚州人踏足一步，生怕這疫氣就傳了過來。
而在徐州，關羽也第一時間，關閉了徐、揚通道。全州軍隊進行警戒狀態。準備隨時撲滅徐州境內有可能發生的疫病。
天下人都對瘟疫談之色變的時候，曹操卻看到了機會。於是他便召集諸臣，來殿中議事。諸臣落坐畢，曹操乃道：“今中原有疫，而傳至江東。自北而南，百姓騷亂。此正是我奪荊州之良機也。我欲舉兵順水而下，與南郡一道，攻取荊州四郡。諸卿意下如何？”
衆人面面相覷，這個時候，不是要嚴防死守，以免瘟疫傳播嗎？這個時候出兵，真的不會出事？
要是兩家交戰，瘟疫傳染到自己軍中了，這該如何是好？
於是董昭便勸道：“主公，此時疫病橫行，肆虐神州，此爲上天見人間之多艱，故以此而懲戒。主公當勤修德政，上體天心，下恤百姓。萬萬不可妄興兵戈！”
曹操聽了這話心中就不太舒服。他儒法並重，骨子裡雖然也算是個儒教徒，但對動不動就搞天人感應的儒家這一套還是很不以爲然。什麼事都推給上天，這瘟疫關上天什麼事？當然，他也不敢明說出來。畢竟涉及到了信仰神學問題。
於是曹操便把目光轉向其他人。
毛玠也不贊同這個時候出兵。雖然他看到了機遇，但更大的還有風險。這個時候的瘟疫，爆發時間快，傳染面積廣，動不動就死一大片。若真的因爲起兵而把疫氣給傳播過來了。這多年基業，豈不是要毀於一旦？
不見北方劉玄德那裡，面對疫情之時，也如同大敵麼？聽說把兗州通往各州的要道都給封鎖了。這分明是打着萬一不行就放棄兗州，讓兗州百姓自生自滅的主意啊。
程昱卻提出不同的見解：“此時興兵，一則南北大疫，我軍可出其不意，此天時也；二則豫、益可夾攻荊州四郡，此地利也；三則劉備、孫堅手忙腳亂，無瑕來顧，此人和也。主公當宜速戰速決，一舉而下荊南四郡！不過瘟疫太過猛烈，當於軍中多備藥材、醫師，以備萬全。又聞劉玄德當年防疫除蝗，有衛生防疫之言。爲靈帝所納。可命軍中效仿之。”
曹操欣慰的點了點頭，這纔是老成持重的謀國之言吶。郭嘉一言不發，只是他一臉的興奮，曹操就知道不必再多過問。
於是，曹操便下令整頓三軍。以曹洪、于禁爲大將，率二萬人馬，順水而下，進擊荊州。同時，又通知已經從兗州撤退回來還屯南郡的曹仁，秘密準備軍事物資，調動兵馬，等益州兵到之後，便一起發動雷霆一擊。
在曹操看來，只有把整個荊州拿到手了，他東南面的防禦，這才做到了萬無一失。到時豫州、荊州與益州徹底連成一塊。在地盤與人口上來說，他與劉備的差距將會進一步縮小。根據東漢桓帝年間的戶籍調查，天下丁口超過500萬的大州，無非是豫、冀、荊、益、揚五州罷了。若是他能吞併荊州，則天下大州，他獨佔其三。再在自己的地盤上埋頭苦練內功，穩步發展，等人口恢復，社會秩序穩定，到時誰勝誰負，還不一定呢。
荊州是他之前就一直惦記着的肥肉。爲此還忍痛放棄了北方，也放棄了袁紹這個從小到大的朋友。之前是沒有辦法，所以讓孫堅給咬了一口肉去。荊南四郡，一直是曹操心中的痛。如今有了機會，豈有不收回來的道理？
控制了整個荊州，對揚州的孫堅，曹操從此就會徹底佔據上風。而防禦起北方的劉備，也將會更加遊刃有餘，從容不迫。
這麼好的一塊地方，也只有不思進取的劉景升，纔會安坐在那裡一動不動當個土霸王。這等帝王之資的好地方，要是曹操早早得到了，哪裡會是現在的局面。
曹操之前對荊州用兵，一直心生猶豫。根本原因還是怕引起孫堅與劉備的共同反應。現在兩家地盤都發生了瘟疫，想來他們現在正在頭痛防疫的問題。哪裡還能顧得及曹操。
而且荊州幾大要害，全在曹操手中。南陽不必多說了。除開南陽之外的江陵、夏口、夷陵等幾大重鎮，都在曹操所控制的地盤當中。
所以想要自北而南攻打下荊南四郡，曹操還是非常有把握的。這幾年，坐鎮荊州的曹仁等將也不是一點事情也沒有做。在曹操的指示下，各種密探，已經把荊南四郡穿透得如能篩子一般了。
在曹軍看來，荊南四郡，已經不再有秘密。那麼，就趁這個千載難逢的機會，讓荊州徹底真正的“團圓”吧。
就在天下人都把目光投向兗州與揚州的疫情的時候，曹操悍然興兵了。曹洪與于禁率精兵兩萬，順水而下，抵達江陵，與曹仁相合。
隨後，曹仁也以防疫爲名，調動人馬，騙過了揚州方面的探子。然後秘密行軍，順水而下，一鼓而破孱陵。
消息傳開，天下震動。