卻說賈詡請留奏對，劉備與賈詡君臣兩個便在殿上說話。賈詡對劉備進言，說曹操必援江東，到時恐於戰不利。劉備深以爲然，遂問計於賈詡。
賈詡便道：“主公可屯大兵於此，與曹、孫聯軍對峙，而後暗遣一大將，引精兵西進，先奪荊州。若得荊州，益州與江東之聯繫便被我軍攔腰截斷，從此不復再同今日也。”
劉備轉念一想，覺得賈詡說得很有道理。既然漢中偷襲不成，而江東急切之間難以攻下，那打荊州也自無不可。反正閒着也是閒着。於是便與賈詡商量起攻奪荊州之事來。
曹操眼光謀略過人，麾下能人也是無數，豈能看不出荊州的空虛來。只是後方吃緊，劉備舉兵來攻，他也只能忍痛暫時捨棄荊州這塊大肥肉了。
不過，在荊州的每個戰略據點，他還是留了重兵屯守，爲的就是防備劉備襲戰荊州。南陽由夏侯淵鎮守，在魯陽、宛城、襄陽皆駐有兵馬。
南郡由曹純鎮守，於漢壽、巴丘、江陵、華容、夏口、長沙一帶佈防。可以說荊州的各個重要城池，都有曹兵的身影。曹操沒打算和劉備爭奪荊州，他只要保證重要據點掌控在自己手裡就行了。這樣的話，哪怕是其他地方都歸了劉備，但只要將來時局有變，他翻掌間便可以重易乾坤。
漢軍的細作早就把荊州的情況刺探得一清二楚。劉備心中自然有數，他一想起荊州局勢，不禁也是有些作難，伸出手來搔了搔頭皮，嘆道：“若要取荊州，談何容易。”
別的不說，那宛城、江陵、夏口、襄陽等地，都是易守難攻的地方，巴丘城是他當年自己親手建的，漢壽也是有數的堅城，這仗不好打啊。
大軍行動，本來就瞞不過曹軍的耳目，曹軍這一再有了防備，龜縮在城中不出，一意堅守的話，劉備也拿曹軍沒辦法。
炸藥倒是被青州書院給鼓搗出來了。但純度不夠，沒有非常大的份量的話傷害度不高，帶着大量的炸藥行軍，又非常危險。而且也不是每座城池都能夠用的。像江陵城這樣的環境，被長江環繞，攻防戰的時候想要把炸藥送到城門處，不是一般的難。
不過最後，劉備還是決定出兵荊州。因爲目前來看，唯一的快速突破點，或許可能就在荊州。
劉備就對賈詡道：“留我麾蓋於此震懾江東，我自引兵擊荊州。”
賈詡道：“主公身份尊貴，豈能輕動，且曹兵若來，與江東連橫，無主公不可卻之。”劉備心想，歷史上無數君王馬背上取江山，我又豈能比得他們尊貴。只是文和說的也對，孫伯符若得曹軍相助，其心氣必然大漲。江東虎狼無數，得重點防備。別到時在這裡翻了船，那就真的要讓後人笑話了。
思來想去，劉備遂令張飛、太史慈、馬超與田豐、徐庶等一道引五萬大軍，去取荊州。臨行，劉備對張飛道：“益德，此去宜速戰速決，我在江東等你的捷報。”
張飛氣勢雄壯，拜道：“主公但管放心，我此番前往，必盡奪荊州之地來獻。”
卻說曹仁與夏侯惇引了五萬精兵，順水而下，行至荊州，觀荊州形勝，乃嘆道：“如此沃土，若劉備不來，必爲主公所有。經營數年，與益州相互依存，可爲霸業之基。誠可恨可嘆也！”
夏侯惇寬緩道：“子孝，此時多說無益，你我先行入吳，與吳侯一道，擊退劉備大軍，這纔是正經。荊州之事，便待將來罷。”
曹仁看着足下滔滔江水，黯然不語，心道，將來，還能看到將來麼。像曹仁這類人，都是一時之傑。他們自然看得分明，這天下之勢，已經漸漸的向劉備開始傾斜了。劉備逢戰必勝，可謂氣運所鍾。而他們搶地盤，卻是無比艱難。
這此消彼漲之下，未來的天下，還有曹氏的份麼？
很努力的去爲了一個看不到希望的未來而奮鬥，這種感覺，無疑讓人很絕望。但曹仁還偏不能說，在人前人後，他還得抖擻精神，振作士氣。
大軍過江陵的時候，曹仁見了自己的弟弟曹純，千般叮嚀萬般囑咐，希望自家弟弟能夠守好江陵。畢竟江陵城花費了他不少心血，曹仁對這裡的一草一木都很熟悉，自然也有着不一般的感情。
曹仁道：“吾料江東戰事膠着，劉備必分兵西向，以取荊州，斷吾後路。子和你一定要把江陵守好，莫要爲漢軍所趁。”
曹純見大兄如此細緻，便問道：“若漢軍取南陽，我救是不救？”
曹仁被曹純這一問，卻是給問住了。他又不是神仙，兵家之事，最是難言。每一個戰場形勢都會因爲主將的決斷而受到影響。在宛城的是夏侯淵，曹氏與夏侯氏，向來焦不離孟。若夏侯淵有難，曹仁難道讓曹純見死不救不成？
曹仁思來想去，便嘆道：“若到那時，我已在千里之外，你自己決斷便是。”
他們兄弟倆個在這裡打着小算盤，卻不知道這會漢軍已經撲到了魯山之外了。張飛、太史慈和馬超都是騎將，一路疾行軍，不過數日，就到了穎川。
徐庶是穎川人，因軍情緊急，也沒打算回老家去看看。只是看到穎川現在的情況，一路上於馬背上不停的嘆息。
太史慈便問道：“元直何故而嘆。”
徐庶道：“我幼時穎川何等繁華所在，天下大亂數十載，父老鄉親十不存一，今行至此，念及往事，不禁心中酸楚。”
馬超自幼長在涼州，自來中原後，見過了許多繁華之地。在他看來，此時的穎川，已經很好了。比起涼州來不知道要強到哪裡去，想不到徐庶竟然說穎川還比不上以前。不禁暗暗咂舌不已。便道：“確實可惜，卻不知當年之穎川，是何等模樣，吾恨不能生中原也！”
言罷，只見衆人都看着他，馬超便道：“看我作甚，此我肺腑之言耳！”
徐庶冷哼一聲，雙腿輕踢馬腹，卻是跑到前面去了。馬超訝然，對太史慈道：“子義兄，我又哪裡說錯了話，讀書人真是奇哉怪也。”
太史慈只好低聲道：“孟起，當年李傕、郭汜等奉牛輔之令，與朱儁將軍大戰於中牟，後縱兵掠穎川、陳留。所過之處，伏屍無數，血流成河。”
馬超聽完之後，俊臉上騰的一下就漲得通紅。雖然他沒幹這事，但作爲涼州軍閥的曾經一員，他心裡不禁也感覺到了羞愧。他自幼從軍，一生殺人無數，但放肆屠戮手無寸鐵的無辜百姓這種事，他還是沒幹過的。