萬壽宮，一股淡淡的檀香從香爐中嫋嫋升起，瀰漫在殿中的每個角落。
身穿藍色道袍的嘉靖帝此時正面無表情地坐在案前，堂下則是跪在地上的朱孝希。
陳洪、馮保等幾個太監跪在旁邊緊鑼密鼓地忙碌着，卻是正在覈對着一份名單，並用硃筆圈在上面圈出一連串的名字。
“陳大用！”
“孫仲貴！”
“劉三思！”
……
沒多會，幾個名字在殿內響了起來，竟然是出自嘉靖的嘴裡，每念一個名字都伴隨着一絲怒意。待到將名單唸完，他又沉聲詢問道：“還有沒有？”
“皇上，還有一個，陳宏！”陳洪如獲至寶，但話語到了最後，還是爲這個相似的名字感到心虛地放低聲調地迴應道。
呵呵……
嘉靖突然間發笑，臉上已然露出了一抹殘忍之色。
陳洪等太監暗暗地嚥着吐沫，深知這是皇上盛怒下的一種表現，致使他們已經不敢正視於嘉靖，行事越發顯得小心謹慎。
嘉靖已然是如同發怒的老虎般，卻是擡頭望向仍然跪在地上的朱孝希，沉聲進行詢問道：“這個賬本來自何處？”
“臨淮侯府！”陳孝希的眼睛閃過一抹猶豫，只是想到他跟定國公府那邊的交情，便是咬着牙進行迴應道。
嘉靖的眼睛微微眯起，當即迸射出一道狠厲的光芒。
在嘉靖十一年之時，他重新給幾位開國功臣的後代授了爵位，這臨淮侯便是其中一支。
只是卻是萬萬沒有想到，這臨淮侯李沂跟着他祖上李景隆一個德行，竟然是兩面三刀之人。不念及他的恩情亦就罷了，竟然還竊取他朱家的鹽利。
陳洪則是不會忌憚南京的勳貴，當即進行補刀道：“皇上，這臨淮侯當真是膽大妄爲至極，竟然膽敢組織上萬石食鹽走私，損我大明的鹽利，當真是罪大惡極！”
“何止是他，這名單上面的名名姓姓之人，皆是可殺可誅！”嘉靖將那份賬冊名單重重地擲在地上，顯得咬牙切齒地說道。
他歷來對臣子還算是慷慨，不僅是對幫助他修玄的臣子和道士，像楊博和胡宗憲這種能臣亦是不薄，但卻是最爲痛恨這些蛆蟲。
鹽稅之所以歷年減少，固然是跟鹽丁逃亡等原因所致，但恐怕更主要的是原因便是這些走私之人損壞了鹽政，致使大明最富庶的東南鹽政萎靡。
現在這一張龐大走私網絡的名冊落到他手裡，他殺一個小小的臨淮侯並不解恨，卻是恨不得殺個精光，讓這些竊取他朱家鹽稅的惡賊通通都趕盡殺絕。
“皇上，卑職已經進行調查，發現此名冊所涉之人多是東南的官紳和宗族大家，還請皇上三思！”朱孝希的臉上閃過一抹驚容，當即進行規勸道。
雖然他亦希望藉着這種大開殺戒，重整他錦衣衛的雄風。只是他是國公之後，卻是忠心於大明皇室，不願意看到這種動搖國本的行徑。
嘉靖稍微平息了心情，讚許地望了朱孝希一眼，亦是微微緩和地迴應道：“朕知道不能全部殺光，這幫人都是地方的名紳大儒，且你這份名冊亦不能當成真憑實據！”
“皇上，臣……”朱孝希當即就想要申明這名冊沒有作僞，結果被嘉靖擡手製止，指着萬虞愷呈上來那份請願名單道：“這幫人關乎東南的穩定，朕不會真對他們全部人怎麼樣？不過這裡有一部人竟然還膽敢向朕叫屈，竟顛倒是非黑白意圖阻止朝廷推行綱鹽法，這名單之人查之、殺之！“
事情顯得神奇地“撞”到一起，反倒是“拯救”了林晧然。
嘉靖原本想要適當敲打一下林晧然，結果發現走私食鹽的人跟上疏請願的人竟然多是同一幫人，卻是令到他有一種被人戲耍的羞辱感。
如果他今日真因爲這幫人的請願，相信林晧然在揚州“排除異己”，那麼他就是大明朝有史以來最白癡的皇帝，更是將好不容易重整的鹽政毀於一旦。
正是如此，他現在的怒火已經發生轉移，全部投向了這種明明犯下罪孽還敢向他哭泣的東南官紳身上。
“卑職領命！”朱孝希自知遠遠沒有陸炳那般的寵信，此刻亦是決心好好地表現一番地道。
雖然他不敢對名單上的所有官紳和大儒都緝拿下獄誅殺，但將其中一些人進行查辦並嚴處，這還是一件很輕鬆的事情。
陳洪等人感受到嘉靖身上的殺意，卻是大氣不敢粗喘。他們突然間發現，皇上這些年少了一些殺戮，不是因爲皇上已經老了，而是沒有什麼令到這位敢於製造左順門血案帝君動怒的事情。
嘉靖將手壓在那份名冊上，又是沉着臉說道：“嚴查臨淮侯！”
如果是魏國公的話，他可能會有所收手，只是這他臨淮侯卻不在此列。他竟然能夠給予李景隆的後人侯爵，自然能夠將他們或殺或貶。
朱孝希知道南京將不會再有臨淮侯，便是認真地拱手道：“卑職領命！”
陳洪看着時機不錯，便是站出來道：“皇上，萬虞愷所奏之事怕亦是不實，這鹽引提高三倍怕不是什麼肥肉，這幫人分明是意圖栽贓呢！”
“皇上，請容臣徹查此事，林大人有沒有逾越之舉！”朱孝希心裡微微一動，當即進行提議道。
嘉靖的臉色微寒，當即進行表態道：“查什麼？他們存心是不想朝廷整頓鹽政，存心是要跟朕過不去，朕又豈能聽信他的這些妖言便將有功之臣查辦，此舉不是寒了做事臣子的心嗎？”
馮保聽到這番話，懸着的心終於是放了下來，同時暗暗地望向了錦衣衛指揮使朱孝希，發現請來此人當真是一個明智之舉。
在外界摩拳擦掌之時，恐怕他們是萬萬沒有想到，一場關乎林晧然的危機卻是悄然化解，而狙擊綱鹽法怕亦是自討苦吃了。
僅是兩日，林晧然的奏疏送到了朝堂。令人感到驚奇的是，竟然還伴隨着六十萬兩的新鹽稅，卻是今年便創造過去一年的稅鹽收入。